取鞭子的媳妇已经回来了，手里捧着鞭子却不知道要不要递上去。
瑞雪瞄到鞭子，身子不由自主地又抖了两下。现在明明是闷热地天，可是她手臂上却起了鸡皮疙瘩，身体渐渐地有些凉，她紧紧地环抱着双臂，企图阻止热量的流失。
这里离王九指住的地方其实并不远，金莺很快便将王九指带了过来。
王九指小心翼翼地同赵二太太行了礼，却不敢问瑞雪到底是怎么回事。
赵二太太瞧见王九指冷哼道：“王九指，你养了个好女儿！”
金莺悄悄地扯了赵二太太：“太太，这人来人往的，叫老太爷知道就不好了，有话回咱们院子去。”说着指了指一边。
果然远处一个头缩了进去。
赵二太太强捺心中的怒火，转身回自己的院子。
珠帘放下，王九指带着瑞雪小心翼翼地跪在外间。瑞雪没同他一起进来，赵二太太大概不想见到她，丫鬟将她带到厢房等着去了。
“这些年你还是一个人带着她？”赵二太太的声音突然变得软软地，可依旧是那种高高在上的感觉，那种疏离地冷漠并没有因为软绵的声音而被遮掩。
“是！”
“那一个人挺不容易的。”
王九指没接话，他知道赵二太太叫他过来并不是为了同他说这些。
“当初你闺女没奶吃，偷偷的让五丫头的奶妈子给两口奶吃，虽说这情理上没错，可你也知道这家有家规，我不能为了你一个，坏了家里的清誉。当初我指望着你能长记性，以后老老实实地做事，所以也就留下你，可是你这如今做的也太过了！”
“是，小的回去一定好好管教那孩子。”
赵二太太轻笑道：“这老话说，‘子不教，父之过’却也是你的不是，只是孩子大了，做父母的又能怎么样？”
王九指听了这话，心里顿时一噔。
“你闺女同五侄女做伴也是好的，同三儿走得近些我也不会说什么。只是这男女大妨之事我不得不上心。若是不知道的人晓得了，传了些什么不入耳的话，坏了瑞雪的名节就不好了。”
王九指听明白了，赵二太太这是在变着法子在赶他走。他恭敬地道：“是。”
赵二太太赶紧道：“我可不是撵你走。”
“小的年岁大了，离家已经许多年了，早就想带着女儿回老家了。”
赵二太太含笑道：“我听说你当年是要饭要到这的？你老家是哪的？你这手艺却是不错，伺候三儿六、七年也没听三儿说个不是。这里有二百两银子，算是我谢你照顾三儿这么些年。”
“小的伺候三少爷是小的造化，万不敢受太太的赏。”
“我也是看你有一手好本事，不忍心就这么没了。赏你做小买卖的，省得日后没了着落又带着孩子四处乞讨，对孩子也不好是么？”
王九指谦卑地收了赵二太太扔过来了的二百两银子。她是怕他们父女俩又回赵家来吧！这些人都是一个性儿，表面的话说的好听，笑脸也钿些，可是那心，却是刀尖一般。
“小的今日回禀了老太爷便走。”
赵二太太冷眼瞧着王九指将装了银子的布包收了起来，点头赞许：“也是，如今天也热，晚上走也好些。”
王九指行了礼默默地退了下去。
守在门口的金莺瞧着王九指出来，走进了屋子。
“太太……”
赵二太太闭上了眼，疲倦地靠在春凳上。天边的去屋不断翻滚，一声声的闷雷从天边传来：“要下雨了？”
金莺有些不解地瞧了闭目养神的赵二太太，应道：“是。”
“这事不许叫三儿知道。”
第四十八章：虎皮毛豆腐
赵老太爷颓废地半躺在摇椅上，紧紧地闭着双眼。赵希筠端了凳子坐在他身边为他揉捏。她想尽一切法子逗赵老太爷开怀。只是赵老太爷淡淡的，令她也失去了动力。
雷声不断，瞬间扬起了大风，屋内的热气顿时消散而空，阵阵凉意伴随着风吹在身上。
赵希筠拢了拢自己身上的衣裳，起身将窗户关上。
“不用，就这么开着。”
“可是已经起风了。”
赵老太爷摆摆手：“没事，就这么开着。”
赵希筠依言却取了件衣裳为赵老太爷盖在身上。
“我就这么不中用？”
“我都觉得有些凉了。”
“那你关半扇好了。好久没下雨了，我想看看。”
赵希筠抬手挑起一缕碎发，深深地吸了口气：“是，很舒服，真希望多下几天。”
赵老太爷笑了：“多下几天，地里的庄稼就要被淹坏了，庄稼人就要愁坏了。”
“干了也不好，水多了也不好，真是难。”
“种庄稼不是件容易活儿，所以吃的都是金贵东西，不可有半点浪费。”
赵希筠点点头：“爷爷的生日好，夏天吃的东西最多了。爷爷，您这次过寿想吃什么？”
赵老太爷笑眯眯地道：“你想亲自做给我吃？”
赵希筠有些不好意思，她根本就不会做菜：“爷爷若是想吃，我可以请瑞雪教我。”
赵老太爷想了想终于点了头：“切到手可不许哭。”
“不会的。爷爷您猜今年王叔会做什么菜？”每年爷爷过生日，王叔都会做样新菜算作贺礼，她有些期待今年的菜会是什么。
“老太爷，王师傅求见。”
赵老太爷略微有些惊讶，却又笑着对赵希筠道：“说曹操曹操就到，他来得还真巧，叫他进来吧。”
一时赵老太爷见了王九指笑道：“你怎么来了？我还同五丫头说这话我过寿要你准备什么菜呢！老二这两天就要到家了。”
赵希筠端了一只凳子放在赵老太爷下首，请王九指坐。
王九指侧身半坐在凳子上，双手拘束地放在双膝上，有些为难地道：“我是来同老太爷请辞的。”
赵希筠顿时便道：“请辞？王叔你要走？”
王九指笑了笑，点点头：“是。”
赵老太爷也感到一丝惊讶，思量片刻道：“可是因为三孙的事？”他习惯性的停了下，王九指也没插话，他晓得老太爷的习惯，“我听说了，是三孙的错，我代他给你同瑞雪赔不是。”
说话，赵老太爷便站起来，冲着王九指深深作揖。
王九指忙离了凳子，托住赵老太爷双臂：“这怎敢。是瑞雪不懂规矩。”
赵老太爷依旧做足了才直起腰身，拉着王九指的手道：“我心里明白，你也不必同我争。三孙自己的错，若是他自己都认不清，这辈子不读书便是他的福气了。”
王九指有些局促：“是瑞雪，她如今也大了，也到了该说亲事的年纪，我是想着，我若是再做下去，日后有些家底的人家若是知道我在为人做事，怕嫌弃瑞雪，所以……”
赵老太爷点点头：“你说的很是，你打算怎么做？不若我资助你就在全椒开家酒楼可好？我吃了你十几年的菜，再也吃不惯旁人做的了。”
王九指忙谢了赵老太爷：“还要看瑞雪怎么想，我万事都依着她。”
赵希筠突然红了眼圈：“瑞雪定是不会要离远的。我这些日子都没见着她，她也不来看我了。”
王九指不知道该怎么说，只能低下头。
赵老太爷看着低头不语的王九指，半晌轻轻地摇摇头，起身进了里屋，取了一只匣子，拿出来，打开，递到王九指跟前：“这是一百两银子，我早些就为瑞雪准备，原是打算给她成亲用的。既然你们要出去，这你就带了出去吧。”
王九指赶紧摆摆手：“这使不得，使不得。”
“怎么你是嫌银子少了？”
王九指连心否认道：“不，不是，只是老太爷这些年给的已经够多了。”
赵老太爷浅浅一笑：“打算什么时候走？”
“明天。”
“这么快？也该等我过了寿再走。”
王九指本也想做到赵老太爷寿辰结束后再走，只是现在的赵家根本就容不下他们父女了。
赵老太爷见王九指不说话，晓得他心意已决，笑道：“你若是要走，我也不强留了。你且到厨房再给我弄点小菜，我们俩今日喝上一杯可好？”
王九指应了，很快便准备了几样下酒小菜。凉拌海带丝，豆腐皮拌粉丝，虎皮毛豆腐……
“太仓促，只能做这些。”
赵老太爷夹了一块虎皮毛豆腐放入口中，点头道：“这就够了，不要那么多。”豆腐很对他的牙口，“王九指，你来我家这么多年，我还不知道你本名叫什么？你真的就叫王九指？”
王九指身躯明显一怔。他的本名，估计在家里，他现在了只是又一个王大。他笑着道：“我不记得了，以前人家王家大小子，王家大小子的叫，后来没了这手指，人家就叫王九指，习惯了。”
赵老太爷瞧着王九指缺了一个食指的右手，若有所思的点点头。就凭他的手艺绝对是个大厨，至于少个手指，怕是……既然他不想说就算了。
“这个豆腐，当年我常吃。那时候我还是个穷秀才，家里穷，母亲就磨些豆腐拿到街上去卖，有时候卖不出去，就单做给我吃。看着母亲与媳妇常年吃咸菜，我就想着一定要努力读书，做官，光宗耀祖，好让母亲跟媳妇都过上好日子。每天我都读到三更半夜，难免腹中饥饿。母亲就留一小把磨豆腐的黄豆再加上一颗红枣煮了给我吃，勉励我好好读书。没想到我三十岁那年时来运转，乡试中了头名，进而会试也是头名，我以为日后是个状元，那就是三元及第了。那是多大的荣耀。事实上，我殿试是头名，可是万岁偏偏说彭有祺的字比我好，硬将我改成了榜眼。我气不过啊！解元、会元有什么用，不如状元啊，御前打马，满城看花。”
赵老太爷本是来跟王九指说说话，却不想瞧着虎皮毛豆腐回忆起当年的辛酸。
赵希筠对这些的感触并不如饿过肚子的王九指感触深。那一点点的东西对久饿的人来说，根本添不了什么，只是人人都缺食的情况下，他多吃的那一口，那就是别人活命的东西。
“三孙小时候说过要娶瑞雪……”
王九指忙道：“小孩子说着玩的，当不得真。”
赵老太爷拉着王九指坐下：“大丈夫一诺千金，可是我现在要做小人了。”赵老太爷又吃了块毛豆腐，慢慢地咀嚼，品味着陌生而熟悉的味道，“我成日里说儿子忘本，其实最忘本的就是我。虽然我说要吃穿简朴，可是这脑袋里都是些门当户对的想法。三孙的奶奶，我媳妇是个要饭花子出身，饿倒在我家门口，母亲把她带到家里喂了口稀饭，留在家做女儿，日后就成了我的媳妇。当时我怎么没想着门当户对？如今却这样，你莫要笑我，莫要笑我。”
王九指静静地看着苍老的赵老太爷。这几年他老了很多，似乎身体总是不好，笑的次数也少了，也鲜少叫他煮些肉来吃，粥喝得越来越多，东西也越煮越烂。
“三孙这次院试，拿了二魁，头魁取的是老三同届状元的儿子。我这辈子就一个心愿，三孙能代我考中状元，了我一桩心事。孙媳妇的出身一定不能差。我怕，我怕到时候跟我母亲跟我媳妇一样。母亲守节多年，含辛茹苦抚养我，却因在私寮为人洗衣裳，立不了牌坊；我媳妇也因为是乞讨出身被人污垢，得不到与我品价一样的诰命。”
赵老太爷说着哭了起来，他最近越来越喜欢想起以前的事来，想起母亲，想起早逝的妻子，想起一切一切。他想起当时做官的时候，同僚的妻女们对母亲同妻子的讥笑，他只觉得心痛。他们没经历过穷的滋味，不知道钱到底有多宝贵，他们讥笑自己的府衙没有种花草，而是一畦畦的青菜。更有同僚在他为母亲上书请立牌坊的时候，挖出母亲为了养育他们兄弟到私寮为人洗衣裳的事。夸夸其谈，饿死是小，失节事大。
狗屁！
他身子他自己晓得，老天再让他活个几年已然是天赐了。
不晓得，自己还能不能活着看到三孙中状元。
“老太爷……”
赵老太爷抹了把脸：“瑞雪陪了我这些年，同五丫头一样，这嫁妆银子我是少不了的。你总该叫我多准备一次嫁妆银子才是。”
赵老太爷的话语中透露出深深的遗憾。他为每个孙子孙女都准备了一点银子，可是到现在没有一个用到。孩子那么多有什么用，陪在自己身边的也只有一两个。
王九指没说话，只是盯着那只匣子。装了银子的匣子很沉，很沉。王九指摩擦着匣子，注视着上面的纹理，但觉得为难。
赵老太爷见王九指收下了银子，微微松口气，举了酒杯：“你还没同我吃过酒，今日定要陪我好好喝一杯。”
赵希筠守在赵老太爷身边，有些担心地按住了酒杯：“爷爷。”
“你就让我喝几杯，我都活不了几天了，也不叫我做几件高兴的事。”赵老太爷有些不太高兴地抢了酒杯，喝了一口酒，“你不是想瑞雪了么？去瞧瞧她吧，我不会多喝的。”
第四十九章： 紫苏
瑞雪紧紧地抱住双膝，蹲在墙角，等待着赵二奶奶的传唤，她现在满脑子都是赵希厚冲着她怒吼的声音。
“卑鄙！尿裤子的好哭佬！专门在背后告状！小人！”
一遍又一遍地在她耳边回荡，她烦躁地捂住耳朵不停地摇头，想甩掉耳边的声音。
为什么他就是不听自己的解释，说来说去他还就是不相信自己。
为什么不相信自己？
她若是想告状老早就去了，何必要等到这个时候，难不成专门等赵二太太吃了自己？
瑞雪突然很想冲到赵希厚的面前狠狠地骂他。骂他没脑子，不知道想清楚。
门打开了，一股凉风吹进了屋子，暂时吹消了瑞雪的烦躁，瑞雪抬起了头。
天暗，要下雨了。
“出来吧！太太叫你。”
瑞雪认识那个叫自己的丫环，金莺。微微一动，这才发现腿早就蹲麻了，她扶住墙慢慢地等麻劲儿过去。她咬住嘴唇强忍着酥酥麻麻的感觉。
“腿儿麻了？”
瑞雪点点头。
金莺走上前搀起瑞雪：“我扶你过去好了。”她有些复杂地看着这个才十二岁的小姑娘。
瑞雪紧紧地抓住金莺的胳膊，深一脚浅一脚的挪步。僵直的小腿，没有感觉的双脚，真是很难受。
“金莺姑娘，我爹还在太太那？”
“太太说还有事吩咐你，王师傅已经先走了。”金莺搀着瑞雪出了屋子，朝赵二太太的正房走去，临到门口，金莺松了手，“你自己进去吧。太太在东边的屋子。”
透过湘妃竹帘，只能隐隐约约地瞧见屋子里的摆设。
她这是头一次来赵二太太的屋子。只觉得果然与府上的其他屋子不同，一切都是金碧辉煌。堂屋的大架子上放了一个自鸣钟，她在赵希厚的屋子里见过，只是这个比那个还要大，金黄剔亮。
东边屋子像是有两间，因为中间有一个雕镂新鲜花样的格子架，上面放有连珠屏，翡翠盘水晶碗等东西，还有一艘奇奇怪怪的船。
再往里走碧纱橱隔断，再里面的她就瞧不见了，因为赵二太太就坐在临窗的椅子上。
她依足了规矩跪下来给赵二太太磕了头。
只是听不见赵二太太说话，她也不敢把头抬起来，只得将头抵在地上，眼睛注视着石砖之间的缝隙。
赵二太太临窗而坐，注视着瑞雪，良久才清了嗓子：“你今年多大了？”
瑞雪微微有些愕然，赵二太太叫自己过来就是来问自己的年纪？“十二。”
赵二太太伸手托起瑞雪的下颚，强迫她抬起头。赵二太太仔细地打量着瑞雪。睫毛又浓又长，大大的眼睛，小巧的嘴巴泛着红色的光晕：“果然是长得漂亮。难怪想着同三儿亲近？好做上姨娘？”
姨娘？
“太太？！”
轻轻的冷笑表示着不认同：“装的还真像这么回事，我差点就信了你。可是你这样的人我见多了！以为自己长得好，又打小就跟在爷们跟前，就可以留在爷们跟前当姨娘。”
赵二太太目光变得深邃，她注视着整张脸涨得通红的瑞雪。就算她的眼睛再会说话，再纯净，可面上的羞涩已经暴露了她所有的心思。
“也不瞧瞧自己是什么身份？不过是我家小小的一个厨子，主子赏你恩典，还真把自己当成千金小姐？举止轻浮，言行不雅，跟个狐狸精一样�