不同的态度了。或许是远离政治中心的缘故，这里的人更是务实，对商人这些能创造财富的人更加重视，所以今天能与他相见的也多是这些商人。好在他并不是真正自幼熟读圣贤书，将商人视为贱民，心生轻视的人，反而因为有着后世的认识，让他对这些能为朝廷做出更大贡献的人深为敬佩。
所以在听薛慕仁一一为他介绍眼前的这些人的身份时，他的脸上始终都挂着淡淡的温和的笑意，并没有因为他们的身份而稍有自矜之意。这表现落在了场上那些商人的眼里，使得他们原来有些忐忑的心情放松了下来。
在好一阵介绍之后，薛慕仁才引着唐枫进了酒楼之中。因为今天是知府大人宴请京城来的大人，所以整座南香阁便不做其他人的生意了。不过这并不是说这里就很是冷清，相反当唐枫进入这南香阁的时候还很是热闹，十多名苏州城中有名的歌伎正在琵琶声里唱着那吴侬软语，而楼里的小二也正忙着将酒菜一一端放在桌上。
看到唐枫止住了步子，薛慕仁便对他往前一引道：“大人请，这南香楼高有三层，下官为您备下的酒菜在二楼的雅间里。”他的话刚一说完，就有那小二上前领着唐枫往楼梯处行去。而后面一些地位不高的人，则留在了下面饮酒。虽然他们不能与唐枫和薛慕仁等一起饮宴，但是能得知府大人的邀请已经是很大的面子了，他们自然不会有什么不满了。
到了二楼，唐枫感觉着比下面更是清净，除了两三名相貌不俗的女子在轻轻地弹拨着几样乐器之外，便没了其他声音。唐枫见了不由得暗自点头，虽然京城的官员论权势比苏州这里的人要高上许多，但若论起风雅来，还是江南的人更懂啊。
入座之后，就有那小二很快地将一壶刚刚泡好的名茶碧螺春送了上来，并给众人满上了。然后便是一碟碟的蜜饯和小吃，比如金丝金桔、白糖杨梅、九制陈皮不一而足。南方人吃东西和北方人不同，他们并不喜欢大盆地往上送吃食，而是花样繁多，但每样却只有一小碟，这落在一直在北方生活的唐枫眼里就有些难以下手了。
好在这次的相聚吃东西并不是最主要的，所以唐枫倒也没有太难受。在上了菜，喝下了几杯酒，拉近了双方的关系之后，有人便笑着道：“听闻唐大人此次南下是为了回浙江绍兴省亲，怎么却绕路来到了我苏州府呢？”
对这个问题，唐枫已经回答了好几次，便从容地道：“我这次省亲是真，不过乘机休息一下也是真。常说苏州乃是人间天堂，我又有好友在此，自然想到来此游览一番了。”
薛慕仁眼中闪过了一道宽心的神色，说道：“好啊，大人能来我苏州便是与我苏州有缘了，我苏州别的不敢说，这能游览的名胜却还是有不少的。除了一些各有其趣的园林之外，城外尚有姑苏山寒山寺等好去处，大人若是有暇一定要去上一趟。”
“那是自然的。”唐枫微笑着点了下头。双方就这样又在酒席上谈起了苏州各地的景致，一个个都向唐枫悉心介绍这里有什么好处，那里有什么妙处，倒让唐枫这个对自然景观并不是很热衷的人都有了几分兴趣了。
眼见得酒已过数旬，大家也没有之前那么拘谨了，其中有个商人便问道：“唐大人您这是初次来我苏州吧？”在得到唐枫肯定的回答之后，他又问道：“那在大人您看来，我苏州的民治如何啊？”
这话原来应该是由薛知府来问的，但不知怎么的，却被这么一个商人问了出来，而作为当地官长的薛慕仁也没有因此有不快，依旧是笑吟吟地听着，这让唐枫看出了苏州城如今权力的分布，虽然官面上是知府做主，但实际上这些商人才是真正掌握了一切的人。对此他只是一笑：“很不错，苏州城无论是景色还是百姓的生活安定都要比本官去过的其他地方要好得多，真不愧是天堂之名。”
“大人谬赞了。”另外有一个商人笑道，“其实我苏州城田少人多，虽然四时分明，少有天灾，但想要年年都是大丰收，能满足朝廷赋税的需要却还是很难的。”
“哦？”唐枫一笑，他记得这个商人刚才有人介绍他姓苏，便不解地问道：“若苏员外所说的乃是实情，怎么苏州城依然能富庶如此啊？”
“当然是因为我苏州之绸缎和其他物产丰富之故了。如今朝廷需要我们上缴的是白银而非粮食，这样我苏州城便能以其他物产中所得的白银上缴。此事一直以来都被一些对我苏州府很是嫉妒的朝中官员所诟病，所以我等还请唐大人在回京之后为我们说几句话。”
“其实无论是经商所得，还是务农所得，只要能为我大明交上该交的税赋，他都是有功的。朝中有些大人对此的确是太过于吹毛求疵了。”唐枫顺着他们的意思说道：“本官能理解你们的难处，在我回京之后，会将这里的情况上奏陛下的。”
众人听他这么一说，一个个更是高兴，纷纷举杯敬他，唐枫在略饮了几杯之后便不再多喝了，他现在还没摸清楚他们中有没有人会对自己不利呢，自然要保持清醒了。之后，那些人又对唐枫之前所做下的事情大大地夸赞了一番，说他必将成为大明中兴之臣。对此唐枫只是笑着听，既不领受，也没有太多的推辞。
这一餐酒直喝到近更时分才尽兴而散，在众人纷纷起身告辞的同时，都前来见过唐枫，并送上了自己的“一点心意”。唐枫刚想要推辞，薛慕仁便在旁劝道：“大人，这些都是我苏州城里的富商仰慕大人的功劳无以言表而尽的一点心意。虽然不过是些不值钱的本地特产，但胜在不是北地常见的，也就图个新鲜，还请大人不要推辞了。这也是苏州百姓对大人您的一片敬慕之情嘛。”
唐枫看了看周围那些没走的人都拿眼看着自己，知道自己是推辞不了了，便一拱手道：“如此就多谢各位的一片盛情了。”在敌我未明之前，先收下礼物迷惑一下对方也是该有的手段，这一点唐枫还不会那么的义正词严。
因为这许多的官商都有自己的表示，所以当唐枫二人想离开南香阁的时候发现自己是带不了这么多东西了。好在这里的小二和一些衙门里的小人物很是识相，不用唐枫吩咐就帮着搬起了那些东西，倒也省了唐枫的一番麻烦。
在恭送了唐枫离开之后，薛慕仁和高传林等几人慢步走回府衙，一面走着，薛知府一面笑着道：“看来这个唐枫倒不是那完全铁面无私之人，这样一来我们就可以放下一半的心事了。他能放下了身段和那些商人同桌饮酒，对我们所送的东西全部笑纳了，足可见他并不是真的来与我们为敌的。”
“话虽然这么说，但大人我们还是不得不防啊。”薛慕仁很是亲信的师爷钱老夫子突然说道：“他这么做或许也是为了麻痹我们，为自己之后的计划打下了掩护，所以大人，我们在那边的事情还是不能轻动。”
“这个本官自然省得，小心才能驶得万年船，为了我们自己，为了苏州城，我们不能让他抓到了任何的破绽。好在他也没有多少理由留在这里太久，或许在游览了一下我们这里的景致之后，他就会南下了。”薛慕仁深以为然地点头道。
“大人能如此谨慎地想，那老朽也就放心了。这几年来，大人为苏州做出了这么多，还得时时堤防着朝廷，老朽都为大人感到委屈啊。”
“呵呵，我薛某人也是苏州人，能为苏州的父老尽一点自己的心意是我从仕的唯一愿望，所以纵然事情再难再险，我也会继续走下去的。”
“公子，他们今天宴请你究竟说了些什么啊？怎么我在旁听着全没觉着你们说了什么事情啊？”在回徐家的路上，解惑有些迷茫地道。
“这就对了，有时候我们想要表达的东西并不是在表面的言语里的。这一点便是我也不能完全把握。”唐枫苦笑了一声，毕竟他以前向来是打打杀杀过日子，像这样小心翼翼地试探还是很少碰到的。“不过我想我已经掌握了一些情况了，另外他们送了我这么多东西也是试探我的一种方式，在我没有确切的答案之前，我是不会和他们起什么摩擦的。不过，我想事情很快就会明朗了，就看张泰他们的办事效率如何了。”
第483章 真相大白
因为多了好些个人将人送的各色礼物运到徐宅，所以当唐枫回去的时候很快就惊动了徐家的上下人等，就连徐沧都闻讯赶了出来。或许是因为他的身份不够，或许是因为他和唐枫之间的关系，这一次的宴请名单里并没有他这个在苏州当地有些名望的人物，对次徐沧也并不放在心上，因为他知道自己很快就将离开这里，重回京师了。
见到唐枫漫步走进院来，徐沧便笑着迎了上去：“逸之，看来你今日很有收获啊。”
唐枫看了看那已经堆得很多的各种盒子，也笑道：“是啊，没想到苏州的官员和富商会如此客气，不但置下了酒席，还准备了一些礼物，我也不好不收啊。”
在徐家的下人们上了茶，然后被打发到了外面去后，徐沧才肃容道：“怎么样？你今日去见他们可有什么收获吗？”
“说有也行，说没有也行。现在看来，我这次的确是有些太过小心了。”唐枫呵呵一笑，随手就拿过了一个外面裹着彩纸的匣子，几下就将它拆了开来。一打开这个不起眼的匣子，唐枫的面上就是一愣，徐沧见状也凑了过来，一看之下也就呆住了。
在唐枫想来，虽然这些人会送自己一些财物，但在事情没有明朗之前是不会太过巴结的，可没想到这第一件东西就出乎了他的预料。这是一只整块白玉所雕的马，四蹄飞扬，形神兼备，别说是它那精湛的雕工了，光是这么一块色泽上成的白玉也价值不匪了。
“这……”好半晌后，唐枫才吃力地吐出了话来：“看来我这一次又猜错了。”说着忙取过了手边的另外几个盒子，飞快地打了开来。立刻，满堂都是一片宝光，这里既有拇指粗，大小均匀的二十颗珍珠，也有用玉石金银所造的器物，每一件都足以让人咂舌了。另外，还有几个长盒里则放着一些名家的书画，虽然唐枫对这些知道的不多，但既然是这些人送给自己的，一定不会差到哪里去，更不可能是赝品。这下他和徐沧都傻了眼了，两人相互看了好一会之后，才各自叹了一口气。
“他们居然会拿出这么多的好东西来贿赂我，看来他们想得到的东西比这些加在一起的价值更要高上许多倍啊。我所想的那件事情真的能给他们带来这么大的收益吗？”唐枫在吃惊之后，很快就冷静了下来。而徐沧面色也渐渐平静，换了是其他的人，若是让他看到了对方接下了这么多的财物，必然会认定他是个贪腐无度之徒，但是对唐枫他却有信心。
在经历过了以前在京城的误会，以及后来真相大白后的自责之后，徐沧对唐枫的为人已经深信不疑了，他不会是那种见钱眼开的人，不然在阉党得势的时候他就不会冒险与之明争暗斗了。所以徐沧在吸了一口气，不再看向那些珠光宝器之后，说道：“看来你这次还真的碰上大事情了，有什么需要我帮忙的，只管吩咐。”
唐枫感激地看了他一眼，然后便也笑道：“好，我不会客气的。”
将这些东西都重新放回去，并派人看住了之后，唐枫才回到了自己所住的院落之中。一到那里，早就等在旁边的张泰就跑了过来：“大人！”
见他那一脸急切样，唐枫就知道他有收获了，便一拍他的肩膀道：“走，到屋里说。”
进到一间房子里，有些局促地坐下之后，张泰才小声地说道：“大人，你离开后不久，属下便也带了几个机灵的兄弟离开了这里，按着您所说的路径找到了我们锦衣卫的兄弟。”
“嗯，你们路上可遇到了麻烦，可有人跟踪啊？”唐枫捧着茶喝了一口问道。
“没有，我们都是擅长追踪他人的人，怎么可能被别人跟踪呢？”张泰说道：“而且我们还分成了几批，时刻注意着自己的身边，不曾发现任何可疑的人。”
“不错，你继续说吧。”
“是。我们见了苏州城的兄弟之后，他们对大人能派我们前去见他们也感到很是高兴，还想请我们去这里有名的勾栏院子里喝花酒呢。”
“好了，这些不是重点的东西就不要提了，还是留着回京跟其他的兄弟说吧。”唐枫苦笑了一声打断了张泰的话，他知道这是对方办成了事后一时得意才会忘形的，所以只是善意地提醒了他一下。
在嘿笑了一声之后，张泰才道：“是这样的，听了我们的来意之后，他们开始有些不想说，不过在我们拿出了大人你的腰牌之后，他们才不得不开口说了实话。”
“哦？”唐枫闻言微一皱眉，看来便是身份隐秘的锦衣卫的人都被苏州当地的官员们给联系上了，而且他们也没少得好处。这一点确是自己事前没有想到的，好在自己现在在锦衣卫里的威信极高，才不怕他们会做出了什么事情来。
“他们说，苏州的官员其实也并没有做什么作奸犯科的事情，对百姓也算和善，虽然有些贪墨却也是能让人认可的。不过……有一件事情却是朝廷所不准的，那就是与海外的商人互通有无。因为朝廷曾有过明令禁止地方私自出海，可他们却……”
唐枫听到这里，吐出了一口气，他已经知道薛慕仁他们在隐瞒着什么了，原来是因为这一件事情啊。自从大明永乐之后，中原大国就渐渐地封闭了与外界的联系，禁海之令一朝严过了一朝，使得原来靠海为生的渔民都无以为生。这样一来，就催生出了以走私为业的海盗和倭寇，在嘉靖中期，随着几员抗倭大将的出现，以及朝廷的重视，这些海盗和倭寇就被逐渐剿灭。但是这么一来，大明朝廷对海外的人就更存了戒心，便是寻常的贸易往来都很少了，更是将原来的市舶司都给罢去。待到嘉靖、隆庆交接的年间，这市舶司才重开，但是却不多，苏州也不是其中的一个。
不过靠海吃海，让苏州的百姓们守着大海这个聚宝盆而不用，这明显是不可能的，所以民间多有走私之人，对此朝廷也是睁只眼闭只眼，毕竟江浙二地乃是税赋重地，能没有大动作就不大动的好。不过朝廷不知道的是，现在这走私已经渐渐从私人变成了官府组织，这却是让他们所难以料想的了。
张泰还在说着：“锦衣卫的兄弟们，原来只以为是一些商人为了逐利而违背朝廷的意思铤而走险，可在细查之后才发现这一切居然有着各处官府衙门的影子。自知府以下，这些大人们都在这些走私的行动里参了股，而且个个都获利颇丰。
“此时正是阉党把持朝事的时候，虽然他们曾想过上报，却因为那些官员和朝中大员们之间关系密切，又有当地的镇守太监压制而不敢。而后来，他们也因为知道秘密而被这些人拉了进去，现在尝到了甜头之后，也就肯代为保守这个秘密了。如今苏州城的富商十有八九都有从海上贸易中得来了好处，所以大人要是将他们一网大尽的话，可又是一件大功了！”说到最后，张泰有些兴奋地站起了身来，渴望地看向了唐枫。
唐枫依旧端坐在座位上，看不出他的情绪有任何的波动，可实际上他心里已经生出了滔天的大浪。一直以来，在面对着既要对阉党下手，又要防着北边的金人的情况下，他完全忘记了这个时代的世界的变化。这时候正是欧洲诸国大航海的时节，那些个只是弹丸之地的小国通过他们无