话说魏忠贤生辰，富倾山海，荣极古今，足忙了个月，都是人为他上寿，尚未复席。直至四月中旬，才出来谢客，殿下公侯伯附马并皇亲才到厅面谢，大九卿止到门投刺，至于小九卿以下，只不过送帖而已。其余各小衙门，皆是魏良卿的帖谢人。谢毕，备酒酬客。凡文武得在请酒之列者，犹如登龙门一般，六部尚书外，皆不能在请酒之列。他们客如白太始、张小山并工头陈大同、张凌云等，俱带着卿贰的衔，也来赴席，整整又吃了一月的酒。
一日清晨，门尚未开时，忽有一道人，骑着驴到门前，以鞭叩门。里面门公问道：“甚么人？”外边番子手也齐来喝道：“你是何处来的疯道人？好大胆！敢来千岁爷府前敲门。”那道士哈哈大笑道：“咱自涿州来，要见上公的。”门公也开了门，出来喝道：“千岁爷的府门，就是宰相也不敢轻敲，你这野道人敢来放肆！还不快走，要讨打哩！”道士道：“山野之人，不知你主人这样大，敲敲门儿何妨？须不比朝廷的禁门。”门公骂道：“你这野道人，不知死活，咱爷的府门比禁门还狠些哩！前日涿州泰山庙曾有两个道人来祝寿的，已领过赏去了，你又来做甚么？”道士道：“我不是那庆寿讨赏的。”门公道：“是来抄化的？”道士道：“咱也不化缘，咱是要见你家上公的。”门公道：“你也没眼睛没耳朵，便来放屁！千岁爷可是你得见的？就是中堂尚书要见，也须等得几日，你好大个野道人，要见就见呀！”说着就来推他。谁知他就如生了根的一样，莫想推得动。门公想到：“他是使了定身法儿的，叫番子手来拿他。”走去唤一声，便来了二三十个，齐动手，莫想得近他身。众人忙取棍子来打他，反打在自己身上，莫想着他的身。那道士也不恼，只是呵呵大笑。
正喧闹时，魏良卿出来谢客听见，问道：“甚么人喧闹？”门上禀道：“是个野道人，从清晨在门外，闹至此刻，不肯去。”良卿走出来看时，只见那道士：穿一领百衲袍，系一条吕公绦。手摇尘尾，渔鼓轻敲。三耳麻鞋登足下，九华巾子把头包。仙风生两袖，随处逍遥。
魏良卿问道：“你是何处的道人，敢来我府前喧嚷？”道士道：“我是涿州泰山庙来，要见上公的。”良卿道：“你是前日庆寿送疏的，想是没有领得赏。”叫管事的：“快些打发他去。”门上道：“前日那两个道士已领去了。”良卿道：“既领过赏，又来何干？”道士道：“我来见上公，有话与他谈的。”良卿道：“上公连日辛苦，此刻尚未起，有甚话可对我说，也是一样，或是化缘，我也可代你设处。”道士呵呵笑道：“这些儿便叫苦，此后苦得多哩！你也替他不得。”良卿大怒道：“这野畜生！我对他说好话，他到胡言起来，扯他出去！”众人道：“若扯得动他，也不到此刻了。”良卿道：“送他到厂里去。”分付过，上轿去了。众人上前拉他不动，又添上些人，也莫想摇得动，依旧喧哗。
李永贞听见，忙出来看。盘问未了，早惊了魏监。着人出来问他。小黄门上前问道：“千岁爷问你叫甚么名字？”那道士道：“我叫陈元朗。”小黄门入内回覆，忠贤听了，慌忙出来。那道士一见，便举手道：“上公别来无恙？”忠贤走上前扯住手道：“师父！我那一处不差人寻你，何以今日才得相见？”遂携手而入，把门上与家人们都吓呆了。同进来到厅上，忠贤扯把椅子到中间，请他上坐，倒身下拜。元朗忙来扯起道：“上公请尊重，不可失了体统。”忠贤复作揖坐下，把阶下众掌家内侍都吓坏了，都道：“祖爷为何如此尊他？岂不活活的折死了他么？”
少顷茶罢，邀到书房内坐下。忠贤道：“自别老师，一向思念，前往泰山庙进香，特访老师，说老师往青城山去了。后又差人四路寻访不遇。今幸鹤驾降临，不胜雀跃。”元朗道：“自别上公，二三年后，家师过世。因见尘世茫茫，遂弃家访道，幸遇一释友相伴。这三十年来云游于海角，浪迹在天涯。今日来尘世，欲募善人家。”忠贤笑道：“老师好说，有咱魏忠贤在此，随吾师所欲，立地可办，何用他求。”元朗道：“非也！我所募者，要有善根，有善心，有善果，还要有善缘，才是个善人家；若有一念之恶，终非善缘。即如上公，泼天富贵，功名盖世，奈威权所逼，负屈含冤者甚众，岂不去善愈远？非我出家人所取。今来一见台颜，以全昔日相与之谊，即此告别。”便起身要走。忠贤忙扯住道：“久别老师，正好从容相叙，少伸鄙怀，以报洪恩，何故恝然便去？”元朗道：“外有释友等我。”忠贤道：“何不也请来谈谈？”元朗道：“他是清净之人，未必肯入尘市。”忠贤忙叫小内侍去请。内侍问：“在那里？”元朗道：“他在平则门外文丞相祠前打坐，你把这羽扇拿去请他方来。”内侍答应，持扇飞马而来。
果然祠前有个老僧打坐。内侍忙下马叫道：“老师父，咱是魏祖爷府里差来请你的，有陈师父扇子在此。”那老僧睁眼看了，也不回言，起身背上棕团，持着藤杖就走。内侍上马，紧随入城。他就如熟路一样，竟自先走，那内侍在后，飞马也赶不上。到了府前，门上来问，老僧站在门前，也不回答。少刻到了，下马同他来到书房。
忠贤出迎看时，原来就是当年救他上山的那老僧。忠贤请他到上坐，倒身四拜，老僧端立不动。拜毕，老僧将棕团放下，盘膝而坐，吃过茶，才开口道：“上公好富贵，好威权，也该急流勇退了。”忠贤道：“托二位老师庇荫，颇称得意，亦常思退归林下，奈朝廷事多，急难得脱。”老僧道：“上肩容易下肩难，只恐担子日重一日，要压杀了。当日老僧有言，叫你得志时切戒杀性，你不听吾言，肆行无忌，枉害忠良，这恶担子有千斤之重，你要脱，也难脱了。”内侍摆上斋来，二人绝粟不食，止吃鲜果，饮酒而已。忠贤道：“前因访陈老师不见，已于宝刹旁建祠以报大恩，拨田侍奉香火，老师曾见否？”元朗笑道：“虽承上公厚爱，然皆无益之费。贫道已久出尘埃，安得复寻俗事？近日于西山创一净室，颇觉幽静，云游之暇，聊以延迟。”忠贤想到：“他既爱西山，何不就代他起造庙宇报答他？”便道：“老师既有净室，不知可肯携我一观否？”元朗道：“游亦不难，但恐车驾扰山陵耳！只可潜地一游，如夜间方可。”
三人酒毕，老僧即于棕团上入定，元朗与忠贤对榻。元朗俟夜静登榻，叫忠贤亦盘膝而坐。元朗道：“上公可凝神默坐，心空万虑，方可同游。”忠贤依言，屏念静坐。少顷，不觉真魂与元朗携手出门，同出城来。至人家尽处，只见路旁一个黄衣童子，领着三个牲口来接，元朗叫忠贤骑，忠贤看时，却是一只麒麟，一只白鹿，一只黑虎。忠贤惧，不敢骑。元朗道：“不妨。这是极驯的。”自己骑上麒麟，忠贤骑了鹿，童子骑虎，果然极稳。只见半云半雾，耳中惟闻风声，早上了一座高山。但见：万壑争流，千崖竞秀。鸟啼人不见，花落树犹香。雨过天连青壁润，风来松卷翠屏开。山草丛、野兰馨，悬崖峭嶂；薜萝生、奇葩丽，峻岭平畴。白云闲不度，幽鸟倦还鸣。涧边双鹤唳，石上紫芝生。矗矗堆螺排黛色，巍巍拥翠弄睛岚。
看不尽山中之景。来到悬崖峭壁之下，元朗下了麒麟，向石壁上拍了三下，只见壁上两扇门开，有两个青衣螺髻女童出迎。元朗邀忠贤入内，那洞中景致更自不凡。只见：珍楼贝阙，雾箔云窗。黄金为屋瓦，白玉作台阶。巍巍万道彩霞飞，霭霭千重红雾绕。千年修竹，双双彩凤为巢；万岁高松，对对青鸾向日。瑶草奇花多艳丽，紫芝白石自苍茫。帘垂玳瑁，金铺翡翠控虾须；柱插珊瑚，瓶注玻璃分海色。垂髻少女面如莲，皓齿青童颜似玉。青鸟每传王母信，玉壶长贮老君丹。
二人携手到亭上，分宾主坐下。童子献茶，以白玉为盏，黄金为盘。茶味馨香，迥异尘世，到口滑稽甘香，滋心沁齿，如饮醍醐甘露。吃毕起身，各处游玩，果然仙境非凡，心神不觉顿爽。童子来道：“酒已完备，请真人就坐。”元朗邀忠贤过东道小廊，进一重小门，有许多女乐来迎。只见香风习习，仙乐泠泠。两边都是合抱大树，青葱苍翠，老干扶疏，高有千尺。树尽处，一座白石高台，梯级而上，上面一座亭子，乃沉香为梁柱，水晶为瓦。亭上摆着酒席。二人到亭上坐下，元朗举杯相劝，众女乐八音齐奏，只见那酒器非金玉珍宝，忠贤却不识为何物。饮馔盘盂皆非凡类。忠贤看了，心荡一悟，形神俱化。
少顷，女乐停止。又见青衣女童抱着一个花鸟，走到席前向外，那鸟高叫三声，忽见那大树上奇花满树，如千叶莲花，其大如盘，香风。少刻，每花中立一美女，有尺余长，身衣五彩。众女乐复吹弹起来，那树上美女便按节而舞，疾徐迟速，毫发无遗。一折已完，众乐停止。那鸟儿又向树叫了一声，树上的美女皆随花落，都不见了。忠贤道：“师父何处得此异种？”元朗笑道：“那有甚么异处！花开花谢，天道之常，人世荣华，终须有尽，任你锦帐重围，金铃密护，少不得随风花谢，酒阑人散，漏尽钟鸣，与花无异。只要培植本根，待春再发，不可自加雕琢耳。”
二人出席闲玩，只见东首隐隐一座高山。那山上有明处，霞光炫耀；有暗处，黑雾迷漫。山下银涛叠叠，白浪层层。忠贤问道：“那山是甚么山？何以明处少、暗处多？”元朗道：“那山叫做竣明山，在东海之东，乃三千造化之根，五行正运之主。远看则有万里，近之即在目前。这山本自光明，只因世人受生以来，为物欲所污，造恶作孽，把本来的灵明蔽了，那贪嗔爱欲秽恶所积，遂把这山的光明遮蔽了。即一人而言，善念少，恶处多；以一世而言，善人少，恶人多，所以山明处少，暗处多。”忠贤道：“怎么那山下之水，有平处又有波浪处？”元郎道：“此水名为止水，这平的是世人俗世以来，父母妻子泣别之泪，人人不免，故此常平；那波浪处是俗世冤家债主怨气怨血所成，冲山激石，怒气不息，千百年果报不已，故此汹涌。”
二人正讲论间，忽见空中一只白鹤飞下，向元朗长唳一声。元朗道：“清冷真人过此相召，我暂去即回，上公在此少坐片时。”遂携手下台，向北一所茅亭内，十分雅洁，药炉丹灶，件件皆精。元朗道：“上公在此少待，少刻即来奉送回去。若要游览，随处皆可，只那北首小门内不可轻入。”嘱毕，跨鹤飞空而去。
忠贤四望，欣羡不已，想着：“我在京数十年，到不知西山有这样个好去处，到被这道士得了。我若要他的做别业，却难启齿。我莫若明日传旨，只说皇上要做皇庄，他却就难推托，也难怪我，那时我再另建一所净室与他，又可见我之情。”心中暗暗称妙。独坐一会，还不见元朗回来，甚是烦闷。于是信步闲行，两廊下虽有几重门户，俱处处封锁。又走到北首，见一重小门，半开半掩，想道：“他叫我莫进去，必有甚么异处，咱便进去看看何妨。”遂轻轻推开门进来。见四围亦有花木亭树，中间一个大池。上有三间大厅，两边都是廊房。房内都满堆文卷，有关着门的，有开着门的。里面有人写字。忠贤沿着廊走上厅来，见正中摆着公座，两边架上都是堆着新造成的文册，信手取下一本来看，是青纸为壳，面上朱红签，写着《魏忠贤杀害忠良册第十三卷》。忠贤看见，吃了一惊，打开细看，只见上写着某年月日杀某人，细想，果然不差，吓得手颤足摇，连册子都难送上去。正在惊怖间，忽听见厅后有人大声喝道：“甚么生人，敢来扰乱仙府？”忠贤抬头一看，见一个青脸獠牙的恶鬼，手执铁锤，凶勇赶来。忠贤吓得往外就跑，不觉失足跌下池去，大叫一声，忽然惊醒，看时，仍旧坐在书房床上，吓出一身冷汗来，战栗不已。见桌上残灯未灭，老僧犹在地下打坐，元朗亦垂头未醒，再听更鼓，已交四鼓，心中惊疑不定，只得睡下。
昏昏睡去，到天明起来，见老僧与元朗都不见了。忙着小内侍出来问，门上道：“才出去未久。”内侍回覆，即着他飞马去赶，一路问出彰义门来，见二人缓步在前，小内侍喊道：“二位师父！魏祖爷有请。”二人那里理他，昂然缓步而走，止隔有数十步远，却再也赶不上。将赶到芦沟桥，小内侍喊声愈急。元朗回头道：“我们不回去了，有个帖儿你带回去与你爷罢！”向袖中取出个封袋来，放在桥石柱上。内侍赶到取起，再看二人，早已不见了，只得将帖儿拿回禀覆。忠贤叫人拆开读与他听，上写道：掀天声势倚冰山，破却从前好面颜。
回首阜安山下路，霜华满地菊斑斑。
忠贤听了，不解其意，唤李永贞来看，也不解。随将夜来之事说了一遍。永贞道：“此无非幻术惑人，有甚应验，不必理他。”众干儿子都来问侯，永贞道：“不可外传，且置酒为爷解闷。”众人坐下饮酒。
忽传进蓟州边报来，忠贤道：“边上那些官儿，不以边防为事，专一虚报军情，冒销钱粮，我要自去查查。”那些堂家们也都想要去抓钱，遂极力撮弄他。李永贞等也不敢拂他之意。随即上本，把内事托与李永贞，外事交与崔呈秀，“凡一应本章，等得的，候我回来批发，紧要的飞送军前。”分付已定，择日起马。先是客巴巴，后是众干儿，都到私宅饯行。又送许多下程。忠贤带了许多金帛等，以备中途赏犒，至日辞过，带了三千忠勇军出皇城来，浩浩荡荡，好生威武，但见一路上：干矛耀日，戈戟凝霜。风飘飘旌旗弄影，彩云中万千条怒蟒蟠身；锦团团幢盖高擎，碧汉中百十队翔鸾振羽。黄旄白钺，微茫浮白，依稀陆地潮生；紫骥黄骝，灿烂成花，仿佛空山云拥。叉刀手、围子手、刽子手，对对锦衣花帽都带杀人心；旗牌官、督阵官、中军官，个个金甲红袍尽挟图财意。帷幄前列一对兵符赐剑，果似上帝亲临；宝车边摆许多玉节金瓜，何异君王驾出。
五城兵马司已预督人清道，提督街道的锦衣官早差人打扫，令军士把守各胡同，摆开围子，连苍蝇也飞不过一个去。那两边摆着明盔亮甲的军士，擎着旗幡剑戟，后尽是些开道指挥，或大帽曳楼，或戎装披挂。轿前马上摆着些捧旗牌印剑蟒衣玉带的太监，轿边围绕的是忠勇营的头目。一路上把个魏忠贤围得总看不见。
才出了城，便有内阁来饯行，其余文武各官俱排班相送，打躬的、跪的、叩头的，足摆有十余里。至于各省督抚，直送过境方回。崔、田众义子并彪、虎等，俱送到五十里外。一路来远省抚按都差官远接，自己在郭外相候。提镇等都是戎妆，与司道等俱在交界地方迎接。忠贤分付道：“随从的军士皆是本监自行犒赏，上下一概不用供给。”那些地方官怕亲随等讲是非，虽说不收供给，却都暗地送礼，这些人还争多嫌少。忠贤虽不收下程，却不敢不预备，又恐他一时要用。只等过了这处，那处才脱得干系。到一处，不过阅一阅兵，看看城池，查点钱粮亏空，却又被那些官员奉承得无处生波。那些掌家都捞饱了财物，俱作不起威福来，只增了许多接见各官的仪注。
一日，行至黄花镇喜峰口，夜不收来报，