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马越问道：“公子至少是三十余人的大商队，敢问公子是做什么生意的呢？”
第十一章 马腾赠刀
“小兄弟好见识！”
马越这么一说令关羽都很惊讶，他可看不出卫和的商队有多少人，他刚才看下面七八个护卫模样的汉子饮酒还当是十余人的商队。
卫和道：“实不相瞒，商队在凉州遭到伏击的可能很大，关兄若愿助我，卫某这里一金奉上，归来时另有重谢。”
关羽同马越对视一眼，都看出对方眼中的震惊，这姓卫的好大手笔！这里的一金并非马越之前那四两金饼子。汉朝通用的金饼有四两与一斤，四两做金饼子，一斤则为一金，这一金，就值万钱。
关羽没有接话，马越说道：“卫公子不若如此，容我大哥回去考虑一番再做决定，下旬商队出发时可去城北彰山村寻我等，卫公子意下如何？”
卫和豪爽一笑，端起酒杯：“敬关兄！”
“敬公子！”
马越同关羽举起酒杯一口饮下，随后二人离开了酒肆。
卫和倚着栏杆，看着二人自街角离去的背影嘴角上翘，他见识过许多习武之人，眼光毒辣。方才在布庄时便一眼看出关姓青年武艺高绝，远非自家护卫可比拟。若有此人护卫左右，便大大保证了此次西域之行的安全。
就在这时，楼下账房先生模样的中年人快步走来，在卫和耳边一阵耳语。
也不知说了什么，卫和脸色大变，随后咬牙道：“还以为是甄家下的毒手，没想到…亏我还当他做家人！”
片刻后，卫和皱着眉头平复了心情，面上挂着阴狠之色轻声说道：“继续招人，看他能动用多少家族死士杀我这个私生子！”
中年人点头，应诺退下。
卫和抬头看着远处天空，久久不语。
回村路上。
“关大哥你心动了吧。”
关羽闻言一愣，才反应过来马越问的是做商队护卫的事情。
关羽淡笑道：“是啊，财帛动人心。眼下手里没钱什么事情都做不了，新年前后关某的妻子也许就过来了。”
马越点头，“我觉得那个叫卫和的有事情瞒着咱们，路上一定会遇上凶险。”
关羽毫不在意，道：“一定凶险，否则人家不会开出那么优厚的待遇。三郎我问你，你大哥二哥戍卒边疆三个月有多少佣金？”
马越不知关羽怎么会问到这个，想了想答道：“兄长每次斩级十余，回来便有五六千大钱。”
“对呀，你看，马家兄弟作战勇猛才换来六千大钱，便是职业军人若无战役一年不过三千军饷，你想到了什么？”
“为什么大哥比他们拿的还多？”
“因为他们勇猛杀敌，三郎啊。这就叫富贵险中求，没有付出哪里来的回报。”
“恩，是这个道理，关大哥我陪你一起去西域吧，路上还能做个伴。”
关羽一愣，“三郎啊，你也知道此行凶险非常，遥遥万里不知多少贼人…”
马越笑出两个酒窝说道：“碰到坏蛋你把他们都打跑就好了。”
“就算我同意你大哥也不会放心。”
关羽还真不怕马越在他身边会出什么问题，只是觉得马越这个年纪他大哥不会放心跑出去那么远。一同生活了快半年他很清楚马家兄弟夫妇对这个小弟有多么疼爱。
“大哥那里我去说项。就这么定了，关大哥我与你同去西域。”
其实今天卫和说出邀关羽前往西域的时候马越就有些心动了，他早想看看这个时代的天下是什么模样了，在小小的彰山村待了十二年，他像只笼中之鸟不得振翅高飞。从前不出远门是因为路途不太平贼人猖狂，现在有了关羽随行左右区区蠢贼在他心中已经不算什么了。他就不信后世的武圣在他身边，他马越还能给山贼马匪害了性命。
他压根没考虑卫公子让不让他去，除非卫公子不想让关羽帮他护卫商队，否则还真非得答应他不可。
回到家中马腾和马宗正在屋里说着什么，他和关羽一进屋就被马腾喊了过去。
“关兄，前些日子看你教三郎和超儿岱儿练武，我跟老二这些日子在县城忙活一些事情也没顾上谢你，托隔壁大爷打了几把兵器，你看看是否趁手。”
说着马腾拉开放在厅里地下的一个五尺长一尺宽的铁箱，顿时露出里面七八把长短不一的长刀汉剑，看做工绝对是二十炼以上的好兵器。
马越惊讶到嘴巴能放下半个鸡蛋，自家大哥是什么时候往家里藏了这么多兵器他都不知道，尽管汉朝对于兵器管制仅限于强弩这种国之利器，但普通乡民家中放着这么多利器还是有些惊人。
关羽也不多言语，自古武夫爱兵器如爱美人。关羽也不例外，抽出铁箱中一柄五尺缳首长刀，“噌！”地一声长刀出鞘，通体铁质，握手以红布缠绕，粗狂有余而细致不足的直窄刀有着凌厉的杀气，刀刃冒着烁烁寒光。
“好刀！”
马越在心里吐槽，那是你没得到青龙偃月刀。
关羽看了半晌，长刀入鞘对马腾作揖说道：“多谢马兄弟赠刀。”
马腾爽朗笑道：“关兄不必如此，我等如家人一般，不要见外。”说着马腾从铁箱里拿出一柄四尺长的环刀递给马越，“三郎看看是否喜欢。”
马越这些日子都在同关羽练刀，此前一直都是用关羽那三尺短刀如同玩具一般，现在有了这缳首刀自然是欢喜非常，突然想起前往西域的事情，神色一愣，收起短刀对马腾说道：“大哥，今天我与关兄去县城买衣服认识了个商贾公子，那公子想让关兄为他护一趟商队前往西域，我欲同去。”
马腾与马宗正眉眼含笑地看着马越把玩新到手的缳首刀，突听马越这么一说俱是一愣，随后马腾点点头道：“关兄武艺高强，有他在身边前往西域倒是平安。跟兄长说说，怎么想去西域了？路遥万里你可会多吃苦头。”
马越一听就知道兄长并不反对他出门，便说道：“俗话说读万卷书不如行万里路，前些日子听说马玩大哥如此年轻便已游历了大半凉州，我便对村外面的大千世界充满向往，早想出去了。”
马腾哈哈大笑，“你小子啊，跟我说说详细情况吧，出发与返回的时间都弄清楚了吗？”
“我跟那公子约定下旬出发时他来村里找我们，年前回来能赶上过年。商队嘛，是属河东卫家的，那公子名叫卫和，有三十多人的大商队。”
“恩…”马腾跪坐在几案旁，一手在桌案上有节奏得轻轻敲打着，数息时间马腾扭头看向旁边马宗说道：“三郎不小了，该去见见世面了，这两日我差人打听打听商队来路。”
马腾已经这么说，马越自然不会反驳。想来若没有意外情况前往西域的事情多半就这么定下了。
第十二章 羌笛杨柳
布庄掌柜送来衣物，粗犷的凉州服饰穿在关羽身上威武雄壮，一扫先前棉袍发白的颓唐模样。大嫂裴氏最近又怀上了第三胎，大哥马腾最近面上喜气洋洋。二嫂卫氏给马越做了一顶毡帽，侧面挂着两条狼尾迎风招展。隔壁马瘸子给马越做了一面小盾牌，什么都没说。
马越和关羽牵着白马就这么跟着卫氏的商队离开了彰山村，同行的还有二哥马宗。这个九尺汉子还是不放心自家三弟孤身万里，在最后一刻告别了妻儿背着长刀离开家乡。
临行前，马腾把着关羽的胳膊向他行一道大礼：“关兄，三郎愿意跟你见世面，我做兄长的就将三郎托付给你了，我只求他平安归来。”
关羽沉着点头，“马兄放心。”
随后马腾又将目光转向马宗，这个代表着马家最高武艺的男人爽朗一笑道：“大哥放心，这世上能砍翻我与关兄伤害到小豆子的蠢贼还没出生呢。”
马腾带着家人站在村口那颗老槐树下望着他们远行，许久，直到他们的身影变成远处的黑点，隐没在大彰山郁郁葱葱的林间。
商队走后，马腾召集村里人帮忙，要在他家旁边起一座独门独院的房子。
“大伙加把劲上冻前给房子搭起来。”
……
商队的规模扩大了，商队管事与帮佣有十二个，算上马家两兄弟和关羽三十个护卫，全队四十二个人。高头大马驮着七车货物。
骏马走在坑坑洼洼的土路上，初次远行的马越有不习惯。
“卫公子，护卫是不是有些多了？”
卫和看上去有些心事重重，闻言猛然回头：“你说什么？”
“我说，护卫是不是有些多了？”
卫和表情有些凝重，一边仔细观察周围状况一边说道：“不多，会有人在道路上伏击我们，小心无大错。”
听卫和这么一说，马越也有些紧张。他不知道将要面对的是什么样的敌人，只知道绝对不是善于之辈，三十八个护卫刨去马越单单酬劳就是三十七金。三十七万大钱有多少马越根本没有概念想不到是多少钱。
河东大族卫氏财力可见一斑，卫氏初兴于汉名将卫青与被立为皇后的卫子夫。卫氏家族就是从那一刻起平步青云。不过卫氏如今无人在朝中为官，尽管以儒学治家但实力已经同全盛时期无法比拟。
同行的护卫有几个是在陇县招募的，平日多与马宗走动，因此聚集在马宗身边同行。尽管他们都是上过战场的汉子看起来却不如卫和本身的护卫专业。原本的商队护卫入了荒郊野岭便左顾右盼观察情况，他们却无动于衷，还沉浸在高额佣金的欢喜之中。
“有钱也要有命拿。”
关羽轻声说道，可惜关羽身边只有马越一个人。马越随行只为增长见识，他不要佣金，这话入了马越耳朵就如同废话一般。
“三郎，路上尽量跟在我与你二哥身边，有危险不要逞强。”
马越听了笑着说道：“关大哥放心，遇到危险我肯定躲在你身后，逞强是万万不会的。”自家人知自家事，他的武艺是什么档次自己最清楚。赤手空拳遇上普通农夫估计可以放翻两个，若短兵相接对上常年刀口tian血的山贼强盗能砍倒一个就不错了。
毕竟都是空手马越毕竟跟关羽学了半年拳脚，靠着马家人那股浑劲儿还勉强能拿得出手。白刃战他肯定不是那些常年刀剑为伴的凶人对手，毕竟他练刀不过月余，刀还没摸熟呢。
一路上比马越想象中要平静的多，看卫和的人刀剑不离手的模样马越也有些紧张，可一连七天商队走了近三千里路途径二郡十七县都没有出事，马越的心情也就放松了下来。
所谓‘读万卷书不如行万里路’，出了陇西郡便入了汉阳郡，道路越来越荒凉。几乎除了县城就是县城，一路没几个村庄。
百里无人烟，只容两架马车通过的小道两旁入眼皆是长到与身登高的蓬草，马越直至此时才真切的体会到“中原”两个字，对于西凉百姓而言意味着什么。这一路各地的荒凉百姓的穷困几乎是递进着上升。扶风县距离司隶近靠近中原，彰山村又环境特别都是军户，因此他除了古代生产力低下之外没有什么感慨。
这一次旅行，他明白凉州有多苦，也了解中原有多富庶。
一路向西，路上的行人越来越少，遇见的多是羌人赶着牛羊，游牧民族出生就带有的沧桑刻画在他们的脸上，肥沃的草场未必能为他们带来舒适的环境。
牧民们自给自足，衣服是兽皮，鞋子是兽皮，取之于自然。他们的凶悍来自祖祖辈辈与天争命，日复一日的生存中。西北刀刮般得朔风不能阻止他们活下来，凉州一年三五次的天灾不能阻止他们活下来，盗匪作乱不能阻止他们活下来。
这些不能杀死他们的东西，都让他们变得更加强大。
马越见过四五岁的孩子学习弓箭，也见过七八岁的孩子从马上摔下去又爬上去最终征服一匹小马驹。
人的潜力是逼出来的，你不争取，永远不知道你会变得有多强大。
尽管他是汉人，但至今都未曾踏上真正意义上的中原土地，这一次的旅行激发了他迫切的想去凉州之外的土地看一看的**，他想要走出去，甚至他想带着他们走出去。
带着羌人、氐人、凉州汉儿走出去，让他们看一眼汉家的大好河山，穿一下绸缎做的华丽服饰，喝一碗不辣喉的中原美酒。
哪怕只是短暂享受呢。
尽管他知道这不可能，数百年祖祖辈辈生长在这片土地上的人们习惯于此，他们习惯于草原上的生活，习惯了出门便是穹庐盖四野，习惯了野狼时常骚扰家中羊群，习惯了塞北的朔风吹干的脸庞，也习惯了因为一头牛羊便拔刀相向见个生死。
这就是凉州的生活，凉人的宿命。
第十三章 护卫彭脱
同行有四个羌人，三个老人一个小孩，卫和说他们擅长相马。那羌人少年的汉人名字叫做卫发，跟着他父亲一起。卫发是否擅长相马马越不知道。但他知道卫发擅长吹羌笛。
羌笛声音尖细，吹奏有悲凉的思乡之感。卫发休息时吹奏羌笛被马越听到非常喜欢，就让卫发教会他吹羌笛，打发无聊光景。此时马越正靠在板车上握着马腾送他的缳首刀削着支两管羌笛。如今他们已经进了武威郡，距离祖厉县城至多不到半天路程。马越骑术一般，一天至多能骑三个时辰，过了四个时辰便难忍腰酸背痛马上颠簸，骑马时要双腿驾着马臀才不会让自己从马上栽下。
关羽说这也是一种修行，因此马越每天都在马上待上近五个时辰。实在受不了就让关羽骑马挂上板车拉着他走。卫发教他的曲子名叫白云，讲述了一个少年离家少女守望的美丽故事。这些日子他已经能吹得有些模样，倒也不算难听。这一片孤城万仞山只有天边的白云相伴，吹这首曲子倒也不错，反正马越的吹奏能力欠佳，也吹不出曲子本身的思乡之情。
看腻了路途中的天边风光，反倒有些觉得这一成不变的美丽景色分外惹人厌。
这在此时，商队前方一阵呼啸，十余支箭矢从官道两旁林中激射而出，其中一支便射到板车上吓得马越手以哆嗦，慌乱中急忙举起马瘸子大哥送他的铜皮小盾挡在前方。
“三郎小心！”骑马的关羽反应很快，几乎在箭矢射来的同时便发出一声长啸。
“敌袭！”
噌地一阵拔刀声，官道两旁吼叫着冲出数十挥舞刀剑的贼人。
短兵尚未相接，商队便倒下几名护卫。慌乱之中关羽提刀下马一脚踹翻板车，将马越藏在板车后面，以防被流矢所伤。接着虎跃而出迎上贼众。
马越躲在木板后心都快提到嗓子眼了，生命的脆弱此时一览无余。这是他第二次经历这种情况，第一次是彰山砍柴被野狼扑倒在地的时候。他左手举着盾牌，右手紧握长刀半蹲在板车后，透过木板空隙他在乱战的人群中一眼就看到关羽的身影。
此时关羽以一敌三刀法大开大合，身下已经有两具尸体，商队护卫们看他如此勇猛都在奋勇杀敌的同时努力向他的身边靠拢。
不多时马越便看到了二哥马宗带着几名陇县出来的护卫同关羽回合。马宗此时遍身染血但看起来并无大碍。
一脚踹开挡在两人之间的贼人，补上一刀的同时马宗急切地问道：“三郎呢！”
关羽砍翻眼前最后一人，朝马越躲藏的板车示意，马宗点头后二人一同朝着卫公子那边杀过去。
比起车尾的攻击，