“对，我来打传呼。”江远明说。
“打什么传呼，在册老师都在本校监考，回西湖中学不就找到他了？”何书章又极有见识地说。
二
接下来是中考，又是监考动员大会，严肃紧张的程度比会高多，尤其是那个分管文教卫的胖副县长幽的一默，吴雁南们记得可清楚了。胖副县长说：“我们绝不能出半点差错，绝不能麻痹大意，老教师得注意，淹死的都是会水的，撞车的都是老司机；新老师更得注意，不学好游泳准淹死，不学好驾驶准撞车！”
这样意味深长的比喻当然提高了大家的警惕，这一次因为考生多，安排的考点除了中学还有小学，吴雁南就被分到了王姑妈工作过的城关小学。冯长伟也在，这个家伙，并不计较吴雁南曾经说他“小人”的结论式的谩骂，还递给吴雁南一张小纸条，上面写着姓名和准考证号码。
“高主任亲戚。”他说。
说归说，中考毕竟是关系到升学的大考，考生虽不能说有高考争过独木桥之大势，但由于近几年生源出现高峰和城关重点高中招收名额的限制，却也可谓是一场你死我活的较量。这一点从最近一年比一年高的高中录取分数线就可以看出。所以那位五十来岁的女主监丝毫不敢马虎，认真地履行着自己的职责，任何一个环节都力求做到万无一失，并且一再告诫吴雁南和另外一位老师：“一定要防止雷同卷，否则饭碗怕是端不稳了。”吴雁南两人便不敢怠慢，好在冯长伟给的纸条上的名字，吴雁南所在的考场里没有。
接下来的几堂考试，吴雁南有意无意地把新换的几个考场学生名单都核对了一遍，不是他想帮着高正其作弊，他才不会呢，他对老高的偏见从一进西湖时的随堂听课就开始了，一直没能从心里抹掉，何况又出了申小琳的事情！吴雁南核对号码是希望没有纸条上的名字，那样既不违背对冯长伟的承诺，也不需要勉强自己，能省掉许多烦恼。万幸，他终于没有看到！
中考阅卷工作在二中进行，县教育局金科长刚刚升为副局长了，亲自督阵。6月末的江淮大地，已经出奇地热，早上8点钟老师们赶到二中的时候，阳光已经火辣辣地灼人肌肤。金副局长的长相真不敢恭维，用“奇形怪状”来概括一点也不为过，怪不得生了个那么吓人的女儿！他呲着大爆牙先发言，脸上的麻子直抖动，开了半个小时的纪律大会，然后各科老师才走进各科的阅卷场地。
叶县穷，但人口多，160多万，学生队伍在新世纪之初空前地庞大，阅卷老师也便空前地紧张，城关几所中学的老师不够用，还从下面几所完中抽调来一批，譬如河下中学吴雁南的高中同学邹如涛就在前来阅卷者之列。至于一中、二中和西湖中学的，能用上绝对用上，就连挺着大肚子的李爱华也没能请掉假。
“为国做贡献，母子齐上阵啊。”有人跟李爱华开玩笑说。
大家很快分好组，语文科共分八组，每组八人，四个人批改作文，四个人批改基础题，吴雁南和他亲爱的老朋友何书章分在了一个组，都是批改作文题。
所有的要求都反复提了若干遍，金副局长才冲锋号式的下一个令，试批开始了，试批后各组之间批改同一道题的老师又交换了意见，再试批一次，再交换意见，半天时间过去了。
下午吴雁南刚在座位上坐下来，冯传伟鬼鬼祟祟地来到他面前，说了些没边没际的话之后，塞给他一张纸条，说：“碰到有赏。”
吴雁南一看，还是监考时收到的那个学生名字。又是高主任，讨厌的家伙，这不是以身试法吗？好在他是主任，有教育局长的准女婿为他效劳。吴雁南一肚子不高兴，却又不能挂在脸上，就王顾左右而言他：“你教微机的来干什么？”
“参加物理组阅卷。”冯长伟说完又跟何书章嘀咕了一阵，方才走开。
批改了一会，吴雁南把纸条再次打开，见上面写着“作文、亲爱的妈妈、21号”等字样，就把纸条揉烂扔掉，打开正批改着的一本，翻到21号，作文是“勿以恶小而为之”，又翻了一本的21号，也不是“亲爱的妈妈”，他把当天领到的试卷都翻遍了，也没有见到那篇要找的作文。
时间也在半天半天地过去，一天下午，正当吴雁南为自己既可以不用撒谎，也可以不做违心之事暗自庆幸的时候，何书章站在他身后拿手指捅了他一下，捅得他生疼。他正要发火，何书章把一本试卷放在他面前，一看，他的身体就有些麻了，因为那翻开的一份正是高大主任所托的“21号亲爱的妈妈”。
“怎么办？”何书章低声问。
“不知道。”吴雁南说。
“我去叫冯长伟。”何书章说完走了。
冯长伟来了，把试卷拿到组长那里，耳语了一番，又交给何书章，跟何书章又小声嘀咕了一会，在其他几个老师面前挨个儿耳语一遍，最后才提着试卷来找吴雁南。
“你签个字吧。”冯长伟说。
“行吗？”吴雁南打量着试卷，前面几处小分都改了，作文得了五十八分，但作文得由两位老师打分，所以冯长伟要吴雁南签字。既然分数打过了，看来自己不上贼船也不行，吴雁南就昧了良心，极不情愿地把何书章打好的分数又写了一遍，签上自己的名字。
“兄弟们，晚上在座无闲人，我请客！”冯长伟说。
但一想起高主任见人就称“教授”的讽刺语调，吴雁南就绝了前去赴宴的念头，问一问何书章，与他想法相同，兄弟俩便在下班的时候提前跑了，还关了传呼机。
到了七月初，西湖中学也举行了期末考试，考完了，一二年级便放假，只剩高三学生十年磨一剑之后，都在等着那个日子的到来。
终于到了七号，高考开始，记得在监考动员大会上，用得最多的关键词语是“国考”，是呀，国旗，国徽，国歌，国宝，国学，国手，国脚，什么事一旦和“国”字挂了钩，其严肃性和重要性便非同一般了。于是肩负国考大任的园丁们，爱喝酒的中午断了酒，嗜睡的中午不敢再休息，大家按部就班小心翼翼地守好着自己的岗位，两天时间捱到了头。
高考试卷是要押送省城的，老师们可以休息了，一直到八月一号。因为八月一号开始暑期补课，这，也是城关各校历年来的惯例。
三
中考分数下来的那天上午，江远明、刘正良呆在吴雁南的房间里，吹着电扇聊天，打吴雁南请吃午饭的主意。一个说“雁南，人逢喜事要多请客”，一个说“雁南，补课费领了我请你”，说得吴雁南都准备去买菜了，这时候传呼机响了。吴雁南说先回传呼看有没有事再安排吧，江远明刘正良一齐嘀咕道：“操！”
看那号码，是石河老家的，是不是父母亲有什么事，吴雁南边想边跑到路边电话亭拨通了电话，原来是陈浩波。
“什么事啊，浩波？”
“雁南，问你一下，下学期你当不当班主任？”
“不知道，怎么——”
“石河有好多学生和家长都说你要是当班主任，他们就报西湖中学，否则报二中。”
“有这样的事情？”
“是呀，谁让你名气大呢，人走了，余威都还留在石河呢。”
“别开我玩笑了，你知道，西湖中学每年都招十几个班，我就是当班主任，又怎能让石河来的学生都进我的班呢？”
“这我不管，你只告诉我当不当就行了，我好给他们回话。”
“好，等我问问校领导再和你联系。”
挂了电话，吴雁南心里沁凉得舒坦，真没想到自己在石河工作三年会留下这么好的口碑。想一想自己要还在石河中学多好，想不当皇帝自会有皇袍加身，可是自己已来了城关，还能走那条回头路吗？他也知道，在石河中学，就算当了班主任，也不过是麻烦事多一些，一个月二十元钱的班主任津贴和工作强度比起来，实在没有被称作“津贴”的资格。乡下中学的班主任有的只是责任和奉献，所以班主任往往都是领导硬摊派的，因此不少人心里都有怨言，工作起来就难免有抵触情绪。而吴雁南偏偏没有，他觉得当班主任和学生走得近，处得来，很好呀。所以，糊里糊涂地，在下面教书三年，每年的优秀教师，同事们都不会忘记选他。等来了城关，他才知道城里乡下，有多少不一样啊！单就班主任来说，因为有补课费和高考奖金以及好多意想不到的权利，却是人人争先个个恐后的，别说硬摊派，申请都不一定申请得来呢。所以吴雁南心里明灯一般知道，去问校领导，可能也是白问。但被老家人神话般捧起的成就感，让他对这个岗位有些蠢蠢欲动了。
“白问也得问，老家人这么相信你，你可不能让他们失望啊。”江远明说。
“听说薛大勇石德厚他们都写申请了呢，他们不和你一样是借调的？”刘正良说。
“雁南，你写申请吧，回头我也抄一份交上去，就算当不上，也能争取个追求先进的名声嘛。”江远明说。
“写倒容易，我半天能写它几百份，关键是学校会不会同意。”吴雁南忧虑地说。
“瞧你又婆婆妈妈了吧，是让你写，当上当不上是以后的问题，但你要是不写，那是肯定当不上的。”江远明有些不耐烦了。
“你可以先去问问你老师啊。”刘正良突然想起了这一环。
“对呀，对于班主任这一块，申校长虽不能一个人拍板，但说话还是有份量的。”江远明也想起来了，恍然大悟。
这些提醒醍醐灌顶般让吴雁南茅塞顿开，就也笑着说：“对呀。”
于是吴雁南亲自前往，冒着酷暑进了申建文的空调客厅里，没见到申小琳和她母亲，吴雁南犹犹豫豫地把前来的目的说了。
“这不是我一个说了算的，班主任这一块，年年申请的人都很多。”申建文说。
“可是，石河中学真是那么说的，说我当班主任就会有更多的人进西湖中学。”
“哦，是吗？那——你先写份申请交给郑校长吧。”申建文笑着说，其实他心里很明白申请写后的结果，因为西湖中学这几年高考成绩斐然，不愁石河中学那几个生源，吴雁南在老家心中的地位，难以成为他在西湖中学地位的法码。
“好的。”吴雁南如释重负，看到了曙光般跑到办公室拟写了一份申请，又跑到郑直的办公室，真好，郑直就在办公室，还接过申请看了一会。
“我知道了。”
“谢谢您，郑校长。”
吴雁南觉得仿佛有戏，便拨通了石河中学的电话，正是陈浩波接的，吴雁南说：“浩波，我问过了，估计差不多吧。”
“那好，我知道了。”陈浩波也如释重负了。
四
八月一号，时间在炎热中迎来了建军节，举国欢庆，西湖中学也是空前地热闹起来，不过大家关心的倒不是什么军政大事，而是因为今天补习开始了。中国教育已经迈进了素质教育的新时期，但高考还在，摆在教师和学生面前的，就还有升学这根指挥棒，没有人不在苦思冥想地寻求良方，没有人不在争分夺秒地挤着时间。暑假如此之长，别的学校都在补习，西湖中学不搞时间战，那真是自暴自弃呢，简直是全校一起慢性自杀！所以八月一号，西湖中学也准时开学了，谁还管得了炎热酷暑，谁还管得了学习效率，能教多少教多少，能学多少学多少呗，哪怕每天只能给学生灌进去一点点，那也是一点点的进步！
对清贫的园丁来说，这真的是既实惠又有远见卓识的一招。说实惠，那是因为每个来补习的学生都要交纳补课费，每位参加补习的老师都能分得一杯羹。说有远见卓识，叶县百姓的口头上流行一句大实话，叫做“粪筐背多了不能不拾两泡狗屎”，课补多了，学生的成绩总会有所进步，高考自然丰收，高考丰收了，高考奖金便有了。听说上一届奖金又不少，是个多么大的诱惑啊！因此在西湖中学年年能带高三课，不仅是能力的象征，也是收入的证明，自会成为大家羡慕的对象；能在暑假参加补课，自然不会丢人一等；若是两者皆无，那你在西湖中学可就是人下人了，别人只看你有没有符合这个标准，哪管你有什么客观原因或是内心的苦衷！
源于这些，吴雁南在放假的二十来天里，心里自是比别人炎热了许多倍。但他不时又想，不就是两个班的高二语文吗，补一个月课热得臭死，也不过千把块钱的收入，和高三老师相比那可差得远了。
吴雁南是七月三十号接到申建文电话通知的，申建文说了这么一句话：“吴雁南，你后天来上课，你的课没有动。”听他的语气，重音显然放在“你”字上，那就是说吴雁南的课没有动，别人的动了？
一号一早，吴雁南带着狐狐疑疑的心情进了办公室，准备问问何书章，却没见到人影。看看时间，快上课了，心想一定去教室了，这个老何，工作态度总是那么积极认真。吴雁南进高二（3）班教室的时候，见程宏图进了高二（6）班。
“怪了——”吴雁南想。
下了课，吴雁南专候在走廊里，等程宏图出来了，就试探着问道：“程老师，你这是——”
“你还不知道吧，学校让我接何老师一个班课，你看，见了何老师，多不好意思。”程宏图说。
“哦，那老何只剩一个班课了。”
“不是，另一个班文道德接了。”
“怎么？”
“我也不知道，可能是，嗨，谁知道呢，总之，何老师是留级了。”程宏图摇着头走开了。
“留级，不是说跟班上吗？”吴雁南望着程宏图的背影，嘀咕道。
“吴老师，你当然是跟班上了！”程宏图回过头来大声说，引得一些学生朝这边直张望。
吴雁南的心象打碎了五味瓶，觉得挺不是滋味，但时间不容他细想，暑假的课表排得集中，都是两节连堂，吴雁南赶忙又迈进了教室。这一次，他一点也不觉得热了，更不觉得时间难熬了。就在短短一瞬间，他悟出了一个事实，在西湖中学，能有两节课带，真不是那么简单的事呢，所以他要珍惜。
他后来才从西湖中学的一些小道消息中了解到，何书章的课是教导处主任高正其提议，经过校委会研究，最后决定全拿下来的，原因大约在于课上得不好，学生有意见。与之类似的还有为数不多的几位老师。
不幸，在西湖中学还未扎稳马步的何教授真的要越教越瘦了，原单位不发工资，还要在这里白吃老本到九月。幸亏他老婆有一双农村人勤劳惯了的双手，在一条小巷里寻了一间房，挂出个“世纪小吃”的牌子，入行餐饮业，开始进城关以后的艰苦创业，老何便充当了跑堂兼家庭妇男，除在客人就餐时间上菜外，还要洗衣服带儿子。
老何呀老何，你还是“世纪毕业生”呢。
五
梅思月拿到了B市教育学院音乐系函授班的通知书，在一个凉风习习的晚上，来找吴雁南。
“那，我们先庆贺庆贺吧。”看着梅思月笑容满面的样子，吴雁南高兴地说。
“怎么庆贺呢？”
“我请你吃龙虾喝啤酒。”
“还不如说是请你自己呢。”梅思月笑着奚落她的未婚夫。
但笑归笑，两个人还是来到广场东边的小吃街。有人曾开玩笑说，中国人口多，但多不过叶县的龙虾，你看那每晚每晚，每个饭馆、街头排档里都推出极大的量，今天吃明天吃，吃了一茬又一茬，吃得城关到处都是龙虾壳臭哄哄的味道，龙虾还是在以贱贱的价格蜂涌上市。
但虾肉确是好东西，把头掐掉，沿着虾肚子打开，便可以抽出一条白白胖胖嫩生生带着淡红汁水的虾仁，味道极鲜美。吴雁南噙着口水，拨弄出了一条放进梅思月的碗里。
“你也吃啊。”梅思月说。
“你吃，我先为你服务。”吴雁南笑着说。
“那怎么好意思呢？”
“怎么不好意思，你把我当成你的仆人好了，如果我是国王，那么你就拥有一