我总期盼著尽头的那一端有著黄昏彩霞般绚烂的颜色，但围绕在身边的雾，似乎没有散去的意图。
深夜里，只听得见脚下的鞋踩著红砖步道的声音，连脚步声都彷佛不属於自己。
抬起头时，偶然可以捕捉到隐藏在冷雾後的星星，但清冷的星光暧昧不明，无法要求它倾听愿望，或赐与一道光。
如果这个时候下起雨来，我也不会感到意外。
而理所当然，我没有伞。
湿的感觉从脚底一路蔓延到鼻梁上，水珠从发梢滴下，如同晨间凝结在叶脉上的湛湛清露。
不可能是我的眼泪，因为我够坚强。
可如果这是眼泪，也只有霸王的别姬才可能看见。
但她事实上是看不见的，因为别姬……
我的「别姬」，是一个网路聊天室的ID。第2章
2 当霸王遇上别姬
「霸王」是我纵横在网路里的昵称。
当初栽进网路这个虚拟世界时，这个名称很自然地就从脑袋里浮现出来。原因无它，只因为我叫「楚歌」霸王四面楚歌的那个楚歌。
当我使用霸王这个代号时，我没有想到，我会在网路的另一端遇上一个别姬。
我们的相遇，要从三年前说起……
☆ ☆ ☆
三年一前，我二十二岁，刚从大学毕业，主修电脑资讯。
有很多同学在毕业前半年就陆续寄出求职信，唯独我，在毕业的时候，还没有打算立刻进入职场。
我在一家速食店打工，大学四年的一切花费全赚自这里。毕业後，我仍留在这家速食店里赚取时薪六十五元的薪水。
曾经想过要把它当成正职，倒不是因为喜欢，只是觉得速食店的工作较单纯，所以没有很想离开的欲望。
反正同样是赚取生活所需，当店员跟当工程师对我来说并没有很大的差别。当初我之所以选择念资讯，主要是觉得面对没有生命的电脑，比面对复杂的人脑来得简单，并非对玩电脑特别有兴趣。
有一天，几名意料之外的客人来到速食店。
他们是我大学时的学长，长我一届。
这几个学长毕业後便自组科技网路公司，平常我跟他们只是点头之交，谈不上认识。
我很讶异他们会认得出我，并喊出我的名字。
看见我，他们拉著我聊天，意外地热情；後来连续几天，他们都到速食店来吃午餐，我免不了必须跟他们寒暄几句。
就这样，我被拉进了他们自组的网路公司，共同参与电脑软体的设计。
如此一来，我的生活又与网路脱离不了关连了。
在公司里工作了半年多，无论是工作或生活，都渐渐上了轨道。
我跟几名写程式的工程师经常窝在一间小小的设计室里，有时为了赶件，三餐都是拿泡面来充数。
不知道是从什麽时候开始的，原来已悄悄脱离群体生活的我，因长时间工作上的相处，我跟其中一名工程师渐渐有了些联系。
他叫做刘翰青，是学长网罗来的电脑好手。
跟他熟稔，是因为有一回我跟他刚好负责同一个线上交易公司的防火墙case，在检查程式时，我们发现原来的程式里有几个不容易被找到的小bug，为了找出这几条小虫，我跟他没日没夜地闭关在设计室里赶工。一天二十四个小时，扣除解决生理需要的时间，我们几乎朝夕相处在一起，这种情况持续了将近一个星期。
当工作完成的时候，我们两个双双倒卧在办公室里，呼呼大睡了一整天。
醒过来的时候，很多奇怪的事情发生了
公司里开始传出我跟刘翰青是情侣的谣言。
本来我不是很在意，反正这不是真的；但刘翰青似乎对这件事认真了起来，他开始追求我而总共也不过约我吃了两顿饭。我基於礼貌，没有回绝，他便真的把我当成了他的女朋友。
我原来想纠正他，但一次、两次，他都没听进去。而所有人也都认定我跟他已经在一起，再三辩驳总是没有人相信。
好奇怪是不是？
以前当我还是孩子的时候，我以为我不能懂大人的想法是因为我还小，可我现在已经成年了啊，为什麽我还是不懂他们究竟在想些什麽？
为什麽人们永远只肯相信他们愿意相信的？
是与不是，竟是可以用选择来决定？
所以我不喜欢跟人相处。跟人们那一颗颗复杂的大脑相较之下，电脑显然简单易懂多了。
瞧，我输入一个指令，它马上就配合地反应出来。
一就是一、二就是二，没有什麽一加一等於三的问题。
这样不是很好吗？
简单一点，也轻松一点。生活就应该是这样。
我张大著眼睛继续瞪著萤幕，手指则飞快地在键盘上敲打。
时间是中午十二点半午休时间。我正在试写一个程式，趁它在run时候，我利用空档收email。
有十来封，泰半是垃圾邮件。
将广告信函一一删除後，我才开始看其它的mail。
一封是刘翰青寄来的，他问我要不要一起用晚餐？
我简单地回了几句话
改天吧，今天下班後另外有事。
至於是什麽事，那就是个人隐私了，无可奉告。
这样讲比直接拒绝较不伤和气。
我不想惹是生非，毕竟是同事，如果撕破了脸又得天天见面，那多痛苦。
接下来的一封是来讨教问题的，我做了重点式的回覆。
然後是一封电子贺卡。依照mail里的网址点进去後，几秒钟内，一张绘著一个大蛋糕的动画卡片出现在萤幕上。生日快乐，四个鲜红的大字陆续从蛋糕里跳了出来，底下的留言写著：
姊，我生日快到喽，不要忘记了哦。
绝对不会忘记。
我微微一笑，把这张图抓下来存进硬碟里。
这是楚羽寄来的第四封卡片了，大概是怕我会忘记，所以连续几天都写信来提醒我。
其实他的生日距离现在还有半个多月呢，根本还没到。
楚羽刚出生的时候，我以为我跟他会没什麽姊弟缘，毕竟我们之间相差了八岁多，又是不同母亲所生。
妈妈极讨厌楚羽，少数几回不小心看见他时都会皱起眉头，甚至转过脸去，好像他是一条丑陋的虫似的。她连看他一眼都觉得痛苦。
相对於妈妈，爸爸则极其宠爱他。
我不怪他为了楚羽而忽略我，因为楚羽的确需要呵护他是个气喘儿；而我，除了天生健康的优点外，还很坚强。
我没有恨过这个异母弟弟。
而意外的，他竟然也跟我亲近，尤其是在我念大学的这几年，他主动的示好，完全消融了横亘在我们之间的那座冰山。
我们常常瞒著所有人，一起溜出来在外面见面。
回覆完所有的邮件後，我检查了一下，发现程式还在跑，於是我回来点选了书签里的一个网址，进入我时常逗留的一个叫做「市尘居」的聊天室。
使用的代号是霸王。
这是一个人气颇旺的聊天室，里面居住著各式各样、奇奇怪怪的人。
进入聊天室後，我如以往，没跟任何人打招呼，找了一个角落便窝了下来。跟以前一样，不打算在里面发表任何一句话，或者跟任何一个人密谈。
网路世界里聚集著成千成万个寂寞的人，我没有兴趣和他们分享我的心事。
我只想让自己有片刻抽离的时间，独自排遣并不代表我跟他们有著同样的寂寞。
我不寂寞至少不去碰触。
因为，假如你将手指戳进一块黏土里，第一次戳的时候，黏土表面可能只陷入一点点；你再戳一次，它就会陷深一些。如果你不断地戳它，那个被你戳出来的孔就会愈戳愈深，直到它穿孔而出，侵蚀掉整个灵魂。
寂寞就是这样的一种东西，所以坚强的人不会去碰触它。
网路是个虚拟的世界，一切形象与感情皆属虚构。
这个世界里找不到真心真情。没有真实。
霸王可以是个虚拟世界里的人物，楚歌却得活在真实的世界里，所以霸王跟楚歌严格算起来，并不是同一个人。
听起来好像有点人格分裂，但我觉得这很正常。
霸王在这里只是个旁听生。
这是我打发时间的一个方式，这里的言论有时候还挺好玩的。
午休时间，市尘居里却聚集了不少人。照理说这个聊天室的高峰期是在晚上十点到凌晨两点间，除此之外的其它时间会出现这麽多人，只证明了一件事现在的上班族都挺会打混，不怎麽专心上班。
聊天室系统通告：霸王进入聊天室
跟以往一样，霸王进入市尘居後，便沉默地站在一边。
聊天室里，几个熟悉的人名中断了原先的谈话
美代子：「霸王进来了，你好，安安啊。」
痴情过儿：「今天霸王会说话吗？还是像以前一样，当个沉默之王？」
龙女：「过儿，我们刚刚说到哪了？」
道明寺：^_^
我好玩地看著这些网客的对话，猜测真实世界里的他们可能会是些什麽样的人？
他们你来我往、兴高采烈地交谈，令我有些纳闷。
我不懂为什麽只凭一些言语上的交流，就能建立起这样热络的交情？
他们彼此相识吗？或者只是来自某一个被遗忘的角落的寂寞灵魂，利用这种方式来排遣？
西门悄悄对霸王说，「嗨，午安。」
一个叫做「西门」的网客，使用密谈找上了我。
我看了一眼，不打算回应。
原想他会知难而退，但没过多久他又传讯过来。
嗨，午安，呼叫霸王，你掉线了吗？
我抿嘴一笑。是的，就当我掉线了吧，我不理你，你不要怪我。
在这里，我习惯旁观，不习惯涉入太深。来来去去的网客那麽多，没有一个让我有开口的想望。
「哔」的一声从电脑里发出来，通知我程式里出了些问题，需要修正。
我收回心神，正打算关闭聊天室视窗，将注意力摆回我的程式里的时候，一名闯进聊天室的新客人不知怎地让我眼睛一亮。
聊天室系统通告：别姬进入聊天室亮红色的大字闪烁著。
别姬？
乖乖，其他网客的反应比我还快。
美代子：「别姬安安，用过午饭吗？」
美代子一向热情，像是市尘居的招待员一样。见有客人进来，便头一个打招呼。
其他人也暂时中断了本来的谈话，对这位新成员好奇起来。
龙女：「别姬，霸王别姬？」
龙女一发言，我才联想到真的是「霸王别姬」，好巧。
痴情过儿：「别姬安安，你跟霸王有什麽关系吗？」
美代子：「是啊是啊，好巧喔。霸王，你的别姬出现了，你是不是该出来讲几句话了呢？」
呃？要我发言？没那麽容易。我端坐电脑前，静观其变。
道明寺：^_^
道明寺在这里是一个「微笑」的存在。这世上也是有这种人的，谈笑看世情，何其爽落。
西门：「呜呜，都没有人理我，我要走了。」
聊天室系统通告：西门离开聊天室
世上奇怪的人很多，在网路上，你尤其容易见到平常不在人前出没的怪客，这也是其中一个怕寂寞的西门。
大夥儿等了很久，这位别姬连声招呼也不打。
美代子对别姬说：「是掉线了吗？」
龙女：「令天系统好像有点怪怪的……」
道明寺：^_^
77：「潜水中……」
啊，又浮上来一个。一个来聊天室练习浮潜的数字。
至於别姬，还是不说话。
语言是性格的外衣，不说话比较容易隐藏自己。
痴情过儿：「看来我们这里又多一个沉默羔羊了。」
龙女：「霸王没先说话，别姬怎麽敢开口？要夫唱妇随呀。^_^」
夫唱妇随？没这回事。
我看著萤幕里聊天室访客的一长列名单，霸王在最末端，恰巧与在最前端的别姬遥遥相对，在漆黑的背景颜色里，发出莹蓝色的柔光代表性别是「中性」的蓝光。
这位别姬感觉上有几分神秘喔。不知道她为什麽不开口？
虽然不知别姬的性别，但我直觉该是个「她」。
电脑又传来「哔哔」长声，催促我该关照关照它了。
我没有退出聊天室就直接关闭视窗。反正，霸王是否真的存在於那里并不很重要。
回过头来，把市尘居抛在一边，我开始检查起刚刚跑过的程式。找到问题，做了一些修正後，午休时间也已经结束了。
这是我第一次遇见别姬的真实纪录。
就不知道别姬是不是跟霸王一样，在一片众声喧哗当中，选择以沉默为语言？
☆ ☆ ☆
六点下班，怕被小刘逮到，我早早便设定好防止机密资料外泄的密码，锁了电脑，只等时间一到，便捉起随身肩包，以跑百米的速度冲向电梯。
电梯从顶楼慢慢降下，在十三楼停下，电梯门一开，我立刻跨步进去，电梯门关，一分一秒都不浪费，在确定小刘没有跟来，我紧绷的神经这才稍稍放松了些。
跟在身後进来的几个同事见我一个人搭电梯，一名女性网页编辑好奇地问：「今天没有约会呀？」
「嗯。」我低著头说。
另一个人笑。「年轻人啊，天天约会终於也吃不消了吧？」
「是啊。」我没有天天约会。事实上，我这个月到目前为止只有一次不小心没推辞掉小刘的邀约，周末的时候跟他去看了一场电影，又恰巧不小心被公司里的人看见，谁知道从此谣言飞满天。
另一名已婚男性工程师深有体会地说：「天天腻在一起也不见得好，小别胜新婚呀。」
「嗳。」是是是。
天气很热，通风口直对著我的脑门吹，头有点痛，我下意识地往後站，不确定自己想躲开的是直吹脑门的冷气，还是众人的误解。
下班时间的关系，电梯有很多人，我从没费心去注意过有谁和我搭同一班电梯。而且电梯大多时候都很拥挤，我只想仰高脖子，多吸进一些新鲜空气好抵抗令我头重脚轻的晕眩。
我好羡慕长得高的人。
身高只有一百六十公分的我，在今日营养过剩的台湾社会里，算是娇小的。糟糕的是，我又不喜欢穿太高的鞋，因为高跟鞋总是害我腰椎酸痛。
羡慕高的人，是因为我觉得高一点的地方，空气好像比较新鲜。
这种想法跟科学无关，就跟吃东西的时候，老觉得别人碗里的食物比较美味是一样的道理。
这样渴望自己所没有的，不知道是不是一种病？
「小姐，终点站到了，你不出去吗？」
一个陌生的声音清清冷冷地唤醒了我。
我怔愣了半晌，看清楚现实。
眼前是一张陌生的男性脸孔，一个穿著蓝色条纹衬衫的男人，他的手指正按著电梯的开关键，而所有的人都已经步出电梯，走向地下停车场。
刹那间，我有些恍惚，不自觉喃喃道：「这的确是终点站了不是吗？」
可是我不应该直接到达这里的。
有时候，终点并不是在旅程中的人想去的目的地。
我没注意陌生人的反应，只抬头说：「抱歉，我想我还得搭回一楼。」我错过了。
男人看了我一眼，似懂非懂地点点头。替我按了一楼後，便迳自走出电梯。
这回我没再错过楼层，顺利地走出了这栋承租给各家企业的综合办公大楼。
斜照的夕阳依然有些刺眼，天空是带著灰蒙蒙的蓝。
不必判断方向我也知道该在哪一个街角转弯，但人潮汹涌的瞬间，我总是不自主地停下脚步，淹没在人群中的感觉令我无由地忧伤。
我一直回过头，想看清楚一些我不知道是什麽的物事，它一直就存在於那里我知道的，但我每次回头，却只是更无法往前走去。
☆ ☆ ☆
接近凌晨三点多的时候，我从睡梦中醒了过来。
床头上的电话一直响著，我迷迷蒙蒙地接起了电话，纳闷这种时间怎麽会有人打电话来扰人清梦？真不识相。
「喂……」我懒洋洋地接起电话。
等了一会儿，对方没有作声。
我困惑地又「喂」了一�
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