我连忙谦虚一番：“晚生不过是少年气盛，再加上当时单身一人，也一时忘了顾虑，莽撞行事，现在想起来还是有些后怕的。”
“端木公子太过谦虚了，常人若有这一半的历险，都足以快慰平生。”叶师陶笑着说道：“端木公子请用茶，这茶要乘着这个时候喝才好。”
我低头喝了一口，满齿生香，忽然心中一动，这茶好熟悉啊。当下谢道：“真是好茶，晚生多谢云阳伯与叶姑娘。”叶师陶微笑捻须不语。
这茶分明就是叶筠妍煮的，我在拾翠园和她们商量毓筠明绣坊事宜的时候，她亲自给我们煮过，连茶叶也分毫无差。霎时间，脑海中浮现出叶筠妍正在后面烧水煮茶的情形来，很有可能，她现在正在墙壁后面听我和她父亲的谈话呢。
我将茶杯轻轻放回身旁案几上，诚诚恳恳地说道：“云阳伯对晚生如此礼遇，令晚生如沐春风。晚生有个不情之请，还往云阳伯成全。”
叶师陶看着我笑道：“端木公子有何事，但凡老夫帮得上忙的，自不会令公子失望。”
我站起来躬身行礼道：“端木秀自幼流离海外，父母双亡，唯一的亲人舅父过世也早，一直是孤身一人闯荡。虽然喜欢交朋结友，但是难得有长辈提点垂爱。云阳伯若不嫌弃，可以称我贤侄，我也好尊称您为叶叔叔，日后也方便向您请教。”心想不管三七二十一，首先拉关系，先叫叔叔，后喊岳父。
叶师陶目光一闪，忽然笑道：“好，好，既然贤侄不嫌弃老夫，老夫就冒昧充个大，讨个长辈做了。”我立刻屈膝跪下，轻磕一个头道：“小侄拜见叶叔叔。”叶师陶连忙扶起我，笑道：“贤侄无许多礼，快快请起。”说完抚须大笑，笑声中满是畅快之意。
我看他现在心情极好，也高兴地说：“岳……叶叔叔，小侄来开封一个多月了，一直就听闻叶叔叔是开封城里各商行的领袖。本来早就该来拜见叶叔叔的，又不敢贸然求见，所以才延至今日，失礼之处，还请叶叔叔见谅。”
叶师陶微笑道：“不妨，不妨，你初来开封经营，自然有极多的事情先要料理，何谈失礼？叶叔叔也不过只是开封城里大小商家中的一员，哪里算是什么领袖呢？那是外头的朋友给我脸上贴金，愧不敢当。”
唔，初次见面，看来我给岳父大人留下的印象蛮好，我心里暗暗舒了一口气。
印象一好话就容易聊开，谈了几句，叶师陶说道：“贤侄这番来开封经营，从海外带来了不少新奇的物事，又施行了一些新鲜的经营规程，现在看来，效果似乎不错。”我连忙说道：“那是小侄幸运，才略有所成。”
叶师陶哈哈笑道：“贤侄才来一个多月，便有如此成就，实属罕见，岂可妄自菲薄？听闻贤侄进献异域宝物给皇上，皇上大为高兴，赐封你为从五品游骑将军？”
我赶紧回答道：“小侄献的也不是什么宝物，只不过是将我历年来在西方游历的所见所闻整理出来，作一篇简录，呈给皇上御览。”
“这比什么宝物还要好。”叶师陶笑道：“皇上聪敏睿智，又怀有励精图治的理想。这样的东西呈给皇上，在皇上眼中，比那金珠宝玉要好上十倍。”
忽然又盯了我一眼，问道：“贤侄这番举动，可有攀附皇家，进身官场之意？”
我坦然道：“小侄这样做，无非一是希望能对皇上有所襄助，略尽大宋子民的心意，再者有个身份，做生意的时候好有所庇护。毕竟在大宋朝来说，官民之间等级分明，将来生意做得大了，小侄也不想有太多无谓的麻烦。”
叶师陶紧盯着我问道：“经营者无非谋利。经营米粮布帛者，获利不过几成，至多数倍，而经营王侯权势者，获利可至千百倍。如今贤侄已得到皇上赏识，以你的才能见识，若尽心侍奉皇上，以后不难飞黄腾达，难道贤侄不有所动心吗？”
嗯，经营王侯，岳父大人您就是表率啊，要不您这个云阳伯怎么来的？
要说这经营王侯，最有名的例子莫过于秦丞相吕不韦了，只不过，他最后又是落了个什么下场呢？我差点冲口而出。
我笑道：“金银权势可以让人达成许多愿望，所以这世上很多人把这些看得极为重要。但小侄认为的世上最宝贵的事物，是光用金银权势换不来的。”
“哦？”叶师陶闻言露出颇感兴趣的神色来，问道：“既然权势利禄不能打动贤侄，不知贤侄所言的世上最宝贵的事物，乃是何指？”
终于开始被我引上正题了，我一脸真诚地答道：“小侄认为这世上最可宝贵者，其一是能与心上人不离不弃，携手白头。其二是能做自己喜爱之事，且能有助他人。”
当叶师陶提出这个问题的时候，我就一直在脑筋飞转。这位岳父大人到底希望我走什么样的路呢？万一我回答的不合他的意愿，那我这个女婿岂不是前途堪忧？一边回答着，我一边留意岳父大人的神情。
我的话一说完，叶师陶并未立即作声，细细观察之下，只见他脸上竟然有一丝落寞之色。过得片刻，才听到他轻声叹了口气道：“不离不弃，携手白头，这话说来容易得很，可世间能做得到的有多少？”
天啦，该不是我的话触动了岳父大人年少时的一段什么情缘吧？看看岳父大人的模样，也猜得出他年轻时一定是风流倜傥的少女杀手级人才了。
我一下子不敢说话，只得凝神屏气的端坐着，端起茶杯喝一口。
叶师陶看了我一眼，面露歉意道：“我一下沉浸到往事回忆中，倒是让贤侄不自在了。”我连忙说道：“是小侄说话不妥，还请叶叔叔原谅。”他微微笑道：“你说的话并无不妥，恰好相反，是说到叶叔叔的心头上了。筠妍母亲撒手离我们父女而去，想来也有十年了，贤侄刚才一句话，却是勾起了一些往事回忆，以至失态。”
哦，原来如此，记得是听叶筠妍说过，她母亲过世得很早，而他父亲至今未另娶。我不禁对岳父大人有了好些敬仰，在这个男尊女卑的时代，要做到这一步还真不容易。
既然岳父有这份情怀，那么我刚才回答的第一个问题肯定不会有错了，我不由得松了一口气，现在就看第二个回答能不能够让他满意了。若以一般人看来，我的回答显然有些胸无大志的感觉，不知道岳父大人怎么看？
叶师陶站起来，我赶快站起来垂手而立，看着他慢慢地在厅中踱了几步，然后停下来站到我面前。
“你的第二个回答，给我倒有些惊奇的感觉，你年纪轻轻，便可以将功名利禄放下，算是很不错了。”叶师陶缓缓说道：“只是我看你在开封的经营运作，给皇上呈奏书简，所作所为，似乎与你的这个理想有些不合啊。”
我答道：“小侄所作的一切，经营运作，是为了让开封的百姓能用上更经济适用的物品，能让更多的贫民挣钱养家。呈奏书简，是能对皇上治国强军有益，让大宋的老百姓生活更加安定。一人致富，若天下人皆贫，则富不能久；一人独安，若天下人皆困，则安不能享。”
叶师陶看着我良久，忽然哈哈大笑道：“听贤侄一言，胜读十年圣贤书！”
我看他高兴，当下作揖道：“小侄冒昧，还有两件事情求叶叔叔。”叶师陶奇道：“两件事情？贤侄不妨说来听听。”
我说道：“第一件事，小侄听闻叶叔叔专营棉纱布匹，开封城的棉纱布匹生意，叶叔叔便占了三成有多。然而当今大宋棉布皆由农户手中自行纺织，工艺简单，效率低下。小侄知道一种纺织机，用畜力或人力驱动，一次可以纺成八根棉纱，效率是原来的八倍。叶叔叔将这些织布机组织起来，统一招募织工在作坊中生产，可以大大地提高效率。”
“八倍？”叶师陶有点不相信自己的耳朵，惊奇地看着我问。我点点头道：“正是，实际上还有可以增加的余地，若是叶叔叔有意，我便先把它试制出来，看看效果再说。”
叶师陶思索一会儿，问道：“贤侄方才说有两件事情，那么第二件是何事？”
我拱手回答道：“这第二件事对我而言最为重要。我想，我想娶筠妍做妻子，还望叶叔叔成全！”
叶师陶怔了片刻，笑道：“你刚才说的第一件事情，便是为这后面的请求做铺垫了？”我连忙回答道：“今日小侄来拜访叶叔叔，本来只是为了筠妍的事情，只是刚才同叶叔叔谈起了经营运作之事，便想到了这上面，就和叶叔叔说了。小侄自己，预备发展的方向却不在此，还请叶叔叔明鉴。”
“不错，你如真有心如此，以你的聪明，也不会选择在这个时候说出来。”叶师陶笑道：“我相信你。只是叶叔叔还有一丝好奇之心，你所说的预备发展方向，所指为何？”
这就好，我可是惊出一身冷汗啊，差点让他误解了。当下回答道：“端木秀现在做的玻璃及煤火生意，只是为了后面的计划作最初的资金积累。以后要发展的并非生产物品，而是决定这些物品生产的商业贸易。”
叶师陶笑道：“贤侄所说的这些新鲜词语，一时间还真难叫人明白。也罢也罢，今日先不谈这些了，天色已晚，贤侄这就陪叔叔我小酌一杯如何？”说完便拉着我，向客厅左侧的一扇门走去。
我也笑道：“叔叔有命，小侄自当奉陪。”心里不禁忐忑不安，岳父大人还没有答复我的提亲啊。
叶师陶忽然转身看着我，说道：“贤侄可是奇怪我为何不立刻答复于你？”我连忙道：“此事于小侄一生幸福休戚相关，未免太过急躁，还请叶叔叔见谅。”
叶师陶赞道：“你不是作伪之人，甚好，甚好。”我紧张得气都不敢出，等着他从口中说出几乎是判决我生死的那句话来。
叹了一口气，叶师陶说道：“不是叶叔叔不相信你，实在筠妍于我便如整个天地一般，我断不可贸然从事，贤侄你可明白？”我心头一沉，头不禁低了下去，整个人霎时变得冰凉。
忽然又听到他说：“叶叔叔给你一年时间，一年时间过后，若是我完全放得心下，便给你们办亲事。”我眼泪一下子冒了出来，不觉哽咽道：“多谢叶叔叔成全！”霎那间感觉就像再世轮回，重获新生一般。
叶师陶拍了拍我的肩膀，轻声笑道：“贤侄可知，今天我也有一件事情要好生谢谢你才是。”我不明所以，连忙说不敢不敢，看他说得认真，心里不免奇怪，是什么事情呢？
他笑道：“我与筠妍父女十八载，今日正是头一回喝到筠妍亲手烹制的茶，却是托了贤侄你的福气啊，你说能不谢谢你吗，哈哈。”
第二十三章 多情却恼
厅中一张花梨圆桌，桌面上已经摆好了六色菜肴，四个冷盘，三副杯碗筷子，一壶酒。
叶师陶拉着我在桌旁坐下，边上两名侍女立刻上来给我们斟满酒杯，我举起酒杯向他敬道：“小侄敬叶叔叔一杯。”叶师陶微笑着饮了。
屏风后传来衣裙悉索的声音，我连忙转头看去，只见叶筠妍手托一只描金托盘走进来，盘中大汤碗里热气腾腾。此刻的叶筠妍身着水莲色的长裙，发型素雅，没有戴什么饰物，全然一幅居家打扮。
她并未多看我一眼，走到我身侧，将汤碗小心翼翼地放到桌子中央。隔得近了，我看到她脸上隐隐透着绯红，嘴角微微露出一缕笑意，不由得心神一荡。
这些菜肯定都是叶筠妍亲手做的，我从她的眼神中看到她分明在询问我，这菜合不合我的口味。那还用问，我一边品尝一边不绝口地称赞，不要说她做的菜本来就好吃了，就算难以下咽，我也不会有丝毫表现啊。
这餐饭吃得极是融洽，就如一个幸福小家庭里的人一样，我心里暗暗说道。席间我一直给他们讲述西方的奇闻轶事，风俗民情，说到精彩处，几乎可以说是形神并茂，连旁边的几个侍女都听得入了迷，差点忘记给我们添酒了。
吃过饭后，叶筠妍忽然说她要去毓筠名绣坊，我们便告辞他父亲，一车一马往毓筠名绣坊而去。
毓筠名绣坊后院小花园旁专门腾出来一间房子，前面是花厅，后面是睡房，由叶筠妍按照她喜欢的风格布置，算是她这位总经理的办公室兼卧室。毓筠名绣坊刚开张的那阵子，因为事情太过繁杂，忙得不可开交，叶筠妍还在这里住过两晚上。没办法哦，我忙的地方太多，而那个小姑娘是根本指望不上的，不给你捅娄子就算不错了。
一路行去，我们没有说一句话，虽然眼望前方，隔着马车的青油车壁，但我知道我和她的心正痴痴地对望着。
忽然叶筠妍掀开窗帘，我立刻凑上前，只听得她轻声说道：“父亲要你等我一年时间，你不会有什么怨言吧？”我笑道：“我明白你父亲的心思。叶叔叔是希望我在开封稳妥发展，要做到既不需要我去刻意靠拢朝廷的哪一派，也要让这些朝廷势力感到我是不可或缺的人物，不偏不倚，方是长久之道。”
叶筠妍微笑道：“算你聪明。”我看着她的脸庞道：“岳父大人这是怕他的小丫头将来受累，所以给我一年期限，如果我还站不稳脚跟的话，那就没资格做你叶家的女婿。”
她嗔道：“没羞没脸的，谁是你岳父大人？”我开心得哈哈大笑起来。
这孟夏的夜色中，月亮看起来都是暖暖的，路旁柳影婆娑，蔡河中此起彼伏的蛙声听起来也不那么烦心。
不知不觉就到了毓筠名绣坊门前，刚扶叶筠妍下车，我突然注意到门口停了一辆马车，看起来挺眼熟，咦，那不是明毓郡主的座车吗？
叶筠妍看了我一眼，脸色一红，我心中立刻明白过来。果然，我们刚进后院，就看到叶筠妍的房中灯烛通明，小姑娘已经站到门口等着我们了。
看到我和叶筠妍走到近前，她伸开双臂拦住我们，仔细打量我们的脸色，忽然笑道：“看起来是成了，恭喜叶姐姐！恭喜端木姐夫！”
叶筠妍脸色通红，羞道：“郡主别取笑我！”拨开她的手臂往房内去了。我笑道：“同喜同喜，恭喜明毓郡主多了一位姐夫。”小姑娘立刻道：“你什么时候下聘礼？”
这小丫头，你急什么急？我说道：“岳父大人还要考验小婿我一年时间，聘礼么可以慢慢准备。当然咯，郡主如果急着要送礼金的话我可以提前收下。”
两人嘻嘻哈哈地进了房内，只见房中桌子上已经摆好了三副碗筷，冷盘小炒四份，酒壶酒杯一套，看来这小姑娘早有准备呀。
明毓郡主自己先坐下，提起酒壶斟满三只杯子，笑道：“来，来，一年以后的事情一年后再说，行乐须及时，咱们三人今天先庆贺一下。”我拉着叶筠妍坐下，三人一起举起酒杯，欢笑声中，一口干尽。
小姑娘又细细询问我和叶师陶谈话的经过，我只得说了一遍，但是我和叶师陶中间关于经营王侯之类的对话没有说出来。毕竟这种话传出去可没好果子吃的，虽然相信小姑娘不会存心害我们，但是还是小心为好。
看着她们两个姑娘心情都很好，我开始想，是不是乘着这个机会把樊楼发生的事情和她们说一说，拖久了倒显得我虚心了。
举杯喝了一口酒，我拿定主意，便问道：“你们想不想听惊险故事？”她们两个一齐望向我，不知道我为什么突然想起要跟她们讲故事来。
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