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秀儿撕了一片餐巾纸擦了嘴唇，再次收拢她的小包衣物，镇静自若跟老板道歉，迎着众多看热闹的人们，目不斜视昂首走出厅堂，既无胜利的喜悦，也无失败的沮丧，仅有好女做事好女当的坦然。老板是善良之人，临时指派另一女服务员护送秀儿回家，害怕秀儿寻短路惹来麻烦，黄金时段的生意大大受挫还在其次。远离是非之地后，秀儿说，我没事，你回去吧，帮老板招呼过早的客人。她举目无亲在街上徜徉，遇不上一个熟人，说不上一句话，这时她才心灰意冷万念俱灰。傍晚，奶油的老婆心狠口辣，欲置秀儿于死地而后快，驾临二奶村站在楼底下叫骂，还是用的早晨那个版本，意在让所有邻居都知道秀儿是臭二奶、可恶的第三者。只不过票房情况远不如小面馆，主要是水土不服，她根本没有进行调查研究，更谈不上分析该村居民的阶级成分，不晓得由清一色的二奶或准二奶组成的部落，本是第三者阶层的利益共同体，她们对于前来兴师问罪谴责讨伐的第一者、第二者，一律视为异教徒要立即驱逐出境的。所以在叫骂开篇的第一时间内，至少有五个村民向110报警，果真有派出所警员赶来将奶油夫人好言劝走，归还了二奶村的宁静。
晚上，小芹子回来，秀儿若无其事同她说了一会儿话就关门上床。她恨奶油、恨奶油的老婆，但更恨前夫，最后归结起来还是恨自己。于是她写好纸条吞了一把药丸，想着佳成明天早晨来收尸的情景，用枕头捂住脸面哭了一场，那药丸开始在胃里分解。
还是醒过来了。第五天秀儿将东西清理归一准备出院。瑞娟大嫂说话了：小芹子，你要上班忙不过来，只晚上去给表姐照屋看家。你表姐身体虚弱还得补养一段日子，就住在我旁边好有个照应，跟我们家一起吃饭，弄个汤汤水水的，要买要做他哥勤快。你们两个的意见，行不行？这番话语既是当着医护人员的面说给她们听的，也是对秀儿和小芹子说出她的决断，料想她俩会听懂的。
第十七部分：寻死觅活自杀是一件很容易失败的事情
秀儿呆滞的目光停在瑞娟脸上，痴傻地望着，突然附在大嫂胸前哭了。小芹子生怕情势发展，话一多说漏了嘴前功尽弃，马上打圆场，听大嫂的安排。旁边的护士也受了感动，敬佩大嫂的开明和人情味，劝慰病人道，回去听哥哥嫂子的话，好好调养，想开一点，很快会复原的。她们反而丢开病员，跑过去紧紧拉着瑞娟的手道再见。
三个女人搭的士先进入秀儿的房子。秀儿陪瑞娟嫂子坐客厅里说话，把一串钥匙交小芹子，指派她开这个那个锁，收进这个那个包包文件，又取出这个那个卡，要她下楼取一万元钱带上，然后返回小芹子住着的杨志刚房子。她们三人绕道走，转了一个大圈，尽量避开邻居的眼光，瑞娟编句谎言说是个远房亲戚来帮佳成打工的，也能自圆其说。小芹子突然想到，杨志刚和秀儿姐的房子，都好像有鬼似的，不可捉摸的神奇命运，将她们三个女人推来磨去，又在这里相聚，山不转水转，简直无法逃脱这个怪圈。瑞娟嘱咐秀儿好好睡一觉，只怕一时不习惯，过一阵就适应了。秀儿不好意思说，习惯这房子，那边才不习惯，住在那里就只想死。瑞娟为自己说了一句多余的话很是后悔，忙摆出大嫂的架势道，秀儿，到我这里再不许说活说死的，啊，听到没有？逼着秀儿点了点头。
当天下午，小芹子收拾打扮一番，像搭乘公共汽车一样便利，乘波音飞机应招赴约，履行她与那个男人签定的合同。她坚定相信，她的这笔交易，只要有一个人知道了内情，她就要走秀儿姐的绝路。她从秀儿姐身上吸取重要教训，药量要大才能一走了事。
经过这番折腾秀儿决心活下去，原来自杀是一件很容易失败的事情。她发誓再不自杀，除非自己先杀了人。她死里逃生又被瑞娟所收容，内心里对佳成夫妇感恩戴德。清醒过来最初见到他俩，混合着极为复杂的情感，愧疚、感激、高兴、酸楚、悲凉，什么都有什么也说不清，直想避开他们。身体渐渐好起来，也走出杨志刚的楼房，去帮忙收收桌子换换蜂窝煤什么的，给佳成匀出抽一端烟的工夫。他也不把秀儿当外人吩咐她做这做那，秀儿由此感受到亲人般的关心爱护，更加把佳成当作兄长敬重。尤其是有瑞娟坦诚友情垫底，自己内心深处对佳成的别别扭扭情愫，显得并不重要了。那两次唐突举动，就像往牛奶里误加了一点盐，只要多多放糖，甜甜的味道仍会包容一切，深远而又长久，这瑞娟的情分犹如大把大把的糖，这佳成的关照就是浓浓的纯正的牛奶。
瑞娟对待秀儿比起对待亲妹妹瑞琴还要真诚得多，这里有什么蹊跷，瑞娟自己也揣摩不透，兴许是读初中当姑娘伢的那点情分吧。令她格外欣慰的，是丫丫与她这个小姑子很投缘，女高中生竟像一头乖觉小狗，有空就手跟手脚跟脚的影子般黏在小姑子身边，熨平了秀儿心灵的皱折，快要叫她当妈的嫉妒了。
晚上，秀儿来说，她房间的电灯不亮。瑞娟吩咐佳成去弄一下，递给她保险丝、试电笔、蜡烛、手电筒。佳成尾随其后跟秀儿进屋。她点燃蜡烛，便有了一缕昏暗的光，稍微驱散了秀儿心中的紧张和窒息。她打亮手电筒，听从佳成的指引，在几个怀疑有问题的部位晃动，佳成站在凳子上一处一处地“嗅”，最后说是电灯泡坏了，叫秀儿到他家中取一只来。佳成坐在破凳子上抽烟等候。秀儿对瑞娟说，你也到我那里坐一会，我真有点闷得慌。瑞娟正想出去遛遛，她实在讨厌她的妹夫金娃子，他不识相地与埋头苦干的麻友神聊。瑞娟说，金娃子，你照看一下，我过会儿就回。
她带上两只分别为插口和螺口的灯泡，跟秀儿边说边走进屋里。佳成换了灯泡，顺带把拉线开关也捣弄了一阵，开关自如轻巧灵活多了。秀儿烧了开水，泡了茶，三人坐一起如同家人聊闲天。瑞娟和佳成不愿触到秀儿的伤疤，可秀儿还是把话题扯到生与死的大题目上来。瑞娟仿佛正碰上格外对路的命题作文，又像逢到贴心知己，下笔千言、口若悬河倾吐着满肚子的苦水。她从工厂倒闭、失业，说到佳成的眼睛、麻将馆的遭遇，一一细细梳理娓娓道来，真是苦不堪言，难不断线，有时真想不如死了解脱，死了自在，死了安逸。秀儿也说起命运这神秘的东西，不信还是得信，命里注定是苦的，你就别想脱离苦海，命里安排是穷的，你富了也没法活下去。
佳成自认是布道的传教士，担负着为两个女人超度、解脱的使命，也是一个抒发自己道义的机遇。他慢悠悠抽烟慢悠悠说道，我们，人呀，既要相信命运相信易经，又要认自己的心情、性情，认灵魂开窍。命运不可改变，灵魂应当开窍。人一生下来，就是为了活下去，活着，都一个样又都不一样。哪个活得好，哪个活得不好，没有一个公认的标准。我穷，我苦，我受难，我活得蛮有味。有人比我富，不受苦，不受难，也未必比我活得有味。秀儿说，你这道理讲得太深奥，不懂。佳成越发带劲了，引经据典，随意篡改，恣意发挥，任由我用：毛主席老人家说，与天地人斗，其乐无穷，你想，斗天，斗地，斗人，该是好苦好累的事，正因为又苦又累那才有快乐。所以说，人世间根本就没有快乐，只有苦难与劳累，而苦难与劳累本身，你应该认为这就是快乐。
他喝了一大口茶水，侃侃而谈，再举一个例子，动物园里，熊猫，百事不操心，还活得没有在野外自在。秀儿说，你想过一过熊猫在野外的日子？佳成很得意地说，是这个意思，那才是真正地活着。三人当中惟有瑞娟文化最高，她可以读懂杨志刚画家写来的信，忍不住插话道，你比阿Q还阿Q。佳成自得其乐笑道，你说对了，阿Q是灵魂开窍，比阿Q更阿Q，是灵魂大开窍。说得秀儿笑了。佳成接着说，我说句你不怪的话，像往日，你秀儿受苦受难，还活得蛮实在；现在，你不愁吃，不愁穿，只愁么样把钱花出去，反倒过来不愿活，这又为么事呢。只要活着，苦难多一些，怕什么？秀儿。凡事只要你灵魂开窍，和别人想的不一样，你就一通百通。瑞娟不屑地说，鬼话连篇，我懒得听下去。佳成说，你不愿听，我不说了就是。我走，你们坐。瑞娟说，我也回去，麻将馆没人照应。她从来把金娃子排除在人之外。
第十八部分：大难当头一次受苦受难的机会
像是为了灵验佳成的苦难理论，为了给他提供又一次受苦受难的机会，让他充分体验苦难就是快乐的享受，一年到期的集资款，今天是还本付息的日子，本金和利息全黄啦。华鑫公司的人异口同声回答他，没办法兑现。佳成头上就像挨了一闷棍，好几天不敢相信这是真的，未必不幸的事，全集中到一起排着长串的队伍，接踵而至向他扑来。一个月前他听到风声，传言华鑫公司的集资款泡了汤，散了黄，没得指望了，他是一百个不相信这是事实，又一千个相信这是彻头彻尾的谎言、谣言，是鬼话，是放屁，是日打瞎，不值一提不值一驳。稳坐钓鱼台等到兑现这一天，连去问了三个人，得到完全一致的回答，这才回过神，不是日打瞎。
华鑫房地产公司砸锅了，一网套住了成千上万像佳成这样的苦老百姓。政府对他们表示同情表示理解表示无奈表示要慢慢来。全市像华鑫这样结局的有四家，他们虽都有政府的背景，惟独集资这件事儿，一年后政府才发觉。一年前几套班子领导人挥臂呐喊，全市总动员，全民总动员，倾城倾市大集资，建设国际大都市。他们的唾沫迅疾演变为全民集资大行动，其势如暴雨倾盆，浇灌万物，慰藉全市百姓致富渴望，似疾风劲吹，横扫残云，挑逗全市百姓跟风激情。于是乎，钱多多集资，钱少合集资，聚沙成塔，聚溪成河，聚一粟而成沧海。一个全民发财的群众运动如热浪滚滚，如狂波滔滔，如史有前例的文化大革命迅猛展开，荡涤着一切不想迅速发财的旧文化、旧思想、旧观念、旧作风，也摧毁了像佳成这样顽固认穷受苦的堡垒，黎佳成、董瑞娟自愿加入了一夜发财的浩浩荡荡大军。当幺爹从太平洋那边带来了有华盛顿头像的纸片赞助后，他和瑞娟才感到觉悟太迟，机遇太晚。他们夫妻俩深夜伴灯学语录，还是京城一位泰斗级经济学家关于世界上有三种赚钱方式的语录。他俩活学活用，急用先学，立竿见影，灵魂深处爆发革命，狠斗穷字一闪念，最终达成共识，选取第一种和第三种赚钱方式，即用体力赚钱和用钱赚钱的方式。解放了思想，也就实事求是了，所以决定一面开麻将馆拼体力，一面将那积淀着美国幺爹手腕工夫和他俩的血汗钱，一并走后门托甄一龙关系送进了华鑫公司的集资部，硬是不怕打破头挤断肋骨抢上了最后一班车。这一切，又恰好是本市领导班子集体打瞌睡的时候发生的，因为老虎也有打盹儿的时候；等他们醒来打呵欠之后，纷纷斥责企业竟敢如此无法无天，必须对你们的企业行为负责。原来，几家官办的房地产公司先前从银行贷款修建的开发区、度假村，并没有完全脱手，国外海外的富豪们招之不来，国内的二奶、三奶及其寄生主们毕竟是人群金字塔的顶层，相比芸芸众生还是稀有物，真正能够为二奶奉献一座阿房宫的主儿，还在反腐败的阴影中窥视时机。后来转向修建白领认同的住房，销售情况略比无人问津稍微强一点，仍是资金大量沉淀。更有每一栋住房从墙基到屋顶的惊人腐败，吞噬了多少百姓的集资款，小芹子床上生意的所得，就包含着佳成夫妇的血汗钱，取之于黎民，用之于萧民。
佳成和瑞娟轮换上街，随着讨集资款的人流，在华鑫公司的各个办公地点讨利息讨本金。讨了几天只讨回一个没有新鲜信息的说法。瑞娟心里越来越没底，一想到两人十几年的积累打了水漂，还有那不期而遇的天上落下的馅饼，刚塞进嘴里被人撬开牙关抢走了，尤其是老爸老妈的养命钱和丧葬费，如今也一起掉进了恶狗的口中，再也讨不回来。她想走秀儿的未竟之路，毛骨悚然想到了死。她尤其不能容忍的，是自己的一番毫无把握的话，使本不同意的佳成灵魂被动开窍，接受了她的主张，听了那个经济学家的鬼话，酿成这场大祸，断送了丫丫的前程，毁掉了进入小康的家庭。所以要死的话，相比秀儿，也是死得其所，死得不冤，死得有理。
她神不守舍转悠到爸妈的家，一进门哇地“妈呀”一声惊天动地哭了，蜷缩在沙发里双肩抽搐不停。妈妈那木讷的眼光略微露出一丝惊讶，爸爸反倒处惊不变。他是见过世面的老将，舞动白晃晃亮晶晶的刀子，在多少男人头顶上游走，舒卷自如，不动声色。特别是为婴儿剃胎头，遇到那杀猪般吼叫的角色，他从来是无动于衷的。现在的瑞娟，就是要剃胎头的小毛子，让她哭一阵哭累了便自然不嚎了的。
果然如他所料，瑞娟自动停了，说话了，尽管还是抽泣着：我们栽了，栽到华鑫的集资中了，你们放在我那儿的钱，也栽进去了。就这事呀？爸爸问。嗯，就这事。那也值得，你就只当你幺爹当国民党兵的时候，被一颗没长眼的枪子子儿打死，不就没有这个事了。钱么，总是有来有去的，人么，有生有死的，我还活得多少天，我领了幺爹的情，丢了幺爹的钱，我想得开。幺爹也想得开，在美国华人脑壳上刮的钱，送回国来丢了，也是肥水未流外人田。还是佳成的那句话，灵魂开窍了，么事都想得通。这一席话多少平息了瑞娟的自责，减轻了她的负罪感，也就抽走了她自杀的最重要理由支撑。从爸妈家出来，至少不准备马上自杀，还有待佳成对这历史问题作出评价。
一直到晚上佳成不提瑞娟外出讨债的结果，他认为结果是不问自明、不言而喻的。他递给瑞娟一破纸角儿，从电线杆撕下的揭贴，发起人商约集资人明天上午九时在市建设委员会办公大楼前集合。佳成请示，我们去不去？瑞娟拍板，亏你提得出这样的问题，为什么不去，去了又怎么样？犯了哪个法的哪一条哪一款？连珠炮似的一气呵成地追问，造成压倒一切的气势，令佳成无招架之功。
第十八部分：大难当头能解决的一个也不解决
错误和挫折教训了瑞娟，使瑞娟变得聪明起来，因而多了一个心眼。凡事不能一人说了算，以势压人容易堵塞言路，做出错误的决断。这回，她要广开言路，你说说看，为什么不去？在虚怀若谷的瑞娟面前，佳成获得了言论自由，却又谦虚地说，我也没想好，我们好像是属于良民一类。良民参加集会要打报告，要批准。瑞娟研讨的兴趣很浓，那去了的叫什么民。佳成想了一想，说了几个民，难民，流民，饥民，暴民，被瑞娟一一否定了。佳成最后说，叫刁民吧。瑞娟不服气说道，反正钱都骗光了，当个刁民，那又怎样。
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