连韬染病亡故，那个孩子终于从云州回到了京城，此时，他已经是十六岁的少年，弱柳扶风，俊秀如玉。
马车停在挂着白灯笼的连府门外，傅棠彦站在台阶上看着他掀起车帘下车。素白的长袍，俊秀苍白的面容，眼睛明亮透澈一如往昔，像是小时候那次在墙根下埋东西，不流一滴泪，却让他的心揪着的痛。
只是一眼，傅棠彦便万劫不复。
房间里传来悉悉率率的声音，连暮云已经上了床。
傅棠彦苦笑，正如日间在枫林里他自己所说的，他早就掉不了头，注定要与这个人纠缠一辈子。
浴桶里的水已经冷却了下来，他无奈地叹了口气，连暮云讨厌酒味，甚至到了憎恶的地步，既然他不喜欢，就顺一下他的意好了。入秋之后，晚间十分清凉，但比起在塞外冰清诡冷的三年，眼前这些根本算不得什么。
脱掉身上的衣服，他没有一丝犹豫，直接跨坐进了冷冰冰的水里。
28…往事
连暮云面朝墙里睡下，熟悉的气息靠近，身后傅棠彦走到了床边。
强烈的酒味已经冲淡了很多，水很冷吧？这个男人，真的是爱惨了他，才会这样没有条件的什么都迁就他。原本筑起了厚厚城墙的心，像是有一块塌陷了，柔软的心绪涌进来，所以当傅棠彦掀被上床，从后面抱紧他，他没有拒绝，顺从地靠进了他的怀里。
“云——”
从后面紧紧地抱着他，傅棠彦把脸贴着他的后背，闷声说：“那一回夜袭，我被偃月刀所伤，它最厉害的地方不是锋利无比，而是刀锋上淬了毒。当时兵多马乱，大家被困在山头之上，我又受了重伤什么都做不了，若等不到援军来救只有死路一条。当时真的绝望，男儿为国，沙场捐躯没有什么可抱怨的。但我却后悔为什么非要迫你说不愿意说的话，与你闹翻，以致到死都得不到你的谅解——”
在连暮云从云州回到京城之后的一年里，他们一直在一起，情窦初开的毛头小子，恨不得把情人的全部都揉进怀里。但连暮云对他交出了身体，却没有把心也全部交出来，他的心里有一道藩篱，筑着一段不为他知的心事。他抱着他，亲吻他，依然觉得他离得好远。
情人的眼里揉不进半颗沙子，尤其是年少气盛的时候，他追问过，强迫过，结果闹到双方反目，为此他负气征战沙场，却在生死一线的时候明白到，没有了这个人，自己的生命也将不再完整。
连暮云能听出他声音里的酸楚与痛苦，尸骨累累，血腥弥漫，黑夜中死亡的气息只有一步之遥。他身中刀伤和剧毒，困守在雪地里孤援无助，但在这样绝命紧要的关头，萦萦念念的人还是他。
眼眶里没有办法控制地涌上了泪意，他何德何能，这个男人对他深情至此？
傅棠彦不留一言就领兵出征，连暮云有过怨言，但这一刻，他对这个人已全无怪责。他转过身，从正面抱紧了傅棠彦，结实健壮的身体在洗完冷水澡之后，还没有恢复热气，触手一片冰凉，但心脏却始终那么有力地跳动着，他的心也随着这一下又一下的跳动在微微地颤抖。
只差一点，真的是只差一点，这个人就化作黄沙下的一堆枯骨，回不来了。
傅棠彦继续说：“文铎带着援兵赶到的时候，我体内的毒性已经发作，幸好他没有晚这一步，否则我这条命就捡不回来了。终于活着回到京城，在城门下见到你，我一点都不确定，我怕三年了，你心里已经没有了我——”
从开始到现在，一直追问都只是要确定他的心意，他爱得太深，害怕这个人有一天会离他而去。在城门之下，连暮云对着他云淡风轻地浅笑，甚至在他伸出手要他上马的时候，他没有拒绝。只要他还肯留在他身边，已经足够了。
他圈紧了手臂，把怀中的人抱得更紧。
“云，我以后都不会再逼你，不要恼我好不好？”
连暮云叹了一口气，因为他的隐忍和让步一阵心颤，把他从床上拉起来，边拿了干布替他擦干头发，边抱怨道：“头发还没擦干就上床，一点都不懂得爱惜自己。”
傅棠彦嘿嘿一笑，“你不生气了？”
连暮云瞪他一眼，“傻子。”
傅棠彦乘机抱着他的腰求欢，“我好想你，给我好不好？”
连暮云气结，“你满脑子想的就是这些东西？”
“我对别的人没有兴趣。”傅棠彦的手已经伸进了他薄薄的衣袍里开始抚摸他的身体，禁欲三年，他想要的只有这个人。
“云，可以吗？”
“你再问就回家去！”
连暮云说完就别过了脸，白皙的脸染上了绯红。得到他的默许，傅棠彦把他扑倒在床上，热情冲动地咬上了他的嘴唇。
月色从窗扉中透进来，朦朦胧胧，像是薄纱一样，照着身边人熟睡的脸。
连暮云专注地看着傅棠彦的睡颜，塞外的生涯一定很辛苦，他瘦了好多，但也壮实了，虽然睡着了，但依然透出性格中的直率刚毅。
轻轻地伸手抚摸上他棱角分明的五官，他真的是累了，在马上颠簸了几天，又跟他缠绵了两回。不忍心吵醒他，连暮云轻手轻脚地披衣下床，悄悄地出了房间。
月影西沉，天将快亮了。
晨风从庭院的上空掠过，往事像是缺堤的洪水一样涌上连暮云的心头。
他对傅棠彦说过他的娘亲死了，那时候他撒了谎。他的娘亲在他五岁那年跟人私奔，这件事成为连家的耻辱，连韬把失望都转嫁在他身上，大娘甚至捕风捉影怀疑他不是连家的骨血。他自小就被孤立，没有朋友，没有亲人的关心，一个人孤孤单单。
终于有一天，他再也没有办法忍受家里的白眼和冷漠，决定离家出走。十岁的孩子，未经世事，离开了家门又能够做些什么？茫茫人海，他不但没能找到他的亲生娘亲，最后还被人贩子看中他漂亮的容貌，被拐卖进了青楼。
被关押在柴房里，他求救无援。一同被关着的还有一个比他大两岁的孩子，两人同病相怜，冷夜里饿着肚子抱在一起取暖。买主喝得醉熏熏，对他强行施暴，恶臭的酒味熏得他吐了出来，他拼死挣扎，却没有办法摆脱压在他身上的恶人……
失神地坐在冰凉的台阶上，连暮云用手捂紧了脸，事隔十年，仿佛还能听到自己当时撕心裂肺的哭泣和凄惨的叫声。
在身体几乎被撕裂的时候，一同被关着的那个孩子极力挣脱了绳索，用伤痕累累的双手操起木棍，打死了那个人，然后带着他逃了出来。
另外的那个孩子是个孤儿，在世上已经没有亲人，因为杀了人，所以他们不敢出来，在乡间躲了几个月，一直挨饿，最后那个孩子决定送他回家。
饿了的时候他们一起分一块红薯，平摊半碗粥；生病了的时候那个孩子整夜不睡抱着他，低声跟他说话安抚他。如果不是那个孩子给了他生存下去的希望，在惨遭欺凌之后，他就断了生存下去的希望。所以他不舍得走，无论如何也不肯离开他。
“我们这样下去，到最后一定都会饿死的，我要去学好本事，等你长到十六岁，我就会回来接你。”
因为他的承诺，他终于答应回家。
那个孩子把他送到家门之外，就停下了脚步。那时候正是天色将明的时分，那个孩子藏身在石狮子背后看着他，他一步一踌躇，强忍着不去回头。
29…心意
傅棠彦醒来，一摸身边空空如也。
他猛然地在床上坐起来，立即又为自己的紧张感到可笑，这里是寻芳园，连暮云临时的居住之所，他还能到得了哪里去？穿衣下床，他拉开门，一眼就看到静坐在台阶上单薄的身影。
连暮云丝毫没有发现身后的动静，他沉溺在往事的回忆之中，直到被人从背后抱着，熟悉温暖的怀抱，带着让他安心的气息。
“怎么坐在这里吹风，不冷吗？”
连暮云这才发现自己在外面已经坐了这么久，身子早就凉了，被傅棠彦大力地拥抱着，暖意全身游走。他抬起头认真地看着这个英俊深情的男人，傅棠彦俯下头一边亲吻他一边问：“在想什么呢？一个人伤心。”
“小时候的事情，你还记得吗？”
“当然记得。”傅棠彦自嘲，“你一直对我不理不睬，若不是我缠你，你现在也不会看我半眼——”
他想到那个小院，想到那株老桂树，想到他们之间分开又重遇的十年，一时间不胜唏嘘。
人的一生，还能有几个十年可以蹉跎？
“你一直记着我说过的话——”连暮云不知道该如何表达自己的歉意，傅棠彦重复的是当日吵翻时他说过的话，一字一句清晰无误，可见是真的被伤了心。他的声音低了下去，“对不起。”
怀里的人真的跟三年前他离开的时候不一样了，他不记得他有过这样低头的时候。傅棠彦摇头，“你明知道不管你做了什么说了什么，我都是不怪你的。”
连暮云执意地看着他，“你还会不会不留一句话就离开？”
傅棠彦看着他的眼睛，还是摇头，“不会。”
“说过的话算数？”
“当然。”
连暮云靠着他，喃喃地说：“我一直在等一个人，他说过等我满了十六岁就会来接我，但他食言了。”
傅棠彦心里一惊，连暮云十六岁生日那夜跟他在一起，那是他们之间的第一次。他忘情地亲吻渴求已久的身体，激动得无法自持，那时候连暮云的眼神空洞地一直注视着帐顶。连韬刚下葬不久，他原本就没有了娘亲，现在连父亲也没有了，唯一剩下的亲人，就是不太亲近的同父异母的兄长。他知道他在流泪，以为他的伤心只是因为自己的身世，却不知道，他一直在等着另一个人。
他全身绷紧，紧紧地抱着他不肯放开。
假若有一天那个人回来，怀里的人是不是就会跟随他离开？一直以来深深的恐惧全部都涌上了心头，他的眼眶都红了。
“云——”
连暮云迎视着那双伤痛的眼睛，轻轻摇头，“他不会再回来的了。”
傅棠彦的心仍然没有办法安定下来，连暮云的话太突然，他一点准备也没有。为什么总要在他满心欢喜的时候，这个人要给他当头一棒喝？实在是太残忍，也太无情。耳畔传来一声叹息，温软的唇覆在了他的唇上，连暮云主动地吻他，化解掉他内心的不安。
“我也不会走的。”
傅棠彦置疑地看着他，从他清澈的眸光中看到自己的失神。满腔的伤痛突然涌进一丝丝的喜悦，渐渐地整颗心都被这种幸福包围。他眼里闪动着泪意大笑起来，捧着连暮云的脸，狂乱地把热吻印在他的眉毛眼睛鼻子上。
不一样了，一切都不一样了。他不知道在他睡着的时候，连暮云一个人在台阶上坐了多久，想了些什么，但他能够打开心扉，这使他高兴若狂。
只要一激动起来，这个人就会不知节制。连暮云任由他缠吻，释然地微笑，有些东西是真的放下了。
两个人坐在台阶上相互依靠。晨光渐渐透亮，傅棠彦忽然叹了口气，然后连暮云听到他哀怨的声音响起，“我要回去了，今早要跟随我爹上朝，只怕他此刻已经坐在中堂等着我回去训斥。”
不舍地放开怀里的人，傅棠彦站了起来，“我晚上再来看你。”
“你别一天到晚往我这跑，我还要读书的。”
只要他来了，他就什么书都别想看，最后一定会被他拐到床上去，昨晚到现在他的腰还是又酸又麻。连暮云用手支撑着想从台阶上站起来，但坐得太久腿都麻了，一时间竟站不起来。
傅棠彦弯下腰抱他进屋，“今天不要再看书了，昨晚我几乎都没怎么让你睡，我走了之后你好好补一觉。”
“住－嘴－！”这个人的脸皮，真是铜墙铁壁，无论什么话从他嘴里说出来都是一副理直气壮的样子，连暮云气得脸都绿了。
傅棠彦越发笑到得意忘形，“来的时候路过采香坊，我给你带喜欢吃的糕点，记得等我。”
他这样一说，连暮云对他是有气都撒不出来了。
傅棠彦回到家中，天色还很早，他从后门闪身进去，横地里有人一腿扫过来，凌厉生风毫不容情，正是他娘亲引以为骄傲的绝技“裙里腿。”
他身手敏捷地避开。
“好小子，功夫进步了。”
傅夫人的第二腿又扫了过来，傅棠彦与她对打了几招，往旁边跳开说：“那有做娘的，大清早就用‘裙里腿’招呼儿子的。”
“你出征三年，刚回来的第一天就夜不归宿，我已经很客气的了，你爹还锅黑着脸在前厅等你呢！”
傅夫人站直了身子，一脸不悦。
傅棠彦讪讪地一笑，“你们怎么都起得这么早？”
“还不是被你昨晚在宴会上与齐欢动手气的，你爹一整夜翻来覆去没睡好。”傅夫人瞟他一眼，“老实交待，昨晚干什么去了？”
傅棠彦当然不会乖乖说出来，“上青楼饮花酒去了。”
“连你娘也骗！上青楼身上怎会没有半点脂粉味？”傅夫人拿凌厉的眼风剜他两眼，“你自己做的好事自己看着办，别把你爹气得旧伤复发。”
“知道了。”
傅棠彦头都痛起来，虽然他一向我行我素惯了，但要与连暮云名正言顺地在一起，如何说服父亲傅铁风还真是个难题。
30…秋夜
连文玉踏进寻芳园的时候，连暮云正在窗下读书。
早上在外面吹了太久的冷风，头脑有点昏昏沉沉的，但傅棠彦走后，他还是把书本搬了出来。距离秋试只剩下不到半个月，这个机会他不容有失。他不像傅棠彦生来就是天之骄子，他只能靠自己的努力，摆脱掉身世的阴影，独立、堂正地生活下去。
看到兄长进门，他不是不惊讶的。
并非一母所生，再加上他在外六年，兄弟两个一向不亲近。他借读书之名提出搬到别宅，连文玉也没有挽留。
“书读得怎样了？”
“还好。”连暮云让九淼上茶，等着兄长开口。
“你的记性好，多用心一点，会考上的。”连文玉把随身带来的纸卷交给他，“这是我应考那年誉抄下来的答卷，你看看或许会有帮助。”
父亲连韬是翰林学士，连文玉在父荫之下十八岁就出仕，多年来人生顺风顺水，年纪轻轻已经升任侍郎。而他正好相反，从幼年开始，兄长拥有的，他从来都不会有。连暮云接过他递过来的考卷，心里也不知道是什么滋味。
“你昨日跟棠彦是不是见过面了？”
何止见过，昨夜他们还同睡一张床，今早在庭阶前互诉心意。连暮云有点明白兄长此行，并不光是来送考卷。昨日他与傅棠彦在城门口同骑一马出城，是众目所见，他做好准备听兄长训斥，但连文玉只是目光沉沉地看着他，最终什么话也没有说。
在他站起来的时候，连暮云似乎听到他怅然的一声叹息，心也跟着揪起来。
他们是一父所生的兄弟，但竟然也落到了无话可说的地步。
“你多用功一点，大哥先回去了。”
连文玉走后，连暮云心情变幻不定地看了手中的考卷好几遍，然后叫过九淼说：“把它烧了。”
九淼应声往外走去，又被他叫了回来。
“算了，你帮我把它收到柜子里放好吧。”
傅棠彦当夜去找连暮云的时候，他还埋首在书堆中。
灯影摇曳，俊秀的侧影投在墙上，认真而专注，傅棠彦抱着手靠在窗外看着他，怎么都觉得看不够。书房之外遍植翠竹，风过疏竹，沙沙作响，静夜里蟋蟀的鸣叫在耳边�