“怎么会不对口味，不用吃，看着就垂涎。”
“花少爷真会说笑话。”
这种精美早点，花三郎在家的时候不是没吃过，每天都吃，可都没这一餐舒服，都没这一餐对胃口。
他不知道是怎么回事。
只有一种可能，人家肖府小厨房掌勺师傅手艺高。
他忍不住问：“卓大娘，府上小厨房的大师傅是哪一位？好手艺。”
卓大娘眸子转了转，抿嘴笑答：“是位姑娘。”
花三郎由衷赞叹：“简直是位天厨星，女易牙，有机会我要见见。”
“放心，不会让您见不着的。”
卓大娘含笑带着花三郎出了小楼。
早餐吃得舒服，精神也似乎为之一爽，起先没在意，后来越走越觉不对，卓大娘不是带他往花厅走，走的是一条曲折缦回的画廊。
他想问，又忍住了，肖铮不一定非在花厅见他啊！
事实的确如此，卓大娘带他进了一个花园，花园不大，但亭、台、楼、榭一应俱全，而且一草一木美而雅，无不经过精心的设计与布置。
肖铮就站在一座假山旁。
“老爷子，给您把花少爷请来了。”
卓大娘似乎永远不用向肖铮施礼。
花三郎拱起了手：“起太晚，让老爷子久等了。”
肖铮笑道：“我是惯早起，老弟台你起得可不算晚，咱们这时候进厂去见督爷，正是时候，请吧。”
肖铮这里含笑一摆手，假山那里竟突然出现一个门户，一道干净的石阶直通下去。
花三郎为之一怔：“秘道？”
“不错！”
“通西厂？”
“不，只通到隔壁，这是我这个总管的主意。”
花三郎转望卓大娘。
卓大娘含笑道：“走吧，花少爷，我送您跟老爷子过去，过去以后您就知道为什么我让走秘道，从隔壁出去了。”
花三郎没再问，肖铮先进秘道，卓大娘陪着他跟了进去。
假山的门户关上了，严丝合缝儿，什么也看不出来。
往下的石阶十来级，然后秘道就是平面直了，上下左右一色大理石砌成，隔十步两边就各一盏灯，挺亮，映着灯光，磨光的大理石象镜子，能照见人。
秘道不长，十来丈后已到尽头，又登石阶，打开门户，走出秘道，是间堂屋，门户就在神案下。
堂屋里不见人，望出去是个大院子，院子里停着一辆马车，车旁站着两名黑衣剑手，一个车把式。
出堂屋到了院子里，两名黑衣剑手迎过来恭谨躬身。
卓大娘道：“花少爷，跟老爷子上车吧，等车出了大门，您掀开车帘一条缝儿，往肖府门前附近看看。”
花三郎马上明白是怎么回事了，他跟肖铮上了车，卓大娘上前放下车帘，等车把式把车赶出大门，到了街上，他掀开车帘一条缝望出去。
他看见肖府大门外，也看见隐身左近的巴天鹤、花九姑，还有一些东厂的人。
难怪卓大娘能以一个不谙武技的坤道，当上了肖府一人之下，近百人之上的总管。
只听肖铮一声轻笑道：“让他们在那儿等吧，说不定到快晌午的时候，卓大娘能给他们送饭去。”
花三郎笑了，脸上笑，心里想：东西两厂也在明争暗斗，而且斗得很厉害啊！
花三郎没再掀车帘，一任蹄声得得，轮声辘辘，马车东弯西拐。
约莫一盏热茶工夫，马车停了一下，肖铮在腰间摸了一下，然后手从车篷里伸出去，旋又收回来往腰里塞了一下，马车又往前走了。
花三郎没问，他知道是验腰牌。
肖铮也没说什么。
马车又往前走了十来丈，停下来了。
肖铮道：“老弟台，从这儿往里走，咱们要走路了，请下车吧。”
他掀开车帘偕同花三郎下了车。
下车的地方，是个大院子，相当大的大院子，除了车前站着两名二档头之外，别的一个人也看不见。
两名二档头向着肖铮躬了躬身，转身往后行去。
肖铮抬抬手，示意花三郎跟着走。
没人说话，花三郎也闷声不响，但是他心里明白，肖铮在西厂的身份不低，至少要高于二档头。
过一处城门似的门，进了另一个院子，看见人了，全是佩着刀的番子，隔不远就是一个，凝立不动，脸色冷肃，怪懔人的。
走完一条笔直的石板路，进入一座大殿似的建筑，虎皮椅居中高摆，两旁雁翅似的排列着八名二档头。
肖铮拉住花三郎停下。
两名二档头疾步趋前，离虎皮椅十步单膝点地不动。
旋即一阵整齐而缓慢的步履声，划破了大殿的沉寂，两前，一中，八后，十一个人从大殿后转出，进人大殿。
两前，八后十个人，清一色的大档头。
中间那位，穿着跟提督东厂的那位一样，所不同的是，这位身材瘦小，肤色黝黑，圆眼，隆准，薄唇，两腮内凹，颧骨高耸，脸上除了一片懔人的冷肃之气外，别无一点表情。
到了虎皮椅前，黑瘦太监入座，两名大档头侍立左右。八名大档头一字排列身后。
大殿里，又恢复了沉寂。
黑瘦太监微微摆了摆手。
两名二档头站起来躬身后退，一直退到了大殿门口。
黑瘦太监抬眼望肖铮跟花三郎，目光比冰还冷。
肖铮忙低头，急步趋前，躬下身去。
“就是他？”黑瘦太监冰冷问道。
“回督爷，就是他。”
“嗯！”
肖铮忙转身：“上前叩见督爷。”
花三郎从容，泰然，走上前抱拳躬身：“草民见过督爷！”
他没叩见。
座旁两名大档头脸色变了。
黑瘦太监两眼之中闪过冷电，在扶手上的右手微一扬，两名大档头算是没动。
“你就是花三郎？”
“是的！”
“你想投效西厂？”
“是的。”
“你凭哪一点想让西厂要你？”
花三郎微一怔：“督爷，听说凭肖老的推荐，可以不经过考验。”
“肖铮他也只能保证你的忠诚，朝野之中，忠诚的人不在少数，但却不一定个个够格进入西厂。”
花三郎双眉微扬：“既是这样，草民就这么说，草民要文有文，要武有武，文的也许不必表现，武的……”
目光一扫黑瘦太监身后：“您西厂这几位大档头，恐怕没一个是草民的对手。”
这句话还得了。
简直是一竿子打翻了一船人。
黑瘦太监身边的十名大档头，为之勃然色变，十八道冷电怒火般目光直逼花三郎。
身左大档头躬身道：“督爷，您应该给他个表现的机会！”
黑瘦太监目注花三郎，缓缓地说道：“花三郎，西厂中比武竞技，倘有死伤，可是两不偿命的。”
花三郎道：“以草民看，督爷还是下令改为二档头赐教吧。”
“本督说的话，你没听见，倘有死伤，他们固然可以不负责任，你也可以不必偿命。”
“草民听得很清楚，但是草民不愿伤人，若是胜过几位大档头一招半式，叫几位大档头以后还怎么带人。”
十名大档头个个脸色煞白，身上的披风无风自动，扑簌簌作响。
黑瘦太监则仰天哈哈大笑：“花三郎，你也未免太狂妄了，普天之下，能胜本督座下这几个大档头的人还不多，胜败乃兵家常事，不劳你为他们操心……”
笑声一敛，脸色倏地转阴冷：“古桧！”
身左大档头两眼寒芒暴闪，一躬身，大步而出。
肖铮的神色显得很着急，但是他没办法拦阻这场形同拼命的比试。他不敢，他焦急的看花三郎，花三郎却装没看见。
大档头古桧一直逼到花三郎身前五步：“花三郎，你只有肖家这门朋友。”
“不错！”
“那就让肖家给你收尸吧。”
扬手一掌劈向花三郎。
掌力雄浑，一上手就是重手法。
花三郎道：“只怕未必。”
他一闪身，躲了开去。
他没有还击，古桧却以为他不敢出手，冷哼一声，随影附形追到，探掌疾抓花三郎胸腹。
西厂的大档头，的确不等闲，不但身法迅捷如电，出手也疾快如风，尤其那五指尖端透射丝丝指风，中人如割。
花三郎似乎没来得及躲，眼看古桧的五指就要沾衣。
九名大档头面泛森冷笑意。
肖铮也面现惊容。
独黑瘦太监神色木然，脸上没有一点表情。
忽听花三郎一声轻笑：“古大档头，小心。”
只见他身躯疾转，众人但觉眼前一花，两条人影倏分，再看时，不由神情均震，九名大档头身不由主，往前迈了一步。
古桧白着脸站着，混身上下没一点伤，但是他身上的披风不见了。
披风在花三郎手里，他神定气闲地提着，跟个没事人儿似的。
古桧忽然向着黑瘦太监躬身：“请督爷恩准，属下愿以兵刃……”
黑瘦太监一摆手：“兵刃让给别人吧。”
古桧何曾受过这个，前后没满三招，尽管气得肺要炸，可是黑瘦太监有了这句话，他连半句话也没敢再多说，一躬身走了过去。
花三郎顺手摺好了披风，双手递出。
古桧从花三郎身前白着脸走过去，没接披风。
只听黑瘦太监道：“接过去！”
古桧停步回身，接过披风去转身就走。
黑瘦太监道：“南宫珮。”
身右大档头一躬身，举步直逼花三郎，停在花三郎身前十步处，一伸手，一名二档头取下佩剑，疾步过来递上。
南宫珮看也没看，一把抓过长剑。
黑瘦太监道：“花三郎，你惯用什么兵刃？”
花三郎道：“草民什么兵刃都用，但总不能找根树枝向南宫大档头讨教，哪位借把剑来用用吧。”
黑瘦太监道：“你能用软剑吗？”
花三郎道：“能。”
黑瘦太监手往腰间一摸，往外一抖，一道冷电似的森寒光芒向着花三郎疾射而至。
花三郎一躬身：“多谢督爷。”
他让过剑锋，探掌一抓，冷电倏敛，再看，花三郎手里多了一把软剑，剑身只有一指多宽。
行了，知道了，这位提督西厂的黑瘦太监，是位内外双修的一流高手，至少，是位一流的剑术高手。
花三郎回过剑锋，顺手一抖，把柄软剑抖得笔直，众人，包括黑瘦太监在内，都为之脸色一变。
花三郎忍不住脱口道：“好剑，督爷这把软剑，恐怕是百年前来自西南的贡品。”
黑瘦太监道：“你的眼力不错。”
软剑仍笔直挺在那儿，花三郎抬眼望南宫珮：“大档头请赐招吧。”
南宫珮象没听见，连剑都没出鞘。
显然，他很自负，不肯先出手。
花三郎一笑道：“有僭。”
一声“有僭”振腕出剑，软剑疾若灵蛇，抖出一朵剑花，飞卷过去。
行家一伸手，便知有没有，花三郎抖出来的剑花虽只一朵，但是其手眼身法步，以及出剑之速捷稳健，绝对是一代大家之风。
黑瘦太监为之微微动容。
南宫珮神情一震，疾退三尺，同时探腕扬臂，龙吟起处，长剑也出了鞘。
他还没来得及出剑，花三郎一声：“南宫大档头留神，这是两朵。”
手随话动，铁腕振处，两朵剑花飘了过去。
黑瘦太监为之一怔，他没想到花三郎抖出两朵剑花。
南宫珮一惊，长剑随手挥出，疾迎花三郎掌中软剑。
他想凭内力磕击花三郎的软剑。
适才黑瘦太监一句“把兵刃留给别人”，又命南宫珮出阵对敌，足证南官珮在剑术上有很深的造诣。
而事实上，南宫珮拔剑出鞘的手法，以及出招的手法、方位，角度，都是一流的、最佳的，在剑术一道上，誉之为当代有数高手，实不为过。
他想凭内力磕击软剑，花三郎胸中雪亮，却不让他如愿。
手腕微斜，软剑走偏，带笑说道：“大档头，这是三朵！”
话落，剑尖上现出剑花三朵，一上二下，飞向南宫珮。
南宫珮吃了一惊，飘身疾退。
黑瘦太监面现惊容，他绝没想到花三郎能抖三朵剑花。
南宫珮一退又进，披风飘扬，长剑挥洒，刷，刷，刷，一连攻击三剑。
这三剑一气呵成，且速捷无比，不带一丝火气。
而，花三郎都躲开了，不但躲开了，且身法、步法，灵妙潇洒兼而有之，漂亮极了。
“四朵。”
花三郎抓住南宫珮招式用老，尚未变招前的一刹那，又抖出了四朵剑花。
似乎，他意不在伤人，也不在求胜，只在表演他的剑术，南宫珮前后出了四剑，没能碰到他一点衣角。
黑瘦太监霍地站起：“够了。”
南宫珮躬身而退。
花三郎沉腕收剑，微躬身躯：“督爷，这一阵，应是秋色平分。”
他只手呈上软剑。
黑瘦太监视若无睹，道：“花三郎，你若是全力施为，能抖出几朵剑花。”
花三郎道：“草民献丑。”
随手一抛，九朵剑花立现剑尖。
黑瘦太监神情猛震，勃然色变，一时没说出话来。
只因为，九朵剑花是剑术造诣中的登峰造极，至今没听说过有谁能抖出十朵剑花，能抖九朵的，似乎除了武当掌教外，就没听说再有别人。
这是苦练的结果，当然也跟天赋有关系。
剑花九朵，就等于九把长剑同时攻出，倘若是花三郎有意伤人，南宫珮早血溅尸横了。
在场无一不是行家，无一不暗自惊叹开了眼界。
肖铮只有这么一个念头，幸亏花三郎有意投效西厂，幸亏当初他肖家没真正跟这位年轻人为敌。
忽听黑瘦太监惊叹出声：“花三郎，花三郎，你让本督叹为观止，想不到剑术一途的至高造诣今出现在你手上……”
“督爷夸奖，草民只是卖弄些花样而已。”
黑瘦太监道：“花三郎，你多大年纪？”
“回督爷，二十多了。”
“你究竟是什么出身？”
“不怕督爷见笑，江湖浪子。”
“你总有个师承。”
“督爷原谅，他老人家自号无名老人。”
“无名老人，看来你是不愿说。”
“不，督爷明鉴，连草民自己也仅知道四字无名老人。”
黑瘦太监霍地转望南宫珮：“南宫珮，你怎么说？”
南宫珮一脸肃穆，欠身道：“属下只有谢他剑下留情。”
黑瘦太监一点头：“这倒是实话，花三郎，这把剑……”
花三郎再次双手呈上。
“不，本督送给你了。”
花三郎一怔：“督爷……”
“这把剑是贡品，也是名剑，当今世上，恐怕再没有第二个人比你用它更为恰当了。”
花三郎欠身道：“恭敬不如从命，多谢督爷赏赐。”
他撩起衣衫，把软剑环扣在腰间。
黑瘦太监道：“本督聘你为西厂总教习，直接听命于本督。”
花三郎又一怔：“督爷，这叫草民怎么敢受。”
所有的大档头、二档头立即向着花三郎恭谨躬身：“见过总教习。”
花三郎忙一答礼：“不敢当。”
转望黑瘦太监：“还请督爷收回成命。”
黑瘦太监道：“本督一向只有发令，向不收回，肖铮。”
肖铮如大梦初醒，连忙躬身：“属下在。”
黑瘦太监道：“你父女荐才有功，着你真除大档头，你女儿为本厂总巡察。”
肖铮立即单膝点地：“多谢督爷恩典。”
黑瘦太监道：“古桧。”
古桧上前躬身：“属下在。”
黑瘦太监道：“本督所命诸事立即发布，呈文内行厂报备，并行文知会东厂。”
“是。”
黑瘦太监道：“花三郎。”
花三郎道：“草民在。”
“你不愿任职本督座下？”
“卑职在。”
“这才是，你现住何处？”
花三郎道：“卑职现住客栈。”
黑瘦太监道：“本督命人给你准备住处，今晚以前，搬进西厂。”
“是！”
肖铮忙道：“督爷，属下可否为总教习告个假。”
“你为总教习告什么假？”
“属下想备几杯水酒，恭贺总教习荣任，也许要陪总教习作竟夕之欢。”
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