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其实，我只想知道，你是否还活着。
玉箫温润，泪翳沁出，眼前的月色一片迷离。
“即使这样美，可是我却一点也不愿再听到这样的箫声，再看到这样的白衣。”夜幕下男人声音突然响起。
我忽地一惊，循声望去：“你？你怎么在这里？”
晚风拂过，他飘然的长衣似被月光晕上流水的色泽，他的声音也如流水般传来：“我不愿看到夫人伤悲，不愿看到夫人寂寞，我。。。。。。”
我蓦然站起身来；打断他的话：“屈墨，你走错地方了。”
他走到我面前，背光的阴影看不清表情，只看到身体在微微发抖：“让墨帮助夫人。”
我后退一步，缓缓微笑：“帮？怎么帮？你能破解诡怪的命运诅咒？你能明白眼睁睁地看着身边的人一个个遭受厄运的感觉？不，你不会明白，连至亲的骨肉也不能留在身边的感受。。。。。。”或许，这才是我不敢把孩子留在身边的最隐晦的原因，心微微颤抖着，唇边撑着笑，泪却落了下来，“你不会明白，明天还会发生什么．．．．．．．”
恐惧、伤痛，还有。。。。。。内疚……
他的声音有些颤抖，却依旧执拗：“让墨帮你。”
我没有想到，他所谓的帮，就是给我找来一名画师，一名无连话都无法说的画师。
屈墨说，这个画师有一种堪比巫师的能力，就是在他画你的时候画到的却是你的未来。
而且，他画出来的也不是单纯的人，而是羽人。大约，这与楚人崇拜凤凰，画师喜欢画鸟有关。
据说有一次，他为绞国的国君画像，把国君画成一只展翅飞翔的大鹏。国君没有生气，反而非常高兴，重重赏赐了他。就在他刚离开不久，这个国君在巡视城防时，被两个视为左膀右臂的臣子从城墙上扔下来，在空中飞了片刻后，摔死了。后来，人们再看那幅画时，才发现他画的那个大鹏两个翅膀是断开的，寓意就在其中。
画师爱画羽人的事迹慢慢流传开来，甚至连王后吴姬也悄悄找他来为独生女六公主画像。
那时六公主还小，不过十一二岁，长得很丑，龅牙鱼眼，面黄肌瘦，还长着块胎记。想必王后也很为她的长相发愁，才找来画师来卜一卜公主的将来。
画师给她画像时，把她画成一个非常美丽的白色羽翼的女子，像一只美丽的白天鹅。后来，公主摔了一跤，龅牙摔掉了，长出新的牙齿，慢慢的胎记也不见了，人也越来越白润，等她出嫁的时候，真的如画中女子一般漂亮了。
从此王后说话，也越来越喜欢用鸟做比喻。
屈墨说，也许画师可以给我一个想要的答案。
午后的厅堂，阳光绚烂，貌不惊人的画师跪坐在几案后，只看了我一眼，便开始低头作画。
堂内很静，只有有融化的冰水间或发出清晰的滴答声，时光明净得好像没有一丝阴霾。
画作好，画师停下画笔，向我一揖，举起画来。
霎时，我的眼前好像卷起一场黑色的迷雾，光明没有了，我仿佛看到了最惊怖最诡谲的地域裂变图：幽蓝黑暗的苍穹下，巨大的黑色蝙蝠悬在半空，它无羽的双翼如同黑幕般紧紧地裹住女子纤细的身躯，它的身后，是一条长长的血路。。。。。。
我惊得全身发颤，恐惧地闭上了眼睛。
☆、取悦
雨又下起来，似乎整个秋天都笼罩在绵绵秋雨中，天气越来越冷，百花渐落，树叶凋零，而我，也早早地裹上了白色狐裘。
来楚两年，我还是无法适应楚国冬日这湿冷的天气，坐在炭火早生的室内，我的心情也如窗外阴云低压的天空。
青嫘略显暴躁：“那些夫人们是不是太闲了，都到了现在还关心这件事？”
我勉强扯了扯唇角：“可惜没能娱乐到她们，遗憾得很。”
内容诡谲的画作，让我惊惧到无法反应，甚至在听到那一声惊叫时，还以为是自己发出的。
是门口的一位妇人，她不知何时出现，那惊恐瞪着画面、捂嘴欲昏的模样，好像画作画的是她。
不待吩咐，随之而来的青嫘迅速地收起画作，离开了屋子。
屈墨匆匆赶来，急道：“发生了什么事，我听到了呼叫？”目光落在我的脸上，略略一怔，“二叔母听到画卜的事，想来看看，来不及通报夫人，抱歉。”
我没有说话，那妇人急急地扯住屈墨的袖子，喋喋道：“侬知道吾看到什么噢？吓死人！一只怪鸟抱着她像是要吃，不祥噢！”目光扫过我，意味复杂，“看来真像别人说的那样，侬的父亲……”
屈墨皱眉打断了她：“叔母，画师画鸟是大家都知道的事，那起子小人知道什么，既然叔母看不惯画师的画，侄儿还是送您老回去吧。”
话说得客气忍耐，可是话中的意思谁都听得明白。妇人有些恼怒，但看到屈墨不容分辩的架势，似乎更不愿意多待，气哼哼地走了。
自始至终，我只是神色淡漠地看着他们。
事后我问青嫘：“那张帛画呢？”
青嫘道：“献给了楚国伟大的先祖祝融。”
我道：“火神他老人家用得可还欢快？”
青嫘道：“眨眼就成了灰。”
我点了点头。还以为会寻到命运的出口，谁知眼前却涌起更浓的迷雾，本以为会握住一缕阳光，而头顶却罩上更深的阴霾。
而且自此之后，我开始遭遇各式各样的访客。多半是些上了年纪的贵妇，话里话外套问画卜的事，并表现出对我婚姻经历的强烈热忱。
她们咂嘴叹息，状似同情，而目光却充满愉悦、庆幸以及高高在上。
对于她们的话，我总是让青嫘翻译一遍，然后用苏语回答后，再让青嫘翻译过去。
如此以来，最先受不了的是青嫘，背后对我道：“天呐，她们还有完没完，天天打听别人的私事，是不是吃饱了撑的？”接着抱怨，“夫人明明听得懂楚语，也能说雅言，还让我来回重复，到底是为什么呀？”
我望着屋顶淡淡道：“就是这样的语言障碍也不能打消她们顽强的八卦精神，何况畅通交流？”
青嫘略懂。
再后，青嫘的翻译便开始粗糙，我的回答也时常笼统，常常出现驴唇不对马嘴的情况，渐渐的，这种内外夹攻的日子才慢慢终止。
由此，我发现了，原来我早已是别人茶余饭后的话题人物，原来我的痛苦挣扎只会为别人增添更有兴趣的谈资，原来除了语言、年龄的隔阂，我和那些贵妇之间的鸿沟早已无法逾越。
简而言之，作为话题人物，除了保持话题人物的疏离感外我别无选择。
雨声淅沥，天地间一片苍茫，青嫘为我斟了一碗糖姜茶便到廊下对着鸟儿吟唱。
我曾问青嫘：“你整天对着那只鹞唱些什么？”
青嫘道：“听说匠人对着砖瓦吟唱，砖瓦就会记录下他们的心愿，让房子长成他们心目中的模样。所以我对着鹞鹞唱歌，就是想让鹞鹞变成我们想要的信鸟。”
鹞鹞……她把那只凶鸟叫做鹞鹞。
我甚感叹息：“它是只鹞，到死都是只鹞，难道还能变成信鸽不成？”
青嫘略略思索：“那让它产的卵变成我们想要的样子？”
我面无表情地提醒：“它是只雄鸟。”
青嫘：“那就让它找的伴侣产下的卵长成我们想要的模样。”
“……”这个世界太疯狂，我除了忧郁真是无话可说。
不过此后我倒是发现，青嫘把那只鸟放飞以后，过一段时间它还会回来，青嫘把我随手写的一小片帛放进信筒，它再回来时，信筒是空的。
青嫘异常兴奋，觉得她的信鸟计划已近成功。
我冷眼旁观。
在我的想象里，那片帛绫不过是它在树林里和其他雌鸟寻欢作乐时弄丢了，再不就是被它原先的主人接收了。信鸟云云，我早已不抱希望。
只有青嫘还在乐此不彼地做试验。
信筒填了又空，空了又填，如此几次不见回信后，青嫘终于相信，那些帛片不过像蒲公英的种子随意地洒在大地的哪个角落了。
吟唱还在继续。
帛片的内容却认真起来。
即使没有接收的那个人，我也愿让树林洒遍、清风拂过、溪流漂过，我对他的思念。
或许，我不应该再做什么卜测，无论未来如何，无论前途怎样，我都应该这样怀抱希望慢慢地等下去。
午后，雨水暂停，屈墨来访。
“今天，没有人来打扰夫人吧。”行礼过后，屈墨含笑问道。
室内昏暗，凤鸟座屏前的十五连枝铜灯闪着幽光，我有些懒散：“有一个，被我和青嫘打发走了。”
屈墨道：“本以为今天有雨，不会来人，就没让人专门谢客，想不到还是扰到了夫人。”
我道：“托你的福，我现在知道了自己在人们的口中是多么传奇，既然是传奇，我想我更应该保持传奇的孤独感。”
屈墨歉疚：“以前觉得夫人太过寂寞，所以想着让夫人多结交些女伴也好，没想到会伤害夫人。”
我微微抿唇，心中掠过讥诮的笑，多昂贵的结交，要以深挖自己的伤口为代价。
我道：“我不寂寞，而且作为你父亲的遗产，你没必要关怀我到这个程度。”
气氛有瞬间的静寂，某种隐然的张力暗浮其中。
过了一会，屈墨垂目：“夫人不是父亲的遗产，在墨的心中，夫人一直是墨的……家人。”
我应该感动吗，我想，可是内心却像结了一层痂，竟无丝毫波动的涟漪。
望着幽然而动的灯火，我道：“无论如何，谢谢你这份心意。”
他看着我，脸上重新浮起笑容：“这一次是墨的不是，墨想到一个将功补过的好办法。”我有些哭笑不得，刚要拒绝，屈墨道，“还是受了齐君的启发。”
听到“齐君”二字，我心中一动，闭了口，静待下文。
“听说齐君事母至孝，自齐君的父亲薨后，齐君不忍母亲日夜悲伤，便常常搜罗闾巷之中的奇闻趣事讲给母亲听，以博母亲一笑。墨也可以效仿他。”
闻言，我顿觉自己被雷轰了，这是把我当做他老娘的节奏啊，可这么大的儿子，我当真受不住啊。
我甚感荒诞无力。
屈墨兴致勃勃：“既然由齐国开始，墨就讲一则齐国最近发生的趣事。
据说，晋、鲁、卫、曹四国的使者到齐国聘问，不期而遇，然后一起朝见齐君。齐君打量着他们笑眯眯地说道：‘大夫们请暂回公馆，即容寡人明日设宴相待。’
回到后宫后，齐君笑个不停，他母亲萧太后问他发生了什么事欢笑至此，齐君道：‘晋、鲁、卫、曹四国各遣大夫来聘，这晋大夫呢是个瞎子，只有一只眼光看人；鲁大夫是个秃子，没有一根毛发；卫大夫是个跛子，两脚高低不平；曹大夫是个驼背，两眼瞧地。虽说凡人抱疾，五形四体不全者有之，但四人各占一样，又同时来到我国，堂上聚着一班鬼怪，岂不可笑？’”我想象着那个场面，不禁莞尔。
屈墨道：“萧太后好奇，便想看看，齐君笑着答应了。次日，齐君专门选了四个车夫去接使者。晋使眇，他的车夫便是个眇目；鲁使秃，他的车夫是个秃子；卫使跛，他的车夫是个跛脚；曹使驼，就用了一个驼背为他驾车。于是一幅奇景便出现了，车中两眇、两秃、双跛、双驼浩浩荡荡进了齐宫，行过后苑的崇台下，萧太后在台上的帷幕后看见，不觉大笑，左右见了无不掩口。”
我想象当时的场景，忍不住笑了又笑，屈墨双目闪闪：“晋大夫初见车夫眇目时，还以为是偶然，后来听到有女子的笑声，便有些起疑，待回到驿馆后，遣人一问，才知道遭了戏弄，不觉大怒，等听到笑他的人还很美貌时，更怒，怒得恨不能那一只眇目也喷出火来，咬牙切齿道：‘我等好意修聘，反被其辱，若不报此仇，捉了萧太后为质，我枉为丈夫！’于是和其他三国大夫聚于一处，歃血为盟，连齐君也不辞，星夜就回了国。更像是无脸见人。”
我笑道：“这个齐君真是出人意表，竟能想出这样的点子，确实让人捧腹。只是不该拿这样的国事玩笑。”
屈墨认真地看着我道：“能博在意的那人一笑，其实也未尝不可。”
我微笑着摇了摇头，思绪却飘到了其他地方。
声子，那个总是充满奇思妙想的小姑娘声子，能有这样的夫君，算不算志同道合呢？两个人在一起，又会发生多少有趣的故事啊？
不禁含笑看向屈墨：“如果你再听到什么关于齐国的事，麻烦你讲给我听好吗？”
枝灯的流光在他眼中闪耀，屈墨笑道：“能取悦夫人，墨求之不得。”
☆、身世
整个冬天，我都畅游在齐国的故事里，那些史书上干巴巴的条文，被屈墨讲得迭宕起伏、妙趣横生，身处其间，如漫游在色彩斑斓的景致中，让人不由自主地心醉神迷。
从齐国首任国君太公尚，到如今的国君无野，似乎每一朝每一代都有不得不听的故事。
又一个故事结束，我问屈墨：“在这些故事里面，你最喜欢哪个人物？”
屈墨道：“自然是齐桓公小白。”
我略略一愣，随即笑了：“噢，不意外，九合诸侯、一匡天下的第一任霸主，怎能不让热血青年热烈追捧呢？说起来小白公子有三宝：管仲、听话、运气好，不知道你最喜欢他哪一点？”
铜炉吐香，他在徐徐弥散的香烟中目光晶亮地望着我，像是忍笑：“这三宝中的‘管仲’墨是晓得，但这‘听话、运气好’该当何解？”
我缓缓饮了一口茶，娓娓解释：“听话，自然是指听管仲的话。说来小白其人也没见有什么雄才大略，倒是十分爱美色、爱享乐、爱财货，很具备当昏君的潜质。但他肯听话，竟能举国托付于管仲之手，这样难能的信任，是他称霸的关键。”
屈墨诚恳地点头：“嗯，有道理，那‘运气好’呢？”
我道：“不是你讲的吗？动乱之后，小白和小纠，呃，公子纠同时由国外拼命地往国内赶，争着去当国君。当时管仲还是公子纠的师傅，明明也算得上一个神射手，明明已经射中了小白，但小白就是没有死，而且还在第一时间赶到国都，提前占住了国君的位置。你说，可不就是运气好？”
屈墨笑起来，意味悠长：“嗯，确实好，不过，夫人总结得更好。如果让墨选，墨就选……听话。”
我有些意外，抬眼瞄他，善意地提醒：“那你在选择听话前，你最好还是先找一个管仲比较好。”
屈墨笑而不答，反问我：“那夫人呢，所有的人物中最喜欢哪一个？”
我捧着羽觞，做思索状：“唔，就是齐桓公第五个国君儿子的夫人的儿子的夫人。”
屈墨默默地掰了一会指头，抬头看我：“夫人是想说，您指的不过是，当今齐侯的夫人？”
我慢慢地含了一口水：“唔。”
屈墨挑眉：“墨记得自己并没有讲过这个人？”
我缓缓环顾四周：“讲了，只是你自己没有注意到罢了。唔，讲了这么久的齐国故事，差不多也够了，下一个就讲楚国故事吧。”
屈墨顿了顿，眉目蕴笑：“好，墨今晚就准备。”
我惊讶：“你讲故事前还特意准备？”
屈墨道：“自然，夫人的事，半分马虎不得。”
我默然，想起之前那些扣人心弦的精彩讲述，心中缓缓淌过一阵暖流，多么踏实体贴的青年，简直是我们家曼儿的扩充版。
楚国的故事，是一个缠绵悱恻的爱情故事。
暮春三月的上祀节，春光明媚，杨柳如烟，繁花似锦。
春水涣涣的云梦泽风光旖旎，处处是欢歌曼舞，笑语宴宴，田歌与布谷互答，踏春与幽会并存。这一日，是各国的传统节日，更是青年男女的狂欢盛日。
少女巧笑倩兮地站在他的面前：“看过水了吗？”
公子脸孔微红：“看过了。”
少女道：“再去看看呗。”
公子凝视着她，缓缓道：“好。”
少女欢快地牵起他的手，而他深深地凝望了她一会儿，把手中的芍药花□□她的鬓间�