往路边那些店铺林立的地方走去。莎莎在后面跟着，不乐道：“我还怕票是假的呢！”她们跑了很多门店，人家都忙着赚钱，谁会在除夕前夜这个一年中的黄金时间做无效劳动？没人给验钞。莎莎惦着明早帮老爸打理店里生意，就有些火急，把手里的包摔得像要扔掉。美琳亦归心似箭，女子却径直往车边走去，美琳两人只有亦步亦趋跟着。女子挥手像将军督战：“上车，找银行去。”她们只好跟着上去。看起来就是一普通白领，但驾驶技术不错，她边开车边牢骚：“我是北京的白领。今天领了薪水，交了房租水电，买了油米泡面，摸了口袋，感叹一声，这个月工资又白领了。”最后做了补充：“这车单位的。”
车在路上飞驰，美琳埋头窗外羡慕着风的来去自由和云的洒脱不羁。车越过行人在一银行前停下，女子当先从车里跳下，从背包里翻出一卡，用自动存款的方式将三张百元钞票验完，把车票递给美琳，急匆匆驾车走了。莎莎看着银行的门面笑着想起两句话：自从深发银行推出那条知性的广告语“只想与你深发展”后，银行业内人士又自编出了更知性的姊妹篇：“光大是不行的”。
怕是票贩子的假钞，可又如何验证？美琳拿住车票心神恍惚，望着灰色汽车淹没于夜市灯海。一阵风沙起，挂的人睁不开眼。美琳忽然觉得很饿，身子笨重得像安着假肢，走路的步子机械而麻木，那姿势就跟木偶没什么差别。这时候莎莎忽然说道：“琳姐你还没吃饭吧？看都饿得走不动了。”搀着美琳在附近寻找饭店。
华灯盏盏流光溢彩，又如芙蓉初波，从那些门店的玻璃上投射出来，映着行人寥落的脚步和疲惫的脸。她们来到一个“东北风味饭店”门前，门前的灯光里映出一些细碎的白色颗粒。美琳抬头向空，空中飘着雪末。天空被地上的光华映得很灰很暗，像一张饱经沧桑后又被风霜抽尽血液的脸。
她们隔着玻璃门向里望去，可能夜半，顾客稀少。美琳和莎莎刚一进店坐下，就听到后院里传出吵骂和打闹的声音，定神聆听，似是几个人群殴。美琳最害怕暴力事件，便产生些不安的情绪，悄声询问一前来倒茶的服务员，说是“教训”一吃霸王餐的醉汉。美琳忐忑坐下，耳际传来一声惨叫一声闷哼，听起来十分不忍，生生地牵动着人的心肺。性情使然，她会为身边的每一个人、动物、甚至植物着想，从不忍心伤害，如今她压抑不住自己惯有的那种同情弱小的心理，打开院门冲进后院，见几个人正在围着一个人拳打脚踢。那人抱头掩面左右闪避，狼狈不堪。一汉子採住他头发往墙上撞，顺便补了一脚，一下子把他踢倒在地。那人刚刚爬起来，几个人接着肆意施暴。美琳不假思索地奔过去，死死拽住为首一个的胳膊，紧紧地盯住他的眼睛，说话时亲和力和正义感都极强：“别打了，别打了！打出人命我们大家都不好！现在的国家法制这样健全，这样打下去真的很不好啊！我给你们钱成吗？”那男人竟然停了手，退到一边。美琳又拉住第二个扬起拳头的人，规劝如法炮制，第二个人也停了手。美琳又劝止第三个，第四个。。。。。。
当她拉起地上那个蓬头垢面、苟延残喘的人时，嘴突然张成O字，苍白的尖叫划破深夜静寂，刺破天际夜幕：“啊——”一个趔趄，身子如落叶跌于尘埃。
男人的样子俨然幽灵，消瘦得只剩下一个骨架。他双颊干瘪，双目深陷而无光，如月华灼灼之下的黯淡星星；肌肤无华，如同贫瘠而荒蛮的土地。他阴晴不定的目光游离躲闪，凝视着倒在地上的美琳，灵魂出窍片刻，嘴唇哆嗦着，转身就往外跑。
莎莎听到美琳的尖叫血脉突突乱跳，急忙冲到门口时，见一鬼一样的男人正往外跑。在他的身后，美琳坐在冰凉的地上，张口呼唤的样子，却没有发出任何声音。手向空举着，伸往男人奔跑的方向。那样子就像一个被打劫伤害者，心有不甘地指着劫匪。莎莎眸表姐受到了什么伤害，不明所以之中虽有些胆怯，但还是本能地伸开手臂堵在门口，拦住了男人去路。莎莎和男人一个走一个挡相持不下时，几个壮汉从愣神中醒悟，一齐围了上来。其中一个汉子示意莎莎让开，飞起一脚朝那幽灵踢去。优伶疾风中翻卷的落叶一般，一下子飘到大堂的一角。
莎莎看着魔鬼一般的男子被击，落叶般飘坠的样子，脸上有惊恐也有怜惜，她不知怎么办才好。就在莎莎无所适从时，听到了美琳声嘶力竭的一声哭叫：“别。。。。。。不要伤害他！”莎莎这才想起来要去搀扶美琳，却见她已经从地上站起来，挥开莎莎搀扶的手，身子枝头荒叶般抖了几抖，轻飘飘地向前走着。雪花落在她的羽睫上，一瞬间化作湿润的液体，洇在眼眶里，水光盈盈欲滴。她从肩头挎着的包里掏出几张红钞，环视围观者：“我这里。。。。。。有钱。。。。。。你们别。。。。。。”
飘落在墙角的幽灵发出闷雷般的低吼：“美琳——”那声音之雄浑，根本不像发自那样一个活似来自地狱的躯体。
当霞光万道映亮窗缝时，美琳从沉睡中醒来，揉揉依然酸涩的眼睛。窗外爆竹声声，告诉她这是个辞旧迎新的除夕。灯火般灿烂的阳光照亮了大街，穿着新衣的孩子们在街头跳迎新年舞，许多院落里热烈地举行着年节欢会。若在家里，应该在忙着贴春联吧？童童呢？童童会不会正站在门口望眼欲穿地等着爸妈归来？心口一阵抽痛，目光瞬间冷凝；一双秋瞳，流泻出无数细碎亮光；唇紧紧抿着，明眸在室内的沉寂里流转着不屈、坚毅。她悄悄起来去卫生间时，见他呼吸均匀地躺在地上，眉头紧紧地皱着，仿佛锁着万般的疲倦和烦愁。他的身子和手脚在白色的被子中缩成那么瘦那么小的一团，仿若千丝万缕的无奈尽揽于怀。他那和童童一般摸样的眉眼，是触发美琳痛楚的支点。这个曾经器宇轩昂的人，练达和睿智使他的身际笼罩着神的光辉，即使大江东去时光明灭，这光芒熠熠生辉引人神往、追逐。昨夜之灯中他的双目那般空洞，似再无任何东西可以搅动七情，只剩下朽木般的一堆瘦骨。美琳的心里搅起一团乱麻一团凄楚，浓密的忧郁掠过眼眸，鼻子猛地一抽，心中纷乱思绪起伏汹涌。
昨夜她给饭店结了他的帐，莎莎得知他就是余枫时，木偶般呆在原地。
三人出来走到马路边上后，余枫却突然飞一般地逃奔。他跑得太快，不小心被什么东西绊倒，再起来时，莎莎和美琳追上来一边一个把他拽住。余枫大叫：“放开我！你不要让我回去，我现在不能回去！”莎莎的怒目在夜色里激荡着火焰，嘴角流出轻蔑：“你这个孬种！男子汉就该敢作敢当！你这样老鼠似地躲着，让琳姐为你受了多少罪？你知道吗？”美琳眸中弥散着夜雾般的伤感，声音嘶哑得像一迟暮老妪：“枫，童童天天念叨着你。有什么事，我们回去说好吗？我心里有好多好多的疑问。就是死，你让我做个明白鬼，好吗？”泪珠在路灯的淡黄光晕里被风裹着，纷纷飘撒。
莎莎看到美琳哭得很痛，余枫的身子在街头的夜寒中猛地抽动，像被喷了农药的蟑螂。
昨夜长风吹遍浑身吹遍街巷，她们在路灯下费尽口舌，才劝动余枫一起走，又去车站的夜店为他买了一件大衣。送回莎莎，美琳和余枫一起回到莲花池酒店时已经凌晨五点。美琳领着余枫往房间里走时，大堂里的服务员及所有人都向他们透来意义复杂的目光。酒店里住客比前几天更多，大多是祖籍北京、从外地、外国回来的省亲者。三天的奔波加上一夜无眠心力交瘁，回到房间后美琳困倦得没有力气说话，没有洗漱躺倒便睡。余枫也像一个长途颠簸后的破车，将要散了，从壁柜里拿出一床被子，安安稳稳地零落在地板上。生命是第一位的，那一时刻，这对久别重逢的夫妻顾不得去想忠诚、伤害与背叛，顾不得去想昨天、今天和明天，顾不得去想依靠、情感与欲念。所有的表情和思想都成为奢侈，只有安安稳稳地睡一觉才是妥切、现实。
美琳对着洗手间的镜子，看到自己倦色已退，脸色润泽，颊上挂着淡淡红晕。
她悄悄出来时，看到窗帘没有拉好。从窗缝射进来的光柱里，尘埃的影子那么清晰，魔幻般上下起舞。
她轻移脚步，怕打扰他酣睡。他眉宇紧锁，那一丝沧桑一丝愁苦，牵动着她的神经末梢，心里一阵阵酸楚、怜惜、悲痛如潮。
她慢慢地在他身边蹲下来，在微弱的光线里，她看到他闭着的眼皮似乎跳了那么一下。她低头凑近，他却睡得烂熟的样子，一呼一吸抖那么分明。
过分的消瘦，使他的眉骨十分突兀，身子已由劲松般的强壮退化为迎风弱杨。昨晚他的狼狈，如今他的萎靡，他何以沦落到连饭钱都付不起的程度？看来以前她猜想他和钱倩同居，应该是无比荒谬。
把昨晚至今的情形细细梳理：他显然是不想面对，刻意逃避。为什么？她一无所知，又一时五味杂陈，太多的暗点需要照明，她不能在万绪纷扰中坚持了！滚烫的诸般情绪要摧毁意志。坐在床沿上，她看着他眸光冷寒，声音嘶哑、冰冷：“余枫，你不要给我装了！我知道你没睡着。”
余枫依旧故我地蜷缩着身子，一动不动像一堆放置的破棉絮。
美琳往前移移身子，打开壁灯，面色在骤然明亮的光线里苍白冷肃，如同大理石摆放于冰天雪地：“余枫，你必须如实回答我四个问题。一：你装病逃跑的原因。二：你和钱倩到底什么关系？三：高艳艳是怎么残废的？四：你为什么要逃避我？”余枫起初不动，后来拉拉被子，蒙头裹脸，好似被房间的光明刺痛了眼睛。
美琳长出一口气：“我见到高艳艳了。”
被子猛地一抖，余枫忽地坐起，脊背和声音一般冷硬：“我知道，她只要不死就会作祸！她对你说了什么？”
美琳的心和身子都在瑟瑟抖动着，紧攥着拳头，走到余枫面前，沉痛地收尽他朽木般的颓废，素指慢慢舒缓，睫毛上站了细碎泪花：“她说，她说你害了她。。。。。。”神情无助，声近低咽。
余枫一瞬的魂飞，浓密的破碎掠过眼眸，又速被冰寒覆尽：“这只狐狸，是她害了我！”说完他废墟般在萎在地板上，灯影映出他满脸的绝望，用心感受着她幽怨、疑问和责备的目光。
美琳想起高艳艳的惨状，眸中一丝怜悯混着一丝狐疑：“你跟我回去行吗？就算是刽子手，你也可以放下屠刀立地成佛！”
余枫的声音微微发抖：“你明白放下屠刀立地成佛的意思吗？它说的是：你放下屠刀的那一刻，对方把你砍成两瓣儿了！”惊骇是发自内心的，瞬间传向四肢百骸，话里带着哭音：“你知道我怎么逃的吗？我活得像人吗？！那天翻过那露天厕所后，我掉进粪池，钻入粪池后面的玉米地，后来又扒上一辆装满麻袋的拖拉机，钻在麻袋缝里藏住身子。。。。。。”余枫沉浸在他的过往里，语声悲咽，神情凄苦。
美琳的手机突然响起，一看是家里的电话，按了接听键，童童在电话里的声音软绵得让她只想掉泪：“妈妈——”
美琳急忙喊道：“童童，你吃饭了吗？”
童童的奶声奶气十分动听：“我不想吃饭，我想等着爸爸妈妈回来一起吃饭。姑姑说你在等爸爸。爸爸呢？我想和爸爸说话。”
美琳面色悲凄，声音却和风细雨：“乖儿子，你要好好吃饭啊！我这就让你爸爸和你说话。”一阵心酸夹着庆幸，把电话递给余枫。
余枫犹豫了一下，举着的手机在抖动，腮帮子微微颤着：“儿子，童童。”他的声音暗哑，完全失去了往昔的雄浑。
童童的声音显示着他情绪的激动：“骗人！你不是爸爸！”
余枫胸口起伏，鼻子轻轻抽动着，竭力控制声带：“儿子，你连爸爸的声音都听不清了？噢，不怨我儿子听不清，怨爸爸嗓子哑了。我要把我儿子童童改名好帅，那样人们就会叫我好帅的爸爸了。”
童童听到余枫提起他过去的话，乐了，小鸟般欢叫起来：“爸爸，爸爸，哈哈哈哈——”笑声初歇，问道：“爸爸，你嗓子怎么哑了？快买金嗓子啊！妈妈嗓子哑了都这药治好的。”
余枫激动得拿着手机的手和嘴唇一样，在房间温暖的灯光里瑟瑟发抖，声音更加低哑：“儿子，好好吃饭快快长高噢。”童童：“爸爸，你出差都这么长时间？想你我都长不高了！都除夕了，你们咋还不回来啊？我要和爸爸妈妈一起吃年夜饭。”
余枫拿着手机，怔忡得像一丛熬着寒霜的枯蒿，扭头看美琳，见她正拿着一张火车票，默默垂泪。那边童童在喊：“爸爸，你们快回来啊！你们快回来啊！”余枫把手机递给美琳，抱着头在地上萎成一滩烂泥。
美琳流泪对着手机：“宝贝儿，别闹了好不好？爸爸累了，让爸爸歇会儿。”
童童的声音甜脆而软绵：“我听话，我让爸爸歇会儿。妈妈，你们什么时候回来啊？人家小朋友们都和爸爸妈妈一起过年了。”
美琳一手抹泪：“乖儿子，我们买好车票了，明天就到家。你好好吃饭，让姑姑陪你玩。吃完这顿饭再吃一顿晚饭，然后再美美睡一觉，睁开眼睛，就会看到爸爸妈妈了。”
童童欢呼：“真的啊？噢——吃饭睡觉，睡醒了就看到爸爸妈妈咯！”
美琳：“乖儿子，把电话给姑姑，让我给姑姑说话。”
童童那边说：“好！姑姑，妈妈要和你说话。”
美琳听到余莲喂了一声，她擦了泪，怀着深深的歉意：“姐，对不起。我这里耽误得。。。。。。让你回家都回不成。”
余莲连连道：“哪里啊！是我不想回去，不想回去听他野牛乱叫疯狗乱咬。咱有什么不能有病，会蒸馍还得会争气！我这和童童过得挺开心的，干嘛回去受折磨啊！琳啊，你什么时候到家啊？枫和你一起？真是谢天谢地啊！这不，家里饺子馅弄好了，馍蒸好了，梦洁把她婆家的炸菜送来了恁多。就等着你们回来过年了！让我给枫说几句？”
美琳把电话递给余枫，余枫接过手机，听余莲的声音随着电波传来：“枫，你知道吗？思嘉出了事，人家美琳不计前嫌都帮忙把思嘉弄出来了！这样的好人哪儿找啊？你赶快回来好好跟人家过日子！”接着又说了美琳的许多好处，埋怨余枫那么大岁数了还不懂事。
听着余莲的话，余枫目光痴呆，一缕感动，一缕愧疚，凝眸美琳，她白毛衣黑裙子，长发流泻，眸光静谧，长睫毛微微颤动，在光影里投射出几缕忧郁气息，莹白的皮肤在灯光下熠熠生辉。她如同江南烟雨小巷走出来的女子，浑然天成的娟秀婉美，恰似荷花亭亭净植。她一直深埋委屈，对姐姐掩盖真相。无论环境如何恶劣，她一直如荷花临水，不染淤泥。她始终深爱着他，故对他女儿施以援手。
余枫嗓子发哽，慢声道：“姐，我知道。思嘉。。。。。。”正要追问，手机被美琳拿去，怕余莲描述不妥，会在他伤口撒盐。她对着手机：“对不起啊姐，等我到家你就回去过年。”
余莲那边没好气地：“我不回！”
美琳想是余莲怕听她老公那旷世怨夫式的无理吵骂，心生恻隐，“姐，过年时我哥他还要吵啊？”
余莲说话气都粗了：“美琳你知道的，他啊，没有一天不吵！小麦旱了吵玉米淹了吵；萝卜白菜长小了吵；小狗小猫生病了吵；没及时卖出的辣子花生掉价了吵；别人家请来了贵客他也吵；看见人家儿子闺女结婚他也吵。头往墙上碰，身子往地上滚。。。。。。”
余莲一说起她老公情绪就有些失控，美琳由此可以推测她在婚姻生活中的挣扎、折磨。余莲老公好逸恶劳�