那两人互看一眼后，巩永固一拱手：“实不相瞒，我二人本已远行数百里外，但终因有要事要办，不得不返。宁冒断头之险，也要回来一试。”
苏铭尘并不顺题询问，反而欲回身进屋，口中道：“二位远道而来，必然累了，我去烹上一壶新茶，品茶香，听竹韵，纵论心事，岂不风雅？”但他还没踏进房门，忽听后面“通通”两声连响，回头看去，那二人已跪在院中。他皱眉道：“你们这是何意？”
刘文炳双目含泪，声音已近哽咽：“李自成逆兵叛乱，我朝遭逢灭国遽变，皇上皇后以及公主太子皆已殉国。如今我们欲重整队伍与李自成再搏一场，夺回大明江山。唯憾的是朱氏皇朝中竟无可以领军之人。所幸天赐小王爷与我等面前，小王爷的文才武功无不是上上之选，又乃皇室遗孤，血统高贵，若能率领我等登高一呼，必然万民归心，雄风大振！则李自成等一干反贼也不足为惧。还请小王爷万万不要推辞！”
苏铭尘静静听他说完，敛起所有的笑容，淡淡道：“你们刚刚进门时不是还在唤我是‘苏公子’吗？此时又拿血统之论逼我。居心何在？”
巩永固续答：“小王爷千万不要曲解了新乐侯的好意，刚才称您为苏公子是因那日在酒楼之上见您不惯我们以旧礼相称，故而改口。”
苏铭尘正色道：“既然知道我不喜旧朝礼仪，又为什么要拿这些红尘俗事烦我？别说我不过是个被抄了家的逆臣之后，与大明已无瓜葛，就算我是正牌的太子，如今我心无江山，目无皇权，兵戈纷争又与我何干？！”
刘文炳急得双目垂泪，呼道：“小王爷，我等冒死而回，不只是为了朱氏皇朝，还有天下的百姓啊！李自成当初也曾以仁义之名起兵，如今夺下京城后还不是贼匪之性毕露？百姓如今对他们是怨声载道，民心渐失。我等若能此时起兵，振王朝于颓势，救百姓于水火，那将是千古流传的佳话。难道您就不肯做着天下第一人吗？”
苏铭尘半靠在门前，似笑非笑：“朱姓累我全家被杀，我却要反过来为它拼命？若换作是你，你肯吗？名利富贵，生杀荣辱，谁在人世上走一圈时不是怀揣着这些梦想，经历这些遭遇？至于福祸，虽是一半天定，一半人为，但也要顺势而行。大明气数已尽，已无挽回的余地，我不说是你们痴心不死，你们爱做什么就去做，但与我无关，不要拉我同行，我并非你们的同路人。正所谓：道不同不相为谋。己所不欲，勿施于人。若二位是念在酒楼上的一面之缘而来与我叙旧，听我抚琴，我自当净手熏衣，贵宾相待。若二位执意要和我续什么血亲贵戚，谈什么皇图霸业，恕我高攀不上，只有请二位回去了。”
刘、巩二人大失所望，欲再苦苦相求，苏铭尘已轻拂儒袖，背手走回屋中，不一刻，有朗朗琴声自房中奏响，琴声中苏铭尘所吟唱的正是他们刚才进门前念起的那首诗：“垂缕饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”琴音优雅清华，不沾尘俗之气。
刘文炳以袖拭净脸上的泪痕，长叹着扶起巩永固，慢慢踱出了属于苏铭尘的这片天地。
身后琴声悠悠不止，歌声不停，一曲奏完，紧接着又换歌而出，这回唱的是五代时期曾一度称帝的萧纲之作—；—；《咏萤》：“本将秋草并，今与夕风轻。腾空类星陨，拂树若花生。屏移神火照，帘似夜珠明。逢君拾光彩，不吝此身倾。”
二人听到此歌又都停了下来，巩永固问道：“他唱此歌何意？他既然不希图富贵家，难道是在笑我们妄自以萤烛之火与李自成相抗吗？”
刘文炳听了很久，摇头道：“其实他对前朝也并非毫无眷恋，但世事伤他太深，令他心死。他唱此歌，只是在感叹流萤尚可来去自如，而他自身却为世事所困，难觅知音啊！”
…… ……
东郊的净水庵，偏僻而宁静，是个极佳的清修之所。叶香情以前从未想过她将会在这种地方渡过自己后半生。面对青灯古佛，听着鱼罄钟响，这里仿佛是另一个世界。所有的仇恨怒火，所有的忧愁怨怼，在这里都能得到短暂的平息。但，仅仅是这种短暂而已，因为在她的心底所潜藏的那种冲动与热情却不是一句“南无佛南无法，南无救苦救难观世音菩萨”就可以超脱的。
菩萨？菩萨是人心中的希望，是个幻梦，最终的实现唯有靠自己的力量。在这里即使把外表伪装得看似已斩断红尘的牵绊，但眼中所看的，心中所想的，只有一个心愿，最期盼的，也只有一个人而已。
她肯屈居这里，只是在等待一个最佳的时机，等待一个可以真正让她解开心结的人的到来。她在佛前诉说着她的痴，她的梦，她的喜，她的泪，因为除了闭口无言，似乎洞察万千世事的佛像之外，整个世间中并没有一人可以算是她真正的知己。寂寞，掩埋了她所有的情绪和快乐，回忆中也没有任何可以令自己快慰骄傲的片段情景。她一次次地问自己，是不是真的只是在痴人说梦？尽管最后的答案可能是最残酷的，但她却执拗地不肯放弃。这便是她自己选择的人生，没有“后悔”两字存在的余地。
所以当今天红娘子再次来庵中看她时，叶香情以为她又是为李自成做说客的，但她却带来了其他的消息：
“陛下明知吴三桂想索要陈圆圆，却执意不肯将其送回，吴三桂给他在京的老父写了一封家书，公开表示与我大顺朝的誓死敌对。甚至不惜牺牲他父母家人的上百条人命。”
叶香情听了冷哼着轻笑：“我早说过陈圆圆就是红颜祸水，果不出我所料。原来这世间真的是英雄难过美人关。”
红娘子继续说道：“陛下本来是准备于本月六日举行登基大典，因为吴三桂那边的情况不明而一拖再拖，现已将登基之日暂时定在十二日，而且陛下日前已经表示有亲自东征，讨伐吴三桂之意。这样一来，十二日之期也不能作准了。”
叶香情细想想，看着她道：“你有顾虑？”
红娘子的确忧心忡忡：“如今我朝刚刚建国，万事待兴，况且进京的兵马实在不多，虽对外号称有二十万之众，实际连明朝的降兵算在一起也不过七万余，吴三桂那边据说已与关外有所勾结，连守兵再加上借兵，至少能和我们打成平手。我们带着大军兴师动众的奔波赶去，以疲军去迎战他的精锐部队，胜算并不大。前几天丞相等几位重臣为远征卜卦，连卜三次都是凶兆，更令人担忧啊！”
叶香情沉吟着走到窗边，慢声道：“我与他当初已经断绝了骨肉之情，如今你和我说这些又想让我做什么呢？”
红娘子绽开笑容，在她身后轻抚着她的双肩道：“你的脾气我还不知吗？做事像阵风，爱恨分明。你对陛下有怨气，恨他误了你娘一生又来阻你姻缘，其实他也是有他自己不得已的理由啊。起码他并不失一个为父之道。骨肉之情是上天早定，哪能是你说断就能断的？别说你不过是在胳膊上拉了个口子，你就是砍下自己的一条手臂，你身上流的还是他的血，这是丝毫也变不了的事实。我今天来告诉你这些，也不想乱你的心神，就是想和你道句别。”
叶香情此时才有一惊：“怎么？你要走？”
红娘子答：“战事紧迫，我肯定是要率领健妇营随同陛下去作战的。你也知道战场之上生死难料，若我福大命大，日后还能再来看你，若我福薄……”她一顿，脸上稍有阴云浮现又立刻荡净，挑着眉眼爽朗的说：“正好早一点投胎，争取来世做个男儿身，不至于像现在这样做事绑手绑脚，又让人在背后指指点点，说我是不守妇道了。”
叶香情反被她说的心中悲凉，挽着她的手臂唤道：“红姐，别说这些丧气话。”
“对对，如今尚未出师，我太多忧了。”红娘子笑着将她拉到外边，从她来时的车上拿下一个长条的盒子，递给她道：“这是我从京城一个前朝贵族的家中抄来的，听说是件古物，我想定是个好东西，就给你拿来了。”
叶香情打开那个盒子，里面横躺的原来是张古琴。
红娘子在她的耳畔轻声细语：“你那个心上人不是最喜欢弹琴吗？你正好可以借这个东西去讨好他啊。说不定投其所好，他会感激你呢。”
叶香情将那张琴小心翼翼的自琴盒中抱出，红娘子说的话她只模模糊糊地听了，却并未深想。她全部的精力如今都集中在这张琴上。奇怪？！她曾见过无数的琴，却从没有哪一张能给她如此的亲切熟识之意。对琴身，如逢老友，有一种从心底情不自禁涌动出的欣慰。屈指轻拨琴弦，琴音古雅，宛若人声沉吟，撩动起她无限的情绪与思潮。
将琴身抬起，她无意识的瞥向琴底，竟看到一个小小的“香”字篆刻在那里。她心神微颤，问道：“这琴底的字是你叫人刻上去的？”
红娘子凑过来看，啧啧叹道：“真是怪事啊，我也是才发现这个字，看来这张琴真的是与你有缘。”
叶香情摸索着琴身，抱坐着许久，忽然猛地腾身跃起，连人带琴翻身上了门口的一匹骏马，道了声：“借马一用”，就绝尘而去。
红娘子在身后诧异不已，不知其所以然。
…… ……
苏铭尘最爱眷恋于院中喝茶时的一刻，这比抚琴时的心弦激荡要来的安逸静谧。有时候他要庆幸自己的家败，否则此刻的他也许在为争夺皇权而苦闷，或是在为王朝的灭亡而悔恨，哪里会有现在这般的轻松惬意？
但不知为何，最近这种惬意的快感比起从前渐渐地淡了许多。无论是抚琴还是品茶都不能让他再回到如从前一般的从容不迫。没有了叶香情的穷追不舍，痴缠苦恋，他本应该是更加平静超脱的，但现在他的心中却总是隐隐地有几许失意，或是寂寞？
这怎么可能？他苦笑着问自己。从几何时，他也会有放不开，丢不下的东西？他嘲笑鄙夷世间的一切，他曾经绝情绝义的将别人拱手送来的芳心片片撕碎，他这一生所追求的不就是一方自由，一份淡泊，和一个知己吗？如今除了那缭绕于记忆中模糊的影子尚芳踪难觅之外，其余的，他都已得到，他几乎是比皇帝还应满足的人，但为什么他竟时时觉得意志消沉，不能开怀一笑？
“也许是我久居在这里的缘故吧，此地狭小偏窄，或许并不适合我的长留。”他喃喃自语，但却皱眉又问：“那我为什么还要留在这里？难道我是在等谁吗？”等人？是的！这个念头一蹦出来，立刻在心中得到更多的响应。是的，若不是在等什么人，他怎会去而复返，从春香酒楼又回到这个竹林小居？但他究竟是在等谁？他所等的究竟是个人，还是一道模糊的影子？
想起影子，叶香情的那段话又猛然从内心中众多的记忆里跃众跳出：“我知道在你心中一定有个人！我不管她如今是否在这世上存活，还只是你自己想出的一道虚幻的影子，我只是要你明白，我绝不会甘愿做你心中那道影子的替代品，我要真真正正的活在你心里！生了根，让你拔也拔不走，忘也忘不掉，你明白吗？”
他的眉于是蹙得更深，为什么他总是忘不掉这段话？这曾被他讽为怪念头的“胡言乱语”，在他心底所扎下的程度竟远比他自己所预料的还要深！
这就是叶香情强势的爱意所造成的后果，除了让他平静的生活变得杂乱无序外，还令他一向坚定的心慢慢开始摇摆不定。不知道自己现在究竟在要什么，求什么，不明白他所要求的究竟是远在天涯，还是近在眼前？眼前一片迷雾重重，他什么都看不清，懒得去拨，也不想去拨，他愿意留在这里，静待一切的发生。
若天要我等，我就等下去！
这是他的信条，他固守不变。
竹林外又有车马声至，他凝眸而视，难道是她又回来了？
从翠绿的竹枝间走来的是一条婀娜的红色身影。此时此地若有百花，则群花必将羞败，若上天飞来一组南雁，则雁必愧落。试问天下有谁能有如此绝代风华？自然是有第一美女之称的陈圆圆！
“陈姑娘因何会来此地？”这些日子以来，唯独陈圆圆的造访最令他吃惊。
陈圆圆还是那样优雅的微笑：“今天是我母亲的忌日，陛下特准我到城西的闻天寺进香。我路过此地，记得你住在这里，特意过来看望。”
不用她再细说，苏铭尘已看到在她身后十几丈外有不少的侍卫昂首站立，可见李自成虽然准她出门，对她的看守却并未有丝毫的放松。
苏铭尘看得出陈圆圆有话要和他讲，但碍于周围情势不便开口，微微一笑，已有了主意，遂朗声笑道：“昨日我闲来无事时背诵王羲之的《兰亭集序》，可惜多年不吟已忘记了大半，今天陈姑娘正巧路过，可否帮我抄录？”
陈圆圆明眸一转，也明白了他话里的意思，点头同意。
苏铭尘从房中取来纸笔，又笑说：“书圣以草书名扬天下，我等今日也当以草书缅怀之。”他提笔便写，口中朗朗吟着千古佳篇《兰亭集序》的开章词：“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，毁于会稽山阴之兰亭，修其是也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之声，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。”陈圆圆侧头看去，那纸上字体俊逸酣畅，笔墨淋漓，正是一笔极佳的狂草，但其实所书之言却与他口中所念大谬不实：“据闻吴将军因姑娘而不肯归降大顺，大战在即，血腥难免。姑娘即将背上千古罪人之骂名，实令人忧心慨叹。但若能求生便已得欢，万事或有转圜余地，请姑娘宽心静待，不要另生妄念。”
陈圆圆看了心中一惊，她一句真话未说，竟会被苏铭尘看出心事？
原来，近日她听说吴三桂为她一人欲引异族入关之后便已心存死念，不想再苟活人世。除了因自己一女连侍二夫自觉丧德败性，自毁誓言外，更是怕承受这个红颜祸国的千古骂名。可惜周围无知己可以倾诉这一腔的幽怨，故而借今日散心之机以图暂时排解心中的愁苦。却不料她瞒过所有人，居然被只有数面之缘的苏铭尘看破了心机。她心底惊叹不已，苏铭尘还在笑道：“后面的，还请姑娘见告。”
陈圆圆接过笔，极轻微的发出一声幽叹，曼声轻吟后面的文章：“是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。”
但笔下流淌的却是另一番心境：“我乃不幸之人，枉有几分姿容却无德性可言，上天见怒，咒我一生，若再苟活世间，生有何欢？不如随风而去，死又何惧？”
苏铭尘看后轻轻摇头，笔下不停：“姑娘是仙家风骨，岂不知生既无欢，死有何意之理？上天造人，皆无一帆风顺之路。其间险阻，虽非人力能料，但或可扭转。若极难扭转之时，宁可他乡远避，如屈原所说：世溷浊而莫余知兮，吾方高驰而不顾！也绝不应草菅己命，陷父母于不仁不义之境地。天地辽阔，世事多变，焉知今日之风雨不会成就明日霞虹？万请珍重三思！切切！”
陈圆圆看得十分感动，敛袖轻拜，声如蚊语：“谢公子赐教，圆圆一定谨记在心。”
她若一朵艳丽的牡丹飘摇至院门前时，忽然回头嫣然一笑，问道：“公子既是个如此心胸开阔，超群拔俗的人，为何眉宇间也会有愁容？”
一句话竟反把苏铭尘问得呆住，也不由自主地抚了一下额上的眉心，问道：“我的脸上有愁容吗？”
陈圆圆点头：“而且似乎还是刻骨铭心。”
…… ……
陈圆圆虽已走远，但她的最后的一句话却令苏铭尘一日不宁。
此刻太阳西斜，金乌坠地，屋外满天的狂风大作，天尽头隐隐有闷雷之声