我心一沉，深知他话中之意是针对着太皇太后的。然而那“放心”二字，却刺痛了我。他竟不知晓，我无论如何总是为他顾虑的。我们之间，一荣俱荣，一损俱损啊。现实的利害摆在那里，何况个中真情又难以释怀。他竟全不知晓！我咬了咬唇，欲辩，却已忘言。
见我静默，他亦察觉到有些不妥。旋即递以温柔的一眄，又道：“妙莲，不必介怀，这些都与你无关。”
我无可奈何地报以微笑。心中想：父亲虽占着显贵之职，却是一日也未参与机要。平日里，只把那要不得的雄心壮志压抑下来。正当盛年的精力，除了被诗酒文章分一半去；还有一半却是倾注于田庄经营了。心头不禁悲悯起来。
“我父亲——他和太皇太后不同。”如此开了个头，欲说还休，拓跋宏的目光亦转了过来。我不禁动容，道：“太皇太后越是大权独揽，说一不二；父亲就越是默默无闻，置身事外。以他的才能，比之于中书令李冲大人如何呢？比之于给事中李安世大人又如何呢？却为何一事无成，只在锦衣玉食中消磨度日！”
听得此言，拓跋宏也怔了。我转身以背相对，其实，这番含忧带怨的话倾吐出来，多少是仗着他平日的宠爱与信任的。他果真就走了过来，含着愧疚，轻声道：“朕其实也是明白的，难为太师了……”
我心中稍觉安慰。然而，话是如此，那道鸿沟毕竟不是轻易就视而不见的。
过了几日，冯夙进宫，照例要在太皇太后处盘桓些时候。
未至殿外，欢声笑语便已传送入耳。我和冯滢对视一眼，会心微笑。冯滢感慨道：“冯夙实在是要风得风，要雨得雨的人。”我莫名地怔忡起来。这话不错，然而总不是那么简单。
冯滢又道：“你尚有母弟，我却是真正的孑然一身。”她说话时依然是恬静的模样。我心中微感酸涩，忙执了她的手，道：“妹妹，还有我呢。”她安静地笑了。半晌，将手慢慢地抽了出来。
进门，首先留意到的却是拓跋宏的六妹彭城公主。公主名瑶，方十四岁，向我和冯滢微微欠身，含笑道：“两位冯贵人到了。”诸多笑语，一时静歇。惟有冯夙，施施然起身，笑嚷道：“姐姐，我今日来是道喜的。”
我凝神一看。冯夙的个子又拔高了些，生就唇红齿白，更兼锦衣华服，看上去赏心悦目。他生得很像母亲。我的像，只是眉眼间的神韵，五官的底子却是父亲的、姑妈的；冯夙却不然，活脱脱就是母亲秀美的模样。
父亲宠他，太皇太后也宠他，几个哥哥待他也很客气。冯夙难免就过于任性和单纯。我暗暗皱了眉。只怕他如今固然要风得风，要雨得雨，却是水中月、雾中花的恩遇。
我不作声。一径向太皇太后请安，再侧首向公主微笑示意，然后才转向冯夙：“你能有什么喜事呀？”是亲昵微嗔的语气。
“倒不是我有喜事……”冯夙抢着说，太皇太后却不急不缓地开了口——声音是帘闱深垂下的一抹轻烟，却把冯夙的兴头给压了下去：“你大嫂又有身孕了。”
我只听得“身孕”二字，心中蓦然一惊，惶惶地问：“是谁？”太皇太后深看我一眼，缓缓地说：“你的大嫂，自然是乐安公主了。”我顿觉失仪，一时懊恼。其实，别人倒不觉得有何异样，我自己却要瞻前顾后，面面俱到。
于是，勉强作出欣喜的模样来，泛泛地向冯夙询问一二。心里却并非真正的关心。我更关心的，应是高贵人腹中的骨血。
我忽然转首看了冯滢一眼，她正好也向我注目。两下里一相撞，仿佛被什么刺痛了，我们很有默契地避开了彼此的注视。心里的哀伤都是一样的。
大哥冯诞与乐安公主成婚三载，已育有一子，名冯穆。拓跋宏曾戏言，待他长成，要将公主许配给他。
然而，如今他只有一位公主。袁璎华不冷不热地说道：“只怕我们高攀不起冯家呢。”我当时不曾开口，拓跋宏却有些不悦：“朕的女儿，你就如此看轻么？”璎华亦凛然接口：“臣妾不敢。只怕有人仗着家中权势熏天，看轻了她。”我心中气急，却一句话也说不得。拓跋宏欲出言斥她，然而她这番夹枪带棒的话却是触到了他的痛处、我的忌讳。终是默默，说不得这盘根错节的关系。
神思回转的时候，已不知过了多久，话题却换了。是太皇太后向冯夙说道：“你父亲许久不上朝，朝廷近来正在议论均田的事呢。”还是云淡风轻的口气。我心中却想，父亲应是刻意回避吧。太皇太后不会不明白，如此说起，也是试探的一种。
冯夙笑道：“近来都在议论均田。您也赞同么？”他这话问得幼稚，却很关键。太皇太后只微微一怔，和煦的微笑轻易就化解了这份期待：“那是朝廷的事了。看皇上和各位臣工如何商议执行。若真的利于国计民生，那还容得我这妇道人家不赞同么？”
说得众人都笑了。彭城公主忽然开口：“均田究竟要如何施行呢？”她的双眸适时扬起；顺手又一捋那垂覆的漆黑额发，光洁的额头倏然显露出来；那瞬间流露的神采有几分睿智，隐约又带着倔强。
这一问，倒让我一惊。不免另眼看她。冯夙却笑着接了口：“公主也如此关心国事么？巾帼不让须眉，佩服。”我心中暗暗埋怨冯夙的轻率。彭城公主望着他，问：“北平王能够解释一二么？”太皇太后亦注视着冯夙。
这其实是个绝好的机会。若他能说出一番见地来，只怕不久即可授之以实职——光有爵位终是不够的。然而，他却只是含糊地说道：“均田令大概不日就要施行，到时就是路人皆知了。”太皇太后低头抿了抿茶，亦不动声色地抿去了感慨之意。我留意到彭城公主的唇角微微一扬，笑意是和善的，却也有那么一丝的轻蔑。
冯夙告辞的时候，我忽然起身道：“母亲可好？”冯夙一愣。我又说：“听说她近来抱恙，可好些了？”目光紧紧地望着冯夙。冯夙很机灵，会意过来，立刻配合道：“这些日子正延医服药。”
太皇太后不禁关切道：“你母亲抱恙么，方才怎么没听你提起？”我心中一紧。冯夙却是有几分小聪明的，从容应答：“今日是来向太皇太后道喜的，家母再三叮嘱，不得贸然提起她的病症。”转首又道：“姐姐且送我一程，我与姐姐细说。”这是很合理的借口。毕竟这满室中人，惟有我和冯夙是同母所出。
出了殿，冯夙立刻嘻笑道：“亏了我机智。姐姐有什么要说的？”
我尚有些心惊，一时怔忡。他又说道：“娘提醒过我。每次进宫，要留神姐姐的暗示，若能单独面谈，就最好了。”
我心中不禁感慨。即刻压低了声音，在他耳畔低语……“姐姐！”冯夙忽然打断我，惊诧，并有几分委屈。
我正色道：“夙，但将此言告知父亲即可。”
数日后，由冯诞出面，放弃既得的千顷良田，以促成均田令——那是父亲的授意吧。我所能够倚仗的，其实不是太皇太后的权势，而是拓跋宏对于我父亲的那一份敬重、感激和内疚。
太皇太后原是赞同均田的，此时，态度亦不得不明确坚决起来。
太和九年十月，在太皇太后的主持下，拓跋宏正式下诏，曰：“朕承乾在位，十有五年。每览先王之典，经纶百氏，储畜既积，黎元永安。爰暨季叶，斯道陵替。富强者并兼山泽，贫弱者望绝一廛，致令地有遗利，民无余财，或争亩畔以亡身，或因饥馑以弃业，而欲天下太平，百姓丰足，安可得哉？今遣使者，循行州郡，与牧守均给天下之田，还以生死为断，劝课农桑，兴富民之本。”
至此，朝廷正式推行“均田令”：十五岁以上的丁男受露田四十亩，妇人二十亩；有牛的，每头牛受三十亩，以四头为限。人死或年满七十，要向政府交还田地。初受田的，丁男另给桑田二十亩，用来种植桑树；种麻产布的地方，丁男给麻田十亩，妇人五亩。桑麻田作为世业，不必再交还官府。一夫一妇每年纳粟二石，谓之租；纳帛一匹，产麻之地改为布一匹，谓之调。此外，还有兵役和徭役。
2转眼，过了残冬。是太和十年的正月，拓跋宏首次以汉族天子的兗冕在太极殿朝宴群臣。
他这身冕服沿袭了汉制。为玄色上衣、朱色下裳，上下绘有章纹，此外亦须佩戴蔽膝、佩绶、赤舄等。头顶的冕冠为玉制，玄色为主；顶部为前圆后方的冕板，冕板前后垂有十二旒的“冕旒”；两侧各有一孔，穿插玉笄，以此与发髻拴结。发笄两侧系丝带，于颌下系结。丝带上两耳处，各垂一颗珠玉，名曰“允耳”；却并不塞入耳内，只系挂于耳旁。
拓跋宏向我解释道：“那是提醒为人君者切忌听信谗言。”
我闻言微笑，兀自埋头，为他正服色，理衣冠。身子俯下去，双膝抵在他的脚畔，将下摆的一丝垂纹也细心地抹平了。不禁抬头仰望，如此隆重地穿戴起来，他年轻丰润的脸庞更显端凝。长身玉立的他，双目垂视，神采奕奕，微笑道：“妙莲，可以了。”
我低下头去，再一次小心翼翼地抚平衣袍的一丝裥褶，然后才站起身来。长久的屈膝，这一起身却是头晕目眩，晃悠悠的，几乎要摔倒。拓跋宏一惊，伸手来扶，我却摇手惊呼：“皇上不可！”踉跄地退了两步，勉强站住，翠羽立刻从身后扶住我，我才笑道：“皇上这身穿戴，行止可要当心呀。”
拓跋宏一愣，方知兗冕在身，毕竟是受了约束的。于是温和地笑了，赞赏，而又微带歉意。我只觉得心中欢喜得很。汉服，汉服！是他的革新，也是我长久的一个梦啊。
“妙莲，朕是听了你的建议。”他忽然说道。
我微微一怔。他接下去说：“既要革新，何不从衣冠始？是你教朕以身作则的。”我微笑不语，心中也得意，也感激，却顾左右而言他：“时候不早了吧。”
如此一丝不苟地穿戴起来，时候确实不早了。他就要上朝了，我心中却忽然有些慌，有些不舍。他看出我的不安，忽然握了握我的手。那手是湿热的，却依然是有力的一握。我蓦然察觉到，他其实也是紧张不安的。这毕竟是不同寻常的一步啊。
拓跋宏深深看我一眼。眉间是欢欣的神情，双唇却抿得紧紧的，略有些严肃。他并不说话，只是沉着地一点头，从容转身。
鼓楼的钟声在晨风中送往迎来。随侍的内官高声宣着“皇上起驾”。他果断地出殿而去。他急促地走下台阶。他稳健地穿过甬道……定睛再看，他已大跨步地走出了重重殿影，走出了我脉脉相送的目光。
想他适才的话，微笑不觉浮了上来。蓦然却又悟到，是我的话恰恰合了他的心意罢？我不过投了这个巧而已。心中不免叹息，却依然是欢喜的。
太极殿上的拓跋宏，以一身汉服昂然而出。殿中先是哗然，须臾，却为这赫赫威仪所震慑，众人重归于静。太皇太后虽然早有耳闻，一旦目见，却还是深深吃了一惊。然而，她亦很快镇静下来，仿佛胸有成竹一般，只缓缓地说：“好。”默思良久，又道了一声：“好。”
我想，那固然是赞许的，却也是失落的罢？
其实，早在前年，拓跋宏就已下诏考求汉族服制。太皇太后是赞同的。她自己就是汉人，亦是汉化的支持者。
在她最初临朝听政的时候，一面优抚鲜卑贵族，一面却重用高允、高闾、贾秀等人。这几位都是风骨超然、刚毅正直之士，而他们又恰恰都是汉人。在天安元年献文帝还在位之时，太皇太后下令在各郡设立郡学，置博士、助教、生员。这也是汉化的重要一步。太和八年，在她的安排下执行“班禄制”，每户增加调帛三匹，谷二斛九斗，专作俸禄之用；同时严惩贪污，规定赃满一匹即处死。
然而，如今却是拓跋宏抢先了一步。
正月将尽的时候，忽然传来蠕蠕侵犯西北边塞的急讯。蠕蠕，即柔然。
是时，我正闲坐于太皇太后宫中。乍一听闻，心中不免惊惧起来，旋即无措地转向拓跋宏。拓跋宏似乎也感到心焦，恳切地望着太皇太后，说道：“皇祖母，军情紧急，然而情况不明……”他攒起了眉头，有些为难。
太皇太后沉吟片刻，仍是温和的语调：“皇上，莫慌！此事不难安排。”
拓跋宏正容色，起身道：“请皇祖母赐教。”
太皇太后却一句话也没有。只低头默默地注视着与寻常百姓家无异的青瓷茶碗，半晌，镇静地吩咐道：“皇上且去前殿，急召中书令高允、李冲，中书监高闾，秘书丞李彪。”
拓跋宏一怔，立刻应道：“是。”却是犹有所待的样子，并不急着出去。太皇太后也恰在此时另有主意，旋即叫道：“慢着！”待她举目一看，却见拓跋宏近在跟前，未曾移步，不觉怔了怔，然而很快就吩咐下去：“此外，还有东阳王、任城王。”这两人都是北魏宗室，且名望颇隆。
拓跋宏依然应一声“是”，略等了等，方才出去。
“蠕蠕？”太皇太后似乎自问。言语间却颇有几分不屑。
我并不敢问。略坐了些时候，便借故告辞了。“妙莲，等等。”太皇太后忽然叫住我，“你母亲的病，如何了？”
猝不及防的一问，我立时现出迷惘的神情。然而，蓦然察觉到她双眸中尖锐的一闪，待我定睛细看时，却又是蔼然微笑。但那眸子里的星火，分明灼得我心中张皇，顿时想起那日，我和冯夙所用的借口，心中惊叹：方才，竟全然忘记了！
我局促地说：“已经好多了。这些日子倒没有消息。”我竭力做出与平日一般无二的神情来，温婉而微有些俏皮。然而太皇太后却不再看我，只扬手道：“那你回去吧。”
仿佛幕布在一瞬间合上，所有黑暗中的表演都无济于人前的失手。我无力地说：“是。”默默退出，心中既惊且忧。
一连数日，一丝风声也无。拓跋宏似乎忘了蠕蠕对边塞的威胁。我见他依然平静，整日里读书习字如常，不禁问：“皇上，外敌入侵，难道您不担心么？”
拓跋宏温言道：“不须担心。蠕蠕尚是游牧民族，无论战术、器械，都不堪与我军相持，且让它猖獗一时，待我大军一发，蠕蠕必然溃不成军。”
“可是……”我踌躇，一半嗔怪，一半疑惑，“那日在太皇太后宫里，您那么紧张，臣妾还以为事态严重呢。”以手抚膺，一面说笑，一面叹了口气。旋即将双眉一挑，却恰好瞥见拓跋宏微抿着唇，似笑非笑。我心中惊了一下：真的如此简单么？
“妙莲呀。”他柔声唤，声音里满是笑意，“你不用怕。朕幼冲即位，蠕蠕也曾来侵犯边境。那时，太上皇帝亲自领兵征讨，大胜而归。如今，朕不必亲征也可以使蠕蠕退兵。”
我微感惊异。太上皇帝；是他的父亲献文帝。献文帝禅位于拓跋宏之后，依然热衷于政事：一面攻蠕蠕；一面又征兵征粮，准备攻打南朝的刘宋。退位诏书上所说的“遗世之心”，却是一丝一毫也看不出来。然而，延兴六年，他二十三岁就驾崩了。
我笑问：“那这次皇上派了谁去征讨呢？”
“任城王。朕已加封他为使持节、都督北讨诸军事。他父亲在世时，曾随同先皇讨伐蠕蠕。这次派他去，是最合适的了。”这位任城王，是老王爷拓跋云的长子拓跋澄。按辈分，他是皇帝的堂叔；年岁却是相仿。
我对此并不关切，只是，到底看明白了，拓跋宏分明是成竹在胸，一开始就是成竹在胸，却刻意将调兵遣将之事假手于太皇太后。
到了二月，中书令李冲提出了与均田令密切相关的“三长制”。
李冲，字思顺，陇西狄道（甘肃临洮）人，以学识渊博而见长，同时又有宠于太皇太后。拓跋宏却对此不闻不问。皇帝本可以直呼臣下名姓，惟独对李冲，他一直以“李中书”而尊称。
李冲提出“三长制”，正是针对均田令的执行：是时，民间户籍混乱�