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不远处；一个人影自院墙的阴影下走了出来；饶有兴味地望着孟姜匆匆离去的背影；嘴角露出一丝胸有成竹的笑。
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夫人内室；一个妾奴站在室外听侯吩咐；夫人则半坐在席榻上歇息。
“秋回来了吗？”夫人问。自从周筱青到了厨房；她经常能吃到些新鲜的饮食；这让她非常满意；虽然嘴上不说；但胃口已经依赖着周筱青了。
妾奴答道：“还没呢；夫人！”
“哦。”夫人略感失望；心道；不知今日青会做出什么祛暑的美食来。
“夫人！”一个娇滴滴的声音传来。
夫人以为是秋取食回来了；见走进来的是孟姜；有些诧异；见她手中端着粥碗；会意地道：“让下人送来就行了；何必劳烦你！”心里却对孟姜越发喜爱起来；心想；这么好的妻；我的儿算是有福了！
“夫人莫要说生分的话；”孟姜边说边将手中的碗端到夫人近前；“看；青做的荷叶香花粥。”
“不用看；一闻就知道香！”夫人微笑着；坐直了身子准备吃粥。
旁边早有妾奴拿了食具过来。孟姜将香花粥放在夫人席前的小案上；一手取了勺子；一手拿开荷叶；用勺子在粥中略一搅动；道：“这温度正好；夫人快吃吧！”
夫人舀了一勺粥送进嘴里；一边品味一边点头道：“嗯；味道不错；没想到这花和粥煮一起竟能这么清新。”一边的孟姜体贴地道：“那夫人就多吃一点！”
夫人点头；忽想起什么；“季于呢？”
“管家在内堂那边呢。”妾奴答道。
“那边怎样了？”夫人问。
“宴饮已结束了；管家正安排他们留宿呢！”
“告诉季于；那些个学子可都是有身份的贵公子；不可怠慢了。”
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亥时已过了；整个司马府笼罩在浓浓的夜色中；除了天上一轮弦月半闭着眼想着心事外；所有的人都进入了酣甜的梦。
劳累了一天的周筱青也已进入了梦乡。
她的梦很特别；她梦到的是一个声音；一个忧郁而动听的男声；他叫着蔷的名字；可周筱青感觉他就是在叫着自己。她知道自己在做梦；却无法从梦中醒来；她向叫着她的声音跑去；可是腿却软软的不听使唤；她急得大叫：等我；我就来；等我——
忽然她听到一阵杂乱的声音自远而近地闯了进来；她不管；她要赶快去寻找他；寻找那个声音——
“喂；醒醒！”一个声音在周筱青耳边乍开；周筱青感到身体象要散了架一样；忽意识到什么；猛然睁开眼睛；见秋正站在铺边摇晃着自己。同铺的几个妾奴婢已醒来；正向这边投来疑惑的目光。
“什么事？”周筱青揉揉眼睛坐了起来。
“出大事了！”秋一脸天塌下来的表情；“快起来！”
“干什么？”周筱青疑惑。
“夫人吃了香花粥；上吐下泻头晕目眩；差点没昏死过去；这到底是怎么回事啊？”秋急得跺脚。
“不会呀！”周筱青搔搔头；不知道何以出现这样的结果；见秋着急的样子；劝慰道：“别急秋妹妹；我去看看夫人。”
“千万别！”秋拦住已穿好衣裳的周筱青；“医师正给夫人瞧着呢；我看这次你有祸事了！”
正说着；一阵噼噼吧吧的脚步声自门外传来；接着门被一脚踢开；几个府卫冲进来；其中一个冲着周筱青道：“你叫青？”
“我是！”周筱青答。
“跟我们走！”
第十八章 鞭打
子夜；被黑暗包围的司马府突然躁动起来；四具通亮的火把架到了中院的四角；那曳动的光亮使整个院落呈现出一种神秘的色彩。
院中；一根绳子已系在一棵粗壮的树枝上；夜风中；绳子不时晃动着；在地面投下诡异的影子。
院两侧；三三两两地站着一些下人；他们有的已然知道发生了什么；有的茫然地猜测着。
夫人映归在秋和一名妾奴的搀扶下走来；站在主阶和宾阶之间。虽然有火把的红光照映；仍可见夫人面色苍白；怒容满面；几缕黑白参差的发丝凌乱地贴在额角；整个人看上去一下子老了几岁；显得十分虚弱。
随之走下主阶的是满脸焦急的孟姜；后面跟着妾奴桃子。
“夫人身子如此虚弱；还是回内房歇息去吧；这里有我呢！”孟姜关切地道。
夫人轻轻挥手；示意孟姜不必担心。
“这个青居然用毒粥害夫人；简直胆大包天！”看着夫人苍白的脸；孟姜顿足道。
“来人；把青给我押上来；上家刑！”听了孟姜的话；夫人心中更加愤恨；咬着牙沉声道。
周筱青双手被反绑在背后；被两个府卫推搡着走到院中挂着绳子的树下面。
“打！”夫人命令。
两个府卫走过去；将周筱青的双臂反吊在树枝上；其中一人取了皮鞭；开始在周筱青身上抽打。
“给我狠狠地打；谁敢偷懒；一并受罚！”
负责抽打周筱青的府卫悉闻有个叫青的妾奴；心地纯善美丽非凡；今日见青落难；本想手下留情；此刻听得夫人的命令；不得已加重了手劲儿。
痛；在周筱青身上漫延开来；撕裂般的；一下又一下鞭挞着她的神经、她的意识。她大喊：“我没有害夫人；我是冤枉的！”
“这个贱奴；还敢嘴硬；狠狠地打！”夫人下令。
孟姜站在夫人一侧；目光中流动着胜利的光彩；含笑的嘴角；在摇曳的火把光亮和皮鞭的抽打声中显得冷漠而阴险。
周筱青不知道事情怎会变得这样；她本来奉命做粥为夫人祛暑热；却是这般下场。
“我真的没害夫人！你们怎么不分青红皂白啊！”周筱青忍着痛；大声呼叫。
回答她的是皮鞭的抽打声；一下；又一下。
她知道自己有口难辩；决定保持缄默；可是钻心的痛楚令她不由自主地呻吟；她咬着牙；忍住不让自己叫出声来；她没有错；她是无辜的；她不能让自己软弱；不能……
“夫人；臣看青一弱女恐捱不了多少时候；不如先将她关将起来——”管家季于为周筱青求情。
“不行！”夫人打断季于；“谁也不准为这个贱奴求情；今日我非打死她不可！”
人群中的胖瘦厨子本也想替周筱青求情；可是夫人的愤怒让他们退缩了；转过头去不忍再瞧。其他的下人或对周筱青流露同情之色；或摇头轻叹；站在夫人身后的秋则眼角含泪；咬着唇不忍卒睹。只有命令周筱青清洗夜壶的中年奴婢一副兴灾乐祸的样子。
抽打声中；周筱青的意识渐渐的模糊起来；她忽然感到麻木了；眼前的景象如同幻梦；忽一声断喝把她从幻梦中拉了回来；她再度感受到了痛楚。
“住手！”三公子叔子烈急步冲下主阶；“你们要干什么；想把她打死吗！”
随着叔子烈步下主阶的是大公子孟子宣和几位学子；他们因晚宴时饮了不少酒；睡着极酣；若不是有下人将两位公子叫醒；他们还不知府中发生了大事。
负责抽打周筱青的府卫见终于有救兵到；立马停下鞭打；立在地上等待事情发展。
“母亲；到底出了什么事？”孟子宣见周筱青浑身血淋淋的模样；心象被针刺一样痛；他不知道为何原本还平和热闹的司马府；忽然之间变得如此血腥。
几个学子也疑惑地站在主阶之上；不知司马府发生了何等大事。
叔子烈一直冲到树下；欲将周筱青从树下解救下来；身后夫人喝道：“谁让你过去的？”
“我不管发生了什么；我不能看着青被打死；我要放她下来；你们别阻止我！”看着伤口仍在滴血的周筱青；叔子烈疯狂地喊叫着；伸手去解周筱青身上的绳索。
“你；你这个逆子！”夫人气得脸上肌肉抽搐；“来人；把这个忤逆的叔子烈给我拖走！”
一边上来两个府卫；扯过叔子烈的胳膊就往内房拖；无奈此时的叔子烈力大无比；一连上了六七个人才将之拖走。
“大哥！救青！”被拖走的他喊。
孟姜见叔子烈为周筱青不顾一切的样子；极为不快；心道；青这个贱奴；勾搭一个还不行；连叔子烈也袒护于她！且看孟子宣如何！当下将目光投向孟子宣；却觉一双熟悉的眼神流连在自己脸上；转头一看；果然遇到学子季杨的目光。
季杨见孟姜也向自己望来；马上对她扬起嘴角；露出一个谦恭而又自信的微笑。
孟姜只道那季杨被自己的美丽征服；刚想傲然一笑；又一想此时此地并不适宜；方转过脸来；关注着孟子宣的行动。
“母亲；”孟子宣向母亲行了个礼。
“怎么；你也想象叔子烈一样？”夫人沉声道。
“儿不敢；儿只想知道府中发生了何事？”
夫人见儿子问起；想起自己的老身上吐下泻被折磨得差点要了命；心中又是一阵愤慨和委屈；竟不知从何答起。
“夫人喝了青煮的香花粥；吐泻不止；多亏请来一位高明的医师才减轻症状。”孟姜代夫人答。
“食粥怎会出现这种事情？”孟子宣不解。
“医师说；从夫人的症候看来；是粥里面放了一种可致泻的毒物。”孟姜边说边观察孟子宣的反应。
孟子宣疑惑了；粥里怎会有毒物？即使有；也不会是周筱青所为；但自己此时为她开脱恐无济于事；只能先将人救下再说。
“母亲；儿认为此事蹊跷；并不能断定是青所为。况母亲身体虚弱；不宜久站；今日之事不如先暂放一放；母亲先回房歇息；待明日再作计较。”
夫人听了孟子宣的话；略为迟疑。
孟姜见孟子宣有意了结此事；心里不快；嘴上又不好阻止；莫不如在孟子宣面前卖个好；当下违心地道：“子宣说得是；夫人身子骨要紧！”
“哎；依你们的吧！”夫人也觉两腿发软；不再坚持；又觉心中余气难消；指着吊在树上的周筱青；“明天我可饶不了她；把她关起来！”说完；才在秋的搀扶下回内房去了。
待夫人刚一转身；孟子宣飞身冲到周筱青面前；动手松解捆绑她的绳索。
“大公子；我来吧！”刚抽打周筱青的府卫伸出手来想帮助他；不料被他一把推开。
“滚开！”孟子宣吼。
心痛之情；溢于言表！府卫知道大公子素来对青好；此时也略知他心情；也不多言；同情地看了他一眼；匆匆退到一边。
众家臣妾奴们见夫人走了；周筱青也由大公子松了绑；知道今日没什么大事了；便各自回屋睡觉。胖瘦厨子等尤为关心周筱青的人；见她有大公子照应；也都略放下心来；散去了。
学子们见孟子宣此举；也略猜出一二；除了季杨的心思尚在孟姜身上之外；其余几人皆向他投来同情的目光。
“各位公子请回去歇息吧！”几位学子在管家季于的肯请下歇息去了。
孟姜站在主阶旁；看着孟子宣为周筱青松了绳索；又轻轻地将她放在地上；那无限爱怜连傻子都能看得出来；刚才还充满了胜利之喜悦的心又一次跌入了妒忌和愤恨的谷底；“桃子；我们走！”孟姜忍着心痛；转身离开。
“是！小姐。”桃子诺诺。
周筱青迷迷糊糊地；听到了叔子烈和孟子宣的声音；她知道他们是来救她的；忽一阵剧痛；身上的绳索松了开来；一双温暖而有力的手拖住自己；接着她被缓缓地放在地上。
周筱青努力地睁了睁眼睛；看到的是充满着关切和爱怜的目光；那目光是那么安全那么温暖；令她胸中涌起无尽委屈和酸楚；竟落下泪来。
孟子宣心疼地拍了拍周筱青的肩；“没事了；我们走！”搀扶着周筱青慢慢地站了起来。
“大公子！”旁边几个府卫见孟子宣欲将周筱青扶走；慌忙叫住。
孟子宣抬起眼来看着他们；冷冷地道：“怎么；我还不能带她走吗？”
“奉夫人之命；大公子不能将她带走！”府卫道。
孟子宣不理；继续扶着周筱青向后院走。几个府卫一齐拦在两人面前；其中负责抽打周筱青的府卫面露难色地道：“大公子；我们也是不得已；夫人之命——”
“你不必说了；”周筱青打断他；转头对孟子宣说：“别为难他们了；让我跟他们走吧！”
“不行！”孟子宣斩钉截铁。
“子宣；我没事的；放心好了！”周筱青挤出一个调皮的笑容。
趁孟子宣迟疑；一府卫上前将周筱青扶过；“大公子；我们会扶好她。”其他几人点头；“是啊；大公子；放心好了！”
孟子宣想了想也别无他法；见周筱青向他微笑点头；只得道：“小心！”
周筱青随着几个府卫向内院走去；回头见孟子宣兀自站立；由衷地道：“谢谢你！”
第十九章 女扮男装
周筱青靠在一间又脏又乱的柴房里；感到身上针刺般地痛；她咬着下唇；尽量不让自己发出呻吟；她从来不知道自己骨子里竟有这许多顽强和坚忍。这使她更坚定了改变命运的决心；她不信她周筱青穿越回古代就是来被鱼肉的。
忽想起宝镜来；伸手向衣袖中摸去；还好！装宝镜的包包还在！
“笃笃笃——吱嘎——”门开了；暗黑的柴房里；走进来一个人！
“谁？”周筱青问。
“别怕；是我！”是叔子烈。
周筱青愣然；“你怎会进来？”
“想拿到钥匙并不太难。”叔子烈在周筱青旁边坐了下来；“怎样；疼吗？”
“子烈；谢谢你救我！”周筱青道。
“谢我什么；是大哥救了你；”叔子烈边说边拿过一个包裹；“我带来了药！”他取出一包已研成粉状的草药；用手指轻轻捏了一些；“来；我帮你！”说着；将一点药粉撒在周筱青的伤口上。
“哎哟！”周筱青感觉一痛；忍不住叫出了声。
“弄疼你了？对不起对不起；看我这双粗手；哎！”叔子烈一连串的自责。
“上药哪有不痛的；说什么对不起？”周筱青笑笑；“子烈；我自已来好了！”她知道叔子烈单纯率真；只是自己的衣服多有破损；难蔽肌肤；怎好让一个男子来为自己上药。
叔子烈一心搁在周筱青的伤势上；自然没有想到这一层；此刻听得周筱青如此说；不好意思地揉了揉鼻子；将药粉递给周筱青；自己站起身来走到门口。
面对着毫无生机的木门；叔子烈心中却感慨万千。在自己身后；是一个伤痕累累的清秀女子；她就象一位仙女；降临了人间；闯入他的内心；结束了他懵懂的岁月。
他忘不了初见她的样子；微微卷曲的头发零乱地披散着；穿着鹅黄色柔软光滑的衣物；上衣上还有一个口袋；奇怪；怎会缝在衣服外面？她赤着双脚；雪白的脚趾沾着点点灰土；整个人显得怪模怪样；却有一种与众不同的洒脱无畏的气质。
他被她深深吸引。而当他得知母亲竟将她许给痴傻的二哥时；他怒不可遏；不顾众人阻拦地来到二哥的房门外；于是；他又看到了一位美丽至极的佳人；她花容凌乱；酥胸半露；柔弱得令人怜惜……