南宫玉笑笑道：“当不起，恐怕我已经落人后着了。”
南宫玉装糊涂，花三郎索性以其人之道，还治其人之身：“落人后着了，姑娘是说落谁后着了。”
南宫玉道：“花爷出身武林，当知武林中有这么一种说法，人外有人，天外有天，一山还有一山高，我看事不会有什么大差错，但是另有还比南宫玉高明的人在啊！”
“我不信还有比姑娘更高明的人。”
“事实证明，确有。”
花三郎还待再说。
南宫玉忽然一转话锋：“对了，肖姑娘确是被那帮人掳走的，而那帮人是九千岁秘密训练的一批，难道说九千岁有假这些人之手，除去肖家父女之心？”
“那倒不是。”花三郎只好实话实说：“而是那帮人的首脑人物，跟肖老有仇，所以劫掳肖家父女，杀害肖老，完全是假公济私。”
南宫玉轻叫道：“有这种事，肖老又是怎么跟那首脑人物结怨的？”
“那首脑人物名叫阴小春，武林人称‘散花天女’，当年为替武林除害，肖老曾把她打落断崖，谁知她竟命大未死！”
他没有提二哥、二嫂的事。
南宫玉也没再问下去，点头道：“原来如此，原来如此——”
花三郎目光一凝，逼视南宫玉道：“姑娘，当着你，花三郎说话，可以没有任何顾虑，你知道我是个干什么的，一个人的能力有限，我诚恳的请求支援与合作。”
南宫玉道：“这一点花爷不必有什么顾虑，有道是，得道多助，只要花爷您做得对，普天下的英雄豪杰，都会或明或暗的给予花爷帮助的。”
“姑娘也愿助我一臂之力么？”
“这种事是人人有责的，对不对！”
“说的是，那我就先谢谢姑娘了。”
“既是做百姓的份内事，我当不起花爷这个‘谢’字。”
花三郎可以说是“乘兴而来”，“败兴而去”。
南宫玉是守口如瓶，绝不漏半点口风。
当然，花三郎想到了，人家也许有人家不得已的苦衷，即便是明知道华家的三少爷华剑英当面，人家也不能有所承认。
又坐了一会儿，花三郎告辞走了。
送走了花三郎，扭回头，南宫玉便招了小红的埋怨：“姑娘，您也真是的，明知道他是华三少，您不肯承认！”
南宫玉淡然道：“你别管，我自有我的道理。”
“婢子就想不出您有什么道理，刚才好几回，婢于都忍不住想替您承认。”
“你敢，到了该承认的时候，我自会承认，要是哪一个敢擅作主张，别怪我规法从事。”
南宫玉寒着一张脸，回转了小楼。
小红硬没敢再多说一句，默默地跟在后头。
花三郎怏怏地出了南宫玉住处那扇红门，往胡同口走。
身后，南宫玉住处门边那个胡同口里，悄然转出一个人来。
那个人不是别人，赫然是霸王项刚。
项刚的脸色很阴沉，但是一双环目之中，闪动着吓人的光芒。
可惜，花三郎此刻心里有事，没察觉。
其实，项霸王也是一等一的好手，就是花三郎心里没事，他也未必能觉察出。
花三郎出胡同口，顺着大街回肖府。
天不从人愿，刚走没多远，就有个英挺汉子从街旁过来拦住了他：“花总教习。”
花三郎藉着微一怔神之际打量那人，一时间他竟没能看出那人的来路，他点了头：“不错，花三郎。”
那人道：“故人相邀，请移驾一会。”
花三郎又一怔：“故人？”
“花总教习，去了就知道了！”
那人转身行去。
花三郎可不怕谁，眉梢微一扬，跟了上去。穿大街，走小胡同，好走一阵，最后停在一座不大的四合院之前。
四合院不大，但看外貌，门、墙无一不讲究，无一不精巧，一看可知，这座四合院的主人绝不是寻常人。
英挺汉子举手叩门，笃、笃、笃三下，颇有节奏。
旋即两扇朱漆大门开开了。
开门的，是两个妙龄少女，长得还都挺不错，衣着、举止，一看就知道出身大家。
两名妙龄少女看了花三郎一眼，没说话。
英挺汉子道：“请跟我来。”
他迈步往里行去。
花三郎跟在后头，边走边四下打量。
这户人家，麻雀虽小，可是五脏俱全，而且的确讲究，的确精巧，但就是静悄悄的，听不见人声，也看不见人影。
花三郎正暗暗纳闷，人已跟着前行英挺汉子走进上房。
上房里，摆设考究雅致，只是仍不见人影。
英挺汉子一声：“请稍候！”
微一躬身，退了出来。
这是什么所在，又是什么意思。
花三郎正想叫住他，突然一阵环珮叮当声传了出来，紧接着，是一阵醉人的兰麝幽香。
这阵幽香方自人鼻，上房里，已从后头走进一个人儿来。
她，云发高挽，环珮低垂，风华绝代，国色天姿。
不是别人，赫然竟是那位大公主。
往昔的逼人英气不见了，如今有的，只是雍容的气度，慑人的美艳、动人的娇柔。
连花三郎都为之看呆了。
大公主轻启朱唇，低声笑问：“怎么，不认识故人了？”
花三郎忙定神躬身：“卑职花三郎，见过大公主。”
“别跟我客气，你知道我不喜欢这些俗礼。”
大公主袅袅走过来坐下，轻抬皓腕，纤纤柔荑，根根似玉：“你也坐。”
“大公主面前——”
“本来挺洒脱豪放个人，怎么一下子拘谨起来了，就算我赐座吧！”
“谢大公主。”
花三郎一躬身，上前坐下。
大公主看了看花三郎：“知道我为什么邀你见面么？”
“卑职冒昧，还请大公主明示。”
“因为你破了刘瑾的秘密机关。”
花三郎只呃了一声，没说什么。
“你有大功于朝廷，于朱家，要我怎么谢你？”
“卑职不敢，大公主知道，卑职是为了自己。”
“你是指肖家父女？”
“是的。”
“我不这么想。”
“这是实情。”
“恐怕不是。”
“卑职不敢置辩。”
“这不是辩不辩的问题，我有理由支持我的说法。”
“大公主明示！”
“你身兼东西两厂总教习，是刘瑾的下属，要是没有别的理由支持你，你绝不会为肖家父女去触怒刘瑾。”
“卑职原不知道那是九千岁设置的秘密机关。”
“你说谎，曾记得你要我派出人手，引诱他们现身，表示你已经胸有成竹，既是这样，你不会没有摸清楚他们的来龙去脉。”
“若是卑职摸清他们的来龙去脉，也就不敢奏请大公主派出人手诱敌了。”
“你很会说话，但是我还有理由。”
“大公主还有什么理由？”
大公主没马上回答，凝目望了花三郎片刻，然后，脸色渐趋肃穆，道：“我不骗你，我确实还有理由，原来这些理由在我心里还飘浮不定，但是你近日来的作为，已经使这飘浮不定的理由肯定了，我有自信，我不会看错你，可是有时候，对某些人，有些个话并不一定非直接了当说出来不可，你懂我的意思？”
花三郎心头连跳了几跳，他懂，他怎么不懂，但是他不能承认他懂，他道：“还请大公主明示。”
“你非要我明说不可。”
“如果大公主想让卑职懂，恐怕大公主非明说不可。”
“你真要我明说。”
花三郎的一颗心，现在是揪着的，而且揪得很紧，他生怕大公主说些他难以招架的，但是事已至今，他又不能不咬牙撑到底，他暗吸一口气，道：“除非大公主并不是非要卑职懂不可。”
“好厉害！”大公主深深地看了花三郎一眼，道：“你倒反客为主了，既是这样，那就算我非让你懂不可吧——”
顿了顿，接着：“我认为，你进入东西两厂供职，是有目的的。”
花三郎微一笑道：“回大公主，芸芸众生，忙忙碌碌，不是为名，就是为利。”
大公主摇头道：“不，也许你是芸芸众生中，唯一例外，你既不为名，也不为利。”
花三郎为之笑笑，当然，这笑是装出来的：“难不成，卑职是为了好玩儿。”
大公主淡然一笑：“你不要跟我耍赖皮，自从你要我派出人手诱敌之后，我就开始对你展开了调查，我不但充分掌握了你来京后的一切，而且对你知道得相当清楚——”
“呃？”
“你来处不明。”
“不，大公主，卑职来自江湖。”
“江湖过于辽阔，太大了些。”
“卑职来自——”
“不管你从哪儿来，以你所具有的条件，你不该是个默默无名，鲜为人知的人，偏偏，花三郎这三个字，知道的人并不多。”
“那是大公主没打听对地方。”
“不要强词夺理跟我狡辩。”
“卑职不敢！”
“你在天桥有个朋友，你那个朋友，我摸不清他的来历，不过我确知他是个隐于市的英雄豪杰，血性汉子——”
“谢谢大公主对卑职朋友的夸奖，卑职兴有荣焉。”
“象他那么个人，绝不可能有个供职于三厂的朋友。”
“看来，大公主调查得不能算清楚。”
“为什么？”
“如果大公主调查得够清楚，就应该知道，卑职那个朋友还有个女儿，父女俩对卑职都不太谅解，做父亲的老于世故，还顾念当年的交情，没有马上翻脸，但做女儿的毕竟年轻，年轻而气盛，悲怒之下，离家出走，至今下落不明。”
大公主凝目道：“我知道你那位朋友有个方长成的闺女，小姑娘正在似懂非懂的年纪，只是我怎么听说，她是为一个情字而出走。”
花三郎心头猛跳，脸上也猛为之一热：“只是不知这个情字，她为的是谁！”
“你以为她是为谁？”
“卑职跟她父亲兄弟相称，长她一辈，至少不会是卑职。”
“倒是推得一干二净。”
“卑职是实情实话。”
“由于替朋友出头，因而结识了肖嫱，于是就想尽办法往肖家钻——”
“大公主这是冤枉卑职，卑职进入肖家，完全是误打误撞的巧合，其实就算如大公主所说，应该也不为过，供职东西两厂，权势两大，还可图异日之飞黄腾达，荣华富贵，胜似浪荡江湖百倍，试问又有哪一个不是削尖了脑袋，拼命钻营。”
“你不是，你另有目的。”
“仍请大公主明示。”
“我不愿意轻易出口，我有理由支持我的说法，不必多举，只一样就够了，如果你真是为刘瑾做事，我绝不可能安稳到今天。”
“大公主显然是指告密。”
“不错。”
花三郎笑了：“大公主，卑职还不至于那么傻，果如大公主所说，一且事发，卑职绝不敢相信，有人会把卑职一个小小的两厂教习，看得比金枝玉叶的大公主还重。”
大公主黛眉微微一扬，道：“你倒是防得滴水不透啊，不过没有用，我从来对自己的眼光很自信，我绝不会看错你。”
花三郎目光一凝道：“大公主要是有意杀卑职，何不现在自己下手。”
“我有意杀你？谁说的，我怎么会有意杀你。”
“那么大公主有没有想到，大公主非拿顶帽子往卑职头上扣，这件事若传进九千岁耳朵里，您想卑职会落个什么样的罪名。”
“你放心，我做事很有分寸，刘瑾不会知道，绝不可能。”
“谢谢大公主的恩典！”
“为什么你信不过我，连我这个公主都信不过，你要我派出人手诱敌，已经显示是你相信我了——”
“大公主贵为皇族，大明朝的江山本是皇家的，不论什么人，不论什么事，有什么能信不过大公主的？无如卑职并不如大公主的想象，卑职何来天胆，敢冒充承认？”
大公主的娇靥上，浮现起一丝幽怨之色，深深地看了花三郎一眼，道：“好吧！既然你坚不承认，我也不便再强人所难，我打算对你有所奖赏——”
“卑职不敢，无功不敢受禄。”
“不管怎么说，你打击了刘瑾，就算对我有功。”
花三郎忙站起：“大公主要是这么说，卑职就更不敢领受大公主的好意了，这要是让九千岁知道，物证确凿，卑职岂不是连个置辩的余地都没有了么？”
大公主缓缓站起，一双美目紧瞪在花三郎脸上，旋即轻轻一笑道：“好吧，我不让你为难，你走吧，你不可永远瞒我，有一天，我希望你能用另一个身份再跟我见面。”
花三郎对后面的话，未作答复：“卑职告退。”
深深一礼，行了出去。
大公主没动，没说话，望着花三郎那颀长的背影，脸上的表情是复杂的，复杂得让人难以体会万一，直到花三郎的背影从她视线里消失——
出了那两扇朱漆大门，听见背后的关门声，花三郎长长地喘了一口气，有如释重负之感。
他真能“如释重负”吗？
刚到胡同口，从旁边靠过来一个人，赫然是南宫玉的老车把式。
花三郎刚一怔，老车把式已然道：“花爷，您可真难等啊！”
花三郎定定神道：“老人家有事？”
“您刚不是上我们那儿了么——”
“是啊！”
“您刚走，项爷就来把我们姑娘接去了，没一会儿项爷又派人送来了一封信，说是给您的，务必尽快的交到您手里——”
“呃！信呢？”
老车把式从怀里取出一封信，递给了花三郎，信是封着的，信封上写的是“烦交花总教习亲启”。
花三郎拆开信封，抽出信笺。
信笺是总教习府的专用信笺。
信笺上只写了几个字：“请速至‘忠烈祠’一会。”
既没上款，也没下款。
花三郎怔了一怔。
这是什么事，项霸王怎么约他上“忠烈祠”一会？
项刚既然这么约他，定然是有急事，焉有不去之理？谢了老车把式一声，跟老车把式分手了。
走远了，才想起，老车把式怎么会知道他上哪儿去了，而赶来等在胡同口送信。
心里越发肯定，他对南宫玉的看法没有错。
一路这么想着，不知不觉间到了“忠烈祠”。
“忠烈祠”就是“文丞相祠”，在府学胡同，顺天府学之邻，远在安定门大街有“育贤坊”大牌楼，胡同东口有“忠烈祠”匾额，入小门有“文丞相祠”匾额。
何以在此偏狭处设祠？
原来这儿就是柴市，也就是文丞相殉国归天之处。
永乐六年，北京按察副史刘松受命建祠，入口处有“万古纲常”匾额，两旁有名家所撰的楹联：“敌国仰威名，一片丹忱昭史册，法天留策封，千秋正气壮山河。”
神座之右有联云：“正气常存，殂豆至今尊帝里，孤忠立极，神灵宜近接黉宫。”其后另有一联曰：“南京状元宰相，西江孝子忠臣。”
著名正气歌全文书于屏风之一，笔势飞舞，潇洒明快兼而有之。
花三郎一进祠堂就看见了项刚，项刚只一个人，背着手面外而立，脸色有点凝重，凝重之中流露威严。
花三郎一眼就觉出不对：“项爷，有事？”
项刚微一点头：“有事！”
“什么事？”
“你知道我接走了南宫？”
“知道了，听那位赶车老人家说的。”
项刚没再说话，背着手来回踱步。，
花三郎有点诧异，但是他没有问。
半响，项刚突然停了步，道：“我把她扣起来了！”
花三郎一怔：“您，您怎么说？”
“我把她扣起来了。”
花三郎心头震动：“项爷，您，您这是为什么？”
项刚转脸花三郎，目光如炬逼人：“你应该知道。”
花三郎又一怔：“项爷——”
“老弟，我一直拿你当朋友，到现在我还拿你当朋友，Qī。shū。ωǎng。也希望你能象我对你一样对我。”
花三郎道：“项爷，花三郎又何只拿您当朋友？”
“那么你就该承认，你知道为什么？”
花三郎为之默然，事到如今，
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