“你为总教习告什么假？”
“属下想备几杯水酒，恭贺总教习荣任，也许要陪总教习作竟夕之欢。”
“肖铮，你打算要陪客么？”
“属下的荣宠，只恐请督爷不到。”
黑瘦太监嘴唇牵动，微一笑：“你们去吧，本督哪有那空闲。”
“谢督爷。”肖铮一躬身，转望花三郎：“总教习，请吧。”
花三郎道：“督爷可还有什么交代？”
“去吧，本督宽限一日，准你明天日落以前搬进厂来，其他的事，自有人为你准备。”
“谢督爷。”
花三郎一躬身，偕肖铮退了出去。
黑瘦太监望着花三郎走出去：“从今以后，我西厂的声势，要凌驾于东厂之上了，恐怕连九千岁自领的‘内行厂’都得逊色三分。”
一摆手，十名大档头，四名二档头拥着他往后行去，转眼间隐入殿后不见了。
大殿陷入空荡，寂静之中……
马车往西厂外驰动。
肖铮在车上表现了热络：“恭喜总教习，贺喜总教习。”
“那儿的话，不是肖老，我哪有如今，我要好好谢谢肖老。”
“总教习，您可别跟我这样，我固然是荐才有功，但我这功是因为荐才而来，倘若不是总教习您让督爷惊为奇才，就算有我的推荐，您也进不了西厂啊。”
“肖老客气了，总而言之，肖老的这个大好处，我是要永志不忘的。”
“肖铮倒不敢求什么，往后仰仗的地方还多，若总教习能多照顾，肖铮就心满意足了。”
“肖老怎么说这话，花三郎不是过河拆桥的人，往后有用得着我的地方，只要能力所及，我是赴汤蹈火，在所不辞。”
肖铮哈哈笑道：“总教习言重了，总教习言重了。”
花三郎话锋忽转：“肖老，能不能代我多邀个朋友？”
“当然可以，总教习的朋友，还不就是肖铮的朋友，总教习尽管邀就是，人多更热闹。”
“我是说，请肖老代邀。”
“呃，让我代邀，但不知总教习的朋友……”
“就是我那位贾兄弟贾玉。”
“呃，贾玉。”
“不是我那位贾兄弟，花三郎照样没有如今，我理应谢之当面。”
肖铮哈哈一笑道：“这个……行，行，到家之后，总教习交代卓大娘就是，她自然会替总教习安排。”
车行甚速，说话之间，不知不觉已近肖府。
忽听赶车的道：“老爷子，是走原路还是……”
肖铮道：“还是原路。”
花三郎马上接口道：“不，肖老，马车直驰肖府大门。”
“这……”
“肖老，我如今已是西厂的人了，花九姑娘跟巴天鹤还能把我拖回去不成。”
“那个不是，我只是怕……”
“肖老，不要弱了西厂的声势啊！”
肖铮迟疑一下，旋即道：“不走原路了，马车直驰大门口。”
“是！”
赶车的在外应了一声，马车加速行驶，转眼工夫之后，马车停下。
到了肖府大门口了。
肖铮掀开车帘，偕同花三郎下车，一眼就看见花九姑跟巴天鹤奔了过来。
花三郎低低道：“肖老不要管，让我来应付。”
肖铮低应一声，摆摆手支走了马车。
马车驰走，巴天鹤，花九姑双双奔到，花九姑一双妙目盯上了花三郎，巴天鹤则劈头便道：“肖老，你好一着瞒天过海呀。”
肖铮装糊涂：“大档头这话……我是去接花总教习回来的呀！”
花九姑一怔：“花总教习？”
花三郎含笑道：“九姐，小弟我蒙西厂督爷思典，赏了个西厂总教习职务，一笔写不出两个花字，九姐是不是也替兄弟我高兴？”
“当然了！”花九姑强笑道：“兄弟，你可真是平步青云，一步登天了，一笔写不出两个花字，九姐我光采大了。”
巴天鹤道：“肖铮，你可真会抢啊！”
“那可不，”花九姑道：“谁叫人家有个花不溜丢，香喷喷的女儿呀。”
肖铮听得为之一惊：“九姑，这完全是因为我们督爷爱才……”
花三郎接口道：“还请两位代我回复熊督爷，爱护之意，永铭五内，来日容我再上东厂去拜谢，我跟肖老还有事，失陪了。”
肖府的大门开了，开门的是柳三影带着两个人。
花三郎跟肖铮转身就往里走。
“花三郎。”
巴天鹤沉不住气，挥掌就抓。
花三郎笑一回身，伸手就扣住了巴天鹤的腕脉，道：“巴大档头，可不要伤了东西两厂的和气。”
微振松手，巴天鹤跄踉而退，花九姑忙扶住。
花三郎偕同肖铮进了门，大门砰然一声关上了。
巴天鹤气得脸都白了，猛一跺脚：“咱们走。”他跟花九姑转身奔去。
门里，肖铮脸色有点沉重：“总教习，这么一来，恐怕真要伤两厂的和气了。”
花三郎笑笑道：“那怎么办，肖老，咱们督爷是冲人低头陪笑的人吗？”
肖铮道：“这倒也是。”
花三郎道：“放心，天大的事，花三郎一肩担了。”
肖铮要说话没说话，他正觉得不知道该说什么好。
柳三影上前躬身：“老爷子。”
肖铮找到了岔开话题的机会：“见见总教习。”
柳三影一怔：“总教习。”
“不懂么，督爷聘花爷为总教习了。”
“呃！”柳三影如大梦初醒，惊慌失措忙躬身：“柳三影见过总教习。”
花三郎没答礼，却含笑道：“柳管事别客气，咱们不打不相识，还是朋友。”
“总教习抬举，总教习抬举。”
花三郎没多停留，跟肖铮去了后院。
后院里出迎的，是管事柴立。
肖铮头一句话，就是让柴立见过花总教习。
当然，柴立又是一付恭谨、巴结、谄媚样儿。
后花厅坐定，女总管卓大娘进来了，肖铮照样是那句话，卓大娘免不了一番恭贺，但却没显出令人起鸡皮疙瘩神态与言词。
女总管果然不同于别人。
要不她怎么能当上肖府的女总管。
花三郎有点意外，但并没有怎么在意。
提起了大门口“整”了巴天鹤跟花九姑，卓大娘只是微笑不语。
提起了花三郎要请贾玉，卓大娘这才有了兴趣，似乎只有贾玉，才能引起她的重视。
望望肖铮，卓大娘笑道：“老爷子打算什么时候开席？”
肖铮道：“就是晚上吧，总教习看怎么样？”
花三郎道：“我是客随主便，不过卓大娘一定要帮我请到我那位贾兄弟。”
“您放心！”卓大娘笑着说：“贾少爷一定到。”
肖铮要说话，卓大娘却截了口：“老爷子，今儿晚上恐怕要闹到很晚，总教习是不是要趁这时候歇息一下？”
肖铮似乎刚想到：“呃！对，是该让总教习趁这时候歇息一会儿。”
花三郎觉得有点怪，可是他却看不出什么来。
似乎，人家也不容他有机会看出什么来，卓大娘那儿已经含笑说“请”了。
花三郎只有站了起来。
陪他的，仍是这位女总管，他歇息的地方，也仍是那座雅致、宁静而舒适的小楼。
花三郎躺上了床，真歇息了，只因为他知道他现在还摸不着头绪，欲速则不达，也不能操之过急。
如今他已然荣任西厂的总教习，已经是一步登了天，还急什么、愁什么。
所以，他真歇息了，闭上眼，什么也不想。
不想是假的，他眼前晃动的，是南宫玉的笑靥。
他不明白，南宫玉的笑靥为什么会在他眼前浮现。
他更不明白，南宫玉的笑靥，为什么会在这时候在他眼前浮现。
不该有如是，却挥之不去，驱之不散。
卓大娘出了这座小楼，又到了那座小楼前。
这回，她上了小楼。
小楼上，一个精雅的小客厅，里边一间屋，垂着珠帘，从那珠帘缝儿里，透传出阵阵的幽香，令人欲醉。
可惜，花三郎不是在这座小楼上，要不然他一闻就知道，这香，是他贾兄弟身上的香。
卓大娘往小客厅里一坐，要说话。
珠帘的那一边，已经透传出一个甜美、轻柔，还带着几分笑意的话声：“昨夜灯花开双芯，今朝大娘走奔忙，难不成有什么喜讯儿？”
卓大娘笑了：“可不，姑娘的苦心没白费，人家已经当上了西厂的总教习了。”
那甜美话声道：“哎哟，那不就高不可攀了。”
卓大娘道：“是高了点儿，可也得饮水思源哪。”
“他会么，大娘！”
“怎么不，口口声声都是他那贾兄弟。”
“贾郎这份苦心没白费。”
“贾郎！贾郎今儿晚上可得露面儿了。”
“怎么，大娘？”
“怎么？不跟您说了么，他口口声声都是他那贾兄弟。”
她把肖铮晚上设宴庆贺的事告诉了珠帘那边的她，也把花三郎盼代邀贾玉的事告诉了话声甜美、轻柔的这位姑娘。
听毕，姑娘轻笑，直如珠走玉盘，“那——大娘，就给贾郎捎个信儿去吧。”
卓大娘笑道：“这信恐怕还得您的亲笔。”
姑娘她话锋忽转：“东边儿那几位怎么样？”
卓大娘笑容微敛：“不会善罢甘休，恐怕是个麻烦。”
“督爷敢把总教习给他，也就没放在心上，是不！”
“姑娘应该知道，在九千岁面前，西边儿一直不如东边儿。”
“焉知西边儿不从此扬眉吐气？”
卓大娘道：“但愿如此了。”
“我不会看错了，大娘不也生就一双慧眼吗？”
“姑娘，别慧眼不慧眼了，他认识那位南宫在先，这可不是好事。”
“我不怕，她不是我的对手，何况，他们之间还有个霸王。”
“姑娘，这种事啊，别说霸王，就是老天爷也挡不住的！”
“大娘，别吓唬我好不好？”
“您明知道我不是吓唬您。”
姑娘轻笑道：“知道，说着玩儿的，您放宽心吧，有大娘这么个女诸葛在，我还怕战不胜，攻不克！”
卓大娘笑了：“有您这一句，我还能不卖命！”
楼梯响动，有人上来了。
姑娘道：“爹来了。”
卓大娘站了起来。
果然，来得正是肖铮。
姑娘娇嗔：“哎哟，爹，人家的小楼都快塌了。”
肖铮道：“丫头，别又想讹爹了，爹来是为告诉你件事。”
姑娘道：“回家以后的事，大娘都告诉我了，爹来告诉我的，八成儿是在厂里的情形。”
“对！”
“他的表现怎么样，怎么不错，要不然督爷不会把总教习给他。”
“他太狂了，硬挑几位大档头。”
“结果呢？”
“结果，古大档头拳掌受挫，南宫大档头剑下称臣。”
“这能叫狂。”
“也难怪他狂，丫头，他能抖出九朵剑花。”
卓大娘一怔。
姑娘轻叫：“怎么说，几朵？”
“九朵。”
卓大娘脸色大变。
姑娘叫道：“天，九朵，我还真没想到，他居然能……天……这简直是剑术的登峰造极，他才多大年纪……”
卓大娘道：“姑娘，天赋。”
“他，他究竟是有多渊博，有多深。”
肖铮道：“丫头，更重要的，是他的来历，摸清楚他。”
“督爷的交代？”
“不是，不过督爷一定会交代。”
一名彩衣少女飞了上来，手上拿着一封火漆封口的信件：“老爷子，厂里派人送来的。”
肖铮急拆阅，旋即道：“看，是不是，督爷的密令，速查明花三郎来历。”
“那就把事交给我吧。”
“丫头，可千万别露出什么。”
“您要不放心，我把事交还给您。”
肖铮道：“你这丫头，爹要是连你都信不过，还能信得过谁，只是，他这个人很机警……”
“当然机警，要是反应迟钝的傻子，咱们还会当宝似的抱他么，就算咱们抱他，督爷也不会要他呀，您说是不是？”
“是理、是理，你说的都是理，只是爹的意思是……”
“您的意思我懂，两个字小心就是了，可是恐怕您还没弄懂我的意思。”
“丫头，你是什么意思！”
“他的来路要是没问题，真是一心只想投效，别说是让他知道咱们摸他的底，恐怕打他都赶不走，他的来路要是有问题，所谓投效是别有用心，那么一旦他警觉咱们在摸他的底，他马上远走高飞了，这不是挺好么？”
肖铮忙道：“远走高飞好！丫头，他的来路要是有问题，投效是别有用心，不能让他远走高飞呀！”
姑娘轻哼一声：“您说的好，不能让他远走高飞，他一下能抖出九朵剑花，这种武功造诣的人，试问谁能拦得住他，谁又能拿他怎么呀。”
肖铮呆了一呆，道：“这……”
“您别这了，爹，如果真要是这么回事，到那时候让他远走高飞，对咱们来说，未嗣不是福啊。”
肖铮额头上忽然见了汗渍：“不管怎么说，他最好是别有问题，要不然可叫咱们怎么跟督爷交代啊。”
姑娘道：“您放心，主意是我出的，真有这么个万一，到时候督爷那儿，自有我去说话。”
肖铮道：“丫头，我是你爹，你是我的女儿，不管是谁说话，那都不是闹着玩儿的呀。”
“爹，您是怎么了，这种事本来就是冒险的事，您既想邀功，又怕冒险，那怎么成，既是这样，您当初别答应多好。”
卓大娘半天没说话，这时候突然插嘴道：“老爷子，咱们现在是一只脚已经踩下去了，再想抽脚也来不及了，只有硬着头皮往前去，您放心吧，姑娘会把这件事办得稳稳当当的；您只管去养您的神，准备晚上宴客吧！”
肖铮沉默了一下，旋即点头道：“好吧。”
他转身下楼走了。
姑娘道：“早知道我就不管这闲事，人都要了，还信不过人家。”
卓大娘微微一笑道：“姑娘，督爷不比咱们，提督西厂，负那么大责任，他能不谨慎，不小心么。”
“那怎么办，难道还要我上西厂具结立保不成？”
卓大娘笑道：“姑娘，我知道您，这会儿难免偏心，可是督爷既然已经交代下来了，您也把事要过来了，好歹您就费费心吧。”
“我把事要来，我把事要来，是因为我不愿意让别人去惹他。”
“我还能不知道您的用心，只是您也不能让老爷子为难啊，您说是不是？”
只听姑娘吁了一口气，没再听姑娘说话。
卓大娘道：“您也养养神吧，我得张罗晚上宴客的事儿去了。”
姑娘仍然没说话，珠帘的那一边，就好象没人似的。
这儿是西厂的中心重地，一个院子，不太大，四边长廊，中间的院子里种着四时花木，打扫得很干净，也显得很宁静。
坐北朝南那一排长廊上，三间屋，门关得紧紧的。
看不见一个人影，听不见一点声息。
不，有声音，那是一个人说话，突如其来的一个话声，划破了这份宁静。
那话声只有一句：“带她上这儿来好了。”
“是！”
有人恭应一声，旋即，中间那间屋门开了，一名大档头低头退出，带上门，顺着长廊走，然后拐个弯不见了。
转眼工夫之后，这名大档头又踏上了长廊，身后还跟个人，这个人，赫然是贾玉。
到了坐北朝南长廊中间那间屋前，大档头推开门，把贾玉带了进去。
这间屋挺大，也挺静，挂着几幅垂地的纱幔，穿过一幅幅纱幔，一个豪华、舒适的地方顿时呈现眼前。
红毡铺地，八宝软榻横斜，墙角金貌里，正袅袅地飘香。
紧靠金貌之旁，是具朱漆木架，上头横放着一把斑斓古剑。
八宝软榻头上，有只矮脚漆几，上头搁了个水晶盘，里头放着几样水果，最惹眼的是那串葡萄，一看就知道是吐鲁番的品种。
几旁站着两名青衣侍婢，正轮流摘着葡萄往一个人嘴里送。
这个人，斜倚在软榻上，正是那位提督西厂的黑瘦太监。
大档头带贾玉进来，一躬身，退向一旁。
黑瘦太监入目贾玉
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