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三场比赛一输两平，这是万达队6年职业联赛以来最差的前三轮战绩。这时，大家已经认识到，万达已经不是过去的万达了。因此，每场万达队的比赛，不管是主场还是客场，全国的媒体都极为关心，一路追随。我知道，这么多记者跟随着我们，与其说是关心万达队，更不如说是关心我什么时候下课。所以，每次比赛后都要向我问这个问题。
对深圳平安队比赛结束后，就有记者问我：“下个主场对吉林敖东队，你怎么打算？”这个问题无非是说，如果你拿不下来会不会辞职？于是我便说，如果拿不下来我就下课。在国内教练中，把下课系于一场比赛胜负的，还没有。但我这样做了。我只是想，如果是因为我而影响万达队成绩的话，那就应该离开。尽管我心里有许多不服。但这就是职业足球。
回大连后，我向王健林说了这个想法，我也向全队宣布：“与吉林敖东队是我背水一战的比赛，如果拿不下来，我将自己提出下课。”王健林不同意这样做。他说你根宝越是这样表态，队员只会是越急。
此时此刻，我在万达队的教练生涯，就是这样一场一场度过的。应该肯定的是，在这段最困难的日子里，全队是团结一致的，绝不像外面所说的那样。万达的球员们也已经感觉到，现在的万达队与过去不同了，大连的球迷也看出来了。
我们寄希望赢下吉林敖东队。
比赛就在这种强烈的希望中开始。开场我们的气势打得很盛，下半时艾里又有一个必进的单刀，但给守门员扑出。主场比赛不好踢，主场的压力太大，艾里没打进后，观众起哄，一哄他更慌了，我把他换了下来。结果仍然是0比0。两个主场，一输一平，应该拿的没拿，球迷的不满达到了顶峰。满场都是“下课”声。本来我已经决定，这场比赛如果拿不下来，就宣布下课。但是在新闻发布会上，我考虑了半天，还是没有提，因为从这场比赛看，我们打得非常好，只是没有进球。只要坚持下去，是能够重新倔起的。因此，在发言时说，我是俱乐部请的，我是薄市长留下来的，我的走要得到俱乐部批准，要与薄市长打招呼。
10。背水一战，破釜沉舟
当然，如果这场比赛输了，我肯定会下课的。只是平了后，感觉还是有机会。
主场被吉林敖东队逼乎后，整个大连的不满情绪到了顶峰。当天晚上8点在市政府，薄市长亲自召开了由市委、市府、市体委、市足协、俱乐部和球队代表参加的紧急会议，薄市长先让我汇报造成球队现状的原因。我首先检讨了自己在引进外援方面的问题，同时还讲了万达队最主要的问题还是实力下降。中场人员不如去年，海东的缺席使攻击力不足。同时我还指出，前4场比赛看起来是三平一负，但如果运气好一点的话，有两场比赛是可以拿下来的。如果这两场比赛拿下来的话，就是前几名了。但是足球就是胜负论英雄，输了，只能说输的话。
任举一在汇报中讲到外援不如去年，还提到有些队员说，艾里上场，我们赢不了球。我接过这句话说：“薄市长，这句话是冲着我来的。艾里是我招来的，他现在是一场比一场有进步。”
王健林马上说：“根宝，你也不要为艾里解释什么了。反正通过这几场比赛看，他虽然有进步，但是从上到下对他意见也是很大的。”薄市长说：“艾里还年轻，是不是把他培养一下？”薄市长的话忽然提醒了我，这一段时间我一直在抓整体，忽略了对个别有特点队员的个别训练，尤其像艾里这样的运动员。他每场都有单刀球，应该安排他单刀球的训练多一些。
最后薄市长说，现在形势严峻，要引起大家高度的重视。成绩不理想，关键是中场球员不整齐。足球就是靠实力，俱乐部的前期工作没有到位。他问王健林，还有好的外援吗？王健林说五轮后会有五六个到。
薄市长说：“不管怎么样，外援的工作一定要搞好。他还要求我们不能泄气，足球比赛实际上就是胜者为王。赢了鼓士气，我们太需要赢球太需要士气了。最后，我们拿冠军目标不动摇，我要的是结果。外援的工作王健林你包了，海东问题，马上把外事处长叫来，通过足协去联系，该怎么做就怎么做，一定要把海东想办法‘解放’出来。”他说完不久，市府外事处处长匆匆从家里赶来，与体委有关人士商定具体的操作，并当场落实。薄市长雷厉风行的工作作风，给我留下非常深刻的印象。
会议开了一个多小时，结束时，薄市长握住我的手说：“根宝，背水一战，”又握住任举一的手说：“破釜成舟。”
“背水一战”，薄市长的这句话实际上是告诉我，下场对沈阳海狮队，是我最后的机会。
我回到基地，反复看了录像，研究为什么艾里的单刀球老给门将扑住？我终于发现，关键是艾里最后几脚调整不好，（淌）得太大。在对海狮队比赛前的训练中，我让他一次又一次地练，气急时冲上去敲他的头，说你要争争气！艾里的压力也很大，他也知道，他做不好，选上他的徐教练压力也大。
我们正是在这种催人的压力下，迎战沈阳海狮队的。
11。故地重游
现在，我已经是从万达队下课的人了。在职业化的中国足坛，上课下课是平常事，这也是一个职业教练必须能够承受的“风险”。虽然这是我职业联赛第一次下课，但我的心非常坦然。我希望我的下课能够使万达队走出低谷。
许多朋友与我谈起时总是说，根宝，你晚退不如早退，那次不退是错误的。
是的，那时我是真的想退，我也确实是这样去做了。但那时真是应了这么一句话，人在江湖，身不由己。
我就像是坐在一条没桨没舵的船上，随波漂流，船漂向哪里，是搁浅还是沉没，我完全无力掌握，听天由命。
领导出面挽留我，王健林当着全队的面板上钉钉地宣布，“今年搞好搞坏，就是根宝的了。”我怎么办？领导如此盛情挽留，如果再是硬要走的话，也就太不给面子了。当然，我也相信我能够带万达队走出低谷，但是世界上的事，终不是一个人所能解决的。
王健林“搞好搞坏都是我”的说法，当然是为了安定队伍，让我安心工作。但我心里非常清楚，如果万达队成绩不回升，随时都会下课。此时此刻，我内心非常希望海东能够回来，非常希望有好的外援。联赛8轮比赛后，将休整一段时间，而现在是第5轮，余下还有三场球，客场对鲁能泰山、客场对青岛海中，主场对重庆隆鑫。这三场球打好的话，还有喘息机会。到时候亚足联开会，如果海东解放有转机，好的外援能够来，万达队还是万达队！这三场球将是异常辛苦的，因为还要到德黑兰打两场亚俱杯比赛，半个月打5场，还要长途旅行，再加上时我们第一场是对鲁能泰山队。
鲁能泰山队在联赛历史上从来没有赢过万达队，但现在万达队是一头病牛，人见人欺，山东的媒体及鲁能泰山队都认为，这一次是赢万达的最好机会。
比赛时观众人数空前，双方打得都非常精彩，都有许多机会。但比赛最后还是0比0。赛后，山东球员和媒体、球迷都说，万达霸气依然在。这场比赛，大连的球迷和领导以及俱乐部也非常满意。
我们带着这股气去了德黑兰参加亚俱杯决赛。
亚俱杯小组赛后，只有我们和伊朗争夺主办权，但后来被伊朗争去。伊朗强烈要求主办，就是想利用东道主的机会夺冠。伊朗尽管是亚洲足球的强队，但他们没有获得过亚俱杯冠军。而我们现在的状态与去年不能比，因此离行前王健林对我说：“万达队今年的重点还是保甲A，你们去了，打得好看就行了，少输些，不要太难看。”
德黑兰对我来说并不陌生，25年前我就到过这里，当时是以中国足球队队员的身分参加第七届亚运会足球比赛，这是中国第一次参加亚运会。时间过得太快了，25年一晃而过。回忆25年历程，记忆犹新。现在碰到了困难，但我会克服困难，把工作做好的。在这期间，重要的是要有勇气和毅力。事业的道路一帆风顺自然不错，但艰难也能为人生道路增加精彩一页，我们需要这样的追求和精神。我把我的感想告诉了队员们，我说，在这个体育场，我们的国家队去年曾经失了4个球，我们应该在这里，打出中国万达足球的气势来。
下午从济南出发到深圳，转机从香港去泰国，经停阿联酋，再换机去德黑兰的，一路上奔波近24小时。到了德黑兰后，一个个非常疲劳。吃午饭前我集合大家，说：“我知道大家都很累，但现在谁也不许叫累，我不愿意听到有人喊累。尽管王健林没有给我们指标，但是上海大连重庆等电视台都转播这场比赛，我们一定要把水平打出来。”
当天下午全队进行了小范围的活动。德黑兰海拔高，缺氧，第二天针对性地进行了训练，以尽快适应这里的环境，两天后就与伊朗比赛了。
由于张恩华在济南比赛后生病，韩文海亚惧杯小组赛时两张黄牌被停赛，这场比赛我们用了好多新手上场。比赛上半时我们先输一个。下半时开场十来分钟又输一个，0比2。伊朗的球迷欣喜若狂，喊声震耳，队员们都有些不知所措了。这时，我把状态一直不好的王鹏换下，换上了阎嵩。
阎嵩是年初我从二队调上来的，小伙子身体条件不错，门前的感觉也不差，就是还嫩了点。万达队的整个后备力量，后卫人最多，缺的是前卫和前锋。阎嵩刚调来时速度还不算快，但他有些特点，比如说奔跑积极，比赛认真。在上海与浦东队打了3场比赛，进了3个球，他一人进了两个。
在重庆亚俱杯时，由于郝海东在，阎嵩上了一点点时间替补王涛。海东不在了，前锋位置上一直用王鹏和王涛，但他两个都没有速度，都不是尖刀，回来拿球多。
阎篙与他们比，往前的意识更强些。我看当初的情况是，王涛能牵制对方的高球，但王鹏老回来拿球，攻击力没有，对伊朗队没有威胁，当时是没人可换了，只得换上阎嵩。
谁知道转机就在他上去后出现了。仅过了5分钟，阎嵩就射入了两个球将比分扳平。这一下伊朗队打懵了，10万多球迷全哑了，体育场忽然静了下来。而我们的气势猛涨，越踢越勇。李明从右边突破上去，在没有角度的情况下，竟然起脚射门，打了个世界波，我们反以3比2领先。
但是，我们的后卫在关健时刻沉不住气，在临终场9分钟时，由于后卫出现漏洞，被对方又打了一个反击，3比3，到手的优势丢失了。
延长时，我们被对方攻入一球，最后我们以3比4失利。
当比赛打到3比2，我们领先时，坐在替补席上的韩文海跑到我面前说，张恩华想上去打前锋，是不是让他上场？打前锋？我心里没有底，因为他过去从来没有打过。打后卫，倒是可以考虑。但现在已经是最后10分钟了，他还没有做准备活动，万一上去不行怎么办？现在看来，换张恩华上场也许是对的，但当时心里确实没有底，我只有一个换人名额，我得留在最关键的时候。正在考虑时，后卫张耀坤腿抽筋坐在地上，对方从他的空档处趁机突人，打进了一球。
比赛结束了，到手的胜果丢了，想想真是遗憾。我们3比2领先没有顶住反而输了，但是要比我们预想的好得多。尤其年轻的队员上场后，阎篙、张耀坤、纪明义等都在这场大赛中得到锻炼，而且水平发挥也不错。
我没有想到，这场比赛在全国引起了很大反响，许多报纸都写道，“万达又回来了”。亚足联秘书长维拉潘也亲自观看了比赛，赛后他说，万达有这么多年轻队员，打得如此顽强，输了两个也能扳回，这是我过去看过的中国球队比赛时没有的。我代表亚足联感谢这两支队伍。晚上宴会时他又当着我的面说了这些话。我借机会向他说，希望亚足联能够尽快考虑郝海东的情况，能把他“解放”出来。如果他在的话，我们会打得更精彩。维拉潘说，我们会尽量解决这个问题。
后来薄市长告诉我，我们在伊朗比赛时，他正率领大连市代表团在上海参观访问。赛后第二天，他在用早餐时见到了上海市市长徐匡迪。徐匡迪对他说，万达队昨天晚上打得很顽强很好。
比赛结束后，我们收到了薄市长的贺电。薄市长在贺电中说：“你们一拼到底的决心和勇猛顽强的拚抢，让电视机前的亿万观众领略了万达的力量和风格，也看到了中国足球的希望。尽管你们第二次与亚俱杯冠军擦肩而过，但大家尽了力，又打得酣畅游演，虽败犹荣，可喜可贺。”
王健林也发来电报，他说：“昨天看到你们在亚惧杯半决赛的比赛中，发扬了万达永不言败的精神，打出了万达的王者之气，甚欣甚慰，虽败犹荣，再次向世人证明，万达是好样的，仍是王者之师，向你们表示祝贺。在明天的比赛中，希望你们轻装上阵放手一搏，打出好成绩。”
我在总结会上对球员们说，对伊朗的比赛虽然输了，但是取得了精神上的胜利，虽败犹荣。其表现在三个方面：一是在客场，面对10万观众毫不惊慌；二是先输后超毅力坚强；三是人员不齐，但年轻队员表现出色，尤其是阎篙。也正因为如此，薄市长和王健林打来贺电，也正因为这样，我们受到了维拉潘的表扬。这股劲要在今后的比赛中发扬下去。
第二场与阿联酋队决三四名比赛，先输一个后胜两个，但最后被裁判连罚两个点球输了。赛后听队员说，今天的裁判，就是在亚运会将郝海东罚下场的那位韩国裁判。
亚俱杯打得不错，大家都想借着这股劲，迎来我们的转机。返回大连后，主场迎战重庆隆鑫队，然后是客场对青岛海中队，如果打好这两场比赛，尤其是客场拿下或者打平海中队，今年还是有戏的，我对此信心很足。
与重庆隆鑫队的比赛，前20分钟我们完全打出了去年的气势，有许多机会都擦门柱而过，终因运气不好，最后又是1比l打平。这场比赛我用阎嵩打主力，上半时他就有两个必进的机会但没有把握。当时我想，如果阎嵩今天再进球的话，他的主力位置就稳固了。他在对伊朗和阿联酋队比赛时都进了球。我没有用王鹏，总感觉到王鹏在锋线上威力不如阎嵩。后来有人说如果用王鹏就不一样了，年轻的毕竟是年轻。但我说如果阎篙打进了，又怎么说？足球场上的事，真不是1加1等于几这么简单。
德黑兰比赛后，我们的训练质量有所提高，队员的情绪也比较高涨，因为大家又看到了自己的实力，找回了信心。尤其是年轻队员，冲劲非常足。确实，运动队需要竞争机制。在伊朗，张恩华不上，上几个年轻的打得还可以。第二天上午，张思华非常自觉地去训练了。石磊和刘志才说，就要给老队员们压力。此时此刻，我多么希望年轻队员能够多上来一些。
12。主意已定，自我下课
与青岛海牛队的比赛，我用了好多年轻的队员上场。半个月里打了5场比赛，加上长途奔波，者队员的状态又不好，内梅切克在半场时又受伤被换下场，队形乱了，1比2，终于输给了青岛海中队。这时，内心刚升腾的希望，又破灭了。我知道，作为国内的强队，万达队是不允许输球的，尤其是输给海中队这样的对手。考虑再三，决定辞职，这次是