夜色沉沉，各种声音如水流漫过耳畔，风声，虫声，脚步声，细细的人语声……我沉溺其间，一夜未眠。
天明，护送的大夫前来告别，愤愤道：“那该死的奴才，竟然趁夜偷偷溜走，等拿到他，一定把他打杀，给夫人出气。”
原来，是那要跟随去楚国的男仆逃跑了……
我疲倦地挥挥手，制止他的喋喋不休，淡淡道：“肉食者都无护主之心，又何必苛求贫贱者。”
护送大夫讪讪退下。
楚国对宋国的战事已了，楚国没有胜，宋国不算败，两军各有损伤。眼看秋收在即，许是怕耽误农事，楚国退军。
拔营回国。
酷暑天气，炙热的太阳似要把人烤成一摊油脂。颠簸的行程不见尽头，沿途的蝉鸣无休无止，偶尔扑过来的一阵风也带着滚滚热浪和呛人的烟尘气息。
夜晚稍微凉爽，可也断无沐浴一说，最多只能用水简单擦拭。
饮食更不必言，除了因南方的食物用不惯，更兼军中用食简单粗糙，几天下来，大人犹可，脾胃娇弱的小男孩却整整瘦了一圈。
我心中难受得厉害。
越往南走，天气越热，好像天地成了一个大火炉，而行走其间的人正渐渐变成烤肉串。
再后，似乎终于不堪热量的重负，天地陡然变色，狂风四起，草木抖瑟，狰狞的雷电“咔嚓嚓”地劈开苍穹，大雨倾盆而下。
夏天的雨，总是说来就来。
不甚坚固的帐篷被风吹得东倒西歪，雨水灌进，三个人被浇得透湿，我紧紧地抱着曼儿，与青篱偎依着，惊恐地望着这个突然陷入地狱一般的世界。
由午后而起的雨，直到黄昏时分才停止，小家伙吓坏了，紧闭着眼窝在我的怀中，待雨停后我看他时，小家伙竟然睡着了。
我和青篱连忙替他拭身换衣，收拾出一块干爽的地方让他睡觉。
晚上用餐，小家伙才吃几口，便开始吐。我吓了一跳，连忙去试他的额头，除了吐，并未见其他症状，我不敢让他再吃，只喂了些热水，一直把他抱在怀中。
第二天，曼儿开始拉肚子。
我惶惶不安起来，央人去请军医，医生来了，却未说什么病，只简单地开了些丸药，便起身离去。
行军好像永无休止，曼儿的病丝毫未见减轻，头两日还会抗拒着吃药，再后，连抗拒也不会了，就那样软软地伏在我的怀中，半闭着眼，任人摆布。
我心如刀绞。前所未有的无助如一只巨爪狠狠地攫住了我，亡国、分离、迫嫁的痛苦瞬时都变得无足轻重，我的眼中，只剩下了这个孩子，牵动我全部生命的孩子……
终于进入楚境，终于驶进楚都。
有人过来禀道：“回屈府车已经备好，请夫人上车，随将军回府。”
我有些愕然，愕然过后，终于想起，如今的我已像财物般被赐给了某人。低头看着怀中暗淡枯萎的小脸，我努力压抑着自己的情绪，问道：“回府？就我一个人，还是和我的孩子一起？”
那人怔了怔，回道：“这个……公子怕要去质子驿馆，不过夫人可以带上你的侍女。”
我简直要冷笑了，默了片刻，我道：“我的孩子重病在身，年纪又小，我不能离开他，请你回复将军，我别无选择，只能随孩子去驿馆。”
那人顿了顿，道：“请夫人不要为难属下。”
我缓缓抚摸着小男孩软软的头发，心酸难忍：“还是请您不要为难我们孤儿寡母。”
那人惶然，终不敢强，匆匆离去。
车马人流相继入城，沿途国人夹道迎接，炎炎烈日，减不去人们相见亲人的热情，也消不去我心中皑皑冰雪。
毫无预兆地，车马直接停在一座府邸前。
“这是？”我有些懵懂，目光扫过门楣上那偌大的“屈”字，心倏然一紧。
“将军去祖庙了，稍后就到。”还是先前那人，微笑着从容道，“将军说了，已经安排了最好的医生为公子诊治，也安排了最细心的侍女照看公子，夫人就不必担心了，下车吧。”
我迟疑。
那人道：“医生就在府内，夫人下车吧。”
说话间，已过来两名侍女，一名扶我，一名去接青篱怀中沉睡的曼儿。
我无暇顾及沿路迎接的男男女女，无暇顾及府中精妙的建筑景致，我的心思全部吊在一点上，那就是曼儿的病。
医生捋着三缕长须，操一口楚语，颇有节奏道：“娃脾胃弱，邪毒入侵，光止泄是无用的，还得去火、去毒，现在已经发热了，生生拖成险症了哟。。。。。。。”
我的心肝儿随着他柔曼的尾音颤了颤，急道：“那公子他不会有事吧？”
“吾会尽力的么。”医生道，说完，便开始翻药箱，开药。
我定定地望着榻上昏睡的孩子，心思凌乱如风中烛影。
送走医生，安排侍女，吩咐煎药，待一切停当后，一个家宰模样的人走过来对我道：“现在夫人也该准备一下与将军的大婚之礼了。”
我身体蓦然一紧，抬头看他。
家宰道：“等公子用完药，我会派人送他去驿馆，照看的侍女也会跟去，夫人尽可放心。”
我张了张嘴，却发现自己的嗓子空洞得厉害，竟发不出一点声音。
家宰朝外点了点头，便有两位年长的仆妇走过来，对我行礼道：“奴婢们服侍夫人去沐浴梳洗。”
我迟缓地站起身，回头看去，榻旁的青篱正无声地望着我，那目中的神色，让人流泪。
一步一步向外走，刚出门，便见身旁的侍女便齐齐地福下身去：“将军！”
我心神一震，迟钝地抬头，但见宽大的影壁旁，一人负手站在那里，须发半白，满面风霜，古铜色的皮肤布满刀刻似的纹路，虽一身便服却掩不住那常年军旅的肃杀之气。
二十多天来的颠簸劳累、忧虑恐惧猝然袭来，我眼前发黑，耳朵嗡鸣，身体不受控制地向旁歪去。
☆、招魂
男人的出现犹如铁证一般把无情的现实直逼到眼前，避无可避，防不胜防。
有一瞬间，我以为自己会倒下去，就像被洪水冲垮的堤坝那样坍塌溃散，可是，当我回过神时，我已经稳稳地扶住了旁边仆妇的手臂，撑住了自己。
不能倒下，无论如何，在楚国人面前，不能倒下……。
内心，如飓风呼啸一般，反反复复回荡着这句话。
再抬头时，那人已经离去。
盛夏的阳光刺得眼睛灼痛眩晕，我微微闭眼，干涩地说了一句：“走吧……”
准备的过程分外漫长，沐浴、更衣、晾发、梳妆。。。。。。我像个木偶人一般任人摆弄，间或，会猛然惊醒一般问上一句“公子现在怎样了”，在得到想要的回答后，复又沉寂下去。
暮色终于降临，天边的晚霞浓如忧伤，我恍恍惚惚地想：我的曼儿已经到驿馆了吗？吃过了药，他的热退了没有？没有母亲在身边，他会哭闹吗，一向妥帖的青篱能否照顾好他……脑中蓦然闪过萧泽的身影，心中顿时涌起深渊般的绝望。
庭燎亮起，满院光影晃动，面目苍苍的男人候在门外，如落满一身寒霜。
我沉默地走过去。随他走向正室，缓缓净手、共牢而食，合卺而饮，程序简单如一台平铺直叙的哑剧。
从人依次退去，四周静寂下来，唯有烛火在不安地跳动，我僵僵地跪坐在席毡上，内心紧绷如弦。
不过是祭品，无知无觉的祭品……如催眠一般，心中反复地念叨着这句话，试图使自己冷静下来，可是抽紧的手指却不由自主地微微发颤，掌心一片汗腻。
“安歇吧。”浸满风霜的声音突地响起，我惊得一颤，惶然抬头，却见他早已脱下了外衣，坐到了塌上。
我强抑心绪，缓缓起身，脚步迟重地走向床榻。
手抖得不像自己的，我低着头，状似温顺地解自己的衣服，可是解了好久也没有解开。他在旁边沉默地看着，见状伸出手，简单利索地帮我褪去，高大的身躯随即覆了过来。
黑暗中，我紧闭双目，身体战栗，僵成了一块石头。
“夫人也不是初经人事，何故如此紧张？”他粗糙的手指四处游弋，却久久化不开那团僵硬，声音低沉地在我耳旁问道。
我没有说话，牙关紧咬着下唇，生怕自己一开口便漏出哭音，只微微偏了偏头，泪水无声无息地漫了出来。
他似有所觉，略微一顿，却并不迟疑，双手直接向下，奔向主题。
吵嚷声恰于此时响起。
低斥阻止挡不住那急切拔高的女音：“我知道将军和夫人已经歇下，可事情紧急，公子曼病得都快不行了，不通知夫人通知谁？公子是夫人的公子，可夫人不还是将军的夫人么！”
不啻于惊雷当头炸开，我脑中“嗡”的一声，像是魔怔了一般，死命地推开身上的男人，哆哆嗦嗦地披上衣服，哆哆嗦嗦地就要往外跑。
“站住！”断喝声蓦然响起。
我陡地止步，犹如一盆冷水兜头浇来，人瞬间醒了个通透。
我的身份，我的处境，我再也无法自主的命运……
霎时悲从中来，我缓缓转身，流泪跪倒：“我知道身为将军的夫人，应该先尽夫人的职责，可……我还是曼儿的母亲，将军可以有很多夫人，我的曼儿却只有我一位母亲。如果他有什么不测，我将不能独活，请将军怜悯。”
他定定地看着我，半晌，似有一丝叹息：“夫人不必如此，你可以去看萧曼，不过，先梳妆整齐不迟。”
我略略一怔，连忙起身，迅速地整衣理发。
他趁机叫来外面的人，皱眉问了几句，转头对我道：“既然公子曼情况不好，你去吧，好好料理他的事情，免得总是两头悬心。”
我谦声道谢，快步出门，随同通报的侍女，登上驿馆的马车。
晃动的风灯映得夜色下的景物仿如鬼魅，我心悸难平，颤声问道：“公子他到底怎么了？”
侍女道：“公子看不见夫人一直哭闹，好不容易睡着后，又起了高热，四肢冰凉，浑身打战，叫都叫不醒，样子非常吓人。正好景大夫在驿馆见别国使者，就帮忙叫了大巫，我才得空能通知夫人。”顿了顿，小声，“先前故意把公子的情况说得更糟，其实是怕将军不放夫人出来。”
我忧心如焚；问道：“大巫？不是医士？”
侍女道：“嗯，大巫离得近，来得快，医术巫术都很厉害，夫人先不要着急。”复又小声咕哝，“这么紧急的情况将军都不陪夫人一起，还算是新婚夫妻么？”接着大声安慰，“公子那么漂亮可爱的孩子，就是神灵见了也会喜欢，定会保佑他平安的。”
我看着她，心中缓缓涌起别样的暖，不禁问道：“你叫什么名字？”
“青嫘。”
我认真道：“谢谢你青嫘，我会记住你这份用心。”
青嫘道：“夫人不必客气，照顾好夫人是奴婢的职责。夫人没有注意到吗？青嫘和夫人的口音很相似哟，青嫘虽然在楚国长大，母亲是楚国人，但父亲却是苏国人，所以青嫘和夫人是同一国的。”
我略感惊讶，但此时心情沉重，也无心和这个多话的侍女攀谈，简单地回了一句“那就好”后，便把目光投向无边的夜色。
夜暮岑寂，唯有一声一声的车轮响重重地碾过心底。
驿馆的风灯渐渐入目，随着马车走进，依稀还可以听到一种奇怪的吟唱：“……魂兮归来！东方不可止兮。巨人千丈，索人魂魄兮；十日轮出，流金铄石兮；魂若去往，消解无存兮。魂兮归来！南方不可留兮。雕额黑齿，茹毛饮血兮；蝮蛇蓁蓁，封狐千里兮；雄虺九首，往来倏忽，吞人以益其心兮……
一幕幕奇诡的画面随着吟唱相继浮现在脑海，在这样的夜里，在这样的时刻，竟无端的让人毛骨悚然。
夜风习习，车马入馆，那吟哦的声音也越发清晰：“魂兮归来！西方不可居兮！流沙千里，旋入雷渊，糜散不可止兮。红蚁如象，黑蜂似壶，五谷不可生兮。其土烂人，求水不得，彷徨无所倚兮……”
我静静地听着，脑中突然光芒一闪，想到了什么，身体骤然发冷，下车的时候连站都站不住，跌跌撞撞便向那声音奔去：“魂兮归来！北方不可居兮。冰山巍峨，飞雪千里兮。广漠无极，身遭荼毒兮……”
招魂！是招魂！我的曼儿……
我扑到门边，眼前的景象让我好像跌入一场噩梦：小小的曼儿静静地躺在榻上，无声无息，像一片没有生命的花瓣，他的榻前，红衣巫师婆娑起舞，挥袖如血，身影如魅，把人引入一个荒诞离奇的世界：“魂兮归来！苍天不可上兮。虎豹九关，啄害下人兮。一夫九首，拔木九千兮。豺狼直目，群奔争先兮。悬人以嬉，投之深渊兮……”
原来那个世界是那么可怕，那么可怕。那样可怕的世界怎能让我的曼儿独去呢？他已经失去了国，失了家，失去了父亲，难道还要再夺去他宝贵的生命？
不，你不能这么残忍！
我双手交握，凄惶哀切，如果苍天可祷，那么，我愿用我的一切换取他的平安，健康、生命、尊严、幸福，一切的一切，我都可以不要，我只要我的曼儿能够平安……
失了心魂一般，我呆呆走向屋中那个小小的身影。
青嫘急急地拦住我：“夫人，巫师的招魂还没有完呢。”
“为什么要招魂，我的曼儿还没有离世，为什么要招魂？”我看着她，近乎责问，眼神却已找不到焦距。
青嫘跺脚：“不是只有离世的人才可以招魂，在楚国，重病的人也可以，夫人想哪里去啦？”
我愣愣地看着她，眼中开始有星光浮动，她拉过我，肃立一旁，巫师的吟唱已近尾声：“魂兮归来，幽冥不可下兮。土伯九曲，其角如刀兮。肥背血拇，追人如飞兮。三目虎首，其身若牛兮。皆喜食人，将受灾祸兮……”
好像被一种无形的神秘力量召唤、指引，榻上沉睡的身影终于动了动，又动了动，然后把自己蜷成一团，缩在被下。
“夫人，公子醒了！”青篱百感交集，流下泪来。
我疾步走到榻边，把他紧紧地抱在怀中，泪如雨下。
“娘亲，我怕……”小男孩的声音软软道。
“不怕，娘亲在这里。”
“有怪物咬我的手，咬我的脚……。”
“不怕，我们把他打跑……”
我嗓音哽咽，那一刻，我想，上天听到了我的呼唤。
送走巫师，我和青篱围在榻边忙不迭地检查曼儿，没有发热，精神也好，两人简直不敢相信自己的眼睛。
“这楚国的大巫也太神奇了。”青篱低声道。
我点了点头，刚要说话，青嫘走过来道：“景大夫路过，问及公子的病，夫人要见见他吗？”
我想了想，道：“不了，你代我传话，就说：承蒙大夫相助，本该当面致谢，只是念及大夫当日那场振聋发聩的‘不详’之说，苏己不敢以自己这等‘不详’的面目惊了大夫，当面致谢就免了，不过恩惠还是会记在心上的。”
青嫘出门，回来只带了不咸不淡的一句话：“夫人记性倒是好。”青嫘自作主张在旁解释，“大夫的意思，大概是要夫人不要总记得那些不痛快，以后的日子才能过好。”
我抬头看她：“是吗？”点头做受教状，“也是，那他这样的顺手‘帮助’倒是可以很快忘记了。”
本是随口一句话，青嫘却快手快脚地传报了过去，回来笑眯眯地说道：“大夫好像被噎了一下，半晌只回了句‘不见致谢诚意，却见怨气冲天。’”
我突然有些愠怒，这些楚国人，这些可恨的楚国人，他们还要怎样呢？所有的屈辱、悲伤、无助瞬间化为一股气血直冲天灵，我几乎无法自控地溢出冷笑：“怨气？像我们这样的亡国之余怎敢有丝毫怨气呢？我们罪有应得地丢了国，心甘情愿地跑到别国当人质，主动抛了自己的丈夫另嫁楚人，还有幸染了一场大病，如今又得到大夫尊贵的援手，感激都来不及了，哪敢有什么怨气呢？”
青嫘默，尽忠职守地传话去了。
回来道：“景大夫这次真的被噎住了，无话了许久，最后说屈将军不久就会带兵帮苏国对抗狄人，母国得救，夫人你听了说不定会真的会消些怨气。”
我不禁愣住。
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