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群工部的事只要是代宇庭沾过手的，副手一律不得沾边，哪怕是芝麻大的小事，谁要是不知深浅过问了，那叫讨骂。一次，有一个残疾人，要坐手摇轮椅跑遍全国四十个大中城市，叫做“摇车万里行”。有关媒体也进行了报道，过几天，就要到达楚云。厅值班室打电话给代宇庭、到时请群工部也盖个章，表示他也到了楚云倒换关文。当此人来到楚云时，代宇庭正好不在，到处找不着人，人家急不可待。朝旭只好叫办公室主任给盖个章让他快走。如此区区小事，代宇庭回来后，得知是朝旭叫办的，怒不可遏。把朝旭叫到他的办公室训斥道：“你有什么资格承办这件事？是谁通知你的？谁给了你这么大的权力？……”
一连串的发问象连珠炮似的向朝旭袭来。
朝旭解释说：“因为您不在家，他又等不得，不能因为这么一件事情而影响政府机关形象嘛，何况他还是个残疾人！”
代宇庭听后更火了，“什么？我影响政府形象，你是个什么东西？”
朝旭闻言大怒，：“你无耻，当个一把手动辄骂人，简直象个泼妇！”朝旭说完把头一甩回到了自己的办公室。代宇庭穷追不舍，又赶到朝旭的办公室大吵。朝旭拿他没办法，只好走出办公室下楼回避。谁知代宇庭象狗一样跟在朝旭的后面“汪汪汪”骂骂咧咧，一直跟到楼下的停车场。朝旭回转身来，正色道：“你到底要怎么样？”
……。
自那以后，朝旭再也不想接触代经手的任何事情。
朝旭知道，代宇庭对快速遣返请愿群众并不感兴趣。他分析，代打算至少要拖他个十天半月，而且闹得越凶越好，这是代宇庭多年来处理这类事件的一个诀窍。代认为事情不闹大不足以引起领导的重视，也不足以突出自己工作的重要性，也就看不到自己工作的成绩。办公室主任马伯清最是知道代的心思，他曾对代这种作法吹嘘说：“您是沧海横流方显英雄本色啊！” 事情闹大了，造成多大损失，花了多少钱，影响如何是不需考虑的，他出面处理了、平息了，这才是最重要的，“出钱卖稳定”嘛！领导看得到，就会说你“行”，你“行”前途就有希望。
江枫副秘书长打电话给朝旭说：“劝返工作组打来电话说，他们找不到老代，有很多事情要研究处理，到底是怎么回事？他干什么去了？你找一下看。”
朝旭向来很尊重江枫，对他的这个电话非常重视。当下就挨个办公室查问代宇庭的行踪。当他刚从马伯清的办公室出来，正好碰上打字员俞小琼从打字室过来，她不知遮拦地对朝旭说：“朝部长，我昨天下午到紫英宾馆帮我一个客人定房时，在五楼碰见了代部长，还有一个年青女的和他在一起，说说笑笑进了电梯，但不是代芸，他女儿我认得，也不象劝返工作组的，是不是……。”小俞还待说下去，一个宏混的声音从另一个办公室喝了出来—；—；
“说什么呀你，小俞，还不赶快把这几份文件打印出来！我这儿等着要用。”边说边将一叠稿纸有意地用劲塞给她，并瞪她一眼，回过头对朝旭笑了笑说：“朝部长，您是要找代部长吗？我再帮你找找看。”
朝旭看着马伯清那只微微飘动着的袖筒，虽心里不舒服，但还是不动声色的点了点头，侧过脸看了一眼小俞，小俞刚才吓了一大跳，不知自己做错了什么。她和朝旭对了一眼，把舌头一伸，脖子一缩，拿着文稿迅速座进电脑室，心中忐忑不安地工作去了。
这个喝斥打字员的人，是办公室主任马伯清，代宇庭最信任的人。人称“独臂将军”，群工部的人私下又叫他“一把手”或“老摆”。据说，马伯清在“文革”中是一个造反派头头，在一次武斗中，左手从肩膀处被人砍掉了。因为他只有一只手，左手的空袖筒老是摆动着，所以就出现了这样几个雅号。“老摆”又和“老板”近音，大家当作马的面有时也叫他“老板”，看到他那得意劲儿，人们往往会心的笑着。马原来在房改办工作，因和房改办正付主任搞不好关系，要求调到群工部来。他找了代宇庭多次，一直没有明确的确答复。后来，代的大儿子代军患急性阑尾炎正住院，马得知这一情况，知道机会来了。于是，他咬咬牙，特意买了不少东西去看望，又精心守护在医院几天几夜，虽然只有一只手，却也照顾得无微不至，临出院还塞给代军一个厚厚的红包。可谓鸡有鸡道，鸟有鸟道 ，小鸡不尿尿，各有各的道，旱路不行，且走水道。嘿嘿！就此一招，通啦！
代宇庭看马伯清很会来事，也还贴心，又经代军敲边鼓，这样就在不久的时间里，把他调到了部里来了。
马伯清的父亲原来也是个不小的老干部，“文革”中跳楼自杀了。他自己是属于企业编制，企业编是自负盈亏，工资收入是不稳定的，而行政编则是财政拨款，旱涝保收。改变编制性质非特殊手段是很难办到的，为了进机关，通过他父亲原来的老关系调进了行政单位。此外，他夫人张小莉利用其美艳，也帮他攻下了这一难关，代价是重大的。得了好处的他，多少年后脑子里总有一道挥之不去的阴影，他每每想到老婆与人上床的圆满，就懊恼自己的缺陷，一只手撑在枕头上的不得劲，另一只秃秃的肩膀一颤一颤的，使得小莉总是绉着眉头。他自惭形秽，常常背着人唉声叹息。从那以后，而张小莉就象一朵飘浮不定的彩云，常常被那远近吹来的强悍乌云吞噬。马伯清成天把她象看牛一样看着，然而，只要马伯清稍一打盹，这水牛婆便跑到人家园子里嚼黄瓜去了，而且你还逮不着，弄不清她倒底有几个情哥哥。时间一长，被拖得身心疲惫的他，也只好听之任之。王八好吃气难当，心胸本来就不开朗的马伯清，象光着屁股上街，总是受到来自明的暗的指责、讥讽，人们对他敬而远之。他自己也孤独寂寞，百无聊奈，连看人的眼神都怪怪地，低着头斜射。他！恨一切人，虽身在大机关，其心态早已被扭曲得再也找不到原来的自己了。
朝旭对马伯清的为人是清楚的，还在马未到群工部前，就有人主动到朝旭这里反映过马的情况。一般说来，没有和他共过事的领导并不十分清楚，可在同事中间，都认为这个人并不咋地。在马伯清的眼里，同事是不值一提的，唯有比他大的领导才是最可亲近的人，哪怕是比他稍稍大那么一点点，在他们面前他都知道怎样夹着尾巴做人。他需要巴结人的时候，认为那领导的毛病都是可爱的，领导嫖娼，他会解释成生理需要，领导小气，他说是认真，连领导的狐臭，都被他说成是麝香味。但是，倘若在他预计时限里，这领导不能为他解决一两个实际问题，那么这位领导立即变成了他排斥或攻击的对象，其时，他依附的领导又变成了另外一位。可是，当他依附新的领导帮助他解决了一两个实际问题，而又没有再利用价值或失势了的时候，他便毫不犹豫地一脚把他踹得远远的，又去寻找新的靠山。如果那新的靠山需要整别人，哪怕是曾经为他帮过忙的那位领导时，他也会毫不客气地充当新靠山的一条狗，张开血口去咬人，不怕把这人咬得遍体鳞伤，直到他依附的新领导满意为止。他巴结领导时不惜受胯下之辱，哪怕舔人家的屁股，长期爬在领导的裤裆底下，他也心甘情愿。一旦目的实现，他便从这领导的裤裆底下爬出去，钻向另一个更大的裤裆，谁的权大就跟谁，就象那卖淫的妓女，谁钱多就跟谁走了。由于他做人反复无常，别人都不爱惹他，马在房改办三年，同事们都觉得他难处，虽然他只有一只手，认为他比三只手还厉害，人们暗地里给他送了两个绰号—；—；男妓、马公公。
马伯清就是因为这样，在房改办人际关系搞得灰溜溜的，人人都对他冷目相向，他感到无法容身，所以才要求调到群工部，又开始继续他的裤裆生涯。
朝旭当时了解到这些情况后，便如实地告诉了代宇庭，他并不知道他俩早有默契，而代又将朝旭不愿意要马到群工部的事，一五一十并添油加醋地告诉了马伯清。从那以后，马伯清一直怀恨在心，暗中配合代宇庭，处处和朝旭作对。
朝旭回到办公室，心里总感到不是滋味，他对马伯清和代宇庭之间的暧昧关系是清楚的。为了顾全大局，他提醒自己，要控制住憔燥的情绪，以免一些烦心的事，引起风波，给部里干部造成不好影响。正想着如何回复江枫，这时马伯清跑了过来告诉说：
“朝部长，我已经和代部长联系上了，他正在赶往指挥部的路上。”
朝旭听后没有吱声，把手中的钢笔往办公桌上一扔，头靠在椅子上深深地叹了一口气“唉—；—；！”马伯清自觉没趣无声无息地退了出去。
朝旭两肘俯在办公桌上，双手叉十，斜着头凝视窗外，心里默默地说：“这哪象共产党的干部！”
下午四点多，代宇庭终于出现在办公室。他进屋不久，马上给近在咫尺的对面办公室朝旭打电话。
“老朝，你过来一下吧！”
朝旭接到电话，放下手中的文件，神情木然地走进代宇庭的办公室。代从椅子上转过身来，似笑非笑的对朝旭说：“嗯！坐吧！这几天部里没有什么别的事吧？”
“好象还正常，没什么事！”朝旭看着代冷冷地，但是认真地答道。
代宇庭左手摸了一把脸，说：“嗯—；—；！那么好吧！有件事我想和你商量一下。”
朝旭的眼睛望着墙根，没吭气。他知道代一般情况下是不找他商量什么事的，他真正的助手不是自己，而是马伯清，虽然马还是他朝旭的下级。大凡重要的事代都交给马伯清，交给朝旭的都是些代宇庭自己不想干而又非干不可的事。
“我现在事情太多，都是领导交办的，需赶着落实的大事，”代说着从皮包中拿出一件又一件有领导签字的文件摆在桌上。指着说，这是市长批的，这是副市长批的，这人大副主任批的……。并且强调—；—；“领导都是直接批给我老代的。”
朝旭习以为常，平静地看了代宇庭一眼，问道：“你找我有什么事？”
因为，他深深知道代宇庭心计多，一件事要拐弯抹角才接触主题，有时候你给他请示什么事，而他又往往旁顾左右而言他，只到认为他不吃亏，至少与他没有什么干系，这才答复你行或者不行。这是代一贯的作风，朝旭太了解他了。朝旭喜欢干脆利索，对无病呻吟的这位一把手开始很不习惯，时间长了也只好违心地慢慢适应。怎么办呢？这也叫人逢低檐下，怎敢不低头罢。
“我实在太忙，群众请愿的事，已经处理得差不多了，这几天你就去收收尾。工作中有什么问题，可以直接向江秘书长请示。”他靠在椅子上又摸了一把脸，把要说的话终于说了出来，显得很轻松地看着朝旭。
朝旭猛地一惊，问道：“这批人不是一个都没有走吗？怎么说处理得差不多了呢？”
“没走安排他们走嘛！”
“不是那么简单吧！”朝旭质疑道。
“那还有什么复杂的，三四天了，主要的问题都解决了，叫下面办就行了。”代宇庭有些不耐烦了。他加快了摸脸的频率，往脸上连摸了几把，左手指在桌子上轻轻的弹着，绉着眉，显得城府很深似地，又加重语气说：“说句心里话吧！我不想很快打发他们走，让他们多闹几天对我们有利。”
“为什么？”朝旭严肃地逼问一句。
代宇庭看也不看朝旭一眼，接着说：“这是策略，提高群工部的地位，争取领导重视的策略。这么快就让他们回去，怎么体现群工部工作的难度，工作没有难度，我们这个部门又怎么显得重要？”
“这个人怎么会这样？领导急得跳，他却如此沽名钓誉，哼！真不是个东西！”朝旭心里在骂着，他有意的问：“那么我去了以后，可不可以让他们走呢？”
“不让他们走，难道还留着他们在这里过年啦？”代宇庭不耐烦地瞪了朝旭一眼，把桌上早已准备好的一叠材料，从自己前面推了过去，说“情况都在这儿。”
朝旭起身拿着材料，心里感到好笑，“你刚才不是说要让他们闹腾一段时间么，怎么又同意让他们走呢？自相矛盾！”话到嘴边又咽了回去。他知道，现在只有他们两个人在场，争论起来没有什么好处，况且代宇庭是一个就讲就不认帐的人，还是算了吧。但是，他仍心存疑窦，“是什么缘故，突然要我替换他呢？这件不必再造声势，在领导心中已经显得很重要的事情，正是他大出风头，表现自己的大好机会，怎么就让给我呢？我并没有意思也没有给任何人讲我要争这件事干呀！是领导交待的？还是他个人的意见？难道他还有比这更重要的事不成？而且推得干干净净，大有不再过问的意思。”朝旭不好明言，他知道代宇庭很不好讲话。他站了起来，说：“好吧！试试看！”边说边往外走。
代宇庭仰坐在椅子上说：“不存在试试看，这件事就交给你啦，要完成好噢！……。”
朝旭不想听他再说下去，心里很不舒服地走进自己的办公室，闷闷不乐地坐下，也不想马上翻看摆在眼前的这些东西。他习惯地凝视着窗外，心中的疑虑很难排解：他代宇庭为什么要这么做？那些请愿人的工作到底做得怎么样了？真象他代某人说的这样想留就留住，想叫他们走就走得了的么？这几天他到底干了些什么？为什么老是找不到人？今天一来就采取推的态度，是不是、、、、、、，嗨！管他呢，从工作大局出发吧。朝旭寻思良久，总觉得事情没有这么简单，一定是另有文章。为了大局，他还是毅然承担了这项工作任务。
空军招待所会议室即劝返工作指挥部，朝旭还不到8点就早早地静候在这里了。照代宇庭的说法，工作组成员每天早晨8点都要在这里碰头，商量一天的工作。朝旭看看手表已经8点多了，并没有人来这里。他从提包中拿出代移交给他的一叠子材料，包括工作组人员名单，边看边等着。
直到9点多钟，人们才稀稀拉拉地来到指挥部，他心里很不是个滋味，“这么重大的事，工作组的人怎么会如此散漫？”他感到纳闷，脸上流露出很不高兴的样子。尽管他对进来的干部一个一个打招呼，而别人对这个陌生人并不在乎，有的甚至带理不答，嘻笑着座在一边看他们的书。有的边进门边发牢骚，“还碰什么鬼头嘛？干脆散伙得啦！”
一个个不是气鼓鼓，就是萎靡不振，围着会议室坐下后东扯西拉，没有一个谈正题的，对朝旭更是不屑一顾。朝旭脸上火辣辣，心里冷冷的。“怎么啦？他们怎么会这样？”他想，是不是因为老代没有来的缘故？但此念一闪那逝。他还注意到，来会议室的工作人员，除少数是参加上次市政府联席会议的外，大部分人都换了。朝旭感到不对头，他对照名单来一个问一个，把代宇庭没有改过来的人名，逐个重新询问登记。除了主管局张副局长和几名正副处长，其他人都换了。
“诸位是不是静一静？”朝旭面带笑容，但是，那不容置疑的锐利目光虽一扫而过，却也令人敬畏。他话音一落，全场即刻静了下来，人们都瞪着眼注视着这位新来的组织者。
“我叫朝旭，在办公厅群工部工作，以后大家就叫我老朝好了！”
“还是叫朝政府吧！我们叫代政府叫惯了。”妇联一个调皮的女同志插了一句，引得大家一阵哄笑。
朝旭莫明其妙地看了那个女士一眼。
“代部长有其他事情去了，以后我就和大家一起工作