邓奉倔强道:“如果贵人放任不管,南阳郡会死更多无辜……难道贵人当真铁石心肠么?”
明知道是激将法,我却仍是心情澎湃,呼吸慢慢急促起来。阴就悄悄扯我的袖子,向我频频使眼色,示意我别管闲事。
“贵人!臣来此之前,大司马的军队已经拔营,预备进逼新野。若臣所料不差,至多不出两日,新野城必破,到时候……”
“叫我阴戟!”我打断他的激昂陈词。
他呆呆地看着我。
“叫我阴戟!”我斩钉截铁地重复了一遍,“这里没有什么贵人,只有阴家家仆阴戟!你若用得上阴戟,阴戟二话没说,把这条命交给你便是。”
“阴……戟!”
“姐姐!”
我拦住阴就,对邓奉道:“你手下有多少人?”
“回乡省亲,带的人并不多。”
“那你能招募到多少人?”
阴就急得大叫:“姐,你想做什么啊?”
邓奉迟疑道:“你的意思是……”
“你觉得对付吴汉那样的人,是用言语跟他讲道理便能够说服他,让他罢手的吗?”我冷笑,“他信奉武力,喜欢用他的拳头代替讲话。既然如此,我便让他尝尝什么是以暴制暴!”
邓奉惊得目瞪口呆,阴就面如死灰地跌坐回席上。
2辱尸(1)
吴汉果然没有丝毫顾忌阴氏在新野的地位,居然一点面子也不留,肆意带兵攻打新野。他就像是一头尝到了血腥味的野兽,在战场中完全失去了理智,停止不了嗜血的本性。
杀人,其实很容易!特别是在战场上,有些人即便平时性格温厚,只要一上战场,就会失去自控能力。杀戮带给人们的其实永远只有痛苦。
既然仁心仁术已无法让疯狂嗜血的猛兽恢复冷静,那么……唯有举起手中的棍子去打醒它了。
时机紧迫,我在有限的时间内利用阴家在南阳遍布的影士力量,以邓奉的名义迅速调集了包括阳在内的所有宾客和壮丁。因为遭受吴汉的过分欺凌,这道檄令才发布,便从四面八方涌来数千人手支援,其势头之迅猛,远远超出我的想象。
吴汉怎么也没料到在南阳还会有武装力量能够反抗他,轻敌之间被打了个措手不及。我令邓奉带人一路将他轰到了阳以南,这才放他狼狈夺路而逃。
“为何不生擒了他?”邓奉很是不解,“大司马有错在先不假,但我等干下这等大事,若他回去后上疏奏禀不实,蓄意陷害,扣我们一个逆反作乱的罪名,那可如何是好?”
我冷笑道:“我们若生擒了他,只会令他愈发恼羞成怒,最好的解决方法是将他——格杀!”我比了个砍头的手势,邓奉面色一变,一副吓傻的表情。我嗤然一笑:“既然你狠不下心杀他,那捉了他来又有何用?且让他回去……我倒要瞧瞧,片面之词,他会听信谁!”
邓奉与阴就面面相觑,他们二人自然明白我最后说的“他”指的是谁。阴就摇头道:“姐姐,你这是在跟陛下赌气呢,何苦……”
我扬手在他脑门上敲了个响栗:“那按你的意思,便放任吴汉一把火烧了新野?哼哼,这次算他识趣,进了新野,还算懂得要避开阴家绕道走,若是他敢碰阴家人一根毫毛,我非剁碎了他不可……”
阴就打了个哆嗦,似乎感受到我话里的狠意,有点不敢置信地看着我,眸底闪过一丝畏缩。
“邓将军!”
“诺。”
“董䜣是不是派人找你,想与你联手?”
邓奉震骇:“这……昨天……确曾……不过我已经回绝他了……”
“不必回绝啊。”我淡淡地笑,笑得邓奉一脸发怵的表情,缩着肩膀,脸上一阵红,一阵白,“董䜣是逆贼不假,可事到如今,焉知我们不是逆贼呢?”
“阴……阴……”
“吴汉这一去,还不知会生出何等枝节。有董䜣留在堵阳,恰好在东南边替我们驻了道防风墙,雒阳或者颍川郡方面一旦有什么动静,他能事先替我们抵挡一阵。”我沉吟片刻,倏然从案前抬头,手中尺简一划,指向邓奉,“邓将军速带人前往阳布防,阳与堵阳相距不远,若雒阳无事,则可屯兵钳制董䜣;若雒阳有异动,则可对董䜣施以援手。”
邓奉悚容,片刻后才反应过来,肃然起敬,躬身行礼:“诺。”随即转身离开。
“就儿!”
“姐……”
“我有一事要问你……”我笑眯眯地弯起眉眼,一脸奸笑。
“我不清楚……”不等我问什么,他已把头摇得似拨浪鼓一般。
“你一定得清楚。”我跳了起来,向他扑去,右臂勒住他的脖子,将他绊倒在席上,“河北燕赵之地,大哥花重金驯养的骑兵现有多少?”
“呼呼……”他张大嘴,大口大口地吸气,不住摇头。
那些骑兵,吸收了上谷、渔阳两郡突骑军所长,再配合上我设计的高桥马鞍、马镫的装配,如虎添翼,经过这两年的秘密蓄养训练,一定具备了不可想象的惊人威力。如果能够把这些骑兵收为己用,我敢保证,别说一个大司马吴汉,便是建武汉朝精兵良将全部出动,也撼动不了我一个小小阳的堡垒。
要我进攻反扑,鲸吞掉刘秀的兵马,那是天方夜谭,但是若能手握这支骑兵,却足以坚守南阳。
“把他们——给我调回南阳!”
九月初二,刘秀从内黄回到雒阳。
从没有这么一刻,我像现在这样如此密切关注刘秀的一举一动,他每下达一个诏命,我便会细细推敲半天,揣摩他的用意。
阴识虽去了函谷关,但是阴兴却随行于刘秀左右,我手里掌握的情报资源真实性与及时性便能得到充分保证。
或许是太专注这些事情,劳心耗神太过,有一天,我忽然感觉心脏像是停止了跳动一般,头晕目眩得连呼吸也透不过来,一头栽倒在地。
眼前是漆黑一片,我口不能言,目不能视,听觉却异常敏锐。我能听见阴就与医生的争辩,而且,每一字每一句都异常清晰。我全身僵硬,四肢麻痹地躺在床上动弹不得,黑暗中却似有一团星芒划过,绽放出一朵绚烂的焰火。背上如火在焚烧炙烤,身体像是被扯裂开一般疼痛。
在我以为自己快要死去的时候,疼痛感却开始慢慢消失,没过多久,一切恢复正常。
不到半天时间,我仿佛从人间堕入地狱,然后又从地狱重新爬回了人间。身体的疼痛很快便被我遗忘,然而那一抹绚烂却深深地刻在了我的脑海中。
几天后,雒阳传回消息,陕西有个叫苏况的家伙带兵攻破了弘农。刘秀命景丹出征,孰料景丹去世,于是改命征虏将军祭遵出征。祭遵骁勇,连平弘农、柏华、蛮中三地。
与此同时,北上的建世汉朝赤眉军攻打陇县,与西州的隗嚣碰个正着,隗嚣派大将杨广迎敌,大破赤眉,一路把赤眉追到乌氏、泾阳。吃了败仗的赤眉军抵达阳城、番须一带,那里气候极为恶劣,天降暴雪,山谷都被积雪完全填平覆盖,士兵根本无法在那种恶劣环境下生存,于是赤眉军只得向东撤退。在路过西汉王朝的帝陵时,小农的贪婪再次爆发,他们竟然化身为一批疯狂的盗墓贼,挖掘开帝陵,盗走无数陵寝陪葬的金银财物。
“啪!”竹简落地,我浑身战栗,“此事……当真?不是讹传?”
阴就为难地挠头,低声答复:“姐姐认为是讹传,那便是讹传吧。”
“什么叫我认为?”我“啪”地拍案,只觉得浑身冰冷,战栗不止,“奸尸……这等人神共灭之事,岂是人所能为?简直畜牲不如!”
谍报声称,赤眉军不仅仅挖开了帝陵,盗掠财物,甚至因为帝陵中的后妃尸身由金缕玉衣包裹,得保肉身栩栩如生,那帮畜牲不如的家伙竟然兽性大发,干起了奸尸的勾当——汉高祖刘邦的皇后吕雉,首当其冲……
“你先别动怒。”
“一群变态的死男人,杀一千刀一万刀也不足以……”
“姐姐……”
我恶狠狠地拿眼瞪他,眸厉如刃:“你说,你们男人为什么都这么心理变态,不是搞女人就是搞男人?搞完女人、男人还不够,居然连尸体都不放过!”
我越想越怒,阴就吓得噤若寒蝉,等我把憋着的一通火彻底发泄够了,他才敢颤巍巍地辩解:“其实,依小弟看来,辱尸并非为的是……呃,泄欲,而是因为……那些女子的身份。要知道她们生前可都是皇帝的女人,皇帝乃是天子,那是最接近神明的天之子。天子的女人,岂是凡夫俗子能沾得的……生前碰不得,若是生后辱其尸身,则代表着……”
“皇帝的女人,凡人碰不得?所以他们玩不了皇帝的女人,就玩皇帝女人的尸体!玩了皇帝女人的尸体,不仅算是侮辱了皇帝,自己也暗爽了一把?我靠!真是一群变态!”我稍稍平复的心情再次激动起来,抄起案上一卷竹简向阴就砸了过去,“说白了,就是你们男人自卑、自贱、自私——”
他吓得跳开,哇哇大叫:“姐姐,我尚未及冠,我还是孩子,与我无关啊!你砸我做什么?”
“早晚你也是个坏坯子,大哥娶了嫂子,却又纳了那么多妾,也不是什么好东西!”
“姐,你太偏激了……你……啊,别打别打,弟弟知错了!弟弟不敢了……以后绝不敢纳妾!”
驻扎长安的邓禹率军阻击赤眉军,却在郁夷落败,危急中大军撤出长安,退往云阳。
长安再度被赤眉军所占领。
占据汉中的乱军首领延岑,恰驻屯杜陵。赤眉军派出大将逢安攻打延岑,延岑反攻,诛杀赤眉军十余万人,挫其精锐。
邓禹趁着长安空虚,意欲突袭,却不料撞上赤眉大将谢禄领兵救援,结果战败。
投靠了赤眉军的原更始汉朝平林军首领廖湛,率十八万人攻打汉中王刘嘉,在谷口两军对决,刘嘉大破赤眉,杀敌十余万人,亲斩廖湛,至云阳夺取粮秣。刘秀命邓禹招揽刘嘉,刘嘉在来歙的陪同下,前往邓禹处会合,却不料邓禹瞧不惯刘嘉的宰相李宝,认为其态度倨傲无礼,竟诛杀了李宝,结果惹来李宝的弟弟纠集李宝旧部,攻打邓禹军队,因此连累将军耿䜣被害。
消息递到我手里的时候,我几乎以为是谬传,以邓禹的机智绝不至于连战连败,这样激进且做事不顾后果、盲目任性的邓禹,一点都不像是那个我所熟悉的阳光少年了。
“陛下之前得知长安失利,曾告知梁侯‘赤眉无谷,自当来东,吾折捶笞之,非诸将忧也。无得复妄进兵’,然而梁侯显然未曾听从陛下的旨意……”
我摆了摆手,制止尉迟峻再陈述下去,邓禹的事让我的心情变得有些烦闷:“雒阳那边没什么动静吧?”
“应该没有,二公子传递回来的讯息中也未曾说起陛下欲对南阳不利。”
“嗯。”我支颐,若有所思。尉迟峻于三天前带着两千铁骑赶到了阳,骑兵人数虽不算多,但个个身手不凡,马上功夫更是了得,整体配合也是进退有度,如臂使指。骑兵的提前赶到,愈发令我吃下颗定心丸,如今万事俱备,剩下的便单看刘秀的态度了。
“最近有消息递过来,报称铜马、青犊、尤来等乱民残余势力,欲拥立孙登为帝。”
“哦?”我愣了几秒,忽而笑道,“强弩之末倒是不足为惧,但是……由此一来,陛下愈发分身乏术,我想短期内南阳当可安然无虞。”
尉迟峻淡淡地扫了我一眼,低声回应:“但愿如此。”
3小胜(1)
我一直认为刘秀顾不上南阳,即便他有余力回顾南阳,也不会大动干戈,最多不过是派个使者过来安抚招降。毕竟错不在我们,我们之所以会反抗,目的并不是要反建武政权,只是为了自保。
然而刘秀的心思,枉费我猜了这么多年,却仍是无法完全猜透。
十一月,当南阳郡迎来第一场漫天大雪时,雒阳方面出乎意料地派遣大将浩浩荡荡地南来讨伐南阳。
这些人的名字个个如雷贯耳,他们在建武汉朝中都是顶梁柱的将才,随便扯出其中哪一个,都能独立带兵征伐作战,为帅为将。
将领来头太大,由这些人组成的征南队伍,实力强大到令人瞠目结舌。
“此次廷尉岑彭为征南大将军,率建威大将军耿、建义大将军朱祜、汉忠将军王常、执金吾贾复、武威将军郭守,越骑将军刘宏,偏将军刘嘉、耿植……”
一个个熟悉的名字不断从尉迟峻口中脆亮地蹦出,邓奉面色凝重,阴就耷拉着肩膀,嘴唇抿成一条缝,眼中尽是焦灼。
我深吸了口气,这些人倒有半数与我相熟:“征南军直奔阳而来?”
“不,他们的目标是董䜣,军队是奔着堵阳去的。”
“那如果堵阳被拿下了呢?是不是下个目标就是我们?”我冷冷一笑,“哪怕只是遣个人来当说客,都比这般与我兵戎相见来得强!”
“姐姐!”阴就忍不住插嘴,“这原本也不算是什么大事,何必非要把关系搞僵呢?陛下既然派了人来,等南征军一到阳,我们开城归降不就完了吗?”
我怒道:“我没错!错的是吴汉!凭什么反要我们服软认错?”
尉迟峻动容,怔怔地望着我。
我冷笑:“你们放心,我不会傻乎乎地拿鸡蛋去硬碰石头,我并非是要与他对着干,只是……事分对错,如果是我的错,我自然一力承担罪责,但是这件事本是吴汉有错在先,他不加以罪责便已属包庇纵容,如果再逼得我们反了朝廷,那也只能说他不适合当这个皇帝——不过是个昏君!与其将来让别人赶他下台,不如由我来亲自结束他的帝王生涯……”
“姐姐,你……”阴就骇白了一张小脸。
尉迟峻不卑不亢地回应:“小人谨遵姑娘吩咐。”
我把脸转向邓奉:“邓将军有何高见?”
他白着一张脸,微显窘迫:“我是个粗鄙之人,不太明白贵人说的那些长远道理,只是我心里明白一件事:为乡亲而反抗大司马,纯属无奈之举。贵人说得不错,仅从这件事看,我们没做错!”
我微微一笑,继续问阴就:“就儿还是认为姐姐错了?”
他闷声道:“弟弟年幼,不懂社稷之事,但是大哥有言,一切遵照姐姐的意愿。弟弟只是希望姐姐能够过得开心,至于打不打仗,打的又是谁……只要姐姐开心,别的都不重要。”
我心头一软:“你放心,我自有分寸。”
建武二年十一月,以征南大将军岑彭为首的征南军南伐堵阳董䜣。我遂命邓奉发兵阳,集结万余士兵援救堵阳。在整个援救过程中,我们的人并不与董䜣结盟,也不与南征军对着干,纯以混淆视听为主。每每董䜣的人陷入危境,我们的队伍就会出去虚晃一枪,示威声援。
岑彭等人一开始搞不清董䜣和邓奉两支队伍的关系,以为是盟军,又捉摸不透邓奉到底有多少实力,是以连打了个大半月,却连阳城的大门也没摸着。
我也清楚这样的虚招比不上实战,这就和空城计一样的道理,可一不可二,次数多了,对方也就瞧出破绽来了。
转眼到了十二月,或许是南阳暴动的事传到了邓禹的耳中,邓禹的行为越发躁动不安,与赤眉的对战屡屡败阵,对刘秀召他回京的旨意更是置若罔闻,依然我行我素。迫于无奈的刘秀,最后不得不使出杀手锏,委派冯异前往三辅,接替邓禹的主将之位。
可不知道为何,邓禹竟连冯异的面子也不卖。捧着尚方宝剑前往三辅的冯异,并没有如愿换下邓禹。相反的,二人在军中各领其职,各率其军,暗地里像是互相铆着较起劲来。
为此,阴就甚至玩笑地对我说:“如果姐姐一简书函递到三辅,兴许邓仲华能带上那数十万兵马南下。”
阴就年纪虽幼,但并不等于说他便真的什么都不懂,他的话似是童言无忌的玩笑话,却也并非没有半点道理。
“孩子气的话以后少讲!”道理虽然浅白易懂,但我却只能揣着明白当糊涂。
“岑彭他们那些人怎的如此不堪一击?难道陛下就靠这些庸才打天下不成?姐姐你说的一统天下,若是仰仗这些人去实现,未免