“开饭吧！二叔，来，我给您倒酒！”我热情地为二叔倒上一杯，又为老哥倒了一杯。只求二人不要因为我偷听他们谈话找我麻烦！
“嫂子，吃饭吧！”这个麻烦女人，在美食面前傻了眼，头一次没有和我斗嘴。我顺手递过去一份用浅瓦煲煲好的饭。
“好，好，开饭！”二叔开怀莫名，一口就干下一杯！看来我这顿饭没白做！
于是乎，一家四口其乐融融的温情晚餐就此拉开了序幕。可越是如此，我反而感觉到一股说不明白的怪。
果不其然，饭吃到一半，二叔就秉着长辈的关心之情朝我抛出了炸弹：“美美啊！你也不小了，也应该嫁人成亲了。你哥疼你，由着你的性子。为叔的说一句，现在可不能再等了！和你同龄的姑娘早都出嫁为人母了，你还……”说到这儿，他停下来朝嫂子的方向望了望，安静的嫂子头更低了。嗬，我明白嫂子为什么今天这么乖了！她嫁到木家已有些年头，膝下还无所出。二叔的话把她也给镇住了，估计嫂子是怕老哥再纳妾什么的。哈哈，有意思！
不过二叔最明确的言下之意还是我应该出嫁了。我看了看他，那抹内敛的流光……果然是精明人啊！出嫁，就是我的噩梦，还嫁给一个古人？这不是要我命吗？好在我太胖，没有人上门求亲又不是一天两天的事了。没人娶，当然就不嫁喽！
“是呀，二叔说得对，美美，你确实应该成家了！这样，为兄为你多添置一些嫁妆就是！”老哥顺着话头接下来。搞什么？多添点嫁妆？这不明摆着是我嫁不出去，必须用钱打点嘛！当我是什么？送来送去的货品？若不是他是真出于关心‘我’这个妹妹，我真想给他两巴掌！
嫂子还在默默地发扬扒饭精神，没吭声。
“我不嫁！”一句话干脆地回了两个人！想让我嫁，没门儿！
“哪有人不出嫁的？美美，你这是小孩子气！”二叔的循循善诱现在在我眼里完全就是算计。这只老狐狸肯定以为我听完了他们的对话，怕节外生枝，连自家人也给算计进去。我若不是木家人，还不知道会有什么下场！这让我越发肯定木家一定有什么不可告人的秘密！但是让我嫁人，我真不愿意。古代人三妻四妾的，就算人家看上木家的嫁妆娶了我，我也落不着好下场，还不如撞墙来得直接！
“是啊，美美。这事，就这么说定了。姑娘家，哪有不嫁人的？”老哥也帮腔。看来他们已经达成了一定的默契！
四口人，嫂子弃权，他们二比一胜我，我哪里说得过两人？
“你们慢慢吃，我先回房了！”我只得三下两下扒完饭，先逃开，不安的情绪越来越浓。才出虎穴，又入狼窝，如何是好啊？那一万两的合约我暂时逃脱，又跳到木家这个怪圈里来了。这绝对是噩梦！
［第二卷 破茧成蝶：第二十二章 送伞还银（上）］
天公作美，似乎知道我有个美丽的约会，特意一大早就送来了温暖的阳光。
“桃儿，今天我们得把银子和伞送还给石公子了。”恶俗的‘赏雪相亲会’已过了三天，再不送还给人家，我老觉得欠着什么东西，不舒服。我天生不喜欢欠别人东西，尤其是欠钱！那种感觉很不好，可能小时候家里欠钱都把我欠怕了。
“小姐，你知道不？”桃儿一边为我套棉衣，一边偷笑。
“知道什么？”我配合着她的动作。
“今天是你回京城起得最早的一天！”她银铃般的笑声响彻整个屋子。
我看了看这个鬼机灵似的丫头，怎么总觉她话里有话啊！“我想起早一点不行啊？难道这也犯法？”
“嘻嘻！我知道，你是想早点见到石公子！”桃儿脱口而出，捉狭地笑着。
“你可真是神仙啊！别人怎么想的你都知道！胡扯！”我揶揄着，脸却有点烫。难道她说得对？不过这是不可能的。石之彦是何许人也，我木美美算哪颗葱啊？一个是天上的天神下凡，一个是地上的叫枝麻雀，完全没可能嘛！
石之彦的父亲是前任丞相，府邸在京城西面。早在前两日我就派人打听好了。于是趁着好天气，我和桃儿带上伞和银子，知会了其它人，步行出门了。
一个多时辰后，我们到达了石府。如果不是大门前的牌匾书着大大的‘石府’两字，我几乎无法相信这就是菲图皇朝前丞相的府邸：黑紫色的紫檀木大门，上面贴着两幅新年画。两只旧铜环耷拉在未漆的门上，显得过分朴实。不高的院墙边稀稀疏疏地立着几颗高大的梧桐树，树上的叶子早已掉得精光，地上铺了厚厚的一层。更好玩儿的是，右边的一颗树上还筑着一只巨大的鸟巢。怪不得阿福昨天对我说见到鸟巢就到了。
我上前轻扣铜环。一次，两次，三次，仍是没有人应。难道这么大的石府，连应门的人都没有？
就在我快放弃的时候，大门里有了响动。门开了，冒出一个头发花白且留着长胡须的老者。他穿着青色的袍子，年纪很大，约摸有六十好几，很有些仙风道骨的样子！
“老先生，请问石公子在吗？”我朝老者行了个礼，问。
他没有回答我，只是不停地来回打量我，时而沉呤，时而顿首，面露惊讶之色——似看见什么不可思议的东西一样，就是不说话。
我上下左右看了看自己，衣服装扮都没有什么不妥啊？不会他是哑巴吧？我又试探性地问了一遍：“呃，老先生，请问石公子在吗？”
“哦，姑娘请进屋说话！”老者缓缓开口，将我们引了进去。
总算有反应了！我和桃儿对视一下，放下心，跟着他进屋。院落里收拾得很干净、简洁，一点也没有官家的气势，反倒像是文人的居处。左面种着几株正吐着芬芳的腊梅，右面是一个小小的花圃。
“姑娘请坐！”老者将我引入厅堂，可是他引我坐的位置竟是上坐！天！谁都知道那是主人家或者长辈才能坐的位！他不会是头昏了吧！
“老先生，呃，我还是坐这里吧！”我直接拣了右面的座位坐下。厅堂里摆设非常简朴。墙上挂着几幅字画，角落里摆着几盆云竹。淡然的风格和石之彦倒是很符合。
一会儿，老者为我奉了茶。他的动作恭敬得出奇，好似我是什么达官贵人似的。这种感觉让我惴惴不安。我掀开茶盖，沁人心脾的清香伴着袅袅雾气直入肺腑。“好香的茶！”
这时，从厅外急急地进来一道身影。“老爷，有客人来，您怎么都不叫我？这些端茶倒水的活儿，茶儿来做就是了！”
连珠炮似的话声落幕，我看清来人——一个长得极为可人的丫环，真是人未到声先到啊！
待完全明白她的话，我手上的茶盖‘当’一声掉在了茶案之上，茶水洒了出来。“什么？老爷……”老者是……石之彦的父亲？我的妈呀！我‘蹭’地一声，赶紧起身。石之彦的老爸——前朝丞相刚才亲自给我倒茶！
叫茶儿的丫环和桃儿慌忙整理着我突然造成的杰作，连声问：“小姐，有没有烫着您？”
“没，没……”我结巴着，见老者在我对面坐下，还冲我笑了笑。
“姑娘先坐吧！为姑娘奉杯茶是我这个老头子的荣幸！”他毫不介怀地道。
啥？荣幸？他的话好像包含某种深意，让我感觉怪怪的，很不自在。“老先生，刚才……多有冒犯！”
“之彦今天上朝了，晚些时候才回。茶儿，你给这位姑娘再沏一杯云峰！”
这茶的名字真好听，‘云峰’！我心里却想着，原来石之彦也有官职。“老先生，我叫木美美。您叫我美美就行了。”
“哦！可是木尚书家？”他又问，玄妙的表情让人有点儿摸不着门道。
“他是我二叔！老先生，我是来专程送还石公子借我的伞和银两的。”我表明来意，让桃儿将十两银子和那把伞放在一边的桌上。
“木小姐有心了！”他的语气总让我感觉很奇怪，由始自终地把我当作是一个地位很尊崇的人！“您的诗很妙，京城里都传开了！”
两首打油诗，竟然连老丞相也知道？菲图皇朝的人怎么小道消息这么灵通？天啊，真的受不了了！这个国家的人怎么这么八卦！石之彦可是大才子，他老爸也一定精于诗词歌赋。大师面前，我怎敢造次，只好陪笑，“粗陋之作，实在是登不上大雅之堂。”
一会儿，丫环送来了茶。我浅尝几口，便开口道别。如果再坐下去，肯定浑身不自在！
“小姐，石老先生对您的态度好怪哦！”刚走出大门，半天没开口的桃儿打开了话匣子。
我回头又看了看石府以及那几颗高大的梧桐，若有所思。其实桃儿说中了，老丞相的态度确实太怪异。我与他素不相识，从他开门看我的眼神、引我入上座、亲自己为我‘奉’茶还说成是他的荣幸——种种动作都极端地不符合身份。“是啊！好怪。咦，桃儿，你刚才可是一句话都没有说哦！”
［第二卷 破茧成蝶：第二十二章 送伞还银（下）］
“我是不知道应该说什么嘛！”她理由还挺多！
“太阳照着真舒服啊！桃儿，我们不如边走边逛逛吧？”来了京城这么久，我还没有逛过，连木家的产业有些什么都不知道！我这小姐当得还真是一知半解！
“好啊！我也好久没逛了！小姐，你不出家门，我也没得逛呢！”小丫头片子不满地抗议。
“脚生在你身上，又没人绑你？你要想逛完全可以说是替我买东西、办事，去大大方方逛就是了！干嘛非要扯上我呀？真是！”我嗤笑着，只管走路。
从巷口一转，菲图皇朝繁华的景象映入眼帘。
街道两旁屋宇鳞次栉比，茶坊、酒肆密密麻麻。各式各样的商铺首尾相接，有卖绫罗绸缎的、卖珠宝香料的、卖香火纸马的；此外尚有看病卖药的、修理车具的、看相算命的，连修面美容的都有！可说是各行各业，应有尽有。有的大商铺门口还扎着迎人的彩绸花灯，悬挂招揽生意的旗帜。
街市行人，摩肩接踵，川流不息：有做生意的商贾，有游街的士绅，有骑马的官吏，有叫卖的小贩，有乘座轿子的大家眷属，有身负背篓的行脚僧人，有问路的外乡游客，有听说书的街巷小儿，有酒楼中狂饮的豪门子弟，有城边行乞的残疾老人……总之是男女老幼，士农工商，三教九流，无所不备。
细看，有坐轿子的、用骆驼拉货的、用牛马车搬运的、还有人力车等形形色色、样样俱全。一幅生动的街景绘色绘形地展现在我的眼前。
“桃儿，刚才还没这么热闹呢！这一会儿的工夫居然……”我挤在人流里，大声对桃儿说着话。这京城的繁华远远地超出我的想像。
“小姐，我早就要你出来逛呀，谁知道你就是不肯！现在接近年关，当然比平时更热闹些了！”桃儿亦是大声地回我。
“是吗？来，我们牵着，免得走丢了！”我牵着桃儿的手，穿梭于人流当中，徘徊在各式各样的摊铺前。这个时代的东西，若是到了现代，那可都是值钱的宝贝！
两人东瞅瞅，西望望，也不觉得冷了。看到好看的就摸摸，看到想吃的就买了尝尝……足足逛了一个多时辰，我们才从街头逛到街尾。我手上拎满好些小东西，比如小荷包、香囊、丝巾……当然，我也没有让桃儿白陪我逛，她喜欢的小玩意，我也替她买下了，乐得她合不拢嘴。
“怎么样？还走得动吗？桃儿？”我太胖，实在是走不动了，一手撑着腰不停喘气。
“不行了，小姐！我也走不动了。”桃儿脸蛋通红，哈着白气叫累。
“走，我们找个地方吃饭，歇歇！”
“好！”
我们随即找了家看起来生意还不错的酒肆，坐了二楼窗边的位，要了些菜品，吃喝起来。这里的菜比起醉枫楼差了一大截，唯一的好处就是视野不错，正好看到繁华的大街。
“小姐，没见到石公子，失望了吧？”桃儿看我不说话，以为我心有所想。
“什么？专心吃你的饭菜，别给我浪费了。这可是要付钱的……”正说到这里，我瞟着街市的一头呆住了……怎么一下子多了这么多官兵？两排整齐的士兵极为快速地朝街头的另一面移动着，熙熙攘攘的街市立马分出一条道来。领队的人骑着高头大马，身着月白的衣衫，英姿焕发……那不就是癞蛤蟆吗？不会有错，一定是癞蛤蟆，只有他才会这么喜欢月白的衣衫！这家伙害得我那么惨，化成灰我也认识。我想都没想就冲着他的方向大声地叫起来：“癞蛤蟆……”刚叫完三个字，我就后悔了，赶忙把身子往里缩了缩，暗想还是不要惹他的好。
他像是听到有人在叫，往四周看了看，然后才回过头去，扬鞭策马，带着大队官兵朝街市另一头去了。
“小姐？癞蛤蟆是谁啊？”桃儿无头无尾地问。
“啊？”我回神，瞪着她：“就是……就是特别讨厌的人！吃饭！”
“哦！”她明显不满意我的答案。
我心想，没见着石之彦，倒见到这只癞蛤蟆。他还真是阴魂不散！诺大的京城也能看到他的身影。我甩甩头，埋头扒饭，不理会桃儿仔细研究的神情。这丫头鬼得很，不能多讲，否则一到家门，她就全给说漏了。赏雪那天的事就是前车之鉴！
吃足喝饱，我才带着桃儿雇了辆马车回府。坐车比走路快呀！
“桃儿，我对你好不好呀？”坐在马车里，我问。
“好！”她回答得干脆！
“那我问你，我们木家都有些什么产业？”我媚笑着。二叔和老哥的话还萦绕心头，我非常有必要把这个给弄清了！我倒要看看他们倒底干了些什么见得不光的事情！不然，我到时怎么死的都不知道。
“明儿个，我带你去转转，不就行了？”耶，真好。丫头上当了！
很快，我们就回了府。我才进门就看到兰花嫂子。她好像有话要对我说的样子。我的原则是‘井水不犯河水’，她不找我碴，我也懒得理她，抬脚我就走，互不相干。
“美美……我有话想跟你说……”果然，她叫住了我。
“那就说吧！”我站定，使了个眼色让桃儿把我手上的东西一并带回屋去。
嫂子走近我两步，凑近了些，说：“能不能进屋说？屋里暖和，省得你冻坏了。”
她今天好怪呢！破天荒地主动向我示好？
“嫂子，你没问题吧？”我边说边进了厅堂，全身处于戒备状态。
进厅之后，她还为我倒了杯茶。太阳打西边出来了！
“美美，嫂子想求你一件事。”她很不好意思地主动握着我一双手，状似亲昵！
“什么事？”实在是想不出有什么事，还能让她如此低声下气地‘求’我！
“你也知道，我嫁到木家有些年头，肚子一直没动静……”
“那你求我干嘛？你应该去求送子观音啊？”呃，不知道这个菲图皇朝有没有送子观音哦！三个问号出现在我脑门之上。
她见我没发火，继续说：“我是怕你哥因为这个再娶……”
“哥就是再娶，你也是木家的大夫人啊？你怕什么？”原来是为了这个……我憋着一肚子笑，一心想逗逗她！
“那不同，万一新娶的夫人很快就有了身孕……”她急了。看来二叔那晚的话把她吓得不轻，全没了先前的气焰。
我心想，能不能生孩子又不是你一个人的事，男女双方都有责任。唉，古代的社会就是这样，男人把什么都算在女人的头上。看她楚楚可怜的样子，我也不好再捉弄她，只能安慰一下。“不会的，我大哥这人实在，不会这样做的。放心，孩子以后会有的。回头我对他说说，如何？”
听我这么说，嫂子脸色好了些，不那么紧张了。她虽然为人刻薄了些，还算是对老哥有心，我便安慰了她一会儿。
可巧
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