不是在做梦吧？于大以为今生再也不能与母亲相见了。母亲因为天生美貌，而不得不频频改嫁，命运坎坷。如今，她手持念珠，静静地站在那里，清澈的双眸满含慈爱之情。
“夫人怎么了？这不是您日夜思念的人吗？”禅师淡淡地说，“这是最好的经文，您还不快快前去。”
“是……是。”于大如梦初醒一般，向前走去，差一点摔倒。她正了正衣襟，道：“母亲。”
华阳院仍然没动。四年不见，眼前这个让她牵肠挂肚的女儿已经出落得十分成熟，更富有智慧，也更坚韧了；她不由屏住了呼吸，紧紧注视着于大，似乎要看穿女儿的心。
“注意脚下。”禅师正提醒着，于大已经踉踉跄跄靠近走廊，偎依到母亲身边，哽咽道：“母亲……”
华阳院默默地拉着于大的手，走向门里。“莫要叫我母亲。我已经斩断尘缘，皈依佛门，法号源应。”
“是……是。”于大顺从地点点头，但并没有松开母亲的手。这次见面太过意外，于大有满腹想说的话、想倾诉的事、想打听的消息。
华阳院扶于大坐定。“因为住持的好意，能够让默默无闻的贫尼见到久松佐渡守夫人，贫尼非常高兴……”
“于大也很高兴。”
“夫人，贫尼就要移居骏府了，便想到各处寺庙给人们许许愿。”
于大点点头，坐正了。虽然自称斩断尘缘的尼姑，但母亲现在和织田氏的敌人松平家却有着千丝万缕的联系。和母亲在这里见面，不用说俊胜，就是禅师，恐怕也会受牵连。
“我顺便去了刈谷的楞严寺……”
“哦。”
“夫人供奉的那些东西……”华阳院有些哽咽，剧烈地咳嗽起来，“经过椎木邸，接着又去了绪川的乾坤院。”
“母亲……”于大忍不住开口道。母亲好像是在重温她比于大更加悲惨的命运之路。但为什么要移居到骏府去？是被迫移过去，还是主动提出来？于大想问个究竟，但她发现这屋里还有一个人，是母亲带过来的侍女。那女子坐在不远处，像是在为她们望风。
华阳院从于大的目光中看出她的心思。“夫人还记得植村新六郎的女儿小夜吗？”
“啊，小夜……她是小夜吗？”
那个女子转过脸来，看着于大，“夫人，久违了。”
“噢，你已有身孕了……”
“是。夫人离开冈崎城不久，我就嫁给了本多忠高。忠高他……”小夜一时哽咽。
“忠高他怎么了？”
华阳院轻轻叹息一声，“战争对于女人实在残酷。不提也罢。”小夜应了一声，用衣袖遮住她隆起的腹部。于大感觉到胎儿剧烈的动作，不禁咬住嘴唇。
“贫僧在附近看着。你们尽可敞开必扉。”住持在庭院里踱起步来。本多夫人又恢复了平静的表情，退到隔壁房间。她和禅师都已经看出了母女俩的心思。
“母亲……”于大声音颤抖，“您知道安祥城陷落，织田信广已经落入今川之手吗？”
“哦？这……”华阳院还不知此事。她睁大眼睛，望望四周，喃喃自语：“雪斋禅师曾经满怀信心对我提起过……”
于大微微一惊：“母亲事前就知……”
“噢，知道。才急着来拜见夫人。”华阳院轻言，又环视一眼四周，“听说你和竹千代保持联系，久松大人知此事吗？”她的声音压得很低。
“知道。他认为，于大的儿子也就是他的儿子……”
“哦！果真如此，贫尼在此感谢他了。”华阳院默默地捻着念珠，抑制住似要喷涌而出的眼泪。她那细长的眼睛，蒙上一层水雾。
此情此景令于大感到无比的悲哀。“母亲！”她的声音平静而清澈，“信广落入今川家之手，会连累竹千代吗？”
华阳院表情复杂地回过头看着女儿。“如果连累，会怎样？”
“不知……”
“如果今川提出交换人质，织田信秀会怎样？他们父子情深，大概不会拒绝。”
于大的眼睛里逐渐露出怪异的光芒。华阳院尽量保持冷静：“若织田信秀同意，竹千代就能离开热田。”
“竹千代去哪里？母亲思量过吗？”华阳院没有回答，转脸看着庭院里住持的背影。“风中的枯木叶落之后，会迎来新的春天。夫人难道还不知道贫尼为什么要来辞行吗？”
于大睁大了眼睛，“母亲要搬到骏府去……那么，竹千代……”
华阳院摇摇手，示意于大不要再说。“如果竹千代在热田，可以继续得到你和俊胜的眷顾；若是搬到骏府，我可以照顾他。无论如何，竹千代似乎是个运气很好的孩子。”
于大屏息注视着母亲的脸。她逐渐明白哥哥竹之内久六为什么要提出进行人质交换了。
“竹千代的运气很好？”于大做梦般自言自语着，慌忙环视了一眼四周。难道母亲和哥哥之间有联系？哥哥要以交换人质让织田家提出议和，而母亲则要移居骏府。于大顿觉心情约略松弛下来。正如华阳院所说，热田有母亲，骏府有祖母，她们都在秘密地用爱心庇护着竹千代。
“母亲！”于大跪在华阳院面前，“枯木逢春……女儿替竹千代谢谢祖母。”女儿终于明白了母亲的心情。
华阳院点点头，又捻着佛珠，轻轻闭上了眼睛。良久，她才开口道：“你有幸。田原夫人没有生育，她不能体会你的痛苦，但也不了解你的幸福。自从广忠去世，她就如行尸走肉一般。而你却留下了松平血脉。你不要认为自己是不幸的。”
“是。”
“你我是有福女人。我们的身体枯萎了，后代也终会迎来春天。”
“是。”
“无论发生什么，这种幸福始终陪伴着我们。希望你能再生下一个健壮的孩子。”
于大伏在榻榻米上，抑制住哽咽的声音。这便是母亲！在不可逆转的坎坷命运中，看到了下一代的春天。母亲就是依靠这种信念活着。除此以外，这个乱世的确不能再给予女人任何幸福了。
“不只是你，忠高的妻子也在等待新生命的来临。如果是个男孩，她定会让他继承祖父和父亲的忠心。勇猛忠烈的祖父的孙子……视死如归的父亲的儿子……如果是个男孩，肯定又是一个平八郎！这个平八郎扛着松平竹千代的旗帜，开创出一个没有战争的太平世界……这就是贫尼的美好愿望。”
“明白了。母亲，于大决不会沉溺于自己的不幸。”
突然，院里的住持打了个手势，示意二人住声：“啊，请进。夫人正在诵读经文呢。”
接着，传来一个男人响亮的声音：“夫人，竹之内久六有十万火急之事前来禀报。”话音刚落，一个男子从老松树下大步走过来。看到那男子的身影，华阳院大吃一惊，站起身来。
久六还不知道母亲在此。但母亲的直觉告诉她，眼前这个男子就是让她魂牵梦绕的藤九郎信近。她飞快地走到廊下，道：“莫非你是……水野藤九郎信近？”
“啊？”久六惊讶地后退了一步，华阳院也是双眼饱含泪水……
第三十七章 雄主雄心
回到卧房，织田信长厉声道：“阿浓，扇子！”
浓姬应了一声，却故意慢吞吞地递过扇子，坐下之后，没等信长说话，便兀自唱起了《敦盛》“人生五十年……”
信长气得咬牙，将扇子又啪地合上：“你在向我挑战？”
“是！”浓姬的回答很干脆，“人生就是一场战争，此乃您所言。”
“可是夫妻不一样！”信长用脚踢了踢榻榻米，“夫唱妇随是自然之理。你休要扫兴！”
“话是这样说，那您觉得舞曲，扫了您的兴？”
信长恨恨地咬牙道：“你错了，本应该撤下去的，你倒给弄上来了。”
“您是指……”
“撤下去多余的东西，打扮成一个男人的样子出来；你现在这个样子，不男不女。慌里慌张的家伙！”
浓姬没有笑，而是故意装出奇怪的表情。“父亲也常常这么说我，令我为难。父亲近来好吗？”
信长呼地把扇子扔了出去，一屁股坐下。“如果是你，会怎么办？今天大家在商量如何营救哥哥信广。”
“他落入了敌手？”信长再次恨恨地咬了咬牙。
对于安祥城失守、上野城的雪斋禅师派使者前来与父亲交涉，希望用信广交换竹千代一事，浓姬比谁都清楚。她却故意气信长，信长从来目中无人，有时天真无邪，有时故意刁难，有时视人如寇仇，有时又甜言蜜语。浓姬觉得变化无常的信长非常可恶。
新婚的当夜，信长的这种性情便暴露无遗。“过来。”他一点也不羞涩，而是老成地敞开怀抱。
浓姬一依偎到他怀中，他便道：“你大概也有自己的喜好，想怎样便怎样吧？”
当他发现浓姬还是对性事一无所知的女儿身时，不禁放声大笑。“啊呀，都十八岁了，还狗屁都不懂！”就连这种时候，他也不肯服输，真让人又爱又恨。
“你竟然不知道兄长信广战败被俘？”
“是。从没听说过。”
“那可不行。你早应弄清此事，汇报给你父亲。你太粗心了。”
“既然如此，我会通知他们。那么您今天为何不快呢？”浓姬问道。
信长并不恼怒，道：“雪斋和尚要用兄长交换热田的竹千代。若是你，会怎么办？”
浓姬的脸色倏地变了，但她立刻又笑了，信长的脑子转得飞快，如果自己说了蠢话，不但会立刻被他斥责，而且还要忍受他强烈的憎恶。信长厌恶愚昧、忧伤和犹豫不决，如同厌恶毛毛虫。他经常挂在嘴边的话就是：浑浑噩噩八十岁，不如轰轰烈烈二十年。即使他在跳《郭盛》舞，也只会表达出慷慨激昂的傲气，而不是对于岁月无常的感慨。浓姬很清楚这一点，便故意转开身子。“依我看，恐怕一切取决于器量。”
信长盯着浓姬，“这就是你的看法？哼！我会让敌人失望的。”
“此话怎讲？”
“如果对方认为我们会答应他们的条件，我决不答应；倘若他们认为我们不会答应，我们却痛快地应允。”
“好对策。”
“我已对父亲说过，信广和竹千代的器量不可同日而语。信广已被敌人说服，成了叛徒，他还不知道自己已入敌人彀中。竹千代虽然还是个孩子，身上却有一种临危不惧的气魄，身为人质却坚持说自己是大将。如果让他回去，无异放虎归山。所以，我要劝父亲不接受雪斋和尚的建议。唉，父亲很是恼火。”
“他肯定认为您不通人情。”
“不。我说话确实过分，连老师和林佐渡也责备我。”
“您就心灰意冷地回来了？我倒放心了。”
“放心？”
“是。您的看法，我认为是正确的。”
“自作聪明！”
“就算不交换人质，信广也不会被杀。因为杀了他于事无补——今川氏肯定会让他活下去，以便在适当的时候派上用场。他们手里的牌和我们手中的牌，有着很大的差异。”
信长有些惊讶——这个女人啊！
信长确实曾在古渡城向父亲信秀提出过类似的意见。如果今川家要杀信广，尾张则杀竹千代。竹千代一死，冈崎众人便会作鸟兽散。他们一旦分散，今川家就会丧失战斗力。所以能肯定，今川不会杀信广。如果不能以平等的姿态进行谈判，尾张方一开始便会处于下风，事事被动。这时，走廊里传来脚步声。浓姬慌忙起身帮信长整好衣装，然后回到自己座位上。
“禀报大人。”传来男人的声音。浓姬非常讨厌男人到内庭。信长明知她不喜欢，却故意这样做。“犬千代吗？何事？”
浓姬赶紧说道：“不要客气，进来吧。”她也故意如此。
信长狠狠地盯着浓姬，“不要让下人进来。你快说。”
前田犬千代在门外皱起了眉头。他显然对信长和浓姬争吵不休有看法。
“阿古居久松佐渡守家臣竹之内久六说有十万火急之事——”
“告诉他我知道了，让他回去吧。”
但犬千代没有离开。他了解信长的脾气。他首先会胡乱猜测一番，然后再确认自己的推测是否正确。犬千代正要起身，信长果然发话了：“他是来劝我不要将松平竹千代送给雪斋臭和尚吧。我知道了，让他回去。”
犬千代呵呵笑了。
“你笑什么，犬千代？有何可笑？”
“竟然连吉法师公子……连少主也……”他笑道，“竟然连少主也误解了他，在下才笑……”
“难道他想让我们把竹千代送给那臭和尚？”
“是用竹千代换取信广公子，他是为此而来。”
“什么？”信长失声叫起来，浓姬起身拉开了门。
犬千代已经停住了笑。他双手规规矩矩垂着，直视着信长。信长低语道，“你也想救我哥哥？那么你就把你的意见说出来吧。”
浓姬笑了。信长看上去像个缺乏耐性的孩子，头脑却决不简单。他身上潜藏着高深的谋略。这既让浓姬感到棘手，也让她觉得踏实和自豪。
“不，犬千代绝无此意。”
“绝无此意？那么，任凭今川氏杀死我兄长？”
“不。在下不那样认为。此等大事，只能由您和四家老作决定。而决非犬千代等……”
“混账！”
“是。”
“休要那般老气横秋！老子此时难以决断，你来帮我！”
“真是个难题……”犬千代皱眉看了看浓姬。他亦非等闲人物，突然向浓姬道：“少夫人，少主此时犹豫不决呢。”
浓姬很嫉恨犬千代。犬千代的才气品性十分合信长心意，经常和她在信长面前争宠。我会输给他？浓姬好胜心起：“犬千代。”
“少夫人。”
“既然是少主的吩咐，你就该毫不犹豫地遵行。如果你也难以决断，还有何面目做少主的贴身侍卫？”
犬千代有些狼狈，但立刻恢复了平静，“少夫人，犬千代知谨守本分。”
“本分？”
“小人生来就不具备作决断的气概。”
“这话好奇怪。你是说少主看错了你？或者少主眼光太低？”
“不敢！”犬千代端正姿势，面对着浓姬。他的脸颊微微泛起红潮，嘴唇如女人那般鲜艳。“小人不过是侍奉少主的一介武夫，不通文理。从来文先武后，若是让武凌驾于文之上，那么家族必将大乱。虽是少主的命令，若颠倒是非，我等也绝不能服从。”
浓姬笑了起来。她的笑声不是轻视，但也绝没有就此作罢的意思。她不屑与年少的犬千代一论长短。
“那么，忠言逆耳。少主——”她巧妙地挪到犬千代上首坐下。信长饶有兴趣地旁观着，刚才的恼怒已经全无踪影，他仿佛在看一场比赛。
“我不再为难犬千代了。犬千代不愧是您的眼睛，忠心可嘉。”
“哈哈哈！”信长大笑起来，“分出胜负了。分出胜负了。”
“胜负？”
“我取得了完胜。你和犬千代想方设法讨好我。尽管相互讽刺，但你们不分胜负。哈哈。好！”信长旁若无人地大笑着，又突然收住，眼里闪出鹰一般的光芒。
“犬千代。”
“在。”
“带佐渡守的家臣到这里来。你和阿浓看我怎样应对。”
“领命。”犬千代施了一礼，退了下去。
“浓姬！”信长回头看着自己新婚的妻子，“今日以后，不会再有男人到内庭了，但你也不要再为难他们，插手我的事。怎么样？你要知道，男人并不只有你父亲一个人。”他的语气十分严厉，浓姬只得点了点头。
犬千代不动声色地带着竹�