这光景正是小人书铺清闲的时候，屋子里几个孩子扎一堆看小人书，老康站屋外太阳底下望街景。冷不丁瞧见老婆一阵风似地跑了来，心中不免纳闷。
老康睥睨一眼比他矮一头的老伴说：“你撒呓挣？往小人书铺来干嘛？”
“干嘛？跟你商量正经事儿。”
“有嘛事回家再说呗。”
“你着家吗？天天离了小人书铺就往窑子里扎。要不就跟那帮狐朋狗友喝酒，家里人谁见着你的影儿。”
老康腻歪她揭自己的短，起火道：“有事说事，没事回家，少在这儿啰；嗦。”
“咱儿子的事儿，该给他说媳妇了。你没瞅他天天往落子馆跑？多会儿搞上个婊子，再后悔就晚三春了。”小康娘一本正经地说着。
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第七章 哪个也没看上
第七章 哪个也没看上
老康听完，不以为然地笑着，笑得声音很响：“老娘儿们说话就是悬，听两出戏就能娶家来一个窑姐？那还算福分哪。你当窑姐都是傻子，你以为咱家有钱有势，趁多少买卖？谁稀罕呢。”
小康娘挺倔，固执地说：“人家不稀罕我稀罕。再说啦，现在兵荒马乱的，共产党的军队把天津城围了个严严实实，还不知哪天得逃命。赶紧给儿子说个媳妇，我也塌了心。”
“行啊行啊，”老康有些不耐烦：“这事你做主，别在我这儿磨蹭。”
小康娘在家任何事都做不了主，今儿个终于有桩能做主的差事，心情便好了许多。
这时，小人书铺里乱成一团。
有个七八岁的孩子站门口，抹着眼泪冲老康申诉：“小狗儿非要跟我换小人书看，我不应。他把我的小人书给撕了。”
老康一听，跺脚奔进屋里。接着，里边便出现老康的吼叫和孩子的哭声。
小康娘叹口气，扭着小脚往家回。
对于父母这种拉郎配式的撮合，小康表现出超然无我的姿态。你让我见谁，我就去见，但最后一句话—；—；瞧不上眼。
一连几天，他娘请的媒婆给他说了好几个姑娘，有的是杂货铺的闺女，有的是百货店的千金，尽管媒婆将那些姑娘吹得天花乱坠，小康光给个耳朵—；—；穿皮不入内。
后来他娘拉着他硬是见了两位，在什锦斋饭庄吃了顿饭。小康竟连眼皮都不抬，带搭不理儿的，臊得人家姑娘差点没哭出来。
小康娘急了，逼问儿子看上哪位？小康挺干脆地说：哪个也没看上。
小康娘要问个究竟。小康告诉她某某是个麻子。小康娘辩解道：人家姑娘长得多标致，脸蛋就俩雀子（雀斑），哪有麻子？小康不紧不慢地说：雀子是嘛？不就是麻子吗。小康娘见小康死不吐口，就赶紧改了主意。这个不行，那个还不行吗？天底下好姑娘那么多，我就不信没有一个他看得上眼的。于是小康娘又提杂货铺掌柜的闺女：瞧人家多有钱，生出的姑娘多水灵？
小康说：哼，瘦得跟狼似的，和我凑一块儿，倒应了一句俗话：麻秆儿打狼—；—；两头害怕。说完，他瞟也不瞟他娘一眼，抬脚去了聚英戏园子。
小康娘边喊，边追出屋，早没了小康的人影。她腿一软，“噗通”一声蹲坐在马路上，顾不得站起来，眼泪簌簌往下落，心想：完啦，儿子家会算没救了。
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第八章 要打仗啦
第八章 要打仗啦
１９４８年残冬，天津卫战事紧张，解放军兵临城下，偶尔可以隐约听见郊外零星的枪炮声。市面上百业凋零人心惶惶。不少买卖家都歇了业，戏园子也因缺少观众关了门。
唯独妓院依旧艳帜高悬，生意兴隆，有钱人利用在这里发泄肉欲来冲淡内心的恐惧。聚英戏园子灯黑门闭，像关住了小康的魂儿，他整天无精打采，揣着双手，站在戏园门前，望着旧海报发呆。寒风凛冽，雪花乱飞，他不禁产生出一种幻听，仿佛门缝里断断续续飘出梅的唱曲。依然委婉凄恻，依然汩汩如泉流。伫立到黄昏，正是往时戏园散场时候，他才抱着一种满足感，拖着冻僵的身躯，踏着松软的积雪往家走。家里的饭多好，也吃不出滋味，强咽硬塞填饱肚子，闷头说声：妈，我出去遛个弯儿。便推门离开屋子。小康娘在后头喊：家会，早去早回，别遇上宵禁让当兵的抓了去。他答应一声，疾步匆匆走出大杂院。
冬日，天黑得早，大街已点上昏黄的路灯。慎益街两边摆摊卖东西的零零星星有几堆，有气无力的叫卖声在呼呼的北风尖啸里，显得时有时无。小康双手揣进棉袄的袖筒，低着头朝大兴里胡同那边走。胡同里有家“韵堂班”，“韵堂班”里有他朝思暮想的梅。这条胡同不知进进出出多少回，而“韵堂班”的门槛他一次都没敢迈进过。
铺满一层薄薄雪花的地面，已经被无数个脚印和洋车的车辙践踏得支离破碎，黝黑的胡同紧挨着一个个小院，院门前悬挂红灯的便是“窑子”，“韵堂班”的红灯又大又亮，他朝那个最亮最大的红灯奔过去。院门虚掩，淫声浪笑以及热烘烘的脂粉气一股脑儿涌出来，他刚刚探下头，便缩回脑袋，沿墙根蹲下来。
风依然无情肆虐，他竖起耳朵，力图从那些嘈杂的噪音里捕捉到梅的声音。后来他又陷入幻听，噪音逐渐消失，唯有梅在清唱……
不知过了多久，院门大开，身畔经过许多黑乎乎的影子，伴随虚情假意的寒暄，等到一切都静下来，他才站起身。他知道自己该回家了。又出来个人影，挺熟悉的。
“呦，这不是康爷吗？”
他仔细一端详，是聚英戏园的茶房周得贵：“你？”
“哦，康爷，戏园子关门了，俺没了事由，上这儿干点杂活儿。您不进去乐乐？”
“不不，我得赶紧回家。”他说着，撤身往胡同口退。“嗯……梅在里面？”
“原来康爷想见她？您来的不是时候，她这两天发烧没接客。”
他尴尬地笑笑，说：“噢噢，我顺便路过这儿。她唱得真好。”
周得贵也笑笑，说：“不光戏唱得好，人也好。对了，康爷，人家梅可总念叨您。”
他莫名其妙地连连点头：“是是，咱回头见。”然后，便逃似地奔出胡同。
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第九章 枉费一片好心
第九章 枉费一片好心
从周得贵嘴里知道梅发烧，小康像中了病，一宿没睡踏实。
转天一大早，他管他娘要钱，说买双棉布鞋。钱一到手，他就奔了大仁堂药铺，开上三剂清热解毒的中药，手里拎着，急慌慌奔大兴里胡同跑。
韵堂班的院门紧闭，送完嫖客的窑姐儿们正睡懒觉。小康进也不是退也不是，急得他在外面直转悠。
“吱呀”一声，院门开了，穿着黑粗布棉衣的妓院“茶壶”周得贵端着泔水桶走出来，瞧见小康愣了一下：“康爷，大清早您这是上哪儿？”
小康没开口，先臊红了脸：“我，我找你。”
周得贵不解地问：“您找我干啥？”
小康吞吞吐吐地说：“昨儿你说梅发烧，那不就把嗓子烧坏了？我顺便捎来点药，麻烦你带给她。”
周得贵躬身将泔水倒进地沟里，用棉袄袖子抹了下鼻涕，笑嘻嘻说：“康爷，您心真细，心真实，她不在……”小康赶紧追问道：“大清早的，她上哪儿去啦？”周得贵说：“昨夜儿个跟个客人出条子了，兴许晚上能回来。”
小康懂窑子里面的规矩，所谓“出条子”就是陪客人到外面寻欢作乐去了。他心里头酸溜溜的，喃喃道：“她病歪歪的，那身子骨顶得住吗？”
“昨儿刚退烧，就有了生意。当家的让她去，她不能不去。”周得贵解释说。
他扭过身子往胡同外面走，低着头，眼窝忽然潮湿了。周得贵在后边喊：“康爷，慢走。”
他像没听见，临出胡同时，把手里拎着的药包丢进土箱子，仰头对着阴云密布的天空长吁口气，自言自语道：我这是何苦呢？
眨眼过了阳历年，天津卫市面上更显紧张，家家关门闭户，买卖家大都歇了业。大街上多了游行的人群，呼吁国民政府保护文化遗产等等什么的。不久小人书铺也关了门，一家人躲在屋子里等待战争的降临。小康娘不离小康一步，生怕他出去招灾惹祸。
其实那天走出大兴里胡同后，他发誓不再找梅，他感觉梅与其他窑姐儿没什么区别，光顾挣钱不顾命。一连好多日子，远离开梅，他心中空落落的，魂不守舍，那女人可怜楚楚的影子总在眼前晃。
实在想的利害，他就躲进里间屋，从被阁子的抽屉掏出那个纸包，小心翼翼地揭开一层层纸，露出那缕青丝。在他眼里，这就是梅，是那个让他睡不着觉，让他昼思夜想，让他挂念、心疼、怜惜的梅。他忍不住捧起那把青丝，一边闻一边叨念，梅……梅……
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第十章 激战前夜
第十章 激战前夜
一月中旬的一个晚上，战争终于降临了。
从傍黑开始便听到炒豆子般的枪炮声，老康说：坏啦，开仗了！
小康娘吓得尿了裤，哭天抹泪地说：炮弹不长眼，咱往哪儿躲？
老康吼起来：嚎嘛？把灯关啰；，咱都躲桌子底下，天塌了砸大家，我老康福大命大，准没事儿。
老康招呼小康锁了院子大门，拿棉被把窗户堵得严严实实。随后一家人躲藏八仙桌子底下，哆哆嗦嗦地听天由命。
枪炮声越响越急越响越近，震得窗户扇哗啦啦直颤。后半夜时分，炮弹好像就在房前屋后飞来飞去，带着骇人的尖啸。
老康瘫架子了，老泪横流地说：完啦，老天爷这是收人哪！老婆子，家会呀，咱爷仨今儿死就死一块儿吧。
小康不像他爹娘那样，显得十分镇定，他竖起耳朵，细心听着炮弹飞行的路线。这颗炮弹飞向哪儿，那颗炮弹落在哪儿……
大约二点钟光景，有一颗炮弹的飞行方向引起他的注意。炮弹似乎飞得很慢，掠过他家屋顶朝大兴里胡同那边飞去。他的心顿时悬了起来，紧张地支起耳朵听着动静，随后传来一声巨大的爆炸声。
坏啦！大兴里！梅！他跃身而起，顶翻了桌子，拉开屋门，向黑暗冲去。背后他爹娘声嘶力竭地喊叫：家会，你不要命啦！快回来。
大街上阒无一人，漆黑一片，只有远处爆炸腾起的火光和子弹掠空的光道。
他不顾一切地奔跑着，忘记了炮弹和子弹，朝着那牵肠挂肚的大兴里胡同。在胡同口他看到一个大坑，里边还冒着火苗。他绕过大坑往里跑，“韵堂班”完好无损地立着，只是院门紧锁，灯火全熄，里面传不出一点声音。
小康总算一块石头落了地，如释重负地往冻僵的手心哈着热气。
忽然，新一轮的炮火猛烈地响起来，仿佛大年三十晚上开了锅的鞭炮声。震耳欲聋的爆炸此起彼伏，子弹嗖嗖地在身边穿梭而过。这时候，小康才知道害怕，一哆嗦小康一下子瘫倒在地上，像慌了神的壁虎一样地东爬西爬，好不容易爬到土箱子旁，便蜷缩在墙角的旮旯里浑身抖颤不停。
天色大亮时，一位解放军战士发现了躲在土箱子后面的瘦高个子青年人，他的全身几乎被冻僵了。战士拨拉醒了连吓带冻而昏过去的小康，很客气地管他称“同志”。
小康没见过这么和蔼可亲的大兵，一时不知说什么好。他懵懂好半天，才带着哭腔说：我要回家……
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第十一章 梅走了
第十一章 梅走了
年轻的解放军战士扶起瘫软如泥的小康，照他说的地址，把小康送到家。一踏进家门，小康只喊了声：妈……便昏了过去。这一吓，小康同志在床上躺了半个多月。当他能够下地，能够到外边溜达，才发觉世道完全变了。他实实在在感觉解放区的天，真是晴朗的天，连空气都那么新鲜，人们脸上的笑容像春光那么灿烂。
尽管天地变了模样，可小康同志依然改变不了旧习，还往广兴大街溜达。好像他的魂儿留在那里，脚步不听使唤地往大兴里胡同走。
“韵堂班”犹在，只是门前冷落，很少有人光顾，院门常闭，里面悄无声息。
梅在吗？
周得贵呢？
他们在院子里面吃什么？
喝什么？
做什么？
小康虽然这么磨叨，终不敢踏进那冷清的小院。他总以为会意外地邂逅梅，或者周得贵也行啊，从周得贵的嘴里探听到梅的消息，他悬着的心兴许会踏实些。可惜的是，小康同志这样溜达了将近一年，也不曾碰到他们俩之间的任何一位，种种不祥的猜测噩梦一般纠缠他寝食不安。
转年的一个黄昏，他又转悠进大兴里胡同，猛然发现胡同里拥满了人。其中有穿发白军装、模样像干部的人，围在“韵堂班”门口。
一个女干部模样的人，手中拿着花名册，一一点数那些从小院排队出来的窑姐们。女干部领着她们上了胡同口停的大卡车。大卡车有两辆，上面早已站了不少别的妓院的妓女。
小康感觉出事了，就拼命挤过去，翘着脚从人群里边寻找梅。
梅是最后一个出来的，她穿件粉缎子旗袍，头发蓬乱着，低眉顺目地跟随前面的人。她身后是周得贵，一步不离尾随她。快到胡同口时，梅似乎被什么东西绊了一下，身子往前一踉跄，周得贵赶忙拽住她胳膊，才没有摔倒。上汽车最难为她，弱小的个儿，旗袍又箍住双腿，车上的姐妹拉她几次，都没拉上去，最后还是周得贵把她托上了车。
干部模样的人上了另一辆汽车的司机楼，随后两辆车卷着烟尘开走了。
小康傻呆呆地立在原处，张望汽车慢慢消失了踪影。
胡同静寂下来，微风刮起地上的灰尘和碎纸，他望一眼院门贴的封条，心里暗自感伤地琢磨：嗨，再也见不着梅，听不到梅唱越剧了。
回到家，他对老康说：爹，小人书铺交我吧？
他爹眨眨眼，不明白：你要干嘛？
他坚决地说：我要小人书铺。
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第十二章 众里寻她千百度
第十二章 众里寻她千百度
小康同志掌管小人书铺的时候，愣把小人书铺关了三天门，自己闷里头把所有的小人书全部拿牛皮纸包了书皮，又用锥子扎眼儿、线绳缝扎好，书皮全部用漂亮的小楷字写上书名，分门别类地码放书架上。他还在临门口的地方立块木板，上面书写最近刚到的新小人书名，他的做法有点像现在的广告。
不久，康家小人书铺的附近又开了几家小人书铺，有的门脸比他的大，小人书品种也多。那时，学生们上半天课，家里又没电视什么的，闲着没事就往小人书铺钻，花一二分钱，就可打发一下午。
为了争夺读者，小康自有一套经营策略，一是薄利多销：他把上下集的小人书订在一起，也按一本的价钱赁，自然比别的小人书铺便宜了一半。二是还可以赁回家去看，赁书的孩子只要付押金，就能将书拿走，转天再还，也是一分钱。小康同志这么一搞，喜欢看小人书的孩子一窝蜂地往他这儿拥。他的小人书铺整天里门庭若市、热闹非凡。
小康同志依旧保留着听戏的嗜好，每天书铺一关门，他便独自一人顺着南市那几条街瞎逛。南市剧场多，什么“群英”、“聚英”、“共和”、“红旗”、“黄河”……一连七八家。小康同志溜达到哪儿算哪儿，也不挑挑择择，进门就听。
刚解放那阵儿，小剧场时兴“十分钟二分钱”，就是说进门不打票，计时，多会儿听腻了出来，按时间结账，十分钟交二分钱。如今小康同志听戏绝没有过去听梅的戏那么专注过瘾，好像是走过场履行某种责任。有时呆不上十分钟便又溜达出来，有时竟靠着椅子背打起呼噜。
３０岁生日那天，小康同志本不打算逛戏园子，康娘说从什锦斋饭庄端几个菜，在家给他过生日。
小人书铺打