望着匆匆远去的人影，我终于忍不住抱怨：“难道他真有那么可怕，值得你如此畏惧？”
阴识不答反问，语气冰冷：“难道他不值得我畏惧？”
我气噎：“他是刘秀，那个会种田会卖谷的刘文叔，你别总把他想成是恐怖至极的危险人物。”
“是么？”仍是不阴不阳的语气，他面寒如水，嘴角噙着一抹极具嘲弄的冷笑，“你的聪明才智，碰上了一个刘文叔，果然便全部化为乌有。”
我狠狠地碰了个钉子，虽然阴识给我的感觉一向亲疏难定，却从不会像阴兴那样对我冷嘲热讽。今天的阴识，在我眼中，已经不仅仅只是怪异可以定论了。那个瞬间，脑子突然滑过一道警觉，我生硬地问：“出了什么事？”
阴识转过身，目光清澈地看着我，眼中终于露出一丝赞许，但随即他的眉心紧紧蹙了起来，那双眸瞳中倒映的尽是浓郁的忧色。
“丽华啊……在我看来，过去的刘文叔虽然城府颇深，到底不过是个一无所有的凡夫俗子，这样的人不论怎样厉害，我都不会将他放置于心。然而今时不同往日，今日若仍是把他当成以前的刘文叔一样对待，必会狠狠地栽个大跟头，甚至……死无葬身之地。”
我打了个冷战，他的话说得有板有眼，丝毫不像是在危言耸听，我心里的不祥预感逐渐扩大，心湖泛起点点涟漪。
“大哥……”
“刘扬这回，必死无疑！”眸沉似星，阴识的话犹如一柄锋锐的利刃，瞬间锋芒万丈地切开一道血口子。
隔了许久，我才惊觉这道血口所带来的疼痛，震得我胸口沉闷，如压大石：“真定王……刘扬？”
“这事做得极为隐秘，陛下先遣骑都尉陈副、游击将军邓隆前往真定，奉诏召刘扬进京，刘扬倒也是个精明人，居然警觉地关闭城门不让他们入城。只是这一招固然好，却显然落了下乘，无故抗诏，仅是这项罪名便已不小，更何论其他？”
“你的意思……陛下……派人去杀他？这……这怎么可能？且不说对方是拥兵十余万的真定王，除去兵力，尚有姻亲在，他、他可还是郭贵人的舅舅。”
阴识冷笑：“正因为是贵人之舅，哼，外戚之家……前朝的吕雉、霍成君，活生生的前车之鉴摆在那里，陛下若是个明智之人，必然会对外戚势力有所约束，绝不容枕畔卧虎为患。这次是刘扬，难保下次不会轮到咱们家。”
我全身血液都快被冻成冰柱，阴识的话字字犀利，句句切中要害，我趔趄着倒跌一步，大口大口地深呼吸。
“那……我该怎么做？怎么做才能不连累到阴家？”我无助地看着他。阴家的后台拥有一张强大到无与伦比的信息情报网，若有朝一日刘秀察觉到了这个情报网的存在，且意识到这个情报网会对他、对整个国家产生何等巨大的威胁，那对阴家而言，必将有一场灭顶之灾。只要一想到未来这种灾难发生的几率有多高，我便不寒而栗，焦急中我带着哭腔嘶喊：“带我走吧，我不要再待在这里了。大哥……带我走！”
“你舍得么？”
我咬着唇，用力点头。本来就没再打算留在刘秀身边，本来就已经做好心理准备，要割舍掉这份感情，回到属于我的世界中去。我已经硬起了心肠，如今为了阴家，我更不能，也不敢冒险再留在宫中。
“可是……”他的眼神放柔了，带着一种无奈的怜惜，缓缓地说，“太迟了。你好好想想他为什么要除掉刘扬。”
我如堕冰窖，接着他的问话木讷地重复了一遍：“为什么？”
“他要立你为后！你逃不掉了……他性子虽然柔和，面上丝毫不露声色，但心里一旦拿定了什么主意，那便是千阻万挠也无法抵挡他的步伐。性柔温厚之人，不等于说不会杀人，有时候为了达到某个重要性胜过自己的目的，会连本性都狠心忽略，这样的感觉，你难道没有体会过吗？”
我如何会没有体会？为了刘秀，我甚至敢连命都不要，杀人算得了什么？为了报仇，我手上沾染的无辜者的鲜血，绝对不会比任何人少。
但是……
“他杀刘扬……是为了我？”
阴识轻轻地笑，笑容看起来仿佛蒙上了一层薄纱，朦胧得让人看不真切：“你想当皇后吗？丽华，你想当皇后吗？你的男人，正在为了能替你戴上那顶后冠，而大开杀戒……现在只要你想要，那个后位，已是探囊取物，唾手可得。”
我退后半步，早春的风刮在身上，仍是冷得出奇，犹如一柄尖锐的刀子，一刀刀地割着我的肉。
他却跟着跨前一步，步步进逼：“真定王一除，郭家便只剩下个空壳子。满朝文武泰半出自南阳郡，即便是颍川郡、河北郡的大臣，也是和你一同经历过生死的旧识，若立你为后，汉国上下无有不应。不过你可要想清楚了，这顶后冠，戴上去容易，想再摘下来可就难了，你若没自信能稳稳掌控住陛下内敛深沉的心思，现今刘扬的下场难保不是日后的阴家……”
“大哥！”我厉声尖叫，打断他下面的话，心痛得声泪俱下，“为什么非得是我……为什么非要逼我活得那么累？大哥，你知不知道我现在活得很累？日日夜夜，总是在不停地顾忌这个，顾忌那个，算计这个，算计那个。为什么……为什么就不能像以前那样，自由自在，无忧无虑的……”
他叹气：“因为你长大了，因为你当初选择了刘秀……大哥没办法将你庇护得像以前那样，大哥也希望你能过得开开心心，无忧无虑。你是我珍视的妹妹，但是你现在只能去依赖你的夫君，他才是你后半生的倚靠。”
“大哥……”我掩面而泣。
阴识救不了我，路是我选的，刘秀是我自己要嫁的，所以这一切的后果都得我自己扛着，我无法逃避，我也无法自私地一走了之。
6祭庙（1）
阴识料得一点不差，真定王刘扬果然被诛。
刘扬奉旨不遵，将陈副、邓隆等人拒之城外，刘秀又改派前将军耿纯持节北上，前往幽州、冀州，假慰问王侯之名，行密敕刘扬之实。耿纯到了真定后，入住传舍，邀请刘扬会面。他的母亲乃是真定刘氏宗室之女，与刘扬算起来也属远亲。耿纯以亲友之名相邀，刘扬不疑有他，仗着自己兵力强大，欺耿纯人马少，且耿纯面上态度平和，瞧不出有何不妥，刘扬便带着弟弟临邑侯刘让及随从官吏们前往拜访。
刘扬也算是小心谨慎之辈了，去见耿纯，留下自己的几个兄弟在门外严加把守，总以为这样便可万无一失，却不料耿纯先礼后兵，将他们兄弟几个都迎进传舍，一招请君入瓮，竟将刘扬等人当场格杀。随后耿纯集结兵马，率众冲出传舍，真定城震慑惊怖，竟没有一人来得及反应，稍加阻挡，任由耿纯等人扬长而逃。
已死的刘扬被安上了一个“假称病瘿，欲以惑众，且与绵曼县反贼私相勾结”的罪名，称其伪造谶语，“赤九之后，瘿扬为主”，有意图谋反取代建武帝之嫌。不过因为只有图谋之罪，没有实发之祸，建武帝念在主谋刘扬、刘让兄弟几人已被诛杀，便不再追究其亲眷族人的罪名，重新封刘扬之子刘得为真定王。
那个在刘秀落魄的时候，以姻亲手段强嫁外甥女，迫使刘秀做了他晚辈的真定王刘扬，就这么轻易地在建武帝的弹指间，灰飞烟灭。
不得不信，此时的刘秀，已经有足够的手段与魄力将人的性命牢牢控于五指间。刘扬的死亡，连带着真定王势力的败落，继位后的刘得不敢再仗着外戚的名头肆意猖狂，对刘秀这位建武帝唯命是从，不敢再有丝毫拂逆之心。
也许刘扬的确是不太把刘秀放在眼里的，毕竟在刘秀朝不保夕的狼狈时刻，全仗着刘扬那十万兵力襄助才走到了今天。刘扬把刘秀看成是个乳臭未干的后生晚辈，居功自傲，这些行为和心态都可以理解，但若要判定他敢在这个节骨眼上造反，却未免说不过去。
他当初嫁外甥女，与刘秀联姻的目的，为的又是什么？难道就为了今日的意图谋反？假如站在他的立场，与其当下造反，不如当初就灭了刘秀，既然肯与刘秀联姻，自然是看中了这支绩优股，想在他身上做风险投资，谋取联姻的好处。而今，这支绩优股终于转亏为盈，才刚刚开始要出现分红的大好形式，他却要突然抛下自己投资的股份，意图造反，这样不可理喻的理由无论如何也解释不通。
政治这玩意儿，说简单不简单，说复杂……其实看透了，也不过如此。
作为一个皇帝，刘秀玩弄这些政治手腕，并无原则性过错。但若是因为我的缘故，造成他对郭氏外戚痛下杀手，拼命打压其嚣张气焰，却足以令我寝食难安。
假如有朝一日，阴家隐藏的影士势力被曝光，刘秀又会怎么做？
帝王心术啊……君心难测！
那个勤于稼穑、精于买卖、重情重义的刘文叔，才是我所相知相熟的男人，而现在这个头戴旒冕，君临天下的建武帝，将会如何施展他平乱、治国、定邦、安天下的帝王心术，我却完全摸不到门径。
远在长安的邓禹，晋谒高皇帝刘邦的祭庙，然后收集了西汉十一位皇帝的神主牌位，派人送来雒阳。刘秀特选雒阳南郊，重建高皇帝祭庙，将神主牌位归位，联合献祭。又在祭庙西面兴建祭祀土神与农神的祭坛，并建了座万神庙，共祭奉一千五百一十四位神仙。
刘秀在祭拜万神庙时，神情专注，眉宇间凝聚着沉重与正气，异常虔诚，让人不忍将他与雷厉风行的建武帝联系在一块。
虽然……建武帝也好，刘文叔也罢，本就是同一人。
如今仍只在建国之初，他手里仅仅控有河北、河内、河东、河南四地，西线的纷乱具备了长期性与复杂性，非短期内能收复，所以眼下重心只能放在关东地区，当初更始帝执意迁都长安，结果反而放弃了有利的据守地形。
雒阳作为建武政权的都城，同样也属于四战之地，若想力求不败，保住京师，使军事前线转为战略后方，以目前局势，与占据关东地区的几个重兵势力的交战便在所难免。
这些地方势力中，占据梁地的刘永首当其冲。刘永为梁郡睢阳人氏，乃西汉梁孝王八世孙，他的父亲刘立在汉平帝时，因与外戚卫氏有牵连，被王莽杀害。更始政权建立后，刘永投靠了刘玄，刘玄封他为梁王，建都睢阳。更始政权在长安内乱，自相残杀之时，刘永趁机在自己的封国内起兵，并迅速招纳地方豪强，领兵攻下济阴、山阳、沛郡、楚郡、淮阳、汝南等地，占据二十八城，成为关东地区最具实力的武装势力。
去年十一月，刘永自称天子，他占据的地方主要在豫州、衮州一带，距离雒阳很近，对刘秀的政权威胁极大。不仅如此，刘永还主动联络占据东海的董宪以及占据齐地的张步，分别任命这二人为翼汉大将军和辅汉大将军，借机与这些地方割据势力同气连枝，拉拢关系。
若要保全雒阳，第一步就要将这个刘永列为头号用兵对象。从阴识提供给我的情报，加上对天下局势的分析上看，刘秀的决策相当正确。就在不久前，他下令吴汉率王梁等九位大将，一起攻打魏郡、清河一带的檀乡农民军。两军在邺城东郊漳水畔交战，檀乡军大败，十余万人尽数投降。随后刘秀又命王梁与大将军杜茂，率军扫荡魏郡、清河、东郡等地方乱军势力的营垒寨堡。
“丽华！”
“嗯？”愣神的片刻，才惊觉原来自己竟又不由自主地想了那么多不该想的事。
“过几日我要离京去趟修武城。”我没应声，只是静静地看着眼前的刘秀。他伸手过来，握住我的手，“和我一起去吧……”
我想了想，没表态答应，也没拒绝，只是很冷淡地反问：“还有谁去？”
他笑了，眼角起了淡淡的笑纹，让我心中一动，突然那么强烈地感觉到，原来……岁月的沧桑竟也开始一点点爬上那张原本年轻儒雅的笑脸。
“大姐也去。”
“湖阳公主？”
“嗯。”
“还有呢？”
“还有？”他挑了挑剑眉，手指替我抿着鬓发，轻轻抚摸着我略显冰冷的脸颊，“伯姬成家了，要照顾妹夫和孩子，所以没法去。你要害怕一个人寂寞，我不在你身边的时候，你可以找大姐陪你。”
那样轻松自然的口吻，让我几乎遗忘了我们之间存在的那个隔阂，忘却了我们曾经失落的那段岁月，忘却他的另一个女人。时光仿佛又回到了两年前，新婚后的某个午后，暖融融的阳光照耀在我身上，他的手也是这么温柔地抚摸着我的脸颊，临出门前细细地叮嘱着，不断地提醒我该怎么打发枯燥的一天，耐心地等他回来。
那时候的我，眉飞色舞地享受着他给予的一切柔情，理所应当地认为，作为他的妻子，他对我的宠溺和关心，就如同大哥对我的宠爱一样，是出于一种本能，习惯，自然。
嘴唇嚅动，我欲言又止，打量他极具杀伤力的笑容许久，终于再次无奈地缴械妥协。
罢了，既然他刻意在我面前忽略某人，我又何必故意惺惺作态，时刻提醒他要注意另外一个女人的存在呢？
“我瞧你在宫里也实在闷得慌，不如……下个月把章儿、兴儿他们接来一起住？”
刘章与刘兴！心底的那片柔软净土突然被触及，我忍不住悠然向往，心头的抑郁之情也消散不少，语气轻快起来：“几年不见，他们也该长大了吧？嗯，个子肯定长高了，如果习武，肌肉也会变得很结实，成为真正的男子汉……”
他掬起我的手，俯首在我手背上缠绵悱恻地印上一吻，沙哑的声音充满蛊惑力：“丽华，你一定是个好母亲。”我猛地一颤，第一反应就是想把手抽回来，可是他却紧紧握着不松手。“你喜欢孩子吗？”笑容如花般在他脸上绽放，纯真得像个孩子，仿佛我的沉默给予了他最大的鼓励和满足，“你会是全天下最好的母亲，聪慧，善良，仁爱，母仪——天下。”
1宋弘（1）
建武二年二月十六，建武帝刘秀车驾移往修武。名为公干，我却有些明白他更多的原因是想避开些什么，据闻自刘扬死后，郭贵人躲在寝宫日日感伤，夜夜惊泣，大皇子刘因为母亲的反常，无法得到妥帖完善的照顾，开始小病小痛不断。虽然刘秀也遣派太医诊治，但郭贵人在私底下却仍是时常派人来哭求刘秀前往探视。
我也是女人，面对这样的情况，虽然她是我的情敌，却也不可能做到完全铁石心肠。甚至有几次，我建议刘秀去她宫中探望，并非完全是口是心非地在故意说反话刺激他，而是真的有些心软，可怜那对母子的处境。
一夕之间，要面对自己的夫君杀死自己亲人的残酷事实，将心比心，换作是我，不说跟刘秀操刀子拼命，但至少会被伤得体无完肤，然后心灰意冷地与他彻底决裂。
然而我和刘秀目前处在关系微妙、暧昧不清的情况下，我越是积极劝说他往郭贵人那里多走动，他反而越加却步。这种微妙情绪，只有我和他才心知肚明，落在旁人眼中，把这一丝半点的传闻从宫内逐步渲染开去，反倒变成西宫阴贵人贤淑仁德，堪为母仪楷模之类的赞誉。
这些令人啼笑皆非的谬赞，最后夸得我这个脸皮厚比城墙砖的始作俑者也终于不敢再领受下去。在这种情况下，刘秀再次提议一同前往修武，我二话没说，拉了他就跑。
虽然人是跑到了修武，但是平时的政务却一点都不能够落下。建国之初，建武政权，天子以下，百官之首，国内最高权位的三公人选，分别是大司马吴汉、大司徒邓禹、大司空王梁。
大司马由西汉的太尉、将军更名演变而来，被授予金印紫绶，掌管兵马之事，属于职位最高的武官；大司徒由西汉的丞相、相国更名演变而来，亦是金印紫绶，全面主持国家大政；大司空由西汉副宰相