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她这才启齿：“彭城公主要出嫁了。”我心中一喜，却又疑惑。拓跋宏虽然答应过将彭城公主许配给冯夙，但并未正式下旨。他曾说，明年再为他们主持婚礼。那么，如今……我心中蓦然一沉，盯着袁璎华，无语。
“皇上下旨，将帝妹彭城公主下嫁宋王刘昶的世子刘承绪，明年开春就完婚。”那句话，她说得极慢，极重，仿佛有意要让我明白，让我清醒。
怔忡片刻之后，我才缓过神来。口干舌燥，犹且不甘心，再问：“是宋王世子么？”袁璎华轻缓地点头。我心中一冷，顿时抿了嘴，不欲再说什么。
偏偏璎华意犹未尽，道：“不知皇上是怎么打算的。刘承绪只是宋王的世子啊，北平王却是年纪轻轻就位列王侯了。”她停下来，望着我，有审视和期待的意味。我勉强说道：“世子必有过人之处吧。”
袁璎华忽然大笑：“过人之处，是呀，是呀……”她的笑，婉转而娇媚。声线细而尖，一直刺进我心里去，轻轻地，却又狠狠地。她又说：“我听说，世子先天不足，脊骨弯曲，连正常站立都成问题呢！”
我大惊，颜色微变。临去，袁璎华半是叹惋，半是幸灾乐祸，絮絮说道：“可惜了，可惜了。真不知道，皇上是怎样为亲妹子考虑的。难道北平王还比不得那个瘸子么？……”
她的声音终于渐渐远去。我却在余音里忍不住落泪，手指颤抖，紧紧地攥住被子，将头也一并蒙上。分明感觉，我输掉了一些东西。
再见拓跋宏时，我的神情便只有凄然了。
他终于向我解释此事：“宋王原是南朝宋文帝之子，封义阳王。因为见疑于废帝刘子业，才投奔我朝。这些年来，受先皇和太皇太后的礼遇，他先后娶了朕的三位姑姑，武邑长公主、建兴长公主、平阳长公主。”见我神色木然，他便停下来，问道：“你在听么，妙莲？”
我恍然微笑：“臣妾听着。”
他犹豫了片刻，又说：“太和初年，我朝与南齐交战，宋王主动请缨。到了前线，他四面拜诸将士，自陈家国灭亡，蒙朝廷慈覆。辞理切至，声气激扬，涕泗横流，三军为之感叹。那次，自然也是所向披靡。宋王对我朝，也是有军功的。”
我一味低着头，不言不语。他又徐徐说道：“朕如今崇尚文治，礼待南士，不可不笼络宋王，而朕目前只有这一个待嫁的妹妹……”一时缄默，他苦笑道：“妙莲，你懂我的意思么？”
我倚在枕上，缓缓答道：“臣妾懂得。”他叹息一声，却无话可说了。半晌，终于又接下去说：“这是出于政治考虑，太皇太后也是这个意思，希望你能够谅解。”
我心中暗想，他提及太皇太后，是为了给我施加压力么？然而，他如此恳切地请求我谅解，我又能说什么？只是无声的微笑罢了。
正对着，他的湛湛双目，掺和了愧疚与无奈，以及那么一点隐约的绝然。我到底忍不住，问道：“皇上可以不必顾虑臣妾，亦不必顾虑北平王——只是，您难道不该为公主打算么？”他未曾向我提及刘承绪的病体，只道我不知，此时不禁犹疑道：“你……”
我笑了笑，满心的失落，终于轻声吐出一句：“您宁愿把公主嫁给一个残缺的人，也不愿信守诺言，成全夙儿……”
他不禁惶然，急道：“世子刘承绪，是平阳长公主所出，也是朕的表弟。长公主为病儿筹谋，希望能与皇家再度联姻……”
彭城公主出嫁的日子，很快就到了。
仓促得出人意料。只为平阳长公主病重，希望能尽快看见新妇。于是，在冰雪未融的二月，拓跋宏最小的妹妹，也下嫁了。
那日，我病体未愈，但精神尚好，便在翠羽的扶持下，前往太皇太后宫中请安。彭城公主恰好也在。听闻婚事，她霎时变色。她必然是知道刘承绪的。我心中哀怜，柔声劝她。末了，又悄声说：“或许，可以求求太皇太后……”
彭城公主面色苍白，眼中隐约泛出泪光，却坚决地摇了摇头。
在公主出嫁之后，拓跋宏赐予冯夙太子中庶子之职。然而冯夙毕竟是孩子心气，此时已觉心灰意冷，连官署也不大去了。不过领个空衔罢了。
这是太和十四年的春天。
6开春，距离冯滢分娩的日子越来越近了。
我自己还生着病，亦勉强支撑着去看望她。室内燃着安神的香，糅合了淡淡苦涩的药味。却见重重锦缎的覆盖下，只有瘦小的一涡，微微凸起。冯滢消瘦，隆起的腹部便显得格外沉重。我一阵目眩，就势半跌半坐地靠在床帏之畔。
“姐姐，你的病可好些了？”她先问我的病，苍白的脸上有淡淡的喜色。我却无暇顾及自己的病。只为一种身不由己的惶然，近日一直盘踞在心头。我问：“你怎么样了？一切都好么……”
其实，我日日都打发人过来探询。冯滢的贴身侍女亦曾悄悄来见我，张惶地和我说：“小冯贵人的情形有些险，求娘娘您拿个主意。”可是，我又能拿什么主意呢？
冯滢才说了几句话，就倦了，便将双目沉沉地阖上，似睡非睡的样子。我忧虑地端详着她。翠羽走过来，悄声道：“奴婢刚才去问过了。小冯贵人夜间惊醒四次，口干，虚汗；午后吐过一次，饭菜和药汁都吐了出来……”
我不禁皱了皱眉。冯滢却听见了，她这般虚弱，然而精神却是病态的敏感。她睁目叹道：“御医来诊了许多次，也换了不少药，还是这样。”言毕苦笑，“姐姐，你说，这是命罢？这个孩子若有不测……”
“不许胡说。”我心中又急又悲，声音亦岔了调，什么都顾不得，只是一气说下去，“你不可以这样想。你不知道这孩子对你有多重要，对我们有多重要，对冯家……”冯滢的目中忽然流露出凄苦的神色。翠羽已然觉察到不妥，她遽然咳嗽了几声。我一惊，咬住了唇，声音戛然而止。
“姐姐，我……”她欲言又止，楚楚可怜。我转过脸，调匀呼吸，亦将蓄了许久的泪意忍下，才对她一笑，道：“你千万不要害怕，生了这个孩子就好了。”
临去，翠羽刚扶起我，冯滢忽然在身后叫了一声：“姐姐！”声音不响，却仿若生离死别的大悲。我猝然回头，脚步虚浮，几欲跌倒，只听她脆生生地叫：“姐姐，你当心！”然后，她不说话，只是一味地凝眸看我。她的面庞削下去，眼窝亦陷了下去。格外清亮、幽深的眼睛，一直一直地看住我，许久不动。
“你……怎么了？”我心中不安。冯滢的睫毛轻轻一扇，眼睛蒙上了迷离的轻雾。她说：“没事。只是想好好看看姐姐罢了。”
这话不祥。然而，我直到后来才真正明白。
看过冯滢之后，我前往太皇太后宫中。
甫一进门，便已听闻温言笑语。我恍惚站住，许久之后才辨出，竟是冯清的声音。脚下犹疑了片刻，我终于上前，行礼如仪。
太皇太后斜倚着熏笼，关切地问我：“身子可好些了？”我心不在焉地回答她，目光却不动声色地转向冯清。
我记得，她今年应是十七了。冯清颀长、秀丽。眉眼间的神情还是一如既往，恬淡如水，隐约有一种拒人千里的漠然与傲气。然而此刻，她又是明眸皓齿，笑靥如花。我心中莫名的烦忧。
她亦起身向我问安。我勉强道：“这几日好一些了。”我深恨自己的憔悴。尤其此刻，面对着冯清青春健康的容颜。
她说：“今日是奉了爹的命令，进宫来探望两位姐姐的。”向我仓促一笑，她随即垂目，微笑着转向另一侧，“我许久不见姑妈，心中惦记，便先过来瞧瞧。”见太皇太后微笑颔首，她又接下去说，“可巧在这里遇到大姐，也省得我多跑一趟了。稍后我再去看望二姐吧。”
冯清这番话，说得厉害。我一惊，蹙起了眉头，但随即又以微笑抚平了那一丝不悦的痕迹。我如平日般微笑：“有劳三妹了。”
随后，闲话家常，时有笑语。仿佛我们三个人，毫无嫌隙。我想起此行的目的，再三犹豫，终于启齿，向太皇太后请求，允许我母亲进宫，照顾冯滢生产——她虽然不是冯滢的生母，但如今，也只有她能够如此了。
“妙莲，你糊涂了。”太皇太后的拒绝，没有丝毫温度。我几欲落泪，说道：“冯滢现在的情形，非常糟糕……”她不语，短暂的沉默之后，才解释道：“皇上已经有了四位皇子，从来没有娘家人进宫照顾分娩的先例。”我无奈，心中担忧，却也没有合适的理由。太皇太后并不看我，冷静地说道：“我不能让冯家人破坏了规矩。”
凉意霎时笼上心头。我疑心，这话是另有所指。心中惶然，也觉得委屈，眼眶不禁微微一红。
“清儿，你现在可以去看看你的二姐了。”太皇太后忽然说道。冯清会意，随即起身，默默退下。却又转向我，遗下一束漠然的目光。
她走后，太皇太后终于问了出来：“妙莲，你是在为冯夙的事感到委屈么？”目光中有了些许笑意，声音却依旧冷静，“我知道，你先前求皇上赐婚，皇上也答应了你。”
我低头道：“是。”
她唇角的刻纹，骤然加深了，沉声问：“这么大的事，你先前为何不问问我的意思？”我惘然抬首。她又说道：“迄今，已有两位公主下嫁冯家了。你的嫡母博陵长公主，和你的大嫂乐安公主。够了，已经够了。锦上添花倒未必是好事。”
我心中一凛：然则，太皇太后也在阻挠冯夙与公主的婚事么？又听她冷然问道：“你还不了解冯夙么？你明知他承受不了这般恩遇。如此勉强，莫非是有别的打算？”
我惶恐至极，连声辩解道：“不，不，妙莲如何敢呢？”别的打算，那是指我的私心，为我们母女胞弟筹谋的私心啊。我无论如何也不敢让太皇太后知道。
“你我都是为了冯家。”她的声音柔和了一些，然而那凌厉的目光，依然逼迫得我不敢正视。她又说：“但我不允许你有私心。”
我惶然道：“妙莲不敢。”
她转过身，留给我一个冰凉的背脊，冷然道：“均田令，以及冯和冯夙的事，我不预备再和你提起。只是要你记住，不要做危险的事，不要使冯家担上一点风险。”
第七章一时回首背西风（1）
1冯滢是在一个春寒料峭的夜里分娩的。
我卧病，挣扎着起身。拓跋宏却按住我的手，忧心忡忡道：“妙莲，你且躺下。”声音柔和，却是不容置疑的命令。他说：“你不要担心。朕这就过去看看。”
他匆匆离开。翠羽挨了过来，我昏沉沉倚在床栏，凄惶地唤她：“翠羽，翠羽，怎么办，怎么办？”她见我如此神色，也深为不安，劝道：“贵人，时辰尚早，您再息一息吧。小冯贵人那边，自有人照料，您不必担心。”
我无语，只饮了些水，默默等候。日头却慢慢移上了窗格的淡粉绫绡，晨曦映上倦意沉沉的脸，我却始终没有等来回话的宫人。
“皇上在哪儿？他在哪儿？”我惶惶地问着，欲下床来。然而，脚一点地，便是头晕目眩，身子微微一晃，翠羽急忙奔来扶住。周围又是一阵惶惶。
“贵人，您不要急啊！”翠羽拖着哭腔。我一惊，忙问：“小冯贵人那边怎么样了！”翠羽惊慌失措，只摇头道：“您快歇歇，喝点水，缓过气来再说……”我急火攻心，几乎是怒喊：“我问你，她那边究竟是怎样了！”
翠羽退后一步，跪下了。我心中一震，无力地跌坐在床沿。我终究是无情之人，首先问询的，竟然是：“孩子生下来没有？”翠羽凄然道：“孩子……一生下来便死了……”
长久以来的不祥预感，在刹那之间，得到了印证。我再问：“那么小冯贵人……”翠羽嗫嚅道：“难产，也过去了……”
我胸中大恸。五脏六腑，仿佛被强行撕扯着，喉中即刻涌上了一股腥甜之味。这一瞬间的绝望，让我如飘零之秋叶，身子晃悠悠地向前一倾，喷出一口鲜血，仿佛连心肺也要倾吐出来。黏稠的液体，猩红的颜色，猝不及防地溅在足边青砖之上。
我的身子又往后仰去。周围大乱，惊叫声、奔跑声、呼喝声……然而，我顾不得，只是觉得眼前一黑，便什么也不知道了。
醒转之时，纱帐外只见一个青衣剪影。我喉中轻轻出声，纱帘轻卷，那影子亦随之转身，竟是太皇太后。
“姑妈！”我凄然唤她。再不叫她“太皇太后”，这一声家常称呼，或许可以唤来些许亲情的温暖。她面色黯然，柔和而悲悯地望着我，叹道：“妙莲，你怎么病得这么重。”
“姑妈，冯滢……”我喉中又有了哽咽之意。她以眼神制止我，轻声道：“妙莲，你如此伤痛，我现今最不放心的就是你了。”
我恍恍惚惚，却想起那日，冯滢的那一声“姐姐”。如今响彻心头的，只是凄凉的回声。她说：“没事。只是想好好看看姐姐罢了。”而这一句，竟是永别。她声音里的绝望，以及泪眼中的诀别之意，我竟全然不觉。而我，又何曾好好看过她？
此刻，情不自禁，向着我眼前惟一的亲人，悲泣道：“我不曾照顾好她，我对不住滢儿……”心头千回百转，然而，这一层愧疚是无法以言语尽述的。
“妙莲！”太皇太后微带谴责地打断我，须臾，又叹道，“我的两个侄女，如今已经去了一个，我总该尽力保住那剩下的一个……”她的眼睛微微红着，然而泪水毕竟没有落下来，只是以一种看彻生死的绝然与凝重，最后向我说道：“冯滢已经过去了，你得顾着自己，好生养病才是。”
然而，我的病，终究是一日重过一日了。
那日，意料之外的，罗夫人竟单独前来探病。
我微微欠身，只礼节性地和她寒暄着。“怿儿可好？”我忽然问道。怿，那个欢喜的字，是我的意思啊。然而，欢喜的，终归是他人。
罗夫人微笑道：“他很好。日后我告诉他，让他亲自来向你道谢。”我亦微笑：“那倒不必。我只将这份薄愿移注到他身上，愿他一生欢愉。”这番话，却是真心的。尽管那孩子，我至今也只是在襁褓中见过几次。
罗夫人一怔，含笑轻叹：“是呀，这份心愿，于你我已不可得，那就寄托于他吧。”言毕，微微侧首，道：“贵人，请多保重。”我有些迷惘。对于她，毕竟是有些隔阂的。然而她这番话，似乎有别样情分，又让人心中熨帖。
“贵人不妨看开一些。”她微笑着，迟疑片刻，终于说道，“小冯贵人的事……皇上已下诏厚葬。身后哀荣，尽管与死者无涉，但于生者，多多少少总有些安慰吧。”
话虽如此，只是我的心，并不能轻易释怀。我将她这番话全然当作客套，似笑非笑道：“多谢。”
她再一次迟疑。片刻之后，才又启齿：“皇上曾经说起北平王的事。他也是无奈，平阳长公主是皇上的亲姑姑，如今又病入膏肓。她为世子求婚，皇上怎能拒绝呢？何况，太皇太后也……”她的声音，适时消融于微弱的气息中。
我若有所思地望着她。她的眼中，隐约有担忧的神色。沉默了些时，又婉转说道：“皇上此举未尝不是在保护冯家呢。”
我心中惊疑。罗夫人又缓缓道来：“纸上谈兵的故事，你一定知道。赵括被任命为统帅，执掌天下兵马，他的母亲不喜反忧……知子莫若母，她知道赵括不能胜任，必然会招来杀身之祸啊……”
我心中已然通明。冯夙无才无德，确实不堪承受这番荣耀。但，罗夫人通书史，却未曾见她如此这般。果然是深藏不露之人。
我有了敬意，同时亦有了更深的戒备。惘然一笑，问道：“你我平素并无特殊的交情。如今，你为何要如此宽慰我呢？”
罗夫人并不惊讶，亦不回避，只淡淡一笑：“其实，我仰慕贵人的才艺