这是我们1999年新年的辉煌。但是按中国人的说法，这仍是去年的，因为还没有过农历新年，因此真正给我的苦头，还没有到。
尽管我们在亚俱杯取得了小组第一的不错成绩，尽管当时许多人评论我们有朝气、有冲劲，但是韩国浦项制铁的教练对我们的两次评论却被忽视了，那位韩国教练说：“今年的万达队没有去年强了，尤其是中场。”
韩国教练的话在后来都一一验证了。但他的话却被当时的成绩掩盖了，没有人听进去，其中包括我。
8。王健林又急了
扛着亚俱杯小组冠军的头衔回到了大连，这时正好赶上过年。中国人向来注重过年，合家团圆，欢天喜地。
对于我们来说，这个新年过得真是愉快。在1998年度甲A取得了辉煌的战绩，在刚结柬的亚俱杯小组赛上又淘汰了两支韩国球队，真是心情舒畅。对我来说尤其如此。我想起上一个新年，我当了万达队一天的主教练后，便灰溜溜回到上海，一个人躲在锦江饭店里度过新年的情景，我还想起1992年从吉隆坡大败而归，在北京的家里新年里不敢出门的情景。此一时非彼一时，真是很有些翻身的感觉。
亚俱杯的胜利，让我们都陶醉了，在亚俱杯暴露出来的问题，尤其是中场的致命问题，竞没有引起我们、特别是我的重视。我只是感到，虽然外援还没有经过真正的考验，虽然郝海东停赛已成定局，但是在年初这么长的准备期里，已经对队伍，特别是年轻的球员进行了严酷的训练，他们在能力上有了很大的长进，他们已经能够部分取代一些老队员了，再说，我们还有挑选外援的机会，因此对1999年还是充满了信心：1999年的甲A冠军，还是万达队的！过了轻松愉快的春节以后，2月26日第三次返回上海松江，备战与上海中花队进行的超霸杯赛。按照计划，在这个准备期内，除了抓好体能外，最主要的还是抓好两名外援艾里和端泽的磨合。
在超霸杯赛前，打了两场教学比赛，一场对江苏加佳，一场对陕西国力。结果两场比赛我们分别以1比2和2比5失利。这两场比赛中，我使用半场主力半场替补，仔细观察磨合，结果一般。桑廷良打电话给我，说你们的两个外援水平一般。我说你怎么知道的？他说你别管，反正我认为这两个外援不怎么样。我忽然想到，上海申花队为了备战超霸杯赛，专门派球探到松江来看我们的比赛。可见申花队对这场超霸杯赛，对万达队的重视。
超霸杯我们要争取赢球，但我更把目标放在联赛上。我始终认为要赢应该赢的比赛，联赛的重要性是没有任何比赛所能取代的。超霸杯赛我也想打好，但就目前这支队伍的情况，中场两个外援还缺少配合，内梅切克回国探亲还没有归队，在这种情况下，要想打好超霸杯赛是很难的。因此当新民体育报记者采访时，我说超霸杯不是我的目标。
在松江的两场练习比赛的失利，虽然没有记者的报道，但是大连方面很快知道了消息。王健林急了，打电话问我是怎么回事？我说“我主要从练兵上去考虑，换的人也多。另外，有个别老队员也不是很认真。”比赛结束后，我对队员们的表现非常不满意。一些老队员看到我的脸色不好便说，徐指导别不高兴，我们这帮人，关键的时候能拼得出来。实际上，这两场比赛的失利，已经给我们敲响了警钟：万达队实力下降了。但我还没有认识到这个问题，还以为是队伍的磨合问题，还以为是老队员对比赛的不认真。
3月5日，从上海飞成都，转车到绵阳。这时我们被告之，郝海东已经肯定停赛，不能参加比赛。我们还得到了一个不太高兴的消息：因主教练霍顿不愿意放人，正在国奥队集训的王鹏和陈东也不可能归队参加比赛。尽管内梅切克结束探亲直接到了绵阳，但还是阵容不整。
徐弘体能测试不及格，我开始不准备让他上场。但是，人手不够，还是把他考虑进去了。我与王健林通了电话，把预定的比赛阵容向他汇报了。我说，只有这些人了，老的老，小的小，打起来恐怕比较困难。王健林在电话里说，反正超霸杯赛输了也没有关系。郝海东停赛，国奥队员不让回来，根宝你就多用些年轻人吧。这是我第一次听到王健林说“输了也没有关系”。但当我第二次与王健林通话，这时他说超霸杯赛还是要打好的，哪怕是打防守反击也好。
此时，队里有个别骨干训练不认真，没有起到好作用。在一次临赛前的训练课上，我当着众多球迷和记者面，批评一位老队员，并把他换到替补席上去。我想，大赛前你训练还留一手，这么个训练态度，如果说去年接队时还能接受的话，那么今年是绝对不能容忍了。自从年轻队员加人后，这支队伍无论从训练质量和管理上，都有很大提高，不敢说形成了竞争机制，但起码是手上多了几张牌，不能再像去年那样，好坏都是你，无论如何总是主力。我确实想在1999年中，通过年轻人的努力去促进老队员，在竞争中去顶掉老队员。因此，我今年的执教比1998年强硬得多。如果说1998年没有骂人的话，1999年确实是骂人了，我更想把队里那些金牌队员的骄气傲气打掉。
针对这场训练课上个别骨干队员的表现，训练结束后马上召开教练员会议，领队任举一，教练刘志才、石磊和孙成耀，以及助理教练徐弘和郝海东都参加了。我在会上提了两个问题：一、我们的用人方针应该是什么；二、对今天下午个别老队员的表现，应该怎么处理？如果不是在比赛期间，像这种情况大家的意见应该会统一。但是明天就要比赛，大家就有些犹豫了，如果不让他上场，打不好怎么办？但是让上场了，给其他队员造成什么样的影响？说明还是少了他不行吗？教练员们心理很矛盾，吞吞吐吐，说不清楚。还是海东说了一句，“不是说好的，训练不好就不让上吗，应该是谁训练好，谁状态好，谁上场比赛。”海东在八一队呆过多年，一直提倡竟争上岗。过去他率领八一队年轻队员打进过甲A前三名，这一点他很有体会。海东说完我问徐弘，他说他同意海东意见。
两位助理教练发言后，我就批评其他教练。我说我就等着你们讲这句话。平时一向比较强硬的刘志才、石磊，这时都没有声音。我想，他们还是伯打不好比赛。这时，他们也都表示支持海东的意见。我说，我们今年就要抓训练纪律，抓训练质量。我们今天就定下三条，训练不好的，不让上场；场上不拼的，不要上场；有情绪，不执行战术纪律的，不让上场。当场，全体教练组同意了我的意见。我又问，根据这三条，明天这位骨干让不让上场？如果大家都同意，就向王董汇报，明天比赛就执行。大家都表示没有意见。
开完会后，马上与王健林通了电话。王健林说，你们的意见我都同意，你明天就向全队宣布；第二，打法上的问题由你们定；三，这场比赛放开打，输了也没有关系。
你可以跟媒体去说一下，我们有这么多人打不了，用的都是年轻的，超霸杯我们是练兵赛。
我们没把超霸杯赛看得那么重，但看得出上海对这场比赛却是很重视。因为这也是拉扎罗尼上任后的第一场正式比赛，非常重要。在绵阳我遇到申花队董事长郁知非和俱乐部副总经理瞿郁明，我开玩笑地对他们说：“干嘛这么紧张，放开吧。”
上海申花队与我们同住在一个宾馆，同用一个餐厅，这也是几年来我第一次与过去队员这么近地在一起。他们也非常尊重我，吃饭时总是坐到我的桌上，大家围在一起吃饭聊天，什么都谈，非常愉快。后来听说拉扎罗尼为此事不太高兴，他们来得也少了。
申花队对这场比赛确实非常地重视，从与申花队球员们的交谈中也感受到了。看起来，这场比赛不太好打，比赛那天我考虑再三，还是决定用那天训练不好的骨干。当然，在此之前我们做了些工作，找他谈了一次话。
我们是在准备会上才宣布的。但是，比赛的结果，我们还是以0比3惨败。连续两届超霸杯，我都没有赢。
我们输了，由于心里有准备，因此在新闻发布会上还是比较坦然，祝贺拉扎罗尼取得的胜利。但我心里清楚，你们上海申花队是原班人马，还补充了外援，而我们的上场阵容与去年相比，却是少了5个。我认为，超霸杯应该是在当年的联赛和足协杯打完后进行，这样更能表现出当年的阵容和实力。当然，这些话我没有讲出来。
虽然估计到会输球，并对此有了思想准备，但是这场比赛后所弓，起的反应，却是始料不及的。许多人把这场比赛的结果看成了洋教练与土教练的较量，我认为这样比较太过简单。记得在昆明拉扎罗尼等外国教练到来的时候，我曾在接受电视台记者采访时说，我们中外教练大家都在同一起跑线上竞争，才显得出水平。洋教练过去带的是高水平球员，现在是带低水平的球队，我们是公平竞争。比赛后有人说，拉扎罗尼带中花队，徐根宝带万达队，应该是公平竞争了，现在根宝输了，还有什么话说？全国的一些媒体对万达队进行了批评，一致的看法是“万达朝代的覆没”。尽管如此，我仍然坚持自己的看法，认为没有到这么严重的地步，只要人员齐一些，海东再解放，万达队还是能够夺冠的。
回到大连后我给黄平打了电话，电话里他的情绪很低沉。我说怎么了，董事长不高兴？他说，你们0比3输球后，大连反响很大。王健林的压力也很大，说“输是可以输，但是输得多了”。听了这话，我心里略有不安。
尤其令人不安的是，队里少数骨干主力队员对外界发表看法，对我提出批评。据说后来霍顿知道这事后，还告诫他的国奥队队员，队员对教练有看法，不能对外界乱说。
从超霸杯后，俱乐部上下和队里都有点乱了。普遍对万达队今年的成绩持怀疑态度。回大连后第二天我没有休息就召开了干部会。在会上，领队任举一说，超霸杯尽管失利了，但是甲A联赛是我们的目标，一定要争取。刘志才说，超霸杯是给万达队敲起了警钟。以前我们前锋是海东与王涛，海东唱主角，现在海东不能踢，主角没了；第二，过去中场靠外援，后场有实力。从超霸杯赛看，外援的实力明显不如过去，中场不行了，后场实力也下降了。现在我们再不能以冠军自居了。
这时我才真正感到，在上海输给两支甲B球队，不是偶然的。其实万达队的危机，从亚惧杯时就开始了。
第二天王健林到队里给大家作动员。在动员会之前到我的办公室听汇报。从谈话中知道，我们回到大连后，有个别老队员找了王健林，向他讲了我的许多“情况”。
王健林说：“你还是要把老队员抓好。他们现在有些想法，认为针对性训练练得少，体能练得多了，战术打法练得少，训练办法不多。大家还反映外援不行，尤其是对艾里有意见……”
我说：“董事长，这场球输，我们其实都是有准备的。这时候外面乱，里面不能乱。我知道有队员去你那反映，你可以听他们的，但更要听我的。训练运动量怎么大？一周就跑一次，怎么多了？再说现在的战术训练方法，与去年一样。去年十一连胜时，他们为什么不说方法落后？别听他们吵闹。至于外援能力，那是明摆着的，还需要磨合。”我讲得很激动，有点上火。我想，这时候你董事长应该来支持我，对一些表现不好，起不到好作用的老队员要提出批评，而不应该把他们的话传给我。那些向你反映情况的队员怎么不做自我批评？输了球讲年轻队员，现在又讲教练不行，他的责任在哪里？王健林看见我很激动，忙说：“根宝，我是老板，但我们是好朋友。作为朋友，我好心给你提一下，我对你还是很支持的嘛，这个队最后还是由你大胆搞嘛。”
不管怎么样，超霸杯还是对我们敲响了警钟。但是，我们仍然陶醉在过去的成绩里，仍然认为万达队是有实力的，正式比赛大家还是能拼的，从上到下包括我，还都没有认识到，万达队的实力已经起了变化。正因为没有认识到这一点，使万达队和我在后来开始的1999甲A联赛上，遭受了前所未有的冲击。
9。艾里不进球，连年轻球员都笑话
超霸杯赛后，我们对这场比赛进行了业务学习，全队观看超霸杯录像。那次会议我不在，由刘志才主持。我回来后听说在看录像时，每当艾里丢球，或者没有处理好球时，大家都笑他，甚至连年轻球员也笑他。
超霸杯赛后，艾里的信任度下降，无论是球迷，还是俱乐部人士以及队员都一致认为，艾里不行。但是，教练组还是坚持在昆明时所说的，艾里有潜力。他有个人实力，速度比海东快，耐力能跑3400米，球感好，门前感觉也不错，才23岁，确实是很难找的好球员。我问守门员教练英国人里默，他也认为艾里条件可以，但是比赛不行。
联赛第一场是主场对辽宁抚顺健力宝队。在其他人员位置上，都没有什么疑义，就是在艾里的位置上，队里争议较大。我征求了王涛的个人意见，因为艾里如果上场的话，要与他配合。王涛说可以用。但当时也有人提出用阎嵩的，也有人提出让王鹏到前面去打前锋，王鹏的前腰用其他人。我还征求其他一些老队员的意见，说来也怪，那些平时说他不行的人，在这个时候，还都说要用他。
左前卫用未广辉，但能力与金斯是无法比的。王鹏打前腰，虽然有进步，但与汉斯还有差距。后防线徐弘不打虽然也有一定影响，但我强烈地感到，此时此刻万达队最关键是攻击力不行。少了海东，不但少了一个得分手，连他的配角的作用也下降了。艾里取代海东，他们的差距就是在把握门前的机会上。
这场比赛，是继去年我们与辽宁抚顺健力宝队在足协杯赛上交锋后的首次较量。那场比赛引起了王健林退出足坛的声明。两队重新交手，引来全国各地的记者。比赛场面我们略占优势，机会也比对方多，但最终仍以0比1输了。这是万达6年职业联赛以来第一次在主场输球。“徐根宝下课”的声音，就在甲A的首场比赛时叫开了。
第二场对天津泰达队。他们客场刚平了上海申花队，在金志扬带领下士气正盛。同样，我们占了六成优势，最后仍破不了门，0比0再平。艾里必进的单刀球没有进，让大家非常地失望。两场比赛，艾里一场比一场打得好，大家也都越来越看出来了。但是他只能创造机会而不得分，这是没有实效的。我们越发怀念海东，把希望全部寄托在海东能够“解放”的身上，因为有消息说，亚足联不久将开会，海东的问题也在讨论之列。
第三场客场对深圳平安队，又1比1战平。这是我们三场甲A打得最好的一场，但是不赢球什么也不是，这就是足球。好在是在天津和深圳打客场，主教练的压力轻一些。
艾里不进球，成了队里的话题，他总是受到批评。看来，他在万达队是不能呆了。与深圳平安队的比赛结束后，我对平安队主教练车范根说，你对我们的艾里感兴趣吗？他马上说，有兴趣，并当场表示，如果你们肯让的话，他们要。这场比赛，艾里的一个射门打在门校上，国奥队队长李伟峰专门盯他，但感到很吃力，车范根有眼力。
三场比赛一输两平，这是万达队6年职业联赛