“既然李轶都这么说了，你为何不答应？这有什么好犹豫的，你大哥在蔡阳广招门客，想做什么、要做什么，早已昭然若揭，你又何必推诿……”
邓晨一语不发地看着刘秀，神色凝重。
刘秀正襟危坐，从头到脚未见一丝慌张。他扭头瞥向窗外，有那么一瞬，温柔的眸瞳中竟闪现出一种悲悯的神采。
“李通的父亲李守，官居新朝宗卿师，久居长安。李通若是起事，好男儿意气风发，一酬壮志，却可曾想过家中父老、族中姊妹当如何？”
邓晨面色陡变，神情复杂地低下头去。
我猛地一震，讷讷地说不出话来。
在现代我是独女，身边不乏亲戚朋友，除了父母却没有至亲的兄弟姐妹。到了这里，阴家上下待我极好，可我总有种把自己当成外人对待的感觉。所以，我大概和刘縯、邓晨他们的想法一样，都带了种自私与偏激，只想着顺从局势，反莽建汉，更多地还认为亲身参与其中，享受开元乐趣，会比现在这样枯燥无聊的生活强上百倍。
殊不知刘秀的想法却是如此与众不同，不能说他特立独行，不能说他懦弱无能，他只是……把家人看得更重些罢了。
换而言之，我们这帮人，眼里看到的只有熊熊的造反之焰，心里想到的是扬名立万，万古留名，这样的想法其实很自私。
要造反，对个别人来讲很容易，譬如刘縯，譬如李通，他们手底下门客过千，资产也厚，随便拉上人马就可结伙反了朝廷。可是……对于那些手无缚鸡之力的妇孺来说，该怎么办？造反后，对于朝廷来说就是反贼，就是叛逆，刘縯他们可以过亡命生涯，风风火火地大干一场，可家中父老妻儿又该如何？
谁无父母，谁无亲人？
我们，竟无一人替他们考虑过！
我当即惭愧地低下头去。少顷，刘秀却轻轻笑了起来：“大势所趋，然我一人可阻否？”
邓晨用力拍了拍他的肩膀，语重心长地道：“你能这般想，姐夫甚感宽慰。蔡少公所谶之语，自有道理，刘秀当为帝！天下刘姓宗室千万，或许这个刘秀不是你刘文叔，然而即使你无此心，世间千万刘秀也会应运而生，非人力能阻，天意如此！”
“哎呀！”我几乎跳了起来，邓晨的一番话提醒了我，“蔡、蔡少公！快……快回去，我要找他！我有十万火急的大事找他！”
刚才一通乱，竟然把蔡少公忘得个一干二净。
我的回家之路啊，还得靠他给我指点迷津呢！他可是我的希望稻草！
邓晨不明白我大呼小叫地嚷些什么，却仍是命车夫把车驾回晌午吃饭的那处人家，可去后一打听，方知蔡少公早走了。
我大失所望。
“阴姬！”回程的路上，邓晨见我郁郁寡欢，安慰我说，“蔡少公乃当世奇人，可遇而不可求，若是有缘，来日自可再见……”顿了顿，终于按捺不住好奇地追问了句，“你找蔡少公究竟有何要事？我今日见他与你交谈甚欢，不知都说了些什么？”
“没什么……”我哭丧着脸，“说了等于没说。”
二十八星宿，我要到哪里去寻那命定的二十八人？是男人还是女人，是老人还是小孩，毫无线索……
算了！不能太执著，不能……抱太大希望。
我碎碎念地默想，哀怨地一路啃指甲。
1、合谋（1）
从表面看，一切事务都按部就班，生活似乎也没起太大的变化，依旧是一日三餐，清闲无趣。然而仔细观察与体味，会发现其实有些矛盾已经尖锐得无可化解。
我不清楚西汉王莽新朝到底是怎样被颠覆的，这段历史在我可怜的应试教育课本里几乎是零的记忆，对于念理科的我来说，能记住王莽篡权、东汉更替就已经是很了不起的大事了。若非依稀记得东汉初期有“光武中兴”这个词，恐怕我连光武帝都搞不清楚是哪个朝代的人物。
如今看来真是活该王莽要完蛋，居然连老天爷都不帮他。地皇三年的蝗虫灾情远比邓禹当初预估的还要严重，南阳郡已是民不聊生，转眼入秋，靠地吃饭的百姓却是连一粒粮食也收不起来。
赤眉军越战越勇，王莽讨不到便宜便又派纳言严尤、秩宗将军陈茂自长安发兵，率军攻打绿林军。这场战火直接烧到了南阳，波及甚广。其实绿林军首领坚持固守绿林山，平素也不过攻打竟陵、安陆两个城镇，以抢夺粮食运回绿林山，除此之外，绿林山上的百姓仍是平静地过着自给自足的生活，靠山吃山，很少与外人联络。
王莽征剿得越凶，南阳百姓越是受苦，可偏偏今年南阳郡天灾，绿林山上竟发生了疫疾，起义百姓死了大半。被逼无奈之下，在山上蹲了四五年之久的绿林军终于开始转移阵地了，兵分两路向外转移。就目前局势来看，一路南下渡过汉水，转到南郡一带活动，另一路北上进入南阳。为示区别，外人把前者称为下江兵，后者称为新市兵。
盯着那卷竹简看了足足有十分钟，我长长地叹了口气，虽说绿林军损伤过半，看似伤了元气，还被迫腾出了老窝，其实塞翁失马，焉知非福？
固守在山上吃老本，占据有利地形，易守难攻固然是好事，然而时间久了，不思进取，终于一潭死水。如今潜龙脱困而出，死水成了活水，依我看，王莽这一仗虽胜犹败，他痛哭的日子还在后头呢。
南阳……舂陵国，汉武帝时舂陵侯的封邑，不知道今年能不能安然度过这个秋季？
作为刘买的后人，南阳郡内数以万计的大小刘氏宗亲们，面对此情此景，又会怎么行动呢？
搁下竹简，突然觉得有些心烦，阴识虽然去了长安，可平素我要的那些情报却仍是通过阴兴之手，源源不断地传递到我手上。
“二公子已经回去了么？”
胭脂正在整理床榻，准备伺候我安寝，听到这话，忙回道：“应是去了邓公子那里，奴婢听说邓公子邀二公子抵足长谈。”
“抵足长谈？”邓晨和阴兴？他们两个有什么事情非得夜里不睡觉，抵足长谈？
眼皮“突突”直跳，我隐约想到了什么，可一时却又说不清楚。打发胭脂出去后，我躺在床上瞪着承尘发呆，半天睡意全无，于是索性爬了起来，把房里点着的蜡烛吹熄，悄悄摸出了门。
邓晨的房间黑漆漆的不见半点烛火，我愣了半天才反应过来，这是他们夫妇的房间，邓晨有事和阴兴商谈，怎么可能会选这间房？即使他不用休息，刘元还要哄孩子睡觉呢。
抬头仰望，新月如钩，悬于中天，星芒璀璨，烁烁如钻，回想蔡少公那句高深莫测的谶语，不由得心口纠结起来。
我还能回去吗？我真的还能回去吗？
一路拖沓如幽灵般在邓府内宅游荡，经过那间曾被我视为鬼屋的房间时却远远看见窗影上一缕橙色，几道人影淡淡地投在窗纸上，摇晃如鬼魅。
夜已深沉，蛛网仍是一丝不苟地悬挂在明处，房内的布置仍如那日所见尘埃遍布，然而不同的是人。
屋子里有人！
仍像上次那般，邓晨一伙人在里头召开他们的秘密集会，避开下人，避开家人。
要知道他们现在干的可都是掉脑袋的事，门客虽多，保不齐这当中没有那种奸佞不忠的跑到官府去告上一状，在这敏感时期，这足以让他们吃不了兜着走。
屋内窃窃私语声不断，我几乎整个人都贴墙上了，才隐隐约约听见邓晨的声音低低地问了句：“可是都安排妥帖帖了？”
“诺。”回答的人声音虽低，我却听得清清楚楚，赫然是刘秀！
刘秀也会在里面？他不是一向不参与这些事的吗？
“那便如此说定了，只等九月立秋都试之日……”
手足冰凉，我只觉剧烈的心跳声盖住了所有的声音，那个人……怪不得上次听这声音耳熟，没想到……竟是他——阴兴！
难道说这事阴家也参了一脚？这是谁的主意？没有阴识的允许，就算借阴兴天大的胆子，他也不敢自作主张。
阴识到底还有多少事情瞒着我？
九月……立秋！他们到底已经决定了什么？
“先散了吧，小心保密。文叔！”邓晨唤住刘秀，“宛城李家那边没问题吧？”
“嗯，没问题……”
脚步声迭起，我慌忙闪开，躲进光线照射不到阴暗死角。一时屋内烛火熄灭，房门打开，有七八条人影鱼贯而出。众人相互道了别便散了，我却是大气也不敢喘一口，只等着人都走光了，才四肢僵硬地从角落里走了出来。
立秋——离今日之期也不过仅仅十几天而已，他们谋划了多久？又准备要怎么做？
越是好奇，心里越是无法平静，思前想后，决定等天亮后找阴兴问个明白。
一夜无眠，大清早我顶着俩熊猫眼从床上爬起来时，吓了胭脂一大跳，小丫头打量我的眼神又惊又怕，我不理她，草草用完早餐便出门去找阴兴。
开门的是刘秀，他与我打照面时也是一愣，惊讶的表情与方才胭脂一般无二。我稍稍低头，避开他的视线，问道：“阴兴呢？”
“卯时便回去了。”
“什么？”
“他没去和你告辞么？”
按我平时的作息习惯，卯时我还在和周公聊天，他哪里敢不识趣地扰我清梦？
“没……”我犹豫片刻，看来从阴兴那里挖掘内幕已无可能，于是决定从刘秀身上下手，左右观望，四下无人，我一把推他进门，快速反手将房门关上。
“阴姑娘？”那张俊秀的脸上露出困惑的表情。
我也不跟他玩虚的，直接开门见山地问道：“立秋之日你们打算做什么？”
刘秀脸上闪过一丝诧异之色，但转瞬即恢复正常，柔柔地笑道：“阴姑娘在说什么呢？”
我脸色一沉，这个刘秀居然敢在我面前扮猪吃老虎，如果不是昨晚上早已洞悉他也有份参与，就凭他今天这样的吟吟笑语，我还真会被他蒙住。
“我虽是女子，可你也该知道我的心性，我绝非那种……那种……”
不知何时，明朗的笑容已从刘秀脸上敛起，清澈的眸瞳中闪动着一种令人心悸的光泽，这是我第二次看清他的眼睛，不由得呼吸一窒。
“阴丽华！”他突然叹了口气，低头静静地望着我，若有所思的表情十分迷人。这就是刘秀的另一面吗？一贯隐在温柔笑容下的另一面？
“阴丽华到底是怎样的女子，这一点我也很困惑……”他微微一笑，又恢复以往超然的神态，“其实，不只阴兴回了阴家，今日我亦要回家！”
“回蔡阳？”脑子急转，我已明了，“你回去通知刘伯升？”
“我还在等一个人，等他来了便立即动身。”
“谁？”
“李轶。”刘秀不再瞒我。
“你和李通他们谈妥了？”
“嗯。”他秀气的脸上再次露出那种悲悯的神气，“大势所趋，非我所能避免。无论我接不接受，以大哥之心，推翻新莽，匡复汉室已成定局。一荣俱荣、一损俱损……这是二姐夫对我所言。”
一荣俱荣，一损俱损！
他的嘴角虽仍有笑意，在我看来却已平添一缕无奈。
“你们……打算怎么做？李通……宗卿师他……”
“李通已遣侄儿李季星夜赶回长安通知宗卿师，李守会赶在立秋之前带着李氏族人撤离长安。”他顿了顿，语重心长地对我道，“你……作为阴家一份子，也该有个准备了，依我看，你还是早些回阴家吧。”
“我不回阴家，我要跟你回蔡阳！”
他怔怔地看着我，许久嗫嚅：“为何？”
“既然知道阴家也参与其中，我自然抽身不得。大哥不在家，阴兴还是个束发孺子……”我不愿做个柔弱无能的女人，厌倦了一味躲在家中不问世事的生活。
即使有一日天真的塌了，那天上许多个窟窿里必然有一个是我捅的。
“你……”刘秀不解地打量着我，目光中审度的味道更浓。
门上轻叩，有人在门外细声禀告：“刘公子，李公子到了！”
我咧嘴一笑，扬眉道：“好！那我们走吧。”
刘秀在我身后脚步一顿：“你当真要跟去蔡阳？”
“是。”
“那……好吧。”他犹豫地松口，“只是……”
他收了口，没再说下去，我不知道他想“只是”什么，见他肯妥协我早已喜出望外，就未再深究。
2、告白（1）
追本溯源，刘秀的五世祖乃是汉景帝的儿子——长沙王刘发，也就是西汉赫赫有名的汉武帝刘彻的六哥。不过刘发的出身远没有刘彻那么高贵，刘发之母名唤“唐儿”，乃是景帝宠妃程姬宫中的一名侍女。刘发其实不过是景帝一夜醉酒云雨后留给唐儿的纪念品，因生母出身卑微，在景帝十五个皇子里，他的地位最低，分封属邑时，他得到的也仅是南方一块潮湿贫瘠之地。
到了汉武帝时，汉武帝为了加强中央集权，分化诸侯王势力，以推恩令的形式，重新分割诸侯王的封地，遍封诸侯王的子弟。由于这一道指令，刘发的第十三子刘买非嫡非长，居然也得到了封侯，封邑就在零陵郡泠道县的舂陵乡。
刘买过世后，长子刘熊渠继享舂陵侯的爵位，子承父业，而后又传长子刘仁。刘仁嫌南方气候过于潮湿，遂上书当时的汉元帝，内徙南阳郡，得到恩准。这一支刘氏宗族便迁至南阳郡蔡阳县的白水乡，仍以“舂陵”为封国之名。
但是刘秀却不是刘仁那一系的，他的曾祖父刘外乃是刘买次子，没有继承爵位的资格，最终官至郁林太守。刘秀的祖父刘回官至巨鹿都尉，职位虽次于郡守，但到底也是个二千石官秩的地方长官。可到了刘秀父亲刘钦却一代不如一代，只做了个南顿县令，到了刘縯，更是摊上王莽篡位，取消了刘氏宗亲的一切应得的待遇。
我花了九牛二虎之力，不惜厚着脸皮拿出缣帛，当着刘秀的面，把这一个个陌生的名字写了下来，才总算理顺了刘秀他们家和汉家刘氏的关系。其实这么看，刘縯、刘秀兄弟的确算是刘邦的子孙，身上流着汉高祖的血脉，只不过是旁支的旁支，庶出的庶出……若以一棵参天大树为喻，刘縯他们绝对和大树干无缘，只是纵横千错的树杈上的某片小树叶。
马车东摇西晃，我一边在脑海里整理刘姓族谱，一边龇牙咧嘴地笑。刘秀安安静静地坐在我边上，虽然这一路我的问题既杂且白，他倒是有问必答，丝毫没有半分不耐。
舂陵侯由刘仁传到了刘敞，按说刘敞与刘钦这对名义上的堂兄弟，早已隔了好几代，可刘敞却是个难得的厚道人，他对待宗族宗子的仁爱堪比楷模，刘秀他们家没少得他的好处。
刘秀的母亲樊娴都出自南阳郡湖阳县一户富豪之家，樊家三世兼营农商，到刘秀外祖樊重一代，已开拓良田三百余顷，虽说比不上新野阴家，可在湖阳也算得是典型的士族庄园了。
刘钦和樊娴都这对夫妇感情甚笃，一共生下三子三女，可惜刘钦命不长久，在刘秀九岁的时候便撒手人寰。这一大家子全摊到一个女子身上，境况可想而知。刘秀的叔父刘良时任萧县县令，于是为了减轻家中负担，刘秀便被刘良接去萧县代为抚养，叔父待他极好，送他去学堂接受启蒙，待到成年，刘秀才又回到蔡阳，侍奉母亲，耕田务农，维持家业。
手中的笔一顿，不知为何，眼角扫过刘秀沉静俊逸的侧影，心中竟是升起一缕酸楚。这样一个风神俊秀、气质儒雅的人物，打小的境遇却并不是一帆风顺，如果不了解他肩上到底担负过什么，很难相信他会是个下过农田、卖过杂物的俗人。
“怎么了？”似乎觉察到我在关注他，他侧过头来，微笑着看向我。
阳光从窗隙透射过来，金灿灿的光芒映在他白皙的脸庞上，笑容温文儒雅，宁静致远。
怎么还能笑得出来呢？怎么能……一直这样保持着永恒的笑容，他难道不会哭泣，不会伤心，不会失望，不会愤怒的吗？为什么脸上总是能挂着闲适温柔的微笑呢？
我不懂！一个经历过那么多坎坷的人，怎么能一直这么无欲无求地笑着？
“刘文叔……”我喃