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“你若是平民，那便只是温文尔雅的刘文叔……但你现在是汉帝，这与你是何等样人完全无关。帝王心术……自古皆是如此，你若想坐稳那个位置，自然得有所觉悟。”
他笑，笑得悲怆，笑得凄凉，笑得我不忍再看：“所以……你舍弃了我，是吗？”
“你喜欢我与人使计斗狠么？你想要我变成怎样的人呢？一旦入宫，如果不懂得保护自己，便只能给你添麻烦，甚至……如果你顾全不到我，有可能……但若是整天与人钩心斗角，尔虞我诈，你难道就不怕有朝一日我变成第二个吕雉，然后惯性使然，用同样的手段来对付你？即便如此，也无所谓吗？即便变成那样，你也仍要我留在你身边吗？”
“能对我讲出这样一番肺腑之言，便说明你还是阴丽华。我不敢信誓旦旦地承诺些什么，也没法保证自己一定能当个好皇帝，但是……我希望能结束战乱，希望百姓能够安居乐业，希望给予他们一日三餐，希望他们能得一家团聚……这样的愿望，说起来简单，做起来却很累人，但再苦再累，只要我不放弃，便终有实现的一日。”他握紧我的手，轻轻将我揽在怀里，“我希望你能一直陪在我身边，因为……你是我的全部动力。”
风越来越大，刮得人像是要飞起来般，我扯着他的衣襟，瑟瑟发抖。
明明是夏日，我却像是掉进了冰窟窿里，双腿膝盖又酸又麻，差点连站都站不住了：“要下雨了。”我皱着眉嘟囔，“我走不了路了。”
身上一轻，我被他拦腰打横抱起：“先找地方避雨。”
躲进这处山洞前，突如其来的倾盆大雨已经将我俩给淋成了落汤鸡，进洞的时候只是觉得松了口气。刘秀抱着我找了处干燥的地方，暂时先坐了下来。我揉着麻木的小腿，感觉膝盖又疼又痒，恨不能拿把刀斫了去。
侥幸的是洞里的一处角落居然存有干草和枯枝。刘秀生了火，回头见我满脸痛苦的模样，慌得变了脸色：“不是说腿伤无碍了吗？”
我咝咝吸气：“碰上阴天下雨就不行了。”
他默想了片刻，开始脱身上的衣裳。外衣湿了，他随手脱了扔地上，然后把内里的小衣也扒拉下来，赤裸裸地露出精壮的胸背。
我只瞄了两眼，心跳便开始紊乱了。他倒没什么异样，专心地将内衣裹住了我的腿：“衣裳湿了，要不要脱下来烤干？”
舔了舔干涩的唇，我赧颜道：“好。”慢吞吞地把外衣剥到一半，突然记起自己为了方便行军打仗，贴身用丈尺长的绢布素胸勒腰，加上这一层布料后，又怕穿衣多了闷热，便没再穿亵衣。
我紧了紧衣襟，有些为难。
“怎么了？”
我咬唇，反正自己也不是什么黄花大姑娘了，犯不着为了脱件外衣跟他多矫情，只是……有些东西却仍是让我心存芥蒂。
思量良久，我终于憋着气问：“你怕不怕我？”
他露出一抹困惑的表情。
我叹了口气，慢慢卸去衣衫，然后转身背向他，三下五除二地将束胸的罗绢也扯散了。
满头青丝盘了男儿发髻，我裸着背，闭上眼睛：“怕的话，就把眼睛闭上。”
身后再无声响。
沉默许久之后，有双温暖的手抚上后背，我打了个冷战，险些哭了出来。
“怎么搞成这样？”
我屏息：“自己弄的，是不是觉得我挺狠心的？”
背上的伤口虽然早已愈合，却因为当时被我经常故意弄裂疮疤，结果伤口反复受创，最终留下了无法磨灭的丑陋伤疤。
我能清楚地感触到那双附着在我背上的手，正如何高高低低，坑坑洼洼地在缓慢移动。
“还疼不疼？”
“比这两条腿好多了，除了伤疤丑了点，其他的没什么感觉。”我尽量放慢语速，用一种漫不经心的口吻淡淡地叙述着。
背后没了动静，我僵硬地梗着脖子，紧张不安地绷紧了身体。
洞外雨声如泄洪一般，电闪雷鸣，狂风呼啸，我有些害怕地抱住了自己的肩膀，想要蜷缩起来。不知怎么的，那种微妙的自卑情愫竟慢慢渗进我的心里，让我越来越彷徨。
那声微弱的抽气声就在这个时候从我脑后猝然响起，紧接着正瑟缩自卑的我，被拥进一个温暖的怀抱。他把脸埋在我的颈窝，沉闷地吸气，微微发颤。
我愣怔片刻，骤然明白过来。
“秀儿……”伸手绕向他身后，轻触他的面颊。
粗重的呼吸声悠长而沉闷地萦绕在我耳边，他不说话，只是将我抱得更加紧了。
肌肤相抵，我俩正用一种近乎赤裸的方式紧贴在一起，然而无关旖旎缠绵，无关情欲放纵，他抱着我，我靠着他，却在平静中感受到了彼此间的依赖。
相濡以沫。
他之于我，我之于他。
彼此心连心地靠在一起，让我有了一种全然放松的惬意和安详。
难道这就是他们说的幸福？
雨过天晴，当我们两个人离开那处山洞时，才发觉原来冥冥中恰有因缘：那处地方正是五年前小长安遇劫，我抱着刘兴逃难途中中箭，刘秀在此替我拔箭疗伤的洞穴。
难怪洞中尚存干草枯柴，可供生火之用。
刘秀在草甸子寻到我时，我能断定当时只有我和他两个人在场，他身边并未带随从。然而当我们天亮时分离开山洞时，走了不足百米便见有两三百人的兵卒持戟巡逻。
从刘秀孤身一人离帐到找到我与我在一起独处山洞，想来并无他人知晓我二人行踪，然而现在，这些士兵显然有备而来，见到刘秀时并无意外神情，规规矩矩地行了礼，似乎再自然不过的事。
陡然想起阴就曾提过刘秀的斥候力量非同小可，由此可见，阴家的情报网虽然厉害，刘秀旗下的斥候也不容小觑，否则不可能在如此短的时间内马上寻到天子踪迹。
念及此，背上突然打了一个冷战，汗水涔涔浸湿衣衫。我不愿引人注目，是以低着头跟在刘秀身后假装侍卫。
趁着他与人说话，我脚底抹油，打算开溜，却不料被他回头一把抓住：“想去哪？”
“出恭……”
他笑道：“朕陪你去。”
我大糗，憋红了脸：“不用。”
他攥紧我的手，扶着我的腰，小声叮嘱：“你腿脚不方便，而且……朕怕你学高祖……”
底下的话不言而喻，他早看穿我想借拉屎尿逃遁的把戏。我无计可施，暗地里拿指甲使劲抠他的手背：“碰上你，我还能使什么坏？”
别看刘秀一派温柔，他鸡婆起来的唠叨本事我早有领教，于是识趣地直接选择放弃。
安安静静地和他一起坐上一辆双马轩车，自始至终他都紧紧握着我的手不放。带着一种莫名的惆怅情绪，我坐在车上随他一同回营。
车辘滚动，经过小长安村落时，村内百姓三三两两地聚在村口，齐齐向车辇跪伏叩首，口中念念有词。刘秀都是含笑以对，并无太多的君王架势。眼前的情景一晃而过，转眼绕过村落，我眼前一亮，愈发对四周景物熟稔起来。
“停……停一下！”我着急地摇晃他的胳膊。
不等车马停步，我挣开他的手，从车上纵身跳下，往西飞奔而去。
身后蓦地传来一声厉吼，震得我身子微微一颤。然而我此时脑海里只剩下那一片齐人高的茅草地，踉踉跄跄地一头钻了进去。没等我在草堆里钻入十米，肩膀上突然搭上一只手，一股强大的蛮力将我整个人向后仰天扳倒。
“你要去哪——你还想去哪？”他颤抖着扣住我的肩胛，五指用力，似要捏碎我的琵琶骨。
我吃痛地耸肩，试图挣扎着甩开他。
刘秀又惊又怒，一改往日的那种温文尔雅，满脸的痛心和震惊。过得片刻，他终于松了手，表情也渐渐恢复平静。
我揉着疼痛的肩胛，叹道：“我不是要逃……”
他跨前一步，紧挨着我：“那跟我回去。”
“我说过不逃就不会逃，你别把我看成犯人似的。”
他轻笑道：“你确实犯了谋逆的大罪。”
“哦？那依汉律，当如何判罚？”
“拘禁，终身。”他表情严肃，语气却带着一抹柔情，伸手仍是扣住我的左手五指，“回头朕要打副铁索，将你锁起来，这样你便无法再乱跑了。”
我呆呆地望着他，对他无意间流露的孩子话，感到又是好气又是好笑。半晌，我答：“那你赶紧锁住了，跟上来，丢了我可不负责。”
右手拨开草丛，我奋力往前迈出，刘秀亦步亦趋，这可急坏了随侍的那帮兵卒，纷纷手持武器上前帮忙割草开路。果然是人多力量大，没片刻工夫，眼前的乱草便被绞割干净，空出一大片地来。
空气中弥漫着杂草的青涩气味，我停下脚步，鼻子一酸，眼泪簌簌落下。
“终于找着你了……”蹲下地，我伏在一块长方形的石条上痛哭流涕。
石条后是个拱起的小土包，上面同样长满了杂草荆棘。我边哭边拔，草叶粗糙，荆棘锋利，瞬间割伤了我的手，在我手上留下一道又一道的划痕。
“丽华！”刘秀适时阻止我。
我转身扑进他的怀里：“表姐……”
泣不成声。五年了，我数次踏遍小长安附近的山山水水，却总是没法寻到当年埋葬邓婵的确切地点。那座简陋的小小坟茔消失在人们的视野中，似乎永远湮没在了尘嚣之间，化为了虚无。
可我知道，它在那里，始终在那里……等着我，带她回家。
刘秀悚容肃穆。
石条作为临时墓碑依然忠实地矗立在坟头，然而当初用血水所写的“邓婵之墓”四个字，却早被雨雪风霜给侵蚀销抹得一干二净。
西汉末年的动荡岁月，墓地皆好厚葬，事死如事生，可我当初逼不得已，无奈之下只能让邓婵栖身于此荒芜之地。
这个年代还不兴给坟茔立碑，若非我当时懵懵懂懂地替邓婵竖了这块石碑，权作今日相认的记号，她便只能孤零零地埋骨地下。江山易主，风云变幻，小小孤坟，到如今却又如何还能寻觅得到？
“终于找着你了……我终于找着你了……”我痛不欲生，泪流满面，“表姐，我会带你回家，你听到了吗？我来带你回家了……”
“丽华……”
我倏然跪下，呜咽道：“邓奉背恩谋逆，其罪虽当诛，却还请陛下念在往日情分，饶恕邓氏一族，切勿牵连他人……”
“你起来。”他拽我的胳膊，使劲把我从地上拖了起来，“朕答应你，朕会命人将邓奉归葬邓氏宗祠，连同邓婵一起……邓氏一族乃有功之臣，朕只会嘉许，不会连株。”
我默然转身，望着那凄凉的孤茔，突然扯开嗓子，用尽全身的气力，厉声哭喊：“表姐——丽华带你回家——”
邓婵，你终于可以回家了。
你若当真在天有灵，便请你和孩子一起，随我回新野，回家……
1婚配
征西大将军冯异，推军直抵长安上林苑。延岑、张邯、任良联合向冯异反攻，皆被其击溃，延岑大败，转而放弃关中，从武关南下南阳。
此时天下饥荒，物价飞涨，一斤黄金只可购得五升豆子，所有通往关中的道路皆被切断，粮草军需无法运入，冯异的军备物资不足，帐下将领士兵只能以野菜树果充饥。刘秀当即命南阳人赵匡任右扶风，设法带兵襄助，运送缣、谷等补给。
将邓婵的骨骸迁至新野邓氏祖坟安葬后，建武帝终于决定从小长安拔营北返。五月廿四，经过长途跋涉后，我跟随刘秀回到雒阳，再次回到南宫，做回西宫阴贵人。
回宫后没多久，听闻从关中逃到南阳境内的延岑，连夺数县。建威大将军耿出战，将其阻截在穰城。延岑大败，仓皇逃至东阳，与另一股乱民势力秦丰勾结，秦丰将女儿嫁与延岑为妻。
联姻与政治向来便是互通的，像是一条绳上的两股分叉线，紧密地缠绕在一起。以前也许我还曾对这种政治联姻抱有某种幻想，有些自欺欺人，到如今却早已将这一切从里到外看得再透彻不过。
回到宫里，一切像是回复到了原点，可有些东西却又分明不同了。我没主动去见过郭圣通，按理这是有违礼制的，无论如何她现在已经是母仪天下的皇后，而我只是后宫姬妾，说不上晨昏定省，也该日日问安才是。
但我心里总是鲠着那根刺，无法完全释怀，反正对外我已经抱恙一年有余，也实在不差这几日了。
邓禹也从南阳回到了雒阳，刘秀重新授予他官职，任命为右将军。他虽谢了恩，领了命，却到底有些意兴阑珊，仿佛什么事都不再挂念在他心上，一副可有可无的态度。
那几日刘秀忙于政务，宁平公主刘伯姬便时常入宫来陪我聊天解闷，其实我明白此乃刘秀授意，怕我一个人待在寝宫难免胡思乱想。我是个受不得寂寞和冷清的人，这般跳脱，不爱受拘束的性子，刘秀最清楚不过。
刘伯姬来了几回，和我相谈甚欢。没多久，聊天的话题便从她的子女慢慢延伸至一个叫李月珑的女孩儿身上。刘伯姬口中的这个女孩子乃是李通的堂妹，年方十七，恰是值得婚配的如花年纪。刘伯姬屡屡提到她的名字，对她褒扬甚多，提的次数多了，我再假装糊涂也搪塞不过去了，只得开门见山地明说：“若是当真贤惠明理，不妨回明皇后，接进宫来安置吧。”
我原以为刘伯姬会如释重负，谁想她听完我的话后竟是一副眼珠子都要掉出来的错愕表情。
“三嫂你当真病得不轻！”说完这句，她忍不住一阵仰天大笑，直笑得香肩战栗，发髻松动，“我皮痒找死呢，敢跑你这里来给我三哥塞女人！”她抚着鬓，喘气直笑，“三嫂你真是……我三哥那性子你还不了解么？我哪敢多嘴替他说媒？我也不和你兜圈子了，省得你又想歪了。直说了吧，我是瞧着月珑那女子稳重得体，品貌尚且是其次的，难得的是她待人接物，都显得落落大方……梁侯年岁也不小了，这二人摆一块儿正好登对。嫂子与他自幼知交，也好说和说和，这事成了，也是件美事。”
我“咯噔”闪了下神，愣了老半天才醒悟过来，讷讷地讪笑：“你说得在理……”
亲事说得十分顺畅，邓禹一口应允，没费多大的周折便顺顺当当地办成了。邓、李两家皆是望族，联姻也算得门当户对，虽然是战乱之时，这场婚事倒也办得甚为隆重。
亲迎当晚，身穿玄色婚服的邓禹谈笑风生，光斛交错，与席间宾客把酒言欢，嬉笑不止。新娘是个文气的女子，低眉顺目，偶尔浅浅一笑，带着一抹少女的娇羞。
隔着两张食案，我手持酒，浅酌轻抿，远远观望。新人向帝后敬酒，刘秀含笑，气度从容，郭圣通娇憨中带着尊贵，盛妆之下果显仪态万方。
“贵人！”阴兴借着敬酒之机，蹭到了我的边上，眼睑低垂，嘴角勾着一抹戏谑，“贵人可曾后悔？”
“后悔？”我眯起眼线，斜乜了他一眼，慢慢地放下手中的，“事已至此，何来后悔？”
他轻笑道：“贵人的心结解了么？”
我垂目盯着内的残酒，轻轻吐气：“不曾。”
阴兴举了举手中的耳杯，作势敬酒：“以后会明白的……贵人在宫中请多保重。”
我点点头，他一本正经地与我行了礼，这才退下。
阴兴刚离开，那对新人敬完帝后，按着尊卑次序往我这边携手而来。我有些失神，宾客轰笑中，我扯出一丝笑意，借着让小黄门呈上贺礼之际，回避了些许尴尬。
邓禹偕同新婚夫人李氏给我磕头，看着那个玄衣高冠的熟悉男子，跪在几步之遥，恍惚间似乎又回到了见证他冠礼的那一刻。我不禁绷直了腰，佯作平静地受了礼：“祝二位举案齐眉，百年好合！”端起食案上的酒，一饮而尽。
饮毕，却见对面跪在席上的邓禹猛地掀起眼帘，眸光逼人地望了过来，那张帅气的脸上笑吟吟，但那样的欢喜却半点没有传达到他的眼中，目色沉沉，似在叹息。只这匆匆一瞬，他已扶着妻子站了起来：“谢阴贵人赏。”
“兄弟啊！”马武踉踉跄跄地扑了过来，满面红光，“仲华你这小子……”他一手勾住邓