楔子
天佑皇朝——神武三年，户部尚书萧孟德之女萧若君奉诏进宫，受封才人；神武四年，萧才人进封充容；神武五年，萧充容位进一等，受封昭仪；神武六年，萧昭仪位至正一品号为德妃、赐住蕴秀宫。
第一章
神武七年·仲春
时近清明，百花初绽，江山凝翠。寻常百姓之家聊以自娱的园圃，自有闲花野草互斗芳菲，而王候将相府中各家设计的精巧园林，则多是芍药、牡丹争奇斗妍。
宫墙之内，更有一番新气象。工匠们的巧手雕琢，使得方圆不过几十里的皇家园林，既可见塞外的草原。长河、密林，又赏得到江南的小桥、流水、奇石，让帝王及其嫔妃足不出户，便可尽览天下的秀丽风光。
御花园一隅，当今天子神武帝正借此春光，大摆赏花宴，群妃毕至。
此时，正是德妃抚琴、淑妃献舞。悠扬如流水的琴音，曼妙如垂柳的舞姿，为的不都是那高高在上的风流君王一人。
一曲既罢，两位妃子齐齐拜倒，为礼。
“赐酒。”年仅二十五岁的神武帝龙行云大悦。淑妃江嫚平的舞姿固然悦目，却比不上德妃的琴曲来得赏心，只是……
“谢皇上。”萧若君与江嫚平双双起身，坐回龙行云下首的左右两边。龙行云既位至今已有数载，却一直未曾封后，两个贵妃的位置也一直是空缺。后宫之中，龙行云之下，如今就数德、淑二妃地位最高。
“皇上，”江嫚平坐不过片刻，便又起身上前为龙行云斟酒，借机赖在龙行云身边不走，其争宠之心昭然若揭，“平儿的舞艺可有精进？”后宫各色粉黛三千，就数江嫚平姿容最为艳丽，也最长袖善舞。入宫不过两年，便由才人一跃而成为后宫地位最高的两妃之一，手腕实在不简单。
“当然。”龙行云随口敷衍。舞嘛，他是看不出来较以往有何不同，德妃的琴艺又高深了一层倒是真的。他刚刚只是用眼赏舞，却是用心思在听琴。只是，萧若君的琴音虽美，人却比不上江嫚平娇媚，又不懂得曲意承欢，只能眼睁睁地看着后宫的江嫚平快要爬到她头上去了。
“谢皇上夸奖，请皇上再饮一杯。”江嫚平不禁沾沾自喜，更往旅行云身上偎去，就差没坐上他身边的龙椅。不过，献媚之余，她仍不忘分神觑一眼萧若君。现今，放眼后宫之中，惟有她的身份地位能与自己抗衡。见德妃仍是一脸的无关痛痒，她放心了。
萧若君自顾自地饮尽杯中的美酒，示意一旁侍奉的太监再斟一杯，托在手里浅酌。她不聋不瞎，刚才的那一幕她听到也看到了，更是没漏掉江嫚平那防备与示威的一瞥。
她微微一笑，低头再啜一口。这梅酒是今春的新酿，尚余有其淡然优雅的梅花香气，乃酒中极品，不喝可惜了。她微微抬眸，一眼扫进在座其他妃嫔百变的神色：妒恨、恼怒、幽怨、骤然……可谓集天下之大成。
萧若君不禁又是一晒。悲哀啊！后宫的女人们。良人不良，她们早该有所觉悟才是。摒弃浮华、不图虚名，不比看人脸色、仰人鼻息要来得舒心多了？
她转眼望向园中四周的花树。又是春天了！呵，落英缤纷呢！等宴尽人散、这里恢复一片清幽时再来赏玩，肯定更美—一
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转眼已是盛夏，蝉鸣声声。江嫚平所居的飞燕官中，江嫚平半掩着身子靠在龙行云身上，纤手不安分地在他赤裸的胸口划着圈圈。
“皇上，她凑近龙行云的耳边，吐气如兰，“臣妾今天可不可以……不喝那避孕的汤药？”
“怎么？你想要孩子？”龙行云稍稍推开她，盯着她的眼，神色一片淡然。
“臣妾深爱皇上，一心想怀有皇上的骨肉，求皇上开恩。”见龙行云没有发怒的迹像，江嫚平索性大着胆子要求。如果她能第一个为皇上诞下龙种，母凭子贵，到时她怕不一步登天才怪。就算当不上皇后，贵妃也是非她莫属。
“生孩子会破坏你这好身材，还会让朕好长一段时间不能碰你。你舍得？”他不正经地捏了一把她的粉腮。
皇上这么说是答应了吗？“臣妾不怕，只要能为皇上生下龙种，吃再多的苦也是心甘情愿的。”眼看目的就要达成了，她再接再厉。
她还真敢说！“你不怕，朕怕。”龙行云无情地一把推开她，起床着衣。任她仰倒在一边。
又是一个痴心妄想的女人！他儿子的母亲，不是随随便便一个妃子就能当得起的，他要慢慢地挑选合适的人选。
“皇上……”弄巧成拙的江嫚平急欲挽回，大胆地拽住龙行云的衣袖不放。
“起驾！”龙行云甩开她，头也不回地离开飞燕宫。
“皇上。”见龙行云出来，一直在门外等候的太监急忙上前一步请示圣意。
“嗯。”龙行云点点头，太监应旨捧药而进。
“皇上，接下来要去哪里？”龙行云的随身小六子紧跟在后，小心翼翼地问。主子的心情，好像有点儿不太好呢。
身后飞燕宫乍起的哭闹声让龙行云忍不住皱眉。麻烦的女人，吵得他头都痛了，略一思索，“蕴秀宫！”偌大一个皇宫，算来只有那个德妃最不会惹人心烦了。
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蕴秀宫内，仍是一片安宁。萧若君早已摒退众人，只留下随身侍女小翠和嫣儿两个服侍。
她沐浴方罢，只罩一件薄如蝉翼的纱衣，未干的长发随意散于胸前。
夜虽深了，仍余有白日的一丝热意，她不愿早睡。斜躺在一张凉榻上，她捧起一本书细细品味，并不时地吃上一口搁在榻边的时令鲜品。
炎炎夏日、一天之中，只有这个时刻称得上凉爽与安静，燥动了一天的空气也沉淀下来，是该好好享受的。
“德妃真是好兴致啊。”因为夜深，龙行云没让人传报，直直闯进来，不想却撞见了这秀色怡人的一幕。这时候的萧若君还真有点儿出水芙蓉的味道。
“臣妾叩见皇上！”萧若君急忙翻身下榻。他怎么来了？今晚，怕是又不得清闲了。
“平身。”龙行云握住她的手，转身在凉榻上落座。他一用力，将她拉入怀中坐着。
”皇上……今晚怎么有空到臣妾这儿来？”不能不说话，她随便找个话题，只想打破此时令人不安的沉寂。
“想起你，朕就来看看。”他心不在焉地嗅着她发上新浴后的芬芳。
想她？笑话一桩！萧若君在心底暗嗤。他身上带有一股浓郁的脂粉香气。是谁又惹他不高兴，让他三更半夜不睡跑来她这里？是那个淑妃吗？
“在想什么？”龙行云拈起一颗果子送到嘴里。今天他真是来对了！这里地方清净，人也清幽。身处其中，刚才的烦躁霎时消退了个—干二净。
“臣妾在想，待会儿要弹首什么曲子给皇上听才好。”这样的谎话她几乎天天说，都说了这么多年，回答时根本连想都不用想。
“不必弹什么曲，你只要好好陪着朕就行了。”也喂了粒果子入她的小嘴，他怀抱她的一只手不禁隔着衣料，轻抚着她柔馥的娇躯。她全身只着一件纱袍，曲线毕露，清雅中又含诱惑，让他忍不住心猿意马起来。
萧若君但笑不语。他总是这样，在腻了别人之后就来找她。看来，她又得喝几天苦口的药汁了。啧！想起来就忍不住要皱眉来呢。
“夜深了，咱们还是早点儿睡吧！”他抱起她走向锦榻。
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午后的雷雨将夏日的闷热一扫而空，御花园中的花花草草有了雨水的滋润，也比往日更加新鲜夺目。
也许是先前实在是太闷热了，此时大家都不约而同地想趁此机会到御花园中去透透气。而雨后的园中，空气最好，视野最佳的地点，就数傍太液池而建的“一览亭”了。
所以，当龙行云散步到“一览亭”下时，发现那里旱已被他仅有的两位妃子捷足先登时，实在不必太过惊讶的。
“皇上……驾到”。后面的二字尚未出口，小六子已被龙行云抬手阻止。
由于这“一览亭”高踞池畔突出的岩石之上，亭中的人又都意在池面。他们来时，竟没有一个人发觉。
“这里也好。”他绕到亭下岩边向风的一侧，拣了块平坦的湖石坐下。萧若君也就罢了，那个江嫚平实在太缠人了，他一点儿也不想看到她。或许再过几日，他就该把她送到冷宫里去凉快了。
“姐姐备受皇上宠爱，让我们这些做姐妹的好生羡慕呢？”顺风飘来的，是江嫚平酸味难却的娇声。
“宠爱？有吗？”萧若君的声音还是贯常的冷冷淡淡。不过听得出，她还是蛮惊讶的。
“是呀，大家都这么说呢。不知姐姐能不能教教我如何……如何才能侍候好皇上呢？”江嫚平认定萧若君是软柿子一只吗？这话也问得出口。
“我？我没什么可教的。皇上只不过是爱惜我的才艺，才对我不薄。其实皇上最喜欢的，还是妹妹你……”这一类型的女人。进宫几年，龙行云身边的女人如走马灯似的来来去去，她也看了不少，像江嫚平这样姿容艳丽的女子应该是最合他的心意的。不过，她们往往是得宠快、失宠也快。同她一同进宫的几位秀女，如今早就失宠的失宠，贬入冷宫的贬入冷宫，年华与美貌虽尚未逝去，但往日的风光再已不复存了。
至于自己，恐怕就是因为一手堪称京城第一的好琴艺，才能“存活”至今吧。
亭下的龙行云悄悄把小六子召到身边，“你可有觉得朕特别宠爱德妃吗？”如果有这么一回事，他本人怎么丝毫不知情。
“这……”皇上这么问，是要把德妃娘娘打入冷宫了吗？由于事关宫中口碑最好、地位最高的一位娘娘，小六子不敢妄言。何况，他自己也很喜欢不摆架子的德妃娘娘。
龙行云脸一沉，“照实说。”
“是……回皇上，在奴才们看来，是这样没错。”德妃娘娘，不要怪他啊，小六于不是故意要害您的，他也是没办法。
“哦？你倒是说说看，朕是如何宠爱她的。”有这回事？他竟在不知不觉间，对某一个妃子特别宠爱了？
“德妃娘娘自进宫以来，由才人至嫔、妃，年年晋封。四年以来，皇上您几乎每个月都会宠幸德妃娘娘，少则一两次，多则七八次。在奴才们看来，这便是皇上对娘娘特别的宠爱了。”
哦？他自己都还真没发觉。这晋封嘛，只要不被他厌烦到丢入冷官去呆着，也没被他冷落到忘记对方是何许人物的话，基本上被他宠幸的女人年年都会得到晋封，这也是他对她们的一种赏赐。
只不过，大多数女人在晋升到昭仪甚至充容之后便开始恃宠而骄，于是就被他扔进冷宫里“悠闲”去了，哪还有机会升妃？至于说到时不时的宠幸，就更可笑了，他只是把萧若君看作一味调剂品罢了。如果说那些极尽谄媚之事的妖娆女人都是些大鱼大肉，那么她就是爽口的清粥小菜。大鱼大肉吃多了会腻，他总得换换口味不是？
而无心之中，他就这么“宠爱”了这样一个女人。该说她是真的天性淡然、与世无争，还是心机深沉、隐忍不发？但不管如何，她都值得他“另眼相看”。
“小六子，回宫。”他得回去好好想想，到底该怎么处置这位特别的德妃娘娘。是继续把她放在宫里“宠爱”下去，还是比照前面无数个例子，打入冷宫？
龙行云悄悄地来，又悄悄地走了，留下毫不知情的萧若君与嫚的话，渐渐地沉人自己的思绪中。
宠爱？！入宫近五年，她从没想过这两个字也有被加在自己身上的一天。五年……都五年了呢：想起入宫前的时光，仿佛已经是很遥远的事了。
那一年，她才十七岁。
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“小姐……小姐……不好了……”萧若君的贴身侍女苹儿从老远就开始喊，人随声音一起撞进她的闺房。
“什么事不好了？”端坐的萧若君仅是淡淡地抬头瞥了她一眼，又低下头去，继续手上的活计。这件五彩斑斓绣的锦袍是娘特地指定、要她绣来作为相府老夫人的寿礼，必须在十天之内赶成。
“小姐，”苹儿跑得上气不接下气，却还是努力地想把事情说清楚，“我听我娘说，老爷和夫人商量着，要把您送进宫里去了呢！”
“进宫？”忙着上下翻飞穿针引线的兰花指微顿了一下。
“让我进宫做什么？刺绣吗？”在家里，她绣得还不够吗？
“不是啦，小姐。是要你去伺候圣上、给皇上做妃子！”
伺候皇上？那就是要成为后宫三千怨女中的一个吧？萧若君听了，不但不紧张，神态反而更显轻松。她推开只完成了一半的绣品，揉着手指站起来，活动一下酸痛的腰背，然后踱到茶几边，为自己倒了一杯茶，悠然地喝起来。
“哎呀！我的小姐！我都快急死了，你怎么还有心情喝茶？”苹儿急得直跳脚，连主仆身份都忘了，劈手就夺下她的茶杯，放在一起。
“你倒是说说看，我有什么好急的？”萧若君好笑地拿回自己的茶杯，又喝了一口。
“小姐，你不知道事情的严重，我可是都听我娘说了。”由于萧若君是个宽容的主子，下人自然也就乐于同她亲近，而苹儿更是放肆惯了。她一屁股坐上旁边的椅子，快手快脚地给自己倒了一杯茶，张口就喝下大半碗。她一路小跑着过来，待会儿更要说上一大箩筐的话，这口水啊，得先预备着。
“这皇宫呀，简直就是女人的坟墓。女人一旦进去了，这一辈子可却别想出来了。”苹儿绘声绘色地向萧若君转述她从她娘那儿听来的话。
“哦，怎么说？”萧若君一脸有趣地盯着她。这苹儿呀，说不定还真有说书的天分。也许以后啊，她还可以靠这个赚钱呢。
“您想啊，这皇宫里头，皇帝只有一个，而妃子却有成百上千。这些人里头，能有几上人得到皇帝的宠幸？就算侥幸得到了，又有多少机会可以爬到昭仪以上的位子？这宫里可是有规矩的，品位不够的宫人是不允许其亲属人内庭探视的。至于那些没为皇帝生下一儿半女、又失宠被打入冷宫的妃子，下场更是惨……小姐啊，你可得赶紧想想办法，千万不能让老爷把你送进宫去，阿。”
“那又有什么关系？”萧若君毫不动容，反倒闲闲地为苹儿已见底的茶杯重新注水。
“小姐，你……