九千岁。”
项刚道：“好，承蒙金老你赏项某人这个脸，你只管放他们走，花三郎是得到我的同意来查案的，天塌下来自有我项某人替他顶着，九千岁那儿自有项刚陪金老你走一趟，项刚的总教习府，你知道，什么时候见九千岁，你派个人通知项刚一声就行了，项刚绝不会比你金老到得迟，容先告退。”
话落，左手拉住花三郎，右手拉住熊英，大步行了出去。
老寿星只有站在那儿发怔的份儿。
他知道，天大的事，只要有这位“霸王”总教习顶，就会不了了之，可要是得罪这位“霸王”总教习，那比得罪了刘瑾还糟，京里的人谁不知道这句话：宁可得罪刘瑾，不可得罪霸王。
一出后堂，熊英忙向项刚躬身：“谢总教习。”直起腰，他转脸就埋怨花三郎：“你是怎么搞的，也不先把事情弄清楚……”
项刚浓眉一轩：“你这是训谁，谁怎么搞的，谁没先把事情弄清楚，是我准他这么查的，你最好先把事情弄清楚。”
当头一棒，熊英硬没敢再吭一声。
项刚转脸望花三郎：“老弟，究竟怎么回事。”
花三郎脸色有点凝重，道：“项爷，我从他的脉象查知，他一如常人。”
“呃？”
“这有两种解释，一是他根本不会武，没练过武，二是他已经能收敛到归真返璞的境界了，令人作辣的是，这两种解释都不符合我所发现的事实。”
“你的意思是……”
“那假扮陈铁口的人，是个会武的人，而且身手相当不错，他要是不会武，他绝跑不掉，可要是他已能收敛到返璞归真境界，在那个卦摊儿上，我绝制不住他。”
项刚道：“那就很明显了，你找错了人，不是他。”
“不。”花三郎坚决地道：“我所碰到的，那个假扮陈铁口的人，分明是他。”
项刚跟熊英都一怔，项刚道：“这是怎么回事？”
花三郎苦笑道：“我要是明白这是怎么回事，这个谜团也就解开了。”
项刚的眉锋又皱深了三分。
只见南宫玉袅袅走了过来，问道：“怎么样了？”
项刚把经过告诉了南宫玉。
听完了项刚的叙述，南宫玉瞪大了一双美目，讶然道：“怎么会有这种事？”
项刚道：“走吧，咱们边走边琢磨。”
四个人往前走，一路都默不作声，到了前头了，谁也没开口说话，显然，谁也没琢磨出个所以然来。
阴海空、肖铮、肖嫱父女远远站着，因为有熊英在，谁也没过来。
四个人直望一眼，项刚道：“回去吧，咱们再琢磨，老弟要不要上我那儿坐坐。”
花三郎道：“不了。”南宫玉道：“那就都上我那儿聊聊去。”花三郎想到了肖铮跟肖嫱父女，这父女俩所以没走，一方面固然是为看结果，另方面也不无等他的意思，又没什么非办不可，当着人家的面，怎么好跟南宫玉走，可是当着熊英，他更不便说要上肖家去。
所以他道：“谢谢南宫姑娘，不打扰了，我要找个清静的地方，好好想想去。”
项刚道：“那也好，咱们走吧，老弟，不管有什么事，你来找我就是，要是时间上来不及，你就不管放手干你的，都有我呢。”
在花三郎的谢声中，四个人出了金家大门，在大门口分了手，项刚坐了南宫玉的马车走了，老车把式是连看也没看花三郎一眼。
项刚带着护卫跟南宫玉一走，熊英也没多停留，临走的时候，他只交代了一句：“以后有什么情况，最好随时向我禀报。”
当着项刚一声不敢吭，项刚刚走，就官腔十足的来上这么一句，这种人，花三郎懒得理。
花三郎料准了，阴海空跟肖铮、肖嫱父女会跟出来，果然，熊英的背影刚消失，阴海空跟肖铮、肖嫱父女，就从金家大门里出来了。
花三郎迎过去见了个礼：“督爷。”
阴海空笑问：“怎么，你还没走。”
花三郎道：“督爷明知道我不会走。”
阴海空笑了。
肖嫱的一双美目之中，掠过一丝带着甜意的欣慰之色，深深地看了花三郎一眼。
肖铮道：“总教习，事情怎么样了？”
花三郎毫不隐瞒，把经过说了一遍。
听完了花三郎的叙述，阴海空跟肖铮、肖嫱父女都怔在了那儿。
旋即，阴海空皱了眉，淡淡地说了句：“怎么有这种奇事？”
肖铮道：“总教习，那怎么办？”
“我打算找个清静的地方，把这事从头到尾好好想想，想想它究竟是怎么回事。”
肖嫱道：“那就上我家去，我给你找个地方，准保京城里没有比那儿更清静的了。”
花三郎笑望阴海空：“方便么！督爷？”
阴海空指着肖铮笑道：“是他的女儿，你该问他。”
肖嫱娇靥一红：“督爷就是没正经。”
阴海空道：“他问的话你听见了，怎么怪起我来了。”
花三郎道：“督爷误会我的意思了，我是说，我能不能向肖老跟肖姑娘有所请教。”
阴海空道：“冲着熊英，当然不行，冲着你又当别论，我这个人一向识趣，给我个台阶我就下了，他们父女俩心都向着你，我又不能寸步不离的监视他们，我说不行，有用么？”
肖铮笑了，花三郎也笑了。
肖嫱道：“说您没正经，您还不承认。”
“行了，丫头。”阴海空笑道：“快去给他准备清静的地方去吧……”一指肖铮，接道：“你给我听着，既称清静，那就表示不愿有第三者打扰，你也学着识趣点儿。”
肖嫱娇靥更红了，娇羞欲滴，她刚要发嗔，阴海空却一笑走了。
这里花三郎跟肖嫱四目交投，两人好生不自在。
肖家的花园真不错，占地相当大，井然有序地种满了四时之花，不但亭、台、楼、榭一应俱全，还有那一泓碧水，一座横跨流水的朱栏小桥。
肖嫱把花三郎安置在水榭里，真是既清静又舒服个地儿，能听见的，只有深深水声跟啾啾鸟鸣。
肖铮真很识趣，一进家门他就托辞避开了，丫头们送来几色点心跟几味酒莱后，也被肖嫱支走了。
现在，一座水榭里，就剩下两个人了。
两个人在静默中相对，不免有点尴尬，肖嫱没话找话，也为自己找个台阶儿：“我在这儿，不会坏了这份清静吧！”
花三郎忍住了脸上的热意：“贾兄弟，你要是不在这儿，这儿就变得枯寂了。”
肖嫱羞，还带着三分惊：“你……”
“把你当做贾兄弟，说起话来就能放心大胆了。”
肖嫱道：“我倒不希望你老把我当贾兄弟。”
“这意思也就是，我不能老这么放心大胆说话。”
“你明知道我不是这意思。”
花三郎吁了一口气：“我不承认自己是世俗中人，但有时候也难免迂腐，其实，既有这段不平凡的交情在，是男是女，又有什么分别，坐下吧。”
两个人落了座。
肖嫱深深一眼：“总是应该有点分别的。”
她的话很含蓄。
花三郎答得也相当技巧：“那就希望姑娘以后别再让贾兄弟见我，日子一久，我应该有所改变的。”
肖嫱道：“不要紧，我有这个耐心。”
她微扬衣袖，伸出纤纤玉手，微露嫩藕般一段皓腕，拿起银壶，斟上了两杯酒：“先喝点酒吧。”
“谢谢。”
两个人举杯浅饮了一口，花三郎微皱眉锋道：“我要请教，以姑娘看……”
肖嫱截口道：“喝酒的时候，不许皱眉，更不许谈烦心事儿，要不然容易醉。”
“不要紧，我有很好的海量，也更能控制。”
肖嫱道：“但是我不许，客随主便，你应该听我的。”
“可是……”
“我已经想出个几分了，就是现在不能告诉你。”
“呃！”花三郎精神一振，忙道：“姑娘已经想出几分了？那是……”
“没听我说吗，就是现在不能告诉你。”
花三郎一怔道：“为什么？”
“我要是现在就告诉你，这些点心谁吃，这些酒谁喝啊？”
显然，她是怕花三郎马上走。
花三郎焉有听不出来的道理，但是他道：“那容易，我一口气把这些点心都吃了，把这些酒都喝了。”
肖嫱道：“要是这样的话，我还是告诉你吧！”
她似乎要说。
花三郎忙道：“姑娘明知道我不是那么粗鲁的人。”
这话也含蓄。
可是肖嫱懂，她美目闪掠异采，娇靥微酡，螓首丰艳，轻轻说了一句：“谢谢你。”
花三郎道：“姑娘，该说谢的应该是我。”
沉默了一下，肖嫱道：“朋友那儿，住得还习惯吗？”
花三郎迟疑了一下：“朋友走了。”
肖嫱微一怔：“朋友走了，怎么回事儿？”
花三郎道：“没什么，只是他走了，我不知道。”
“是‘天桥’那个朋友？”
“是的。”
“怎么会走了，连告诉也没告诉你一声。”
“许是对我不太满意。”
“对你不太满意，哪方面？”
“只因为我现在是身兼东西两厂的总教习。”
肖嫱一怔，神色微黯：“没想到进入三厂，让你失掉了朋友。”
“我也没想到。”
“我很不安。”
“姑娘不安什么？”
“是我推着你进三厂的，你失掉朋友，在道义上我要负责任。”
“话不能这么说，要是我自己没有这个意思，谁又能拉我进三厂。”
“不管怎么说，我总是有一份歉疚。”
“姑娘……”
肖嫱目光一凝，截口道：“你那个朋友，倒是相当反对三厂啊。”
花三郎道：“人各有志，这也是没有办法的事。”
“那就怪了，既是志趣不同，你们两个怎么会交上朋友的？”
“大概是当初没发现吧。”
“丢了这么个朋友，你心里一定很难受。”
“未必，道不同不相为谋，他既反对三厂，丢了这么个朋友，未尝不是福。”
“违心之论。”
花三郎心头暗一震，道：“违心之论？”
“我知道你对朋友不是这样儿的。”
“姑娘怎么知道，我对朋友不是这样。”
“因为你有过一个朋友，贾玉。”
花三郎暗吁一口气：“那不同，贾兄弟并不反对三厂，反之他推着我进了三厂。”
“你对三厂真那么热衷？”
“从我那贾兄弟那儿，姑娘应该知道，是不是？”
“你真把不反对三厂的人都当朋友？”
“姑娘为什么会有此一问。”
“随便问问，何必引以为异。”
“事实上，我进入了三厂，我更接了任务，而且我现在的朋友，都跟三厂有关。”
“我能知道，你为什么愿意进入三厂效力么？”
“姑娘，须眉七尺昂藏躯，江湖上又能混出什么名堂，大丈夫当立身庙堂，名显后世……”
肖嫱摇头道：“将来你会后悔。”
“不会。”
“一定会。”
“姑娘不是我。”
“但是我知道。”
花三郎笑了：“进了三厂，是我的意愿，既进入了三厂，我又怎么后悔。”
“因为你走错了路。”
“我走错了路？”
“供职三厂，并不能让你立身庙堂，你连督爷的副手都爬不到，因为你不是宦官，在三厂之中，能进出朝廷的，也不过只九千岁一个，他是例外，他还是因为独获天眷，恩宠极隆，要不然他也照样难以进出朝廷，你又怎么能立身庙堂，至于显名后世，倒是可能，只不过那个名声绝好不了。”
“姑娘怎么会这么说。”
“这是实话，长这么大，我也只对你一个人说过，当然，你在三厂，我可以跟你朝夕相处，但是我并不真愿意你长久寄身三厂。”
“为什么？”
“你不会不懂。”
“我懂姑娘的心意，但是我不懂姑娘的话意，”
“我还是那句话，你不会不懂。”
花三郎没说话。
“我都把心掏出来了，你又怎么好这样对我。”
“我是为国家，愿意维护朝廷的安全。”
肖嫱摇头：“你又错了，没有三厂，不会有任何变乱，有很多变乱，是三厂逼出来的。”
尽管花三郎的智慧过人，但他一时也摸不清，姑娘肖嫱为什么会对他说这些，他只好步步为营：“是这样么？”
“是这样。”
花三郎马上把自己转移开了：“那么姑娘跟肖老，又为什么……”
“我不瞒你，我爹本是武林中人，而且是一方霸主，但武林虽大，他却使得自己不能容身，所以只好投靠三厂！”
“姑娘，我也来自武林，我没听说过，武林中有位肖……”
“我父女原不姓肖，那是投靠三厂以后改的姓。”
她没说本姓什么。
当然，花三郎也没便问。
“这我倒没想到。”
“现在你明白了，我说得也够清楚了……”
花三郎毕竟高明，立即反问：“那么姑娘是希望我……”
“现在已经迟了，脱离三厂比进入三厂还要难，不过我还是希望，有机会你能尽早脱离。”
花三郎来个没说话。
不说话应该不会出错。
肖嫱接着又道：“我相信你不是适合三厂的人，也相信自己不会看错。”
花三郎道：“看样子，姑娘很有把握。”
肖嫱道：“我从不做没把握的事，我说你不适合三厂，不信你等着看好了。”
“等着看？听姑娘的口气，好象姑娘已经预料到，某些事情，会很快的来临。”
肖嫱微一点头道：“事实上已经到了眼前了。”
花三郎心头一震，暗忖：已经到了眼前了，我怎么一点也没觉察到……
只听肖嫱道：“你自己不觉得，是么！我可以告诉你，就是你办的这件案子，到时候会让你觉得很难办、很棘手。”
“那怎么会？”
“不会么！你自问心够狠，手够辣？要是自问心不够狠，手不够辣，那你就是不适合三厂，懂我的意思了吗？”
花三郎听得心头连震，暗忖：她可真是说对了，办这件案子，现在是刚开始，将来一旦接触到案子的内部，逐一找到了“乱党”，他能怎么办？真把那些人一一缉捕，交给三厂？
心里这么想，嘴里却淡然地道：“我承认心不够狠，手不够辣，但是既吃上了这碗饭，既是为九千岁，说不得心只好狠，手只好辣了。”
肖嫱微微一笑道：“咱们等着看吧，将来要是你做不到心狠手辣，那可会有大麻烦啊！”
“呃！会有麻烦？”
“只有心狠手辣的人，才能让三厂满意，你懂了吧？”
花三郎点了点头道：“我懂了。”
肖嫱伸出水葱般玉指，举起酒杯，道：“别净说话，喝点儿。”
花三郎也举杯，两个人浅饮一口，肖嫱美目深注，放下酒杯道：“要是我没有猜错，你这花三郎三个字，恐怕也不是真名实姓。”
花三郎心头猛地一震，但是毕竟他还够镇定，坐着没动：“看样子，姑娘还是很有把握。”
“那当然，我刚不说过吗，我从不做没把握的事，从不说没把握的话。”
花三郎摇头，道：“这次恐怕……”
肖嫱道：“我已掏心，你忍心瞒我。”
花三郎面对肖嫱这么一位姑娘，还真不忍心，他淡然一笑道：“姑娘，能有改名换姓的肖家父女，就不能也有改名换姓的花三郎吗？”
肖嫱突然握住了花三郎的手，美目中居然涌现泪光：“谢谢你，我很感激，我有十成把握相信，我是这个圈子里头一个知道花三郎三个字不是你真名实姓的人，足见你对我跟别人不同。”
手被肖嫱握住，花三郎只觉心神震颤，道：“那是因为姑娘对我，也跟对别人不一样。”
“你知道？”
“花三郎不是傻子。”
“你知道就好，从今后我要对你跟对别人更不一样些……”
话锋微顿，她收回柔荑，目光微凝，接着说道：“综此以上几点，我推测你所投效三厂，是别有用心，不过你放心，我不