楔子
江湖上，有所谓“一庄、一府、一谷”。
庄，是位于海宁钱塘江畔的怒涛庄。
府，是在洞庭湖某座小岛上的沧溟府。
谷，是以擅长制作巧妙机关而名响江湖，却无人知其所在的绝尘谷。
此三者，代表着武林中最大的三股势力。尤其是怒涛庄，借着地利之便，擅用沿海丰富的盐产，攒下庞大的财富。
最近，怒涛庄庄主惟一的掌上明珠即将比武招亲的消息，更是传遍江湖，让各地杰出的青年俊彦纷纷往海宁涌入。
他们所冀求的，不仅是庄主那据说美若天仙的女儿——水凝艳，更多人想得到的，是怒涛庄所代表的名声与财富。
海宁最大的一间酒楼中，如今住满打算夺得美人儿归的年轻男子，每个人都对明天的比武招亲充满期待，所谈论的话题也绕着怒涛庄打转。
“听说怒涛庄千金的功夫尽得她爹亲传，很是了得，尤其是怒涛庄的家学——灵幻五步，更是不可小觑。”靠角落的那一桌，一名年轻男子对他的同伴说道：“不知明天的比试咱们有没有胜算？”
灵幻五步是怒涛庄的成名绝技，其以五行为基础，变幻出各式不同的脚步变化，不但利于闪躲，更利于攻击。
“再怎么厉害，也是个娇滴滴的千金小姐，哪能比得上咱们闯荡江湖多年的功力？”他的同伴轻嗤道，拍拍搁在桌缘的长剑。“花拳绣腿，伤不了人的！”
一双沉敛清澈的黑眸，淡淡地扫过他们，然后又回到自己面前的素面上。
那双眸的主人，约莫二十四五岁，气质出尘，恍若仙人，拥有一副修长结实的身体与一张俊美无俦的脸庞。
可是，他身上好像少些什么，让人虽然可以看见他，却不能感受到他的温度。
“怎么？动了凡心，明天也想跟着去凑凑热闹？”坐在他对面的高大男子嘴角微扬，有些戏谑的味道。
他轻哼了声，没有回答，安静地低头吃着他的素面。
“哎呀！我忘啦！司沐辰从来不对任何事情感兴趣，更何况是关于‘成亲’。”那名高大男子自顾自地说着，好像很能自得其乐。“不过这样也好，那丫头的功夫可不像隔壁那两人说的窝囊，说不定连你也讨不了好。”
他们沧溟府一向与怒涛庄交好，经常互相往来，所以他跟水凝艳可说是打小就认识。
他打量着司沐辰一脸无趣的表情，不禁摇头轻叹。
唉！他这朋友什么都好，就是性子太古板了些，无欲无求，难悲难喜，好像少去七情六欲一般，连吃的东西，也都清清淡淡。
就算是佛门高僧，做到像他这种程度的，恐怕也很少吧！他爹娘就这么一个独子，真不知他会不会哪天跑去当和尚，害得绝尘谷真的“绝尘”了！
“你似乎很希望我明天去怒涛庄。”司沐辰连声音也是冷冰冰的。不带任何温度。
“我有吗？”男子眨巴着眼睛，无辜地说。
“你自己为什么不去？”司沐辰显然没有被他瞒过，放下手中的筷子，反问道。
“我？我和那丫头？开什么玩笑！那种感觉就像娶自个儿妹妹一样！”云少祎一脸怪异地喊道。
司沐辰淡淡哼一声，不再多话，静静地吃面。直到他用餐完毕，才抬起头来，对云少祎说道：“既然你那么感兴趣，明天我就陪你走一遭。”
这回轮到云少祎惊讶了，他打量司沐辰一眼，怀疑地问道：“你怎么会忽然改变主意？这不像你啊！难道你真的想去会会那丫头？”
“方才你不是还激我去瞧瞧？怎么现在开始为人家姑娘担心了？”司沐辰英俊的脸庞上扬起一丝淡淡的笑意，那笑，别说是女人了，连云少祎瞧了，眼睛都为之一亮。
“我哪里是担心那丫头！”云少祎否认道，但是，后来又小心翼翼地问：“你该不会真的想参加擂台赛吧？”
“我有说我要上场比划吗？”司沐辰从腰间掏出一锭碎银摆在桌上，翩然起身。“我只不过想见识一下，是什么样的女孩儿，能让你云府主爱护有加。”
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怒涛庄，庄主的寝房内。
一名美丽的年轻女子侧坐在床榻边，凝视着睡卧于床上的老者，清秀的黛眉微蹙，眼底流露出浓浓的担忧。
“艳儿，你怪爹用如此匆忙草率的方式来决定你的终身大事吗？”躺在床上的老者心疼地望着女儿，虚弱地问。
“不，不会。至少，艳儿还可以有个选择的余地。”水凝艳摇头说道，露出安抚的微笑。
“爹已经撑不了多久，我自己心里明白。你虽然天资聪颖过人，但终究是个女孩儿，在外行走多所不便。否则，爹也不会急着替你找个好丈夫，让他继承怒涛庄，保你一辈子生活无虞。”
“可是爹，为什么您不让宇哥哥……”她口中的“宇哥哥”名为欧阳宇，是水凝艳同父异母的哥哥。
“别再说了。”老人虚弱的声音忽然提高，眼底闪过一丝落寞。“艳儿。你无论如何都要记着，只有你才是怒涛庄的继承人，听明白了吗？”
水凝艳本欲反驳，但最后还是垂下眼帘，轻轻点头。
唉！早知道爹会有这种反应。
看来，如果不想莫名其妙地就被逼上花轿，惟有明天使出看家本领，打退那些臭男人才行。她心中暗暗想道。
也不知是谁发明比武招亲这个烂点子，武功高的，就一定会是个好丈夫吗？无聊！
“艳儿，明天有你忙的，回房休息吧！”爱怜地瞧女儿一眼，他悄悄叹息。
若非他这身子骨已经快撑不住，又怎么舍得让女儿抛头露面甚至比武招亲？
“爹，别担心，艳儿会把一切打点好的。”水凝艳像会读心似的，柔声说道，然后静静地离开房间。
一关上她爹的房门，她温顺的微笑立即被叛逆的扬眉取代。
她才不会随便找个能打赢她的人嫁了！水凝艳边走边想道。就算要嫁，也得她水大小姐心甘情愿才成。
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隔天，天才方亮，怒涛庄宽广的前院已经搭起一座擂台，华丽壮观的朱红大门也对外开敞。
不多时，人潮纷纷涌入怒涛庄，有些是来参加比武的，也有不少是前来凑个热闹。
等到前院已经给挤得水泄不通时，十名大汉分别站上擂台两侧，动也不动，像雕像一般。
接着，一抹轻灵曼妙的黑影从擂台后方的楼台跃下，轻轻落在擂台中心。
喧哗的人群登时安静下来，难以数计的目光登时投往水凝艳娇艳无双的脸蛋，然后移向她姣好的身材上，尤其是那双特别修长的腿，着实令人难以移开眼睛。
黑色劲装将她的肤色衬得益发白皙，鲜嫩欲滴的红唇微微上扬，怒涛庄的千金比外传的还要明艳动人。
在众人的注目之下，她回身搀扶着水老庄主步上擂台。
“各位远来辛苦，老夫也不再多话。”水老庄主抱拳为礼。“比武的规矩很简单，先从各位之中选出武功最高者，再由他与小女比划，若是胜了小女，便可成为怒涛庄的乘龙快婿。这样，各位明白了吗？”
水老庄主见大家点头，转身对后头站着的十名大汉点点头。然后在水凝艳的扶持之下，缓缓退到楼台的位置上坐下。
“比武开始！”十名大汉齐声喊道，气势逼人。
比武进行一阵子后，功夫比较差的都已给踢出擂台，还留在台上的，都是些武林名门的子弟，皆堪称是人中之龙。
最后，只剩下慕容世家的长公子站在擂台中央。
水凝艳轻盈地跃下楼台，明亮的杏限风情万种地扫过在场众人，所有的人几乎都让她的浅笑摄去魂魄。
“还有谁要挑战吗？”柔柔甜甜的声音像是沁到人心底般，有说不出的悦耳动听。
擂台下的人你望我、我望你了一番，却都没有人移动。
“水姑娘，看来你的对手便是在下了。”慕容公子微笑一揖，上下打量她，赞赏中却带有一丝轻浮。“不过请姑娘放心，在下绝对不会伤到你一丝一毫。”
水凝艳眨了下眼，然后抱拳说道：“还请公子赐教。”声音甜美依旧。
说罢，站回场子中央，准备开始比武。
拥挤的人群中，云少祎发出一声不屑的轻哼。“这个自大的家伙要倒霉了！小丫头不会让他太好过的。”他对站在身边的司沐辰说道。
司沐辰好像没听见一般，双目一径随着台上女子移动，表情是罕有的专注。
虽然水凝艳的容貌的确堪属上品，但是吸引他注意的，却是她身上某种特殊的气质。
打从他懂事以来没有任何东西，或是任何人，让他有这种想多瞧一眼的冲动。
“沐辰？”云少祎怪异地瞧着挚友。“你怎么回事？像失了魂一样。”
“你实在很吵，专心看台上的比武好吗？”清淡的声音中有一丝试图掩饰的波动。
台上，水凝艳和慕容公子已经交手数十招。此时只要有点眼力的人都可以看出来，水凝艳的武功远在对方之上，而且正像猫捉耗子一般把他耍着玩儿。
慕容公子愈打愈心虚，在水凝艳攻他下盘时，脚步一个不稳，险些跌坐在台上，幸好水凝艳即时拉他一把，免去他当场丢脸的厄运。
“慕容公子请放心，我绝对不会伤到你一丝一毫。”水凝艳等他站稳后，浅笑盈盈地把他方才说的话还给他。其中的讽刺意味更是不言而喻。
那慕容公子铁青着脸，连招呼都没打一声，便转身跃下擂台。
“丫头，真有你的！”云少祎忍不住轻声喝彩。“瞧，我早说她不是省油的灯。”
“的确很有趣，让小弟也不觉手痒。”司沐辰忽然说道。
“什么？”云少柿错愕地望向好友，正要说话，司沐辰却已经双足一点，跃上擂台。
水凝艳正想宣布比武结束，没想到一个人竟然“飞”上擂台，那落地的姿势体态一气呵成，完美无瑕，比她方才的出场方式还要略胜一筹。
“请问阁下……”她的话还没说完，司沐辰便以快得不能再快的身法朝她迫近。
水凝艳反射地往旁闪开，举手格挡。
“方才比武已经结束，阁下贸然动手，未免太过唐突。”水凝艳身形飞快地移动，凝神对阵。
这个不速之客比刚刚那个自大狂高明得多，不知是打哪儿来的？
水凝艳在纳闷之余，不觉也兴起一股好胜心，下手更是犀利。
“在下只是觉得手痒，没别的意思！”司沐辰轻描淡写地说道，手上的攻势却没有半点放松。
我在比武招亲，你跑上擂台却说“只是手痒，没别的意思”，不是分明瞧不起人吗？水凝艳有点不悦地想道，出招也不若先前收敛。
司沐辰闪过她的一记手刀，低喝一声：“好功夫。”
接着，他一个后空翻，跃过她头顶时，顺手抽出一根发簪，然后在发丝落下之前，将某件东西钉入她发中。
这一切都在转瞬间发生，功夫比较差的人甚至瞧不清到底发生什么事。
水凝艳心惊地往头发上一摸，碰到一个像是竹片的东西。
没想到有人的轻功可以达到如此出神入化的地步，让她连反击的机会都没有。
不过，他是无害的，她知道，否则，方才他要伤她是易如反掌。
当她再度凝眸望去，哪里还有司沐辰的身影？
一丝莫名的失落闪过她的心。
那人是何来历？为何有那么好的轻功？
一连串的问号在她脑中浮起。
不过很快地，她压下心中的骚动，神态如常地面对众人。
“各位都瞧见了，方才那位公子已经胜过小妹，所以此次比武招亲就到此为止吧！”水凝艳说完，便扶着水老庄主离开。
此后，这桩戏剧性的比武招亲一直为江湖中人茶余饭后的闲聊话题。
大家都在猜，怒涛庄什么时候才会办喜事，或者，再一次比武招亲。
可惜，直到此刻，他们两者都还没有等到……
第一章
江苏 潋滟庄
又到了一年一度发送风云帖的日子。
风云帖，是风云会的邀请函，能拿到它的人，都是些个名门大派的掌门、帮主，一般的张三李四，可是连边儿也摸不着。
每年的风云会，是武林中的一个大日子，各门各派的精英齐聚一堂。
百年前创办之初，主要是为了对付当时武林中最大的魔人——梅赤霜，然而流传至今，风云会已演变成武林各大派精英切磋武艺，顺便联络感情的交际场合。
这次的风云会由沧溟府主持，一封封精致的深蓝色帖子已由飞骑送往各处，没有半丝马虎。
怒涛庄，不，现在应该说是潋滟庄的气派大厅内，水凝艳的青葱玉手端着茶盏，悠闲地轻啜着，享受那直滑入喉的甘醇。
打从两年前老庄主去世之后，水凝艳便以十七岁芳龄接掌怒涛庄。而且在短短的两年内，把庄里事物打点得妥妥当当，不但盐货买卖愈做愈大，连丝绸生意也凑上一脚。
不只如此，她老早就嫌“怒涛庄”这个名字太过阳刚霸气，所以现在逮着机会，便把它改名为“潋滟庄”。
所以，江湖上关于水凝艳的话题总是不断，而她比武招亲时被弃于擂台上的往事，也一并成为大家的笑柄。
然而，光看她露出的这几手，江湖上众人都把她视为干练美丽、心机深沉的狠角色。
但其实不然，她的心性活泼爱玩，惟一与寻常少女不同的是她生就了一副聪明绝顶的脑袋。
从小，再困难的事情，到她手上也变得轻而易举，别人学十年，她只消一年便可精通。
因此，鲜少有什么事可以长久吸引她的兴趣。
别说是琴棋书画这类附庸风雅的事物，就连各类兵器，她也是样样擅长。
这也是为何她在管理偌大个潋滟庄之余，还有闲情逸致来发呆品茗。
不过，很快地，便有人来打扰她的清闲。
“庄主，沧溟府寄了风云帖过来。”一名样貌清秀的婢女将帖子呈上，静静地站在她身旁。
水凝艳把帖子前后翻了下，忍不住笑道：“这次的帖子可漂亮得紧，想是花了云少祎不少银子吧？”
她连名带姓地喊他，并没有任何贬低的意思，仅是因为自小这么叫惯了，也不觉得这样喊他有什么不妥。
接着，她顿了一顿，才对婢女温和地说道：“翠衣，这儿没你的事，你先下去。”
那名唤翠衣的婢女前脚才踏出门槛，一名高大瘦长的男人便出现在大厅内，沉默地站在水凝艳面前。
“宇哥哥，你回来得可真是时候，瞧，我刚收到风云帖。”她像个小女孩似的，把手中的帖子献宝般地在男子面前扬了扬。
“庄主什么时候要出发？”男人的声音低沉，态度恭敬而严肃。
“宇哥哥，我跟你说过多少遍，没外人的时候别喊我庄主，我还是艳艳，从没变过！”水凝艳注视着面前与自己长得有几分相似的男子，语带抱怨地说：“你和我心里都明白，你比我更有资格当潋滟庄的主人。”
“别再说这种话！如今你是潋滟庄的主人，我是你的管家，无法也没必要改变。”男子的眼神坚定，但瞧见水凝艳嘟起小嘴时，无奈地退让道：“艳艳，正因我的身份敏感，所以更要严守分际，以免落人口实。”
他，欧阳宇，是水老庄主一夜露水姻缘下的产品。
正因为他的出生，致使水凝艳的母亲在产下水凝艳之后，便落落寡欢，抑郁而终。
水老庄主怎也没想到自己的一时糊涂会使得爱妻香消玉殒，自是悔恨难当，所以虽然老庄主把他接回庄里，让他和水凝艳一起习字、练武，但是却从来没有正式承认过他，甚至一直以来依然让他跟他母亲姓欧阳。
直到老庄主咽气的那一天，才吩咐水凝艳，让欧阳宇成为她的管家。
我之所以让他跟你一起学习，就是要把他训练成你最得力的助手。那天老庄主是这么说的。
水凝艳自小和欧阳宇一块儿长大，虽是同父异母的兄妹，但感情却比一般兄妹还要好。
纵使碍于父命，不能让欧阳宇接掌潋滟庄，却也没办法真个把欧阳宇视为手下。
“艳艳，你准备何时动身？”欧阳宇瞧见她手中拿着风云帖，于是问道。
“愈快愈好。”说到风云帖，水凝艳的脸庞�