在向张文聪交代了几句，嘱咐他不要将自己二人的对话说出去之后，唐枫便让他下去休息了。然后，又一个人走了进来，正是锦衣卫的千户苗刚。这次对郑家村和城中几处人家的进攻，他和他属下的锦衣卫并没有什么动作，只是藏身在外围盯着那几处，以防有人趁乱逃走，现在他是来向唐枫复命。
在请他坐下之后，唐枫才问道：“怎么样，可有什么收获吗？”
苗刚摇头道：“这些将士们都很是厉害，根本不给人以可乘之机，所以兄弟们只是空守了一夜。不过卑职算是服了，要是我山东的卫所官兵能有这些将士们一半的本事，就不会出现之前的事情了。”
“那倒是让众兄弟白忙了一场，不过功劳簿上我是不会忘了锦衣卫的兄弟们的。”唐枫一笑道，他对曾由自己所操练的军士也还是很有信心的，现在看来这些人果然没有让自己失望。“多谢大人！”苗刚忙行礼谢道，他深知现在自己等人也需要有一些功劳来弥补过失，所以也就没有推辞。但随后他又觉得就这样拿了功劳有些说不过去，就又说道：“大人，卑职听说这次所抓的不少人都很是强硬，不肯开口，您何不把他们交由我们处置呢？”
锦衣卫除了监察百官，对某些特定的人物和事件进行秘密侦察之外，他们更让人所共知的还是他们的刑讯手段，这也是厂卫被人所害怕，为正直人士所不齿的原因之一。唐枫知道他这么说是为了替自己排忧解难，便在思索了一下后道：“既然苗千户如此热心，本官断无拒绝的理由，就将那些郑家村中被活捉的人交由你来询问吧。这些人看上去都很是强硬，若不用刑的话，是很难让他们开口的。”
“那城中的那几个人呢？”苗刚不自觉地问道，以他多年做锦衣卫的经验就可以猜出来若论知道事情的多寡，除了那个早就死了的什么法师，还真没有人能比得过那几个士绅。他既然想要立功，自然要问那些知道得最多的人了。
“这几个人我自有办法让他们开口，就不必动用大刑了。”唐枫回绝道。
“大人你这么有把握，难道有什么比我们锦衣卫刑讯更厉害的手段吗？”
“这个我现在还不能保证，不过这几人的身份使然，我还不好给他们用刑，所以只有用一用我的方法了。我想用不了两天，这几人就会将自己知道的都说出来的。”唐枫并没有回答他的问题，只是轻描淡写地说道：“不过若是他们真的什么都不肯说，那我还得靠着锦衣卫的手段了。”既然唐枫把话都到了这里，苗刚也不好再问什么，便带了人去将那些从郑家村捉拿回来的人离开了。
待到苗刚离开，天已经大亮。唐枫知道暂时的威胁已经解除了，便伸了个懒腰，然后下令道：“将街上的戒备都解除了吧，还有各衙门前的人马也都撤回来。”
这个命令下达了不到半个时辰，济南城中的这些官员自何必昌以下都来到了巡抚衙门，向唐枫讨要说法，问为什么要派人将自己软禁了起来。这时正是一个看上去白白胖胖，和刚才见到的弥勒像有着几分相似的官员正满脸严肃地说着话，他乃是布政司衙门里的一个参政，名叫陆季海，只见他此时正义正词严地说道：“唐大人，虽然您是奉了上命前来我山东提调一切的钦差，但也不能做出如此事来啊，我们毕竟是济南乃至于山东一省的官员，无论什么事情你总要先与我们打个商量才是。
“可你不但在对几处用兵的事上不与我们商议，还命人将我们给软禁了起来，这恐怕有违体制吧？还请大人给我们一个说法！”
其他的官员也都纷纷附和着，让唐枫给自己一个交代。虽然他们知道现在自己的前程得靠着唐枫，但是对这种全不将自己当一回事的作风还是不能让他们接受的，若不是唐枫现在的身份尊贵，他们早就破口大骂了。
对他们的不满情绪，唐枫只是微笑地听着，没有说什么，直到这些人都充分地表达了自己的不满，然后都拿眼看向唐枫，请他给自己一个说法的时候，他才淡淡地说了一句：“我这么做也是为了将此次的乱局早日平定了下去。我已经从一些渠道得知，在各位大人中间或许有人是那些乱民的同伙，而我拿下的这些人就是鼓动这次民变的幕后黑手之一。为了防止走漏了消息，让这些人逃脱，不得以下我才会命人把各位大人看起来的。”
这番话就像是一声惊雷，立刻就炸得原来怒气冲冲的官员们没了话说，他们的脸色都有些变了。要是真如唐枫所说，自己这些人与鼓动百姓作乱的人是一伙的话，那可是要抄家灭门的大罪，可不是说笑的。
唐枫突然说出这个秘密来，就是想看看这些人会有什么反应，说不定自己真能看出某些破绽而将那个隐藏其中的家伙给抓了出来。但是很可惜，唐枫在仔细观察了之后却并没有看出任何的端倪，所有人的面上都显出了寻常人听到惊人消息时该有的举动，这让他不得不佩服那人的演技，同时更加小心了。
看着大家好久都没有从震惊中恢复过来，唐枫又说道：“不过这个消息本官还没有十成的把握，所以这次的行动只是为了以防万一，还请各位大人谅解。”
这些人见唐枫这么一说，又都松了一口气，很不自然地笑道：“大人责任重大，有时候小心一些也是对的。不过我们确实不是那些什么乱民的人，我们都深受朝廷器重，怎么会做出有损我山东的事来呢？”
“如果没有那当然是最好了，经过这次的事情之后，本官也觉着这个消息或许是错了，不然那郑家村的人也不可能全无防备而被我们一网打尽了。所以才会将事实告诉各位，还请几位不要放在心上。”说完话后，唐枫就站起身来朝他们拱手为礼。
众官员忙都起身还礼，口称不敢。在安抚了这些人的情绪之后，唐枫又与他们闲聊了几句，然后突然话锋一转，问道：“既然各位大人都在，我便正好问你们一点事情，那就是此次民变的真正缘故是什么？不知哪位大人能够解我之惑啊？”
众官员原来的脸上都是带着笑容的，现在突然听到唐枫抛出了这个问题，都是一僵，然后都看向了布政使何必昌，在这件事情上面，大家都是以他马首是瞻的，自然要请他来应付唐钦差了。
第303章 问责（2）
何必昌也是心里一阵紧张，他可猜不透唐枫提出这个问题只是随口问问呢，还是有的放矢，就一面微笑着，一面飞快地在心里转着念头。正当他还在想怎么回话是好的时候，唐枫又说话了：“怎么？各位大人连此事是怎么发生的都不知道吗？这样我如何向朝廷做个交代呢？毕竟出了这么大的事情，没有一个人将大部分的罪责顶下来是不可能让朝廷满意的。”
何必昌也是一个老于世故的人了，一听唐枫的话，就已经得出了他的意思，立刻道：“大人你是冤枉我们了，实不相瞒，我们大家之所以一时不开口是因为不想说已逝者的坏话。既然大人如此说了，而我们都是朝廷派来的官员，我就只有实话实说了。
“此次济南民变的起因在于税收，因为我济南附近在今年秋季发生了一次很大的蝗灾，数百万的良田被毁，许多的农户都是颗粒无收。以我等众人的意思，是要向朝廷请罪，同时请朝廷免去了今年的税赋，并派发赈灾的钱粮。可是之前已经死在了乱民手中的毕巡抚却不这样看，他以为若是真这么做了，我们必会受到朝廷的责罚，甚至连官位都保不住，便否定了我们的意见。他不但没有向朝廷上书言明此事，而且还派人给山东各州县的官员下了死令，命他们无论如何都要将税银如数收上来。济南的海知府见布政使大人发了话，自然不敢怠慢，就立刻下达了一定要如数将税银收上来的命令，不然便会将人丢进大牢，重刑伺候。这才终于引发了济南附近百姓的不满，从而爆发了那次大乱。我们这些人在苦劝无果后，就知道百姓一定会被触怒，便偷偷地家人送去了外地。
“是我们这些人无能，且恋栈官职，才没有劝阻住毕巡抚，终于酿成了大祸，使得毕巡抚和海知府被那些突然暴乱的百姓活活杀死。我等因为时刻留心，再加上向来与百姓为善，所以才躲过了一劫。不过大错已经铸成，我等山东一省的官员也是难辞其咎的，还请唐大人向朝廷言明一切，重责我等！”说到这里，他率先从座位上站起了身来，朝唐枫跪了下去。
既然领头的已经表了态了，其他的官员自然也不会拖拉，就也纷纷和他一起跪在了一起，口中说道：“我们等有过，请朝廷重责！”
看着他们先是将一切的过错都推到了死人的身上，同时将自己说成了一个为民着想的好官，然后又是一起请罪，明显是在搞法不责众的一套，心里大是鄙夷和愤怒。不过他也知道现在自己的确没有任何的罪证，即便真能借着钦差的身份革了他们的官职，也难以问他们的罪。同时，如果一旦这些熟悉山东情况的官员都撂了挑子，那这里的情况会更加难办，反而会把自己给搭了进去，为了大局，为了山东的百姓和安定，唐枫只能先当作信了他们的话了。于是在深吸了一口气，使自己已经愤怒的心情平静了下来之后，唐枫才说道：“各位大人快快请起，如果真如各位所言，此事过错并不在你们，都是毕、海两人咎由自取。我自会向朝廷上书，将真相上报，免除你们的后顾之忧的。”
“多谢大人的关爱，我等感激不尽！”所有的官员都下拜道。
“各位太多礼了，不过此事毕竟已经惊动了朝廷，也不是本官一人能够说了算的，所以诸位不但要尽力使山东一地恢复正常，将功折罪，而且……”说到这里，唐枫住了嘴，然后笑了一下。这些官员如何会不懂他的意思呢，立刻也都心照不宣地笑了起来，堂上的气氛也变得很是融洽了。
在众官员起身，又和唐枫动拉西扯地闲聊了几句之后，他们便纷纷借口衙门里尚有要事告辞而去。看着他们急着离开的模样，唐枫知道自己的计划应该已经有大半是成功了，接下来就得看这些人的表现了。
那些官员并没有急着各自返回衙门，而是一同进了巡抚衙门旁边的布政使衙门，何必昌既然是他们的首领，有些事情自然还得靠他来拿主意了。
“你们如此明目张胆地来我这里，就不怕唐大人他不信你们的话吗？到时候我们大家都吃不了兜着走！”见众人都跟自己来到了布政使衙门的二堂，何必昌没有好气地瞪了他们一眼道。
这些人都干笑了几声，心说要是不能商量出个结果来，我们才真的会吃不了兜着走呢。在各自落座之后，孟清国代表大家说道：“何大人，你难道真会信了他唐枫的话吗？我看他也不过是想随便找个由头，从我们这里拿些好处罢了。之前他之所以一直不提此事，不过是想着我们先将事情都办妥了，然后再发难，这样他既得了实惠，又完成了朝廷的任务，自然是一举两得。可今日我们上问责难，他一时难以忍下这口气，所以就拿此事来为难我们，既是显示出了他钦差大臣，可以直奏朝廷的大权，也是在警告我们啊。现在他只是要我们有所表示罢了，至于我们什么时候和何大人你说了些什么，他是不会过问的，也不会因此而对我们刚才的说辞有任何的异议！”
何必昌嘿嘿一笑道：“看来孟大人还是看得很清楚的，那你们还来我这里做什么？各自回去好好做事，再送他一些钱财便好了！”话说到了这个份上，他们之间已经无须多少顾忌了，直言送贿。
众官员闻言都是一阵苦笑，有人说道：“大人，您又不是不知道，我们这些年积攒下来的那点钱财都被那些乱民给趁乱搜刮了去，现在连自己过日子都是问题，哪里还有钱去孝敬这个唐钦差啊？所以我们才想问问何大人，该怎么办才好的。”
“怎么？你们没了钱，难道本官的那些银子就留了下来吗？我不也和你们一样现在是两袖清风啊？”想到自己当了这么久的贪官结果却比清官还穷，何必昌就大感不是滋味。
“何大人不要动怒，我们这不是没了办法才想请教您的吗？”立刻有人讨好地说道，“我们都知道何大人你机智过人，在那情况下都能迅速为我们大家开脱，现在这个问题也应该难不住大人你吧？”
对这样的吹捧，何必昌向来是很受用的，他也很喜欢控制下面这些人的感觉，但是现在他却皱起了眉来，因为他也确实没有了解决的办法。在思忖了好一阵之后，他才说道：“现在本官也想不出解决的办法，不过我们大家在一条船上，本官是不会只顾自己的，只要我有了主意，自然会通知各位的。现在天色也不早了，你们都各自回去忙吧，如今他唐钦差可在旁边看着呢，我们为了将功折罪，也要好好地表现一下。”
众人见自己好说歹说他何必昌都拿不出一个章程来，就知道他的确一时没有好办法，便只能喏喏而退。见他们都走了，何必昌才算是松了一口气：“一群无能的废物，在有钱可捞的时候，也没见你们这么巴结地来见我啊，现在一有了事情，就直往我身上靠，真当我何某人是救苦救难的观世音啊。”
此时在巡抚府上，唐枫却是满脸带着笑容：“经这么一说之后，这些官员应该会更加卖力和听话了吧，这对重新整顿山东的一切是大有裨益的。不过，这个白莲教的人不查出来，始终是一个隐患，即便是这次能够解了困局，也难保他下次不会有所行动，看来我得再想想法子了。”一边想着，他一边来到了后院。
这巡抚衙门占地极广，光是后院就有三进，数十间的房子，唐枫便将那些白莲教的人都关在了其中。现在想到了那混在众官员中的那个白莲份子，他将想从这些人的口中问出些什么来。在经过原先是给低下的仆人所住的院落前时，他就听到了一声声的惨叫传了出来，唐枫知道那是锦衣卫的人在对郑家村的人进行着逼供，便停下了脚步对守在门前的人道：“去里面问问，有没有问出一些什么来。”
那守门的锦衣卫进去之后，就有一名很是结实，全身透着凶悍之气的壮汉走了出来，他一见唐枫，忙行了礼，然后才道：“唐大人，这些人的骨头还是很硬的，不过在我们的酷刑之下已经开始肯回答一些事情了，您再等一会，我们就会将招供的一切都送来给你。”
唐枫满意地点头道：“既然如此，就有劳各位兄弟了。”
这时黄克真从另一边走了过来，一见唐枫也忙不迭地行礼问好，在将其他的人都打发了进去继续折腾那些白莲教徒之后，他才说道：“大人，我实在是看不明白，您怎么不肯让我们对那几个富户用刑呢？我想他们对白莲教的了解当在这些普通教徒之上。”
唐枫道：“对这几个人，我自有手段来对付他们，有时候用刑未必能撬得开他们的嘴。走，现在我们就去看看这几个缙绅吧，关了他们这半天也该问问他们了。”说着往里面的那一进而去。
第304章 问案之道
巡抚衙门后院的第二进此时正关着那被抓的城中的四个与白莲教有着瓜葛的富商，这里的条件比前面要好了许多，他们四人还被每人分了一间房，除了门前有军士把守，出不来之外，其他都和客人没有什么分别。
唐枫来到其中一间房前，问看门的士卒道：“怎么样？这个王员外肯说什么吗？”那士卒无奈地一摇头：“自从他被关进�