默啜二话不说，上去一脚把阎知微手中的绯衣、银带踢飞，说：“不希罕。”
阎知微见事不妙，忙匍匐跪拜。默啜这才满意地坐下，刚坐下，又见阎知微的副官、监察御史裴怀古长揖不跪，默啜大怒，令刀斧手把裴怀古推出去斩了。
默啜的副将阿波达干元珍劝道：“大国使者，不可杀。”
默啜怒稍解，命令除阎知微以及愿意投降的人以外，其余人等一律拘留起来。
默啜得了大周国的许多敕赠，由是益强，窥视中原之心顿起。默啜对阎知微说：“我欲以女嫁李氏，不是武氏。我突厥世受李氏恩，闻李氏尽灭，唯两小儿在，我今将兵辅立之。”
说完，默啜当即封阎知微为南面可汗，赐三品之服，欲使阎知微作为将来傀儡政府的大臣。
监察御史裴怀古被突厥所囚，想方设法逃了出来。抵晋阳，形容羸悴。见到女皇，备述出使突厥之状，女皇恨恨不已，悉夺阎知微敕封、伪封的一切官职。裴怀古也被迁为员外郎。默啜亦移书朝廷，历数女皇的五条不是：与我蒸熟的种粮，种之不生，一也；金银器皆行滥，非真物，二也；我与使者绯紫者夺之，三也；缯帛皆是用过的旧物，四也；我可汗女当嫁天子儿，武氏小姓，门户不敌，罔冒为昏，五也。
我为此起兵，欲取河北耳。
默啜说到做到，时值收秋，尽发大军进取河北。诸州闻突厥入寇，强令百姓丢下待收的粮食，修城掘河，加固城防。卫州刺史敬晖，对僚属说：“不种粮食，又怎能守住城郭？”悉罢之，使归田，百姓大悦。
八月癸丑，默啜寇飞狐。乙卯，陷定州，杀刺史孙彦高及吏民数千人。严峻的边疆形势，造成了朝廷上上下下的一片恐慌，时值岭南獠反，朝廷已分出一部分兵力前往征讨，再加上连年用兵，国力兵力大为损折，已无兵驰援征讨突厥的边防军。女皇不得不诏令天官侍郎吉顼为招军使，在皇宫门外及各城镇热闹处摆开桌子，招募志愿军。吉顼大张旗鼓，又是宣传；又是鼓动，弄了一个多月，才招了八、九百人，不得不垂头丧气地向女皇报告。御前会议上，女皇长叹一口气说：“士民厌战，不愿出义军，如之奈何？”
狄仁杰恭手奏道：“前次契丹反叛，打出‘何不归我庐陵王’之语，今次突厥又以辅立庐陵王、相王的名义寇边。以老臣之见，不如召庐陵王还京，立为储君，则突厥出师无名，不战自溃。庐陵王一出，上可安朝廷，下可安百姓，中可安外夷，且陛下晚年也有个依靠，于国于家于民都有好处。陛下何乐而不为之！”
武则天听了，沉默不语，狄仁杰又叫了一声皇上，武则天仍沉默不语。已官复原职的武承嗣怕女皇真答应了狄仁杰，忙上前一步说道：“庐陵王乃外贬之人，岂可造次召还京都？突厥寇边，也不过是借其名义罢了。至于军中乏兵，可恩制免天下罪人及募诸色奴充兵以讨突厥；军中乏马，可敕京官出马一匹供军，酬以五品。”
女皇点点头，说：“也只能这样了。”
不料左拾遗陈子昂却跪奏道：“恩制免天下罪人及募诸色奴充兵讨击夷狄，此乃捷急之计，非天子之兵。且比来刑狱久清，罪人全少，奴多怯弱，不惯征行，纵其募集，未足可用。况今天下忠臣义士，万分未用其一，突厥小孽，假命待诛，何劳免罪赎奴？损国大礼！臣恐此策不可威示天下。”
女皇不置可否，甩袖而去。
九月，除增兵边关外，女皇下敕，改默啜的名字叫斩啜。但被御笔改了名字的默啜并没有被斩，其势愈张，九月上旬，即兵归赵州城下，把赵州城围个水泄不通。
戊辰，突厥兵攻打赵州城甚急，赵州长史唐般若翻城投敌叛变。城遂陷。癸未，突厥默啜尽杀所掠赵、定等州男女万余人，自五回道去，所过，杀掠不可胜纪。天兵西道总管沙吒忠义等但引兵蹑之，不敢逼。
当是时，默啜还谟北，拥兵四十万，据地万里，西北诸夷皆附之，甚有轻中国之心。
边报传至神都，举朝震惊。御前会议上，作为首辅之臣的狄仁杰，慷慨敷奏，言发涕流，向女皇苦谏道：“如今边关十万火急，陛下且请早下决心，迎还庐陵王，以绝夷狄窥我中华之心，不然，则天下势必乱矣，战争一起，士民百姓必遭祸害。”
见狄仁杰一边说一边哭，女皇微微一笑，不发一言，只对左右使个眼色。左右打开殿后的一个帘幕，武则天对狄仁杰说：“还卿储君！”
此四字真如雷声贯耳，狄仁杰立即抬起头来，果见帐后立着一个身穿锦袍、外表老成又有些木讷的庐陵王。十四年的流放生涯，洗去了这位倒霉王子的娇骄浮华；簇新的紫蟒锦袍掩盖不了他的落魄形象。
这真是高宗大帝的亲子？昔日的中宗皇帝？今日的庐陵王李显？狄仁杰揉了揉眼睛，惟恐自己老眼昏花，看错了人。
“殿下！”狄仁杰趋前一步，含泪问道：“果真是殿下吗？” “是我。”李显的声音显得遥远而陌生。
原来一个月前，武则天听了二张的枕头风，又听吉顼的俱陈利害后，决定召回庐陵王。
九月壬申，则天大帝正式降诏，立庐陵王为皇太子，复名显。为了让侄子武承嗣和太子显搞好关系，女皇特敕武承嗣为太子少保。李显虽复为太子，但女皇却把他当成摆设，不让他临朝视事，也不准他跨出东宫一步。四十多岁的李显也表现得像一个听话的孩子，老老实实地呆在东宫，十四年前，自己曾因一言而痛失宝位，如今怎能不牢记教训！
北部边疆，突厥人并没有因李显的复位而自动退兵，仍攻略地，劫掠男女。
闻鼙鼓而思良将，有人向女皇推荐蓝田县令薛讷，堪使军前效力。薛讷乃“三箭定天山”的名将薛仁贵之子。身为将门虎子，薛讷果受女皇的青睐，立即由一介县令，擢升为左威卫将军，安东道经略。薛将军走马上任之际，特来宫中拜陛辞行。与女皇交谈了一些用兵方略后，女皇说：“丑虏以复庐陵王为辞，犯我疆土。今庐陵已复位，丑虏何又相逼甚矣。”
薛将军叩了一个头，从容进言道：“丑虏凭凌，以庐陵为辞。今虽有制升储，外议犹恐未定，若此命不易，则狂贼自然款伏。”
见女皇沉吟不语，薛讷又说：“若以皇太子为河北道元帅以讨突厥，则突厥不战自溃。”
“太子不谙军事，何以为帅？”女皇抬起眼皮问。
“陛下，”薛讷趋前半步说，“太子也只是名义上为帅，但仅此就已经足够了。”
“显果有如此奇效？”武则天不相信地问。
“陛下但信臣言。”
武则天沉思了一下，说：“此事朕自有安排，你不要多说了。此次去边关，你须向乃父看齐，尽心尽职，荡平夷寇。”
薛讷知女皇出太子之心已动，于是唯唯应声，叩头而去。第二天早朝，内史、宰相王及善奏道：“太子虽立，然深居东宫，外议汹汹，请出太子赴外朝以慰人心。”
武则天正有此等心思，点点头说：“太子年已不惑，是该让他出去锻炼锻炼了，另外，朕还想让他领河北道元帅，以讨突厥，如何？”
见女皇能说出这等话来，朝臣惊喜万分，急忙表示赞同。狄仁杰说：“太子刚刚回京，只可遥领元帅一职，不可亲征。臣愿为副元帅，领兵以击突厥。”
武则天叫一声“好”，说：“朕正有此意，就以卿为河北道行军副元帅，知元帅事。以右丞宋元爽为长史，右台中丞崔献为司马，天官侍郎吉顼为监军使。另外，朕再从扬州、豫州调三万人马，归卿节制。”
仁杰揖手道：“扬、豫二州已调了不少兵马，不可再调，依臣之见，还是在京都附近征募义兵，以充后军。”
“不是不好募人吗？”武则天说。
狄仁杰胸有成竹地说：“如今太子为帅，臣估计募兵没有问题。”
事实果如狄仁杰所言，第二天，以太子为河北道领兵大元帅的诏令一出，各个募兵站果然报名从军者踊跃，三天的时间不到，竟有五万余人应募参军。
闻听此事，就连女皇也不由的对上官婉儿感叹道：“前次吉顼募军，月余不足千人，及太子显为元帅，未几，竟数盈五万，是显的本领比吉顼高吗？朕看未必，乃是显的身份硬也。”
“是啊，由此也可见，天下人思唐德久矣。”上官婉儿也跟着感叹道。
武则天寻思了一会儿，抓住上官婉儿的一只手问：“婉儿，你说说，朕百岁后，显、旦与我武氏诸侄孙，能和平相处否？”
上官婉儿想了想说：“可能吧。”
武则天摇了摇头，面呈忧色，说：“以现在的形势，恐朕百岁后太子与诸武不相容，朕之武氏侄孙恐以后为唐宗室藉无死所。”
“不见得吧，我看显太子和相王旦性格挺温顺的，不像动不动就挥刀杀人的主儿。”
武则天沉默了一会，说：“二子虽善，奈何有外人挑拨，朕必须先想出一个两全之策，以确保朕百年后，二子与诸侄孙仍能同存共荣。”
李显的名头就是管用。突厥默啜闻其职河北道元帅，忙下令将所占的赵、定、恒、易等州抄掠一空，携财帛亿万、子女羊马还漠北。狄仁杰将兵十万，追之无所及。
突厥撤退前，乃纵汉奸阎知微还，被官军擒至京都。武则天恨阎知微咬牙，命将其磔于天津桥南，使百官共射。
大明宫里，具以醪醴，罗以甘洁，衮衮诸公，密坐贯席，冷荤盘子一起上。班师回朝之日，这庆功御宴是绝不可少的。百余张桌子，一半坐着征边的功臣，一半坐着文武百官。女皇则高高在上，独享一桌。两旁一边坐着太子显、显王旦及太平公主等人，另一边坐着武承嗣、武三思等。
酒供数巡，食供两套。宴厅东西两旁的乐队戛然而止。众人知道有事，忙放下筷子，仰脸来看主席台。但见监宴官“噔噔噔”跑上主席台，挺着肚子，亮起嗓门，大声宣布：
“现在由太子少保、魏王武承嗣代皇帝宣旨。”
大众急忙咽下口中的酒、菜。正襟危坐，目视前方，洗耳恭听。但见武承嗣手拿黄裱纸，寒脸挂霜，一副极不情愿的样子宣道：
赐太子姓武氏，大赦天下；
以皇嗣为相王，领太子右卫率；
恩准禁锢多年的太子、相王诸子出阁，恢复自由。
群臣一听，忙起身离座，一齐恭贺：“万岁万岁万万岁！”
一语未了，就听扑通一声，有近侍惊呼：“魏王爷晕倒了！魏王爷晕倒了！”
女皇伸头一看，果真如此，命令身后侍奉的御医去救治。
折腾了好一阵子，脸色煞黄的武承嗣这才清醒过来，嘴里犹喃喃自语：“我是太子，皇位是我的，我姓武，我才是货真价实的‘武’啊。”
女皇一听，皱皱眉头，一挥手：“把他送回家休息。”
五六个内侍围过来，抬起武承嗣，飞也似地走了。
晚上，上官婉儿指挥侍女端来一盆为女皇特配的药物浴足水。女皇双脚伸到热气袅袅的盆里，舒服地吁了一口气。上官婉儿挽起袖子，亲自给女皇洗足按摩。洗了一会儿，女皇若有所思，眼望着大殿的房梁，不由自主，轻轻地笑了。
“皇上有什么高兴的事吗？”上官婉儿笑着轻轻地问。
“婉儿，”女皇俯下身子说：“朕赐太子‘武’姓，一下子解决了‘传位于嫡’与‘未有异姓为嗣者’的矛盾，同时，朕百年之后，一些‘配食’、‘袝庙’和‘武周皇朝’传之万代的重大问题也得到了圆满的解决。现在，朕左思右想，又想出一个绝妙的主意，可使朕百年之后，显和旦、太平仍能和诸武同存共荣。”
“什么绝妙的主意？”婉儿问。
“朕让太子、相王、太平公主与诸武誓明堂，告天地，为誓书铁券，这样他们以后就谁也不至于闹毛病、加害对方了。”
上官婉儿一向好学，文史皆通，素有见识，听了女皇的话，不由地打量了女皇一眼，心说，皇上莫非得了老年痴呆症，竟说出如此孩子气的话。漫说誓书铁券，就是誓书金券，也保不住他们以后不出问题。历史上，一些功臣被皇帝主子赐了免死铁券，最后不也被砍了头了吗？再说，你赐太子武姓，他就不能复姓于李。如此重大的生死问题，能靠一部铁券解决吗？
“婉儿，你倒是说话呀，朕的这个主意到底行不行？”女皇动了一下脚趾头，打断了上官婉儿的沉思。
“皇上，你的这个主意太好了，实为两全之策。即可保持我大周朝的国运长久，又可让子孙后代和平共处。”
女皇把双足从洗脚盆里提出来，叫道：“马上降诏，命太子、相王、太平公主、与武攸暨、武承嗣、武三思等诸武为誓文，发誓以后永不相犯，同存共荣。于明日上午告天地于明堂，铭之铁券！”
“是。”婉儿答应一声，把手中的活儿交给旁边的侍女，自去前殿拟旨。
第二天是圣历二年（698年）四月壬寅，上午，宽大的明堂里，一桩庄严肃穆的赌咒发誓告天仪式即将举行。
天地君师人神主牌位前，摆着一个装满小米的铜鼎，小米中插着三炷拇指粗的天竺麝冰香，香烟袅袅，沁人心脾。再前面摆着一个方方正正的大方桌，桌上摆放着牛头马面、黑猪白羊、馍头御酒金银等祭物。
香案前的一丈开外，站立着二十多个设誓人。设誓人分两路纵队，分别由太子显和梁王武三思打头。魏王武承嗣因上次宴会中中风，卧床不起，不能前来参加。
为营造气氛，大厅周围，次第摆放着四十九根胳膊粗燃着的蜡烛。东南角，还有一个二十八人的小小乐队。
证盟人、新任凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事苏味道，一身礼服，宽衣大袖。
苏味道站在香案前，念念有词，把酒浇奠，手指望空划了个“佛”字，返过身来，目光故作威严地看了众人一眼，高声宣布：“设誓开始。”
太子显当仁不让，手拿誓词，走上前来，朗声念道：“诸位神主作证：我显日后当与武氏诸王、郡主和睦相处，永不触犯，即使千百年后，也一如既往。此誓一出，若有悔改，苍天不佑。设誓人：太子显。”
太子显退下后，武三思走了上来，他面对大众，咳嗽了一声，抖抖手中的誓词，大声念道：“老天作证，我武三思及武氏子弟，保证和太子、相王、太平公主同存共荣，休戚与共，若起半点异心，定遭天谴！”大家按长幼次序一一走上前来，庄严盟誓，盟完了誓，大家又一齐跪倒在拜垫上，对着神主牌位，一连磕三个头。能工巧匠们花了三天三夜的功夫，终于把二十多份誓词用蝇头小楷，工工整整铭刻在铁券上。完工后的誓书铁券黑魆魆、蓝莹莹，放射着令人敬畏的清辉。
打铸好的誓书铁券，端端正正地安放在明堂的鲜花翠柏之中。在太子显、相王旦、太平公主和诸武的陪同下，武则天健步前来参观。看完誓书铁券，女皇面对太子显和诸武，笑道：“誓词写的不错，朕很满意。朕决定，将此誓书铁券，永远陈列于史馆。铁券制成以后，而要要求大家严格遵守誓言，时时对照约束自己。谁若违犯，格杀勿论。朕的话听明白没有？”
“听明白了！”太子显、相王旦、太平公主和诸武应道。
武则天满意地点点头，说：“你们有什么想法，也可以当面向朕提提么。”
这时，左千牛卫将军、安平王武攸绪走上前来，恭手说道：“臣有话说。”