，不意又被个大来头压了去，这银子又下了水了。如今府尊有个乡亲在这里，要去求他续取，他定要百金一个。小婿是个寒士，那里出得起？都要在我身上，又有这件差事，如何经得起？”进忠道：“前日到有几个童生来拜监主做老师，求他府荐，昨日总取了，老丈何不备分礼，叫令婿也拜在他门下。求他荐去续取，管你停妥。”少愚道：“妙极，全仗老兄提拔。”进忠道：“等我回去对椽房们说过，再来回信，令婿叫甚名字，好进去对监主说。事不宜迟，明日就来回信，恐迟了被人先挤了书子去，就难再发了。礼物不须金银，须是古玩方好，他也未必全收。”少愚道：“小婿名叫倪文焕，我叫他把府考的文章也写了带去。”进忠道：“好极！”说毕作别而去。少愚随即请了女婿来，商议打点礼物好去拜门生。正是：未到宫墙沾圣化，先从阉寺乞私恩。
毕竟不知鲁太监肯收文焕做门生否？且听下回分解。
第一十回 洪济闸显圣斥奸 峄山村射妖获偶
诗曰：
知者能将义命安，营谋岂可透天关。
神明显处威灵赫，奸党闻时心胆寒。
事向机缘寻凑合，人从捷径妄跻攀。
赤绳已系氤氲使，吴越应教巧结欢。
却说陈少愚次日备了礼物，领着女婿到监院衙门前来。班上并巡捕各役都用到了钱，传进帖子到椽房内。刘禺出来相见，领了文焕，带着礼物到书房里与众人相见。那倪文焕却也好一表人材，只见他：丰神秀雅，气度雍容。胸罗锦绣焕文章，眉丽江山含秀气。虎头燕额，功名唾手可前期；鼠顾狼行，奸险存心真叵测。不于盛世为麟凤，甘向权门作犬鹰。
文焕与众人一一见过礼，换了青衣等候。少顷，里面传点，众人齐上堂伺候。鲁太监出来坐下，众椽房叩头参谒过，进忠走上去禀过，才领文焕至檐前跪下。门子接上手本，起来禀拜见，鲁太监道：“只行常礼罢。”文焕拜了四拜，将礼单呈上。进忠接了，摆在公案上。鲁太监道：“请换了衣巾看座儿来。”文焕不敢坐，鲁太监道：“就是师生也该坐的，坐下来好说话。前日也有几个门生，都是坐着谈的。”文焕才换了衣巾告坐，呈上府考未取的文章。鲁太监揭开卷子看了，道：“字迹很好，文章自然也是好的。府官儿没眼睛，怎么就不取？我这里就写书子荐你去，定要他取的。”拿过礼单来道：“秀才钱儿艰难，不收罢。”刘禺道：“贽仪是该收的，就是孔夫子也是受束■的。”鲁太监道：“将就收个手卷儿罢。”进忠取上来看时，乃唐六如《汉宫春晓图》，笔墨甚工。门子捧上茶来吃了，倪文焕谢了。鲁太监命取书仪出来，递与文焕道：“些须薄敬，拿回去买个纸笔儿罢。”文焕拜谢了。走至堂口，文焕候鲁太监回进去，才出了衙门，回到岳家，细细对少愚说了。看那书仪，却是十两，陈少愚十分欢喜。
过了两日，果然府里续取出二十名来，文焕取在第一。不日学院按临，江都县进了三十五名，文焕是第十。送学之日，鲁太监也有贺礼，各缎铺并运司，盐政府两处房科都来代他插花挂红，彩旗锦帐，极其华丽。一应请酒谢客，俱是陈少愚一力备办。又备齐整酒席请进忠同衙门的人酬谢。文焕出来奉酒，不论长幼，一概称为老伯，甚是恭敬。正是：志大言高狂者俦，独全浩气是儒流。
堪嗟矫矫黉门彦，折节阉人实可羞。
众人饮至更深，各留姐妹宿了。
次日辰牌方起，只听得店门外人声乱嚷，刘禺走出来看，却是府里的差人。见他来，便站起身来道：“刘大爷来得早呀。”刘禺道：“诸位有甚事？”差人道：“还是为织造的事。如今将近三个月来，府里日日催逼，拿过两三次的违限了。昨日又发在厅里比，他们连睬也不睬，这是瞒不过爷的，苏杭已拆号了，将近起身，这里还没些影响哩。”刘禺道：“本是急了，略宽一日罢。”差人道：“一刻也难宽。”刘禺叫陈少愚取出二十两银子与他们，他们那里肯受？众人出来，做好做歹的把他们撮弄去了，复人来同吃了早饭。刘禺道：“事甚紧急，须早作法，不要空使了瞎钱，到没用哩。”众人散去，少愚留下进忠、刘禺来，道：“外日小婿的事，承二位盛情提拔，感激不尽，如今这差事还望计较。”刘禺道：“奈刻下监主又在安东未回，怎处？”少愚道：“此事须是求你监主计较才好，不知几时才回来？”刘禺道：“有些时哩！令婿进了学，也该去谢谢他，或可乘机与他谈谈。老头儿是个好奉承的人，见令婿远去，自然依允。”进忠道：“此话也是，须内里有个人提拨他才好，老头儿有些不拨不动哩！”刘禺道：“到是李融还有些灵窍。”进忠道：“那孩子有些走滚，恐拿他不定。”刘禺道：“他与陆士南厚，我们与他商议去。”三人起身到仓巷里陆士南家来，小厮进去说了，出来说：“请爷少坐，家爷就出来。”
茶罢，士南出来相见，又向少愚谢道：“夜来多扰，酒吃多了，此刻头还疼哩！”对小厮道：“快泡苦茶来吃。”进忠道：“有件事来与兄相商。少愚老丈的差事紧急，要叫他女婿往安东去走走，一则谢荐，二者求免差事，特来请教。”士南道：“好虽好，只是内里无人提拨老头儿。”刘禺道：“正为此，故来求老兄一字与尊可。”士南道：“与那个？”进忠道：“李三儿。”士南笑道：“多承抬举，摸也没摸着，好不决裂的孩子，虽是心肠热，却也拿他不定。”少愚道：“否则，另求一位也好。”士南道：“别人都不中用，还是他有些用处，须寻他个降手去才得妥贴。如今他与徽州吴家的个小郎并卞三儿三人拜为姐妹，三人厚的狠哩！等我先去寻他个引头来。”遂叫小厮去寻做媒的高疯子。
三人坐着闲谈。士南便去取出几串钱来，道：“我们何不掷个新快顽顽。”进忠道：“好。”遂铺下毡条来，四人下场掷了一会，刘禺赢了十六两。只见小厮领了高疯子，一路嘻嘻呵呵笑了进来，道：“爷们得了彩了，赏我个头儿。”刘禺取了一百文与他，道：“拿去买酒助兴，有好私窠子弄个来顽顽。”高疯子笑道：“大路不走，到去钻阴沟。”士南道：“你家新媳妇是个好的。”高疯子呵呵笑道：“丫头子到还顺手，只是小伙子有些吃醋。”士南道：“你家老爬灰也未必放得过。”高疯子道：“我家老奴才转是循规蹈矩的，不敢罗唣的哩。”刘禺道：“我送你两锭雪白的银子，把他与我略搂搂儿。”那疯婆子笑嘻嘻的只是抢钱。士南又把打头的钱抓了些与他，道：“你不要疯，且干正经事去，我们要到卞三儿家耍耍去，你先去对他说声。你先拿一两银子去与他做东道，天热，叫他不要费事，就是桌盒酒儿罢，若吴家安儿在他家，叫他留住他，莫放他去。”那疯婆子接了银子，又抢些钱才去。小厮摆上饭来吃了，又下场掷了一会，刘禺只赢了七两。至申牌时，士南道：“我们去罢。”少愚道：“这事不可骤说，慢慢的引他为妙，我却不好去得。”
四人出来，少愚回去，三人进旧城到牛禄巷，将近城边，高疯子早站在巷口等。三人到了，高疯子开了门，三人进去，把门关上。卞三儿下阶来，迎进房内相见，果然面若娇花，身如弱柳，十分标致。丫头献茶，士南道：“昨日安东有人来，三儿，可曾有信寄你？”卞三儿道：“没有。”刘禺道：“再无没信的。”卞三儿笑道：“花子哄你。”士南道：“他有信与我，说想你得很哩，眼都哭肿了，你还笑哩。”卞三儿道：“淡得很，好好哭怎的。你是他心上人，故此有信与你。”少刻摆上酒来，卞三儿各各奉过一巡，士南道：“安儿可曾来？”卞三儿道：“他往南京去了有二十多日，昨日才回来，说今日要来看我哩！”
正饮酒菜，只听得外面叩门，摇摇摆摆走进一个小官来，只见他：桃花衬脸粉妆腮，时样纱衣着体裁。
鼠耳獐头狼虎性，破家害主恶奴才。
这小官乃徽州吴守礼家一个老家人之子。那老家人名唤吴得，在扬州管总，也撰了好几万银子。止生了这个儿子，取名保安，年方十六岁，教他读书，希图冒主人的籍贯赴考。原来徽州人家家法极严，主人不准冒籍，恐乱宗支。这老儿遂叫他儿子交结盐院里的人，图代他帮衬。谁知吴保安逐日同这班人在一处，遂习成了个流史浪子，拿着主人没疼热的钱任意挥洒。打听得主人到杨州来，他便躲往南京去，恐事发觉，只等主人回去他才回来，故此来看卞三儿。走进来一一相见，坐下。卞三儿道：“昨日多承。”保安道：“为了几匹纱，故此多担阁了两日。拜匣没好的，已托人家去带了。”又问士南道：“李哥可曾有信来？”士南道：“前日有信的，说还有些时才得回来。如今有件事正要着人去问他。”保安道：“几时有人去？我也要寄个信去。”士南道：“因舍亲有件事托他，把他礼也收了，如今还不见下来，事已急了。”卞三儿道：“他却是个极好的，只是懒得很，把事不放在心上。”保安道：“他在这里还有你陆三爷提拔他，如今在那里没人说，想是忘记了。”士南道：“自然是忘记了，你二人是他至交，就烦你们写封信与他，事成时，叫我舍亲送几匹好尺头与老三做衣服穿。”进忠道：“甚么尺头，折干的好。”向袖中取出二十两银子，放在桌上道：“事成之后再谢十方。”卞三儿道：“陆三爷是他至好，到叫我们写信去。”士南道：“到底朋友不如兄妹。”保安道：“甚么事？”进忠遂将陈少愚的事说了。保安道：“这事不难，我写信去。”遂走到房里，拿个柬帖写了，送与众人看。士南道：“好详细，老三也写上一笔。”卞三儿笑道：“我不会写。”向手上除下个戒指来，道：“把这戒指封在信内，他就知道了。”刘禺道：“好，就套在他心坎儿上。”保安把信封了着上押，交与陆士南，同入席饮酒，至更深方散。进忠就在卞三家宿了。
士南将信交与少愚，次日收拾礼物，同倪文焕起身往淮安来，一路无辞。来到淮安西门，上岸问时，鲁公公已回在淮安府察院衙门住着。少愚遂将书子带到院前打听，见院门紧闭，悄寂无人，只有几个巡风的。等了半日，才见个老头儿挑了一担水歇在门外。少愚走上前问道：“你这水挑进院去的？”老儿道：“正是。”少愚道：“可走椽房过？”老儿道：“我直到厨房，走书房过哩。你有甚话说？”少愚便扯他到僻静处，道：“我有个信，烦你送与椽房里姓李的。”取出三钱银子与他，那老儿道：“门子是老爷贴身的人，恐一时不得见。”少愚见他推却，只得又与了二钱。老儿接了道：“午后来讨信。”少愚去了。少顷，等小开门进供给，老儿才挑水进去。
少愚领着文焕到总漕衙门前玩了一会，回下处吃了午饭，再来院前等信，只见那老儿挑着空桶往一条小巷内走，少愚跟他走到个菜园内。老儿见没人，才歇下桶，拿出一个小纸条儿来，递与少愚，竟自挑上桶去了。少愚打开一看，上写道：“知道了，明日清晨来见。”少愚看过，把纸条儿嚼烂，同文焕往酒馆内饮酒。
次早，将礼物抬到院前，门上各人俱用到了钱，通报少刻开门，鲁太监升常。倪文焕报门进去，当堂跪下，接上手本。鲁太监道：“请起。”拉着手儿同到后堂，作揖，又呈上礼单。鲁太监道：“远劳已够了，又费这心做甚么？收了罢，坐下拿饭来吃。”少刻摆下两席，文焕东道，鲁太监下陪。文焕告坐，鲁太监道：“礼多必诈，老实些好。请坐，我也不安席了。”遂大碗大盘的摆上肴馔来，烹炮俱是内府制造，极其香美。鲁太监道：“天暑远劳，又费了盘缠，须寻件事儿处处才好。”文焕出席，打一躬，将袖内手本缓缓取出呈上道：“他事也不敢干渎老师，只有妻父陈少愚缎行差事，求老师青目。”鲁太监便叫传管事的来。只见两个穿青衣的上来，鲁太监将手本与他看，那人道：“这是府里的差，老爷这里只挂得个号儿，要免差，还要到扬州府里去，老爷这里不好免得。”鲁太监道：“这事怎处？你须到府里去求，我不好管。”只见旁边走过一个门子来，道：“倪相公既冒暑远来，老爷若不允他，未免不近情了，如今只有将这缎店留在本衙门听用，扬州府自不敢派他，必别派别铺去。”鲁太监道：“这也有理，叫椽房写个条儿，用上印与倪相公。”椽房答应。少刻写了来，上写道：“陈少愚缎铺，本院取用缎匹，各衙门毋得擅自派差。特示。”鲁太监看过，递与文焕。文焕起身禀谢，告别道：“天暑就回，容日再请老师安。”鲁太监送到月台下就别了。
倪文焕来到门外，少愚已在院前等候。文焕将示条与他看了，少愚十分欢喜，即刻收拾下船回来。此时正值六月天气，但见：赤日当正午，阴云半片无。
江河疑欲沸，草木势将枯。
毒郁天何厉，炎蒸气不舒。
征鞍挥汗雨，小艇煅人炉。
舟中热不可当，到了午后，西山酷日，晒得船板都烙人难坐。至宝应市门洪济闸下，文焕道：“热得难受，走不得了，上岸寻个宿店乘乘凉再走。”翁婿二人上岸，饭店俱不洁净。见闸前有座庙，二人进来看时，却是座关帝庙，殿宇宽敞，高大凉荫，便与道士借殿上歇宿。道士道：“本庙老爷最灵，天热恐相公们赤身露体，触犯神圣不便，竟请到小道房里宿罢。”文焕道：“因为热极，殿上才得凉快，若到你房里住，又不如到饭店里宿了。”文焕不容分说，便叫水手取了行李，就在殿旁挂起帐子来睡了。水手也在廊上膝地乘凉，都睡着了。至三更时，水手醒来，忽听得人呵马嘶之声。坐起来看时，见庙门大开，一簇人马自空而下，竟奔庙中来。只见：旌旗蔽月，戈戟凝霜。绛纱笼遍地散明星，黄罗盖半空擎紫雾。黄巾力士，肩担令字听传宣；金甲神人，手捧圭璋尝拥护。赤兔马嘶风蹀躞，青龙刀偃月光明。玉简金书，威振三天称护法；白旄黄钺，灵通九地号降魔。双双玉女傍龙车，对对金童扶宝辇。
那仪从一对对摆进庙来，吓得那水手挥身抖颤，没处躲，便挤到栅栏内，一团儿蹲在马夫脚下偷看。只见那神圣才进门来，只见一人跪下禀道：“殿上有生人困卧，请天尊驻驾。”旁边侍从道：“甚么人？速去查来。”少顷，一个黄巾力士押着个老头儿跪下道：“是江都县生员倪文焕，拜与鲁太监做门生，进了学谢荐回来，在此借宿乘凉。”神圣道：“既为圣门弟子，乃拜太监做荐主，也是个不安分的，查他后禄如何。”力士押了那老儿去了。神圣下车走上殿坐下，真个神威赫奕。但见：蓝靛包巾光赫赫，翡翠征袍花一簇。
辉煌抹额凤穿金，玲珑宝带龙吞玉。
虬髦飘拂意舒徐，凤眼光芒威整肃。
浩然正气塞乾坤，千古英雄关壮穆。
关帝坐在殿前，力士又引那老儿跪下，道：“倪文焕后日身登黄甲，位列乌台。乃赤练村降来的一起混世妖魔。”帝君闻言，勃然大怒道：“此等孽畜，不即诛戮，遗害不浅。”遂拔剑下座。旁边一员小将跪下禀道：“请天尊息怒，此人虽系奸党，亦由天命使然，天尊岂可违天擅杀？望天尊暂宥。”帝君忿忿纳