一日，行至黄花镇喜峰口，夜不收来报，口外墩台狼烟忽起，恐有兵至。忠贤即着守将出战，他也领着忠勇军士上城观看。等了两日，不见兵到，俱各懈怠。到了第三日午后，忽见山坡下尘头飞起，拥出一簇人来，一个个：豹皮裁磕额，犁尾缀红缨。
画鼓咚咚响，旗幡对对迎。
绒绳牵白犬，健背架苍鹰。
短箭壶中插，雕弓手内擎。
钢叉浑似雪，匕首利如银。
■挞齐眉棍，阎王叩子绳。
獐猫浑丧胆，狐兔尽藏形。
那些人约有二三百个，俱是口外良民，专以打猎为生，官府也不禁他。凡上司要野味，都向他们要。那忠勇军只当是敌人，便一声炮响，杀下关来。众猎户不知何故，一则手无大兵器，二者不敢抗拒官兵，都四散逃走。走得快的逃了性命。走得缓的白送性命，杀死有五六十人，齐上关来献功。忠贤大喜，重加赏赐，具本奏捷。时人有诗曰：无端生事害良民，赢得功勋诳帝庭。
可惜含冤边外骨，年年溅血洒长城。
忠贤自钦建此奇功，乘兴而返，下令班师回朝。一路所过地方，不知花费多少银钱。这才是：高牙大纛向边陲，无数衣冠拜路衢。
有石燕然谁与勒，空教将士困驰驱。
大军所至，鸡犬皆殃。忠贤虽禁止部下，背地里何能禁得许多？虽说不用夫马供应，其实部下俱折钱上腰，岂不是生事扰民？才一到京，早有大小文武官员排班迎接，只见：左摆着师济文臣，角带素衣屯紫雾；右列着狰狞武将，锦袍金甲绕层云。跪的跪，伏者伏，浑如乞乳羝羊；揖者揖，躬的躬，好似舒腰猛虎。呈手本纸飞似雪，听班声响震如雷。只疑巡狩驾初回，除却六飞浑不似。
忠贤进了私宅，一班党羽都来问安，置酒接风，忠贤大喜。不表。
次日早朝，忠贤奉本上殿，奏与主上。毕竟不知此后做出甚么样的恩典情备而来？且听下回分解。
第四十七回 封三侯怒逐本兵 谋九锡妄图居摄
词曰：
这回因果劝人，为善回头须早。一念生神明鉴照，任他颠倒。
富贵何如贫贱乐，惺惺不奈痴愚巧。看满帆千尺挂长江，风威好。
位极人臣，功高盖世，也须自保。若一生三公万贯，人间绝少。
王氏七侯成败壤，杨家六贵终荒草。叹钟呜漏尽又鸡啼，天渐晓。
话说魏忠贤贪心不足，又要假行边出师之功，又思封公封侯。不意圣躬欠安，客巴巴传出信来，叫忠贤亲往问安。见圣躬日渐清癯。只因他平日要蒙蔽圣聪，常引导以声色之欲，使圣上不得躬亲万机，他得遂其荧惑之私。不料圣躬日加羸弱，心中也有些着忙，便与李永贞、刘若愚等商议道：“皇上渐渐病重，后边的事不可知怎么处哩？”永贞道：“如今趁大权在手，先将边功再封一公，后边事再一节一节做去，不要忙。”遂传出旨道：“厂臣殚心国事，尽力边疆，除宁国公外，再封一公，着兵部议奏。”
那大司马霍维华，前因忠贤冒功，逐去袁崇焕，曾将自己的恩荫要让与崇焕；今日又见忠贤冒功不已，怎肯容他？次日在朝房中遇着魏良卿，遂正色说道：“五等之爵，就是开国元勋也没有几人，如今除非是恢复得辽东的，才可列土封公；若只斩将夺旗，收得一城一堡的，也就不可过望了。”谁知早有人报与忠贤，忠贤大怒。适值皇上不豫，忠贤也掩禁不住，只得召太医院官入宫诊脉、定方。各官俱到乾清宫外问安，忠贤也不顾是臣子忧心之时，就对众人大言道：“外边有人道咱无功，不该得恩典，咱今也不要了。”与李永贞等恶言秽语的辱霍司马。举朝之人都受不得，齐来劝解，霍公只当不听见，也不理他。
到次日，又传出旨来，要把奉圣夫人客氏的儿子加封伯爵。霍司马道：“客氏不过一乳媪耳，他两个兄弟与儿子都已荫为指挥，也就够了，今日又要封伯！若客氏要伯就伯，忠贤要公，怕不就是公么？此事断乎不可！”遂具本题覆道：“祖训无乳媪封伯之例，且五等之爵，非军功不加。客氏加荫一子为锦衣卫指挥可也。”众司官怕忤了旨，好生忧惧。霍公道：“不妨！此事有我在此，决不累及你们。”催逼俱覆本上去。忠贤见了，大怒道：“有这等怪物！”次日就在隆道阁前，说霍司马蔽功违旨，出言大骂，无所不至。客氏也着许多小内侍出来乱骂，拿砖土块子乱打他轿子。霍公回来想道：“此事只我有这胆量与他抗衡，本该与他硬做到底才是，只是我身为大臣，岂可受此阉奴之辱！”遂杜门辞印，打点上疏乞休而去。这正是：虚名当为繁缨惜，强项岂因权要回。
解组不将名利恋，任他沙蜮自含猜。
次日，倪文焕就题个告捷请封的本，矫旨道：“厂臣报国心丹，吞仇志壮，严整戎备，立三捷之奇功；御侮折冲，得十全之神算。绩奏安壤，宜分茅土，宁晋彝鼎，昭然世爵，褒封允当。着于弟侄中封一人为安平伯，世袭其职，岁加禄米一千二百担，锡之铁券，与国同休。”命下，又把个五岁的孩童从孙魏鹏翼，加了少师，封为安平伯，也是玉带麟袍。才受了封券文，田土还未曾给，不到半月，又有那阿谀的上本，报三殿告成。又传旨道：“厂臣毕力经营，矢心赞画，美轮美奂，襄成一代之中兴；肯构肯堂，弘开万年之有道。具瞻顿肃，旷典聿新，着于弟侄中封一人为安东侯，世袭其职。府第、诰券、禄米、赡田俱照例给，各该部遵例行。钦此。”一门之内，两公、一侯、一伯，锦衣三十余人，也可以知足了。
到圣躬大渐时，正是天日为之愁惨，中外震惊的时候，那等阿谀奉承的吏部尚书周应秋，还上本请封。遂于三殿告成本上批道：“厂臣克成继圣，经营堂构，夙夜匪懈，鼓庶民之子来，精诚默孚；政天心之神助，功昭巨典。戾合彝章，勋业茂隆，重胙宜锡。”又把个六岁的从侄魏良栋，封为东安侯加太子太保。又怕家里的锦衣官还少，凡遗下的札付，俱着他党羽填补。又把侄希孟补了锦衣同知，甥傅之琮、冯继先俱补授都督佥事。今日受封，明日受券，今日贺封伯，明日贺封侯，举朝若狂，终日只为魏家忙乱，反把个皇上搁起不理。
圣体不安，上自三宫六院，下而三公九卿，无一个不慌，就是客、魏二人却也是慌的。内外慌的是龙驭难留，继统未定；他两人慌的是恩宠难保，新主英明。故当弥留之计，乘势要加封。贪心难割，又与那班奸党计议。吴顿夫道：“为今之计，须趁此时先立下些根基来，若机有可图，便成大事，若不可图，必定拥立之功，也还在我。纵新主英明，也必念爹爹拥立之功，也可无碍，若仍是寻常之主，内外已都是我们的心腹，就有几个从龙的，须打做我们一家；若不顺手，便设法驱除了，也还是我们的世界。只是司礼监与东厂，不过是寻常的职衔，内阁又无兼摄之例，公侯伯都是家里人的，须在这公侯之上想个官。待爹爹做了，俟今上崩了驾，趁新主未即位时，爷便可受摄两班文武。”田吉道：“爷若要受摄百官，非封王不可。不若分付外边，题请封王。”倪文焕道：“凡图大事，须要先赐九锡。如今先叫他们题请。”忠贤道：“甚么九锡？”文焕道：“九锡是九件物事：乃车马、衣服、朱户、纳陛、虎贲、弓矢、铁钺、乐则、■鬯，谓之九锡。”忠贤道：“要他何用？”文焕道：“赐了九锡，就可制礼乐，专征伐，统摄百官了。”忠贤道：“这样便可讨一讨。”李永贞道：“这事我们的人请不得，恐人心不服，须到外面寻个人才好。”忠贤次日便去拜丰城侯李承祚，因他是侄儿良卿的亲家，对他说了。果然上疏道：“厂臣外靖九边，内成三殿，功烈超常，宜加九锡。”又有个孙如冽，曾具过本在顺天府建生祠的，又上本乞封厂臣王爵。
二本俱下礼部议覆。凡部议的本，俱要科参科行才行堂上，便把这担子卸与科里。其时掌科事的是叶有声，他见了这本，好生难处，想道：“若从公论，自来无阉寺封王赐九锡之例，是他们越职言事，就该参处；若参了他们，忠贤必然怀恨，又要生毒计陷害；若行了，却可得他的欢喜，京堂可至。只是明有人非，幽有鬼责，自己良心上也过不去。”审度了一会，道：“岂有此理！罢！拼此一官，以持清议为是。”
恰好有亲家杨庶吉汝成来访，见叶掌科面有忧色，便知是为这两件事，问道：“亲翁若有不豫之色，何也？莫非为李承祚、孙如冽的覆本么？”叶有声道：“正是。据亲翁高见如何？”杨妆成道：“弟也曾想，自古宦官惟童贯越例封王，毕竟还实有些边功，赞成的是蔡京、高俅。又有求九锡不得的是桓温，阻挠的是谢安、王垣之，此四人人品俱在，随亲翁择而效之。”叶有声道：“此事却行不得，虽刀锯在前，亦难曲从！”杨吉士起身笑道：“这事亲翁也要三思，不可听小弟乱谈。”叶掌科道：“一定如此！”二人别了，叶公竟托病注了门籍，便把这事搁起来了。忠贤见部里不覆本，访知是科臣阻抑，便寻事把叶有声削了籍。那叶掌科转得萧然脱身而去。正是：力阻狂图寝大奸，何防高挂进贤冠。
新诗更向知心道，喜是今朝不旷官。
后来忠贤访知叶有声不肯覆本，乃杨汝成之意，到散馆时，便分付不许照科道授官。诗曰：入直花砖退委蛇，敢将真谅最相知。
淮南遮莫思狂逞，长孺方将论职思。
忠贤虽逐去叶有声，也知外面公论不容，也只得歇了。但他心中已存了个篡夺的念头，外边又做成了个篡夺的局面。论起他享极富贵，也该感激皇恩，圣体不安，便该与客氏维持调护，才是图报皇恩之意。到皇上疾笃时，便该启请皇上，召新君入宫视疾，请辅臣等入大内请安，共议嗣统，早定名位，以绝外藩仰望之心。始不至废荒朝政。这才见得心在社稷，也可略表无利天下之心，无奈他利令智昏，颠倒错乱。前此新君在信藩时，请租请地，忠贤曾攘为己功，殊不知圣主如天之量，这些小事那里在他心上？他却怕新主不平，又恐知他这历来的穷凶极恶之事，即了位就有一班从龙的人要分他的恩宠，故此把拥立的念头搁起，只在外面分布党羽，希图非望。九边淮浙先差出许多心腹内官，又差个心腹太监涂文甫清查户工二部钱粮，竟坐大堂，勒司官行属员礼。当日奉差原说要节省，反又逼追二部起造衙门，买了一座房子，用银三千余两。及兴工时，又嫌窄小，又强买了晋宁公主赐宅起造。边上钱粮已布满私人经理，却又要逼去霍司马，移本兵与崔呈秀。便差人绕霍维华的宅子，缉访他的过犯，又差人到部里查他的错误。无如他历任未久，居官清正，无过犯处。又要拿他的家人长班来罗织成狱。大亏辅臣暗通信与霍公，才上本乞休，遂就本立褫夺了。只是这时候正是：龙驭将升鼎欲成，大臣忧国尽心惊。
谁知一拂权奸意，未许攀髯泪雨倾。
八月十六日皇上大渐，忠贤与李永贞等计议，要学赵高指鹿为马的故事。永贞道：“皇上宾天时，只叫客巴巴在里面哄住众妃嫔，让问安的依旧问安，进膳的仍旧进膳，进药的还进药，外面百官问安，爷只随口答应，且按住了缓缓行事，再学王莽的故事，且捧了孺子先摄了位，且看众心可服，若服，便可即真。”一夕话把个忠贤一片要做皇帝的热肠，说得收煞不住，只思量要居摄。见百官俱在乾清宫外问安，便着人请几位中堂过来，要探他们的口气。说道：“如今皇上时时昏睡不醒，那里还能亲理机务？若寻常纠劾升迁，也都有例，不甚要紧，只是辽阳兵屡戒严，宁锦又不宁静，延绥套虏又不时骚动，这都是要紧的军务，何可缓延？这怎么处？须要请皇后垂帘摄政方好。”众宰辅道：“皇后摄政，虽汉、唐、宋俱有，我朝从无此例，且祖训有禁。”忠贤道：“不然，列位先生帮咱暂理如何？”他料得这班宰臣平日都是依惯了他的，自然不敢违拗。殊不知这些大臣，平日小事可以俯从，不与他立异，至于在事，怎肯听令？岂不知居摄乃篡字之先声，他们怎肯容他？诸臣闻言，大是骇然。此时都正欲发言，只见施相公道：“若要居摄，景泰时却也有例，当是亲王摄政，老先生以异姓为之，恐难服天下之心，且把以前为国的忠心都泯灭了。”忠贤听了，不觉满面通红，怫然道：“施先生！咱待你们浙人也还不薄，怎么这件事儿就不肯俯从？”竟入禁中去了。
众辅臣见他词色不善，都各俱揭问安，就请新主入宫视疾。崔呈秀见阁臣不从，众官纷纷议论，料事难成，恐惹灭族之祸，也不敢入内。忠贤在里面，不过与客氏二人，那妇人家那里计较出个甚么来？只有与李永贞、刘若愚、李朝钦这几人计较。若愚道：“施蛮子爷平日抬举他，他今日就执拗起来。如今先处了他，竟传旨着爷暂理，看他们有甚法儿？”永贞道：“不可，此事非同儿戏，倘爷临朝，百官不到，岂不扫兴？那些人自也有些计较，或向禁中拥出信王来，莫像当日南城的故事，岂不身家难保？”众人议论不定。只弄得魏忠贤想起做皇帝来，便心热一回，又想自己身骑虎背上，外边百官不服，怕事不成反惹大祸，又焦燥一回，客巴巴传出信来，说皇上不时发昏，又慌张一回，好似触藩羝羊，热锅上的蚂蚁一般，终日里胡思乱想，茶饭俱减，走投无路，不知如何是好。
及到二十二日酉刻，龙驭已上升了，正是：五云深拥六龙车，泪洒宫娥湿降纱。
日落西陵山色里，令人愁咏后庭花。
此时按不住，不免哀动六宫。外面文武各官也都知道，工部议发梓宫及殡殓之物，礼部查举哀即位的仪注，户部打点协济的银两，辅臣拟作遗诏。天未明时，已都齐集隆道阁前。忠贤还不肯息念，又叫人出来寻崔呈秀。各官中有正直的道：“这又不是崔家的事，怎么独寻他？”有那诙谐的道：“老子叫儿子，怎敢不去？”一连寻了几次。忠贤还想要出袖中禅诏，行自己的奸媒，并要学史弥远立宋理宗、召沂靖王之子，妄思援立之事。又思预定赦书条款，还要加恩客、魏。又要把三案中废锢之臣，不与开释，追比者不准原免，只等崔呈秀进来参决，那呈秀的脚步儿也要慢慢的往里走，无奈众官齐声道：“今日龙驭宾天，天无君，以德以分，惟有迎立信王，没甚私议。有话须出来当众人说，不是一个崔家独说得妥的。”
小内侍见众人的话来得不好，便转内去了。呈秀羞惭满面，便不好进去。阁臣施凤来等，国戚张维贤等，九卿周应秋等，率领各衙门俱具笺于信王蕴邸劝进，一面斟酌遗诏。礼部进以弟继兄的仪注，令钦天监择日登极，不由忠贤做主。忠贤见事不谐，便也捱身劝进，冒定策之功，以图后举。正是：高皇百战定河关，圣圣相关累叶还。
堪笑奸雄生妄念，可知一旦释冰山。
忠贤自恃心腹布置已定，那些小人先便来奉承他道：“做皇帝的日子近了。”有的称他为“九千岁”，有的称他为“九千九百九十九岁”，岂不可笑？他就居然认做皇帝在他荷包里了。不期居摄之事不成，在大行皇帝丧次，对着那些妃嫔，一个个哭哭啼啼，好没兴趣，坐下来垂头丧气。李永贞等一班人便来开解道：“爷莫恼，事势还在。如今吴纯夫现管工部，田吉掌着刑部