闲来无事，张皇后还喜欢用五色绫来制作菩萨像，一些信佛的宫女也争相效仿。
隐忍并不是软弱。再怎么搞也搞不倒，这实际就是强者！张皇后默默挨了许多岁月。后来客、魏虽然几次想发起总攻，但天启帝的身体情况越来越不好了，魏忠贤另外还有很多可忧虑的事情，掀倒张皇后的阴谋终于成了泡影。
这个障碍没去掉，对魏忠贤的前途来说，是致命的隐患。——张皇后在天启帝死后，成了魏忠贤在转折关头败亡的一个关键因素。
说到张皇后，我们这样称呼她，印象里也许会是个半老女人模样。其实，她在天启年间，才不过是个“初中女生”。天启大婚时，年纪17岁。皇宫里一般的“选秀女”，女孩大都在14～16岁。古代人“立世”早，这是他们的最佳婚龄。
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皇帝的老婆他们也敢整肃（4）
因此张皇后与客、魏斗智，被卷入帝国矛盾中心的时候，也就是15、16岁的样子。
这样一说，我们对她的胆识，就会有一个相当高的估量了。
嫁入帝王家，亦是不易啊！
她一直受到客、魏的监视与迫害。贵为国母，却只能谨慎得像个小媳妇，说来不可思议。
按明朝惯例，皇帝住在乾清宫。宫里有东、西两个殿，天启帝就住在西边的“弘德殿”。乾清宫的北边，就是皇后住的坤宁宫，坤宁宫也有东、西两个殿，但是没名儿，就叫“东暖殿”和“西暖殿”。
为了往来方便，皇后住在西暖殿。
交泰殿
在乾、坤两宫之间，还有一座“交泰殿”。客氏把她的“直房”（办公室）就设置在交泰殿的西偏房。你看看这位置，正夹在乾、坤之间，为的就是监视张皇后与天启帝的来往。客氏还把自己的心腹太监陈德润安排为坤宁宫管事，完全把张皇后监控起来了。
天启三年（公元1623年），张皇后怀孕，客、魏大惊。按照他们既定的“务绝皇嗣”方针，决定要对张皇后下狠手，亦即“损元子”。
元子，就是嫡子之意，意指皇后生的儿子。明朝一向重视嫡子，在立嗣君时，遵循“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则。客、魏要“损元子”，就是要让张皇后流产，不想让张皇后的儿子当未来的皇帝。
而且客、魏是干脆不让皇上有任何儿子，别的宫妃生的也不行。这一决策，据说有他们的长远考虑，但后来，这也成了导致他们迅速覆灭的原因之一。这里先不多讲。
客氏把皇后身边不大听她话的宫女全部换掉，换上了一批还不太懂事的宫女。这等于撤消了皇后自卫的防线。而后，“暗嘱宫人于捻背时，重捻腰间，孕坠。”（《甲申朝事小记》）
也就是说，宫女在给张皇后按背时，在腰上故意用了力，导致流产。这是明代宫里处理宫女意外怀孕的办法。现代有的书上说，“捻”就是“捶背”。高阳先生更正道：不是捶背，而是“推拿”，也就是当今交际上流行的“按摩”了。
客、魏把张皇后逼到了墙角，但就是没来得及消灭，可称明朝的大幸。但“张皇后事件”中有关人物的结局，却颇令人感慨。
在“倒张”风潮中出了死力的刘志选，见诬蔑张皇后也未遭处罚，气焰愈张，又连续攻击杨涟、左光斗等正直人士，深为魏忠贤所重，遂将他提为右佥都御史加提督操江一职。这个位子，官居正四品，名义上是都察院（监察部）的三把手，而加提督操江后，实际是南京都察院最高首脑，等于清朝的两江总督，负责安徽、江苏两地的江防与监察。
刘志选风光一时，却不料千算万算，魏忠贤却还是死在了他的前头。崇祯帝定逆案，刘志选没能跑得了。“倾摇国母”，这也是吃了豹子胆了。因明朝法律无“倾摇国母”的罪名，因此援引“子骂母律”论罪，被逮下狱。他自知不免，上吊而死。这个70多岁的“子”，为诬蔑20多岁的“母”，未得善终。
魏忠贤“倒张”未成，迁怒于参与选后的太监刘克敬和负责照管刘的老阉马鉴，将两人贬到凤阳，偷偷缢杀。据《酌中志》记载，两人入敛后，在棺材里复苏，“众人俱闻棺中急迫有声，而畏逆贤虐焰，遂埋之。”真是惨无人道之极！
张皇后后来在天启帝病重、将传位于五弟信王的期间，不惧威胁，挫败了魏忠贤篡逆的企图，为权力平稳过渡立下大功，为此赢得世人尊重。崇祯帝尊她为“懿安皇后”。可惜，李自成大军进京后，玉石俱焚，在崇祯帝的再三催促下，张皇后自缢殉了国。
对客、魏来说，张皇后拱不倒，其他的妃子之类还不在话下。连续多年，客、魏对后宫的娘娘们进行了有计划的迫害。分析其目的，似乎是为了钳制后宫之口，因为枕头风往往最厉害。但是从他们的手段来看，其狠毒，好像又超出了这个目的，像是在有计划地灭绝，所以不排除他俩企图让皇帝永无后代。
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皇帝的老婆他们也敢整肃（5）
头一个遭难的，并非天启帝的老婆，而是已故泰昌帝的###，叫赵选侍（在泰昌生前尚未封号）。赵选侍原是一位受先帝宠爱的宫人，客氏发迹后，她与客氏不睦，因此魏忠贤矫诏将赵选侍赐死。内廷中对赵选侍多有同情的，但高压之下，谁敢说话？赵选侍知道是客、魏要逼她死，但一个寡妇，如何能抗得过当今天子的红人？先帝之灵，是保不了活人的，世态中皇帝也是人走茶凉。她只好将先帝所赐的物品陈列于案头，又向西方拜了拜佛祖，痛哭一番上吊了。
高阳先生觉得这一案件有点儿悬疑，疑问在于：为何泰昌帝不封，而是天启帝给封的号？这明明于例不符。后帝为先帝所喜欢的宫人封号，一种情况是普遍加恩，一封就是一批；另一种情况是该宫人曾对自己有恩。这两种情况，赵选侍都不适合。由此，高阳先生大胆假设说，是天启帝喜欢上了这位赵选侍（也有史书写作“旧贵人”）。客氏是吃醋，才逼死了人家，否则一个在仁寿殿养老的宫人，怎么会碍到客氏的事？所谓先帝所赐之物，其实是天启帝所赐，而死前向西方下拜，不过是向天启帝所住的方向拜罢了。
高先生的话，可聊备一说。
接下来倒霉的是裕妃。裕妃也姓张，她性格刚烈，也很活泼，深受天启帝宠爱。天启帝做木匠活儿时，就是这个裕妃在一旁陪着说笑，客、魏则将她视为“异己”。因为有了身孕，天启便封她为妃，这下子招来了杀身大祸。当时裕妃过了预产期而未生，魏忠贤就对天启帝说，这是得罪了神灵，须让裕妃在宫中祈祷。天启帝也就信了。于是魏忠贤又矫诏，将裕妃的宫人、太监尽逐于外，把裕妃一人“幽于别宫，绝其饮食”（《明史·后妃传》），这个所谓“别宫”，据说就是宫内的露天夹道。这时候的皇帝老婆，连见皇帝一面都不可能了。熬了几日，正逢天下大雨，她匍匐到屋檐下，接着檐溜水喝了几口，便气绝而亡。
第三个枉死的是冯贵人。冯贵人“德性贞静”，也很得天启帝喜爱。她曾经劝天启帝不要再开内操了，这当然触犯了客、魏。客、魏怕她把更多的事情捅出来，就干脆矫诏将她赐死。
下一个他们要收拾的是李成妃。李成妃之所以得罪客、魏，源于为慧妃说情。慧妃范氏，生皇二子，因此晋升为贵妃。可惜好景不长，皇二子早夭，慧妃跟着也就失宠。后又得罪了客氏，被斥居冷宫。
李成妃与慧妃一向交情甚好，每见慧妃，“辄怅惋”。一次偶然侍寝，成妃把皇上伺候得比较舒服。她便见机对天启帝吹了吹枕头风，也就是“为范氏乞怜”，同时也为死了的冯贵人鸣不平。
这皇帝床头的私房话，不知怎的也为客、魏侦知。客氏大怒道：“彼欲树兵向我耶？”——你敢向老娘我使招子！于是便挑拨天启帝，革了李成妃的封号。客、魏仍用对付裕妃的法子，将李成妃“幽于别宫，绝其饮食”，要让她也当个饿死鬼。
幸亏李成妃够聪明，以裕妃为前车之鉴，在檐瓦缝隙间遍藏食物。被禁闭以后，就以这些食物充饥。客、魏等了半个月，没见人死，只好将其斥逐为宫人了事（见《酌中志》〉。
李成妃断了半个月饮食仍未死，客、魏不疑是有神灵相助，只怀疑是近侍暗送了食物。于是矫诏将成妃的近侍全部贬至南海子，不分青红皂白一律处死。
还有一位胡贵妃更冤，只因偶然说话不当，“误触”了客氏，客、魏就忌恨在心。趁天启帝出宫祭天之际，将胡贵妃害死，然后谎称暴病身亡。天启帝也是糊涂到家了，老婆接二连三地死，他也一点儿不放在心上。
客、魏的辣手催花，在后宫形成了巨大的恐怖气氛。正如《明宫词》所叹：“横陈此夕真恩数，明日还疑事又非。”今晚能躺在皇帝床上是大好事，明天就不知要遭遇什么了。皇帝的宠幸，成了后宫女子们的祸端。
那时宫人们个个胆寒，见了面也只能“道路以目”，都不敢讲话，彼此看一眼就匆匆离去，唯恐大祸临头。
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皇帝的老婆他们也敢整肃（6）
天启帝之愚，可以说古今罕有。清人评价：“若此恣害宫闱，作威擅杀，即明季亦所未有。”（《明通鉴》）明末的历朝中，后宫形势确实只有这一段最可怕。
天启帝共有过三子二女，子嗣并不算单薄，可是居然没有一个活过了周岁的。皇长子生于天启三年（公元1623年）十月，生下来不久就夭折。皇二子也是同月生的，活的时间稍长，九个月的时候呜呼的，是得惊风症而死。当时有人推测，大概是内操放炮给吓死的。皇三子是天启五年（公元1625年）十月生的。这个小孩有些来历，他的母亲是容妃任氏，其人“丽而狡”。据说是魏忠贤亲自在京师民间挑选出来，献给天启帝的。皇三子一出生，就被立为太子，可惜也就活了八个月，在王恭厂火药库大爆炸时受了惊吓，给吓死了。
据刘若愚说，除了放炮、爆炸吓死的外，那时宫里养猫甚多，冬天烧火炭也不得法，皇子女还有被群猫齐叫给吓死的、被火炭给熏死的，总之是没养活好。
后人分析，天启帝的子女寿命之所以不长，都是因为客、魏摧残后宫太甚之故——大人都担心保不住命，哪还有心思好好伺候孩子。
可是，昏君没有谁认为自己是昏的。天启帝闹到后继无人、家室不保，明明是魏忠贤惹的祸，他却不断地给魏忠贤加恩，一直加到了吓人的程度。大概在那以后一千年里，河间府都再出不了第二个这样品级的大人物。
读史到此，让你不能不生出题外的感慨：真的是位置越高越聪明吗？
正直者折翼，卑鄙者飞升。凡是这样的荒谬大行其道，无论是哪个君，还是哪个国，也就离死不远了！
客、魏暴虐内宫，把皇帝的几个老婆逼得落叶飘零，所存无几。仅有良妃王氏（习称东宫王娘娘）、纯妃段氏（习称西宫段娘娘），也是与张皇后一批由刘克敬选进宫的。均因无子，尚能保住平安。
我们读史，总不免要搀杂一己的好恶在内。可惜，历史在局部的地方或在个人的命运上，并非总是善有善报。曾为国家力挽狂澜的张皇后，在北京城破之日，不得不随着她的小叔子和弟媳自尽，又能奈何？
据说，李自成毕竟还有仁心，并不想虐待皇族。得知崇祯帝上吊在煤山，叹息道：“我来与你共享江山，如何寻此短见？”（见赵宗复《李自成叛乱史略》）
当时周皇后的尸体也被抬到东华门，容色如生。李自成见周皇后的全身衣服用线密缝，猜她是为避免死后受辱，便又叹息了一回，命人将崇祯崇帝和周皇后的尸体搬运到魏国公坊下，发钱二贯遣太监买柳木棺收敛，尸体的头下面枕着土块（意为不弃社稷故土），放置在东华门外施茶庵。后又换成较好的红、黑漆棺，派人抬到昌平天寿山皇陵处（见《爝火录》）。因为崇祯帝在位时没有来得及给自己修建陵墓，昌平当地士绅自己凑钱，打开早死的田贵妃坟茔，与其合葬。后清军入关，才为崇祯帝修建了“思陵”。
至于与他们同一命运的张皇后，最终魂归何处？不得而知。
那个由魏忠贤选来的容妃，据说是魏的养女。甲申巨变时，农民军逮住了她，她大言道：“我天启皇后也。”众将士竟呆住了（见《菊隐纪闻》）。
因李自成进京之前有严格军令，“不得掠人财物与妇女”，否则杀无赦。农民军开始几日军纪还好，因此未敢动容妃一根汗毛。这个女人最后落到清军手中，被当成受优待的皇族，结局可能还不错。
还有那位在“移宫案”中曾骄横不可一世的李选侍（西李），就更是命大福大，不仅平安度过了甲申这一劫，而且还好好地活到了康熙十三年（公元1674年）。
历史的细节，哪里有什么公平可言！
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东林党可不是好对付的（1）
魏忠贤在内廷和后宫横行霸道，所遇到的抵抗很微弱。王安虽有威望，但为人性格疏阔，心肠软，太低调，不似老辣的政治人物，被魏施以诡计轻松干掉。后宫的娘娘们更是缺乏###经验，无法招架客、魏这一对恶狼。
但是想要专权，仅仅摆平了宫里边还不够，因为明朝的中枢行政实行的是二元制，皇帝和司礼监掌握一部分，另有一多半的政务，是掌握在外廷大臣手里的。就政务的透明度和民主化来说，明朝要远超过以前各代。因此，魏忠贤必须在外廷也要打开局面。
说到泰昌帝和天启帝初年的外廷局面，可以说是最不利于魏忠贤这样的“大珰”胡闹的了。因为那时候，有个势力庞大的“东林党”。
东林党，这个名字很响亮，与“正人君子”几乎是同义词。
在这个名头下，聚集着一批赫赫有名的正直廷臣，比如顾宪成、高攀龙、钱一本、赵南星、郭正域、叶向高、孙慎行、邹元标、刘一璟、韩獷、周嘉谟、周朝瑞、杨涟、左光斗等。这样的正直之士，只要朝中有一、两个，就够魏忠贤喝一壶的了，何况在天启帝之初，他们盘踞了各路要津，深受泰昌、天启两代皇帝信任，势力正盛。甚至史书上有一个成语，似乎就是专为他们而创制的，叫“众正盈朝”。
东林党，巍然挺立。看魏忠贤挟起的滔天浊浪，如何能击垮这正义的大堤！
老奸巨猾的阉竖，也遇到头疼的问题了。
在这里，我们先略回顾一下东林党的来历。
“东林党”并不是这个政治集团的自称，最初，是他们的政敌叫开的。这里的“党”，那时也不是一个好词，其意与“沆瀣一气”差不多，也就是现代俗话里的“抱成团伙”。东林党人当然不能接受这一蔑称，反讥对方为“邪党”。但是这一政治集团总要有个名称，后来的人们习惯了，也就以“东林党”名之，渐渐地，最初的丑化意义就消失了。
东林党的得名，源远流长。追溯到最早，是万历三十二年（公元1604年），与顾宪成有关。
顾宪成，字叔时，号泾阳，无锡泾里（今无锡县张泾）人。他家境穷苦，老爹是开豆腐店的，但他人穷志不短，从小以学为乐，万历八年（公元1580年）考取进士。入仕途之后，从户部主事做起，后任吏部文选司郎中。这是个主管官吏迁升、改调的司局级位置。
顾宪成素来直言敢谏，不阿权贵。万历年间，首辅张居正有病不起