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许克尧简单地将故事说完，不忘又为秦淮八艳感慨万千。白菜没想到秦淮名妓，竟个个都是女中豪杰。不由对着李香君故居萧然起敬。许克尧又跟他讲述些关于“金陵十二钗”的故事，和南京大屠杀的民族耻辱。许克尧问她镇江有什么名胜古迹，她便手舞足蹈地跟他说些镇江的人文风俗。并骄傲地说起“白蛇水漫金山寺”的传说。
滕凤贞无精打采地出现在他们背后，许克尧的心，无形无影地震颤起来。与此同时，滕凤贞的灵魂，也在不自觉地抖动。许克尧回过头，滕凤贞抬起眼，四道目光触碰到一起。白菜瞪大双眼望着他们，浑身上下，冷风侵骨，寒意透肌。眼前昏昏暗暗、凄凄惨惨。
许克尧出身农村，家境条件非常糟糕。上小学的时候，老师就发现到他身上，潜藏着艺术天赋。他聪明伶俐、活泼可爱，深受老师同学们喜欢。他的歌声十分美妙，村里老老少少都爱听他唱歌。同龄的小伙伴，都奉承他将来肯定会做天王歌手。然而，他更有偏好，就是画画。
小学六年级毕业时，他趴在凳子上面睡觉。他家的门口，有条常年径流不息的小溪。村里的少女嫩妇，老弱孤寡都在此洗衣、洗菜。说笑嬉闹声，把他从美梦中惊醒。他厌烦地咕哝几句，揉揉双眼。溪边的人群中，香姐也在里面蹲着。
许克尧看到香姐时，眼中闪烁着亮光，脸又害羞地红起来。香姐在村里算得上是位大美女，肌肤雪白，体态丰盈。村里人都说香姐像城里的千金小姐。小小年纪的他，对香姐的身体开始产生胡思乱想，心中燃烧起熊熊火焰。蒙胧的意识里，让他有抱起她，行成年男女之事的冲动。于是，他边看着她，边在木凳子上扭动小屁股，想像着与她交融。
说实话，他年纪那么小，对男女的性事能懂得多少？不过是平日听大人们聊天瞎扯时，稀里糊涂学到的。那时，许克尧班里有位大美女。他总是想方设法与她坐到一起，然后乘机揩油，回家躺在床上想入非非。
香姐大许克尧五岁，只上过三年学。当她敏感地发觉到，许克尧对她不怀好意时，从此看到他就绕路低头而逃。要是无意间目光相碰，香姐的脸颊，有如映山红。而许克尧总是对她的身体充满渴望，时时刻刻都在幻想着，与她共赴巫山云雨。
那是个燥热的夏天，许克尧从县城放暑假回来。在村口他碰见香姐，他对她撒谎说自己是因为急着想见她，最后一科考试交白卷。撒谎是男人的看家绝技，可笑的是，她竟然相信他。半年不见，已是初中二年纪的许克尧，体型变得十分健壮，个子也长高了。他的成熟，让她看他的眼神变得可爱，温柔起来。
许克尧回家后，便做起牧童，早晚放牛。香姐的父亲，在山上开垦出大片荒地，种上西瓜。如今西瓜成熟，为防止别人偷瓜，她的父亲在瓜地旁搭起木棚，香姐便天天坐在那里守瓜。许克尧知道这件事情后，色胆包天的他，将牛赶到山上。等它吃饱后，用绳子拴在大树下。他则偷偷地摸到香姐的瓜棚边，香姐正躺在瓜棚里睡觉。许克尧扑身爬在她的娇躯上，不住地亲吻她成熟鲜红的樱唇……
含苞待放的妙龄香姐，自从贞操被许克尧夺走后，两人恰似蜜蜂与花蜜，如胶似漆，难舍难分。香姐对许克尧百依百顺，许克尧对香姐疼惜有加。田角、地头、草堆、花丛，无处不是他们行云布雨的场所。
与香姐的情人关系维持了六年，在他去北京求学后，香姐无可奈何地与别人领取结婚证。以后的许多日子里，他的内心深处甚觉愧欠于香姐。于是经常暗地里给她汇钱，稍作补偿，权当作良心上的安慰……
在中央美术学院学习期间，他遇见来自云南的打工妹钱影儿。钱影儿在美术学院附近的酒店里做服务员，许克尧是在同学聚会时认识她的。十三、四个人，围坐在桌前，每上一道菜，钱影儿就将菜名报出来。闻着悦耳的燕语莺啼，许克尧不由多打量她几眼。小姑娘长得如花似玉，面如银盆，眉似柳叶，杏眼琼鼻、檀香口。
他和她的遇见，是个温柔的错误。美丽的感情罪孽，谁都心甘情愿为之去犯。难以饶恕的是他们不应该相爱。可就是爱得死去活来。许克尧瞧着她的时候，感觉憋在地窖似的难受。而钱影儿也时不时、不自觉地拿眼瞟许克尧。她那充满诱惑的眼神，在他脸上滑溜，并且附加以妩媚动人的笑容。
席中，有两位高人体艺术的高才生，他们每尝一道菜，就淫言秽语不断。许克尧身边，坐着他当时的女友——来自长春的富家千金侯娇娇。侯娇娇的桃花脸，朦胧地带着风情月意。举止轻浮，流动的双目，不知惹得在座多少狂蜂浪蝶为她骚乱。
座中几位胆大的男生，时不时与她眉目传情，言语挑逗。许克尧对此视而不见。他根本就没有将侯娇娇放在眼里。她只不过是他的玩物，他所喜欢的是温柔贤惠、稳重自洁的纯情女生。就像是眼前的钱影儿。于是，他的筷子在碗里，酒水在嘴里，眼光在钱影儿身上。
酒席间，许克尧和钱影儿高谈阔论起来。他总是找寻借口，让钱影儿为他个人服务。他的言语风趣幽默，直把钱影儿逗得肚痛。比起香姐的沉默寡言，钱影儿显得活泼开朗、调皮可爱。钱影儿亦跟他老熟人似的的搭腔，和他谈天说地。
从此以后，许克尧后来经常光顾钱影儿所在的酒店，并大把大把地给她小费。反正钱有侯娇娇源源不断地给他，他不会在乎，不会心疼。他将被侯娇娇用金钱占据他的半个世界，潇洒彻底地撤回，努力地照顾起钱影儿来，他要为爱情负责。
他每隔一两天，都会捧着大束鲜花，站在酒店门口等候她下班。当他将花送到她手中时，同事们都会发出“哇”声尖叫，目光中溢满羡嫉。而钱影儿心里又是感动，又是欢喜。她不敢随便地接受许克尧求爱，她知道自己爱他，可是他们的身份处于两个世界，没有结果的缘分，何必去开始呢？
如此过去两个月，钱影儿几度挣扎，紧绷的神经，终于被他挑断，然后酸软地倒入他宽大的怀中。“我喜欢你，影儿？”他充满青春朝气的脸上，热情洋溢。“我知道你也喜欢我，如果你再不接受我对你诚挚的爱，我会死去。”
钱影儿感动地流下晶莹的泪珠，说：“爱，是我的唯一选择！除答应你的要求，我还能用什么来表达呢？”他将她紧紧搂在怀中。“能得你做我女朋友，是我许克尧今生最大的荣幸。追求你，是我今生最伟大、最明智的决定。”他们开始相恋，她下班后就去学校门口等他，他下课后就去酒店门口接她。
许克尧的好友叫他想个办法，要把这件事对侯娇娇隐瞒得像铁桶似的。许克尧没有听从，他与钱影儿谁也离不开谁，凭什么要忍让侯娇娇的蛮横无礼。“影儿是我所爱的女孩，我们为何要偷偷摸摸地交往？我要与她光明正大地出双入对，公开昭然地比翼双飞。”侯娇娇知道这件事情后，气势凶凶地与许克尧大吵大闹几场，暗中买通几个地痞流氓，将钱影儿打得体无完肤、伤痕累累。许克尧暂时忍下愤怒，在医院里全心全意地照顾钱影儿。等到钱影儿出院后，许克尧把她带到侯娇娇面前，命令她向钱影儿公开道歉，并赔偿全部医药费。
钱影儿怕把事情闹大对许克尧有影响，本想出言阻止，许克尧竟当着众人的面，疯狂地热吻她的樱唇。那美丽的场面，气得侯娇娇浑身发抖，脸色惨白。许克尧放开震惊颤抖的钱影儿，双手在侯娇娇的肩上用力下按，娇柔的侯娇娇“咕隆”跪倒在地。
“我现在命令你，向我的影儿认错道歉！”侯娇娇无法相信，许克尧竟会为一个打工妹变得这样发疯、发狂。可当她看到他脸上那凛冽的杀气时，整个身心震荡颠倒。
“对不起，钱影儿！”侯娇娇咬牙切齿地说完这句，愤然起身跑开。“许克尧，我侯娇娇对天发誓，我一定会洗刷今天所受的耻辱，向你们报仇雪恨。”许克尧不以为然地大声道：“我许克尧不是软弱货，想坑害我尽管放马来。”
侯娇娇凭着老子有钱，时常当众辱骂许克尧是玩具店里的刀枪，中看不中用。而许克尧成了“茶壶里蒸馒头”——“难出嘴”。侯娇娇无数次与别人串通，合伙同整许克尧。许克尧含冤负屈，忍辱坚强地面对。世界没有查不出原因的事，任何悬疑都有水落石出的哪天。在钱影儿的陪伴扶持下，他一次又一次挺过难关，化险为夷。
钱影儿以前错误地认为，自己只不过是个身份卑微的酒店服务员，“隔年的春联”——无用。直到她遇见许克尧以后，她才发现自己的意义和价值。但她毕竟是戏台后面的锣鼓，没见过大场面，好多次都被侯娇娇吓倒。钱影儿哭着要与许克尧分手，侯娇娇哭着要与许克尧复合。想分手的依旧是他的女朋友，想复合的终生没有希望。
许克尧的生命中，没有钱影儿不行。正如钱影儿的人生里，没有许克尧便没有光辉，便不会精彩。如果没有她的出现，许克尧也不会那么快走上美术创作的道路。假使没有他的出现，她也不会明白世界上有真挚幸福的爱情。她下定决心，不管他将来如何，她都将以生命伴随。
自改革开放后，中国在商业经济大潮冲洗下，文艺道路的情况，发生巨大的变化。艺术的价值遭到商业利益的阻力，艺术的内涵遇到经济风气的侵袭。许克尧决定心很累，也很空虚。他的艺术眼光被世俗的尘埃污染，担心自己举足前行，就会掉进无底深渊。
那些名家的画还尚可生存，小有名气的画家，不得不为自己的生存空间考虑，将理想化、道义化转向商业化。许克尧当时还是个无名小卒，没有名声显赫的家势作后台，想成名比登天还难。许克尧就在这种看似简单，却又复杂的社会里垂死挣扎着。
钱影儿没读过多少书，但她知道他所干的事业，是十分神圣、伟大的，是要非常有才华达到人才能做得到。许克尧在白云观为钱影儿作画，这套作品依据牌楼、山门、灵官殿、玉皇殿、老律堂、邱祖殿、四御殿、戒台、和云集山房为顺序，参照灵芝、仙鹤、八卦、八仙等道教图案完成，成为钱影儿的私人珍藏。作为中国道教协会的白云观，因为许克尧的缘故，在钱影儿的心中留下光芒。
许克尧的同学劝他说：“克尧，你的绘画技巧十分高明，为什么不转个弯子，用你的特长去赚钱呢？”许克尧取笑他的生存意识里就只有“钱”字。“钱可以主宰人的荣华富贵。克尧，适者生存。纯粹的艺术作品，别人不会去欣赏。现在人的脑子里只有钱和利益，谁还有空去在意你作品的思想内涵。”
他们的话说得太深奥了，钱影儿听不懂。不过，她坚决支持许克尧的决定。因为在她的心里，许克尧总是对的。许克尧认为，“钱是好的帮手，但不是好的主人”，作为真正的艺术家，不应该担心作品有无立足之地，而是要真实地反映现实生活。
19世纪，库尔贝提出Realism。他说绘画的本质是具体艺术，除去真实再现存在的事物之外，不包括任何抽象意义。所强调的是真实、存在和可知。虽说绘画并非彻底物质性的语言，但关键是要可认知。许克尧不敢轻率地认同，依然坚定自己的信仰。
在整个艺术体系，现实主义与浪漫主义者，都在极力表现社会世态。许克尧巧妙地将现实主义与浪漫注意相结合，并且发挥得淋漓尽致。如同他会用作诗来陶冶自己的性情，而绝不会用做梦来满足自己的虚荣。他对生活无所追求，而对艺术无所不求。
许克尧对钱影儿说：“影儿，我告诉你，绘画不仅要让人认知可见的主体，还要带着人们去思索不可见的，甚至不存在的抽象客体。”钱影儿听得很认真，虽然她压根儿就不懂这些东西。理解艺术不是她的范畴，她所能做的，就是照顾好他的身体和生活，陪伴他风雨同行……
许克尧的成名作《明十三陵》和《天宁寺》是以历史遗迹为题材创作的。十三陵的明陵珍品，和天宁寺的佛舍利子，是许克尧的精神向往。凭借这两部作品，许克尧一炮走红。后来的经典作品《沐浴》，是以钱影儿为原形创作的，生动地展现寻梦少女，在迷茫中的孤独、彷徨和无助。少女沐浴的不是天然的甘水，是迷茫的烟雾。
许克尧续后创作出大批表现贫苦农民生活的作品，尤其是当中的《青黄不接》，堪称艺术中的珍品。写实是艺术家的美德，但创作时应该有所选择，许克尧在这点上做得很好。自从《青黄不接》为许克尧赢得更大名声后，他的《寻觅》、《幸福》、《秋收》相继问世。许克尧那段时间就像是“隔夜的鱼眼”，红得发紫。
自许克尧的名气日重后，钱影儿开始自卑地从爱情前线缩退。她是个大文盲，怎么高攀得起许克尧呢？何况，许克尧出名后，许多达观贵人前来给他提亲，才女、富家千金络绎不绝地围绕在他身边。她又不懂艺术，无法在事业上帮助他。她更没有经济势力，支持他举办个人画展。爱他，就要全心全意地给他幸福。
她无声无息地悄然离开他而去，去没有他的地方，独自承担所有相思。她在心里祝愿他早日找到如花美眷，祈祷他事业有成，身体健康。许克尧不相信钱影儿真的会离开，他的心里无法接受这个现实。她怎会丢下他独自离开？许克尧几乎翻遍整个北京城，钱影儿像是蒸发似的，消失不见。
许克尧发疯似的四处寻找，朋友们看在眼内，劝慰他，“钱影儿这么做，是全心全意为你好，你不要辜负她对你的希望，珍惜她对你的那份情感。”钱影儿去了他根本就想象不到的地方，那里没有人认识她，她也好将他安静地藏在心底深处……
许克尧与藤凤珍就这样再次相遇。金陵的大街小巷、名胜古迹，都成为他们之间的浪漫乐园。真有漫漫人生路，卿独愿与君共度的味道。藤凤珍认为这段姻缘乃是上天注定，他们应该“乖乖听话”，彼此厮守到老。自从与许克尧相恋后，藤凤珍经常光彩照人地出现在亲朋好友面前，令他们惊讶地是，这位高傲的公主，嘴里会经常夸奖某个男人。
藤凤珍的生命，因许克尧变得多姿多彩；她的生活，因许克尧而越来越轻松美丽；她的灵魂，因许克尧而增添幸福。藤凤珍怕破坏互相间神秘的气氛，从未询问他的姓名，许克尧也默契地不向她说出自己的名字。她却告诉他——她叫“腾凤珍”。
腾凤珍每晚睡觉前，都会把一块【粉红色的“心”型水晶放在胸口，默默地想念许克尧三至五分钟。然后将水晶放在枕头下，闭目祈祷美梦成真】（据说这是可以助人美梦成真的巫术）。父母奇怪地是，以前从不喜爱花的腾凤珍，居然在家中大量摆放鲜花。而花的芳香滋润着她的梦想，熏陶得她容光焕发。
男人最烦陪女人逛商场，藤凤珍的闺中密友，最怕陪她逛书市——因为她一旦捧上自己喜欢的书本，就会不分白天黑夜、不知肚饱与饥饿，完全进入忘我境界。许克尧可以坐在闹市区看书，而且不会被行人和车辆的喧哗声分心，这点藤凤珍只是听他自己“吹捧”，还没亲眼见识过。但许克尧具有过目不忘的能力，她是在朋友开的书店里亲自得以验证。
许克尧对宗教哲学、民族伦理学、文艺美学、心理逻辑学、历史军事学和天文地理学的见解很独特。尤其是在文艺方面，他对文学、音乐、舞蹈、戏曲、摄影、书法和雕塑艺术，所提出的观点十分新颖。而他对美术的精彩论述，犹如让人在漫长地黑暗里，刹那间盼到日月齐辉。
许克尧和她谈论东西方�