“英格兰人的朋友？怎么可能？”吉费问，他揉着下巴愁思。
嘉琳知道这位长老不是故意在钓她，他是真的搞不懂。她不相信她能使长老了解，甚至，她也不相信派特真的了解她和茱丽之间的友谊，而派特还不像那些长老那般顽固。但是她知道她仍必须试着解释。
“我们在边界的年度赛会中相识，”她开始说明。“那时茱丽四岁，我则五岁。我们并不知道彼此之间的……差异。”
葛罕叹口气。“但是等到你们知道了以后呢？”
嘉琳微微一笑。“它又无足轻重了。”
葛罕摇摇头。“我仍不了解你们这种友谊，”他承认。“但是族长提醒我们，苏格兰人从不毁约弃普是对的。嘉琳，你的朋友将受到此地的欢迎。”
她快乐地偎进丈夫的身侧，这才胆敢偷瞧其它长老。文生，吉费和邓肯都在微笑，但是欧文却对她摇头。
依恩注意到他的反应。“欧文，你不同意这个决定？”
长老盯着嘉琳回答。“我同意，但是我想我们应该警告这位姑娘一下。她不要抱太大希望。我赞成你，依恩，因为我的经验也告诉我英格兰人不能守约。当然他们是遵照他们国王的习惯，那个混混每隔一分钟就改一个念头。这个英格兰女人或许答应了派特的妻子，但她不一定会遵守。”
依恩同意地点点头，长老们现在看起来比较愉快了。不过嘉琳继续微笑，似乎并不担心朋友或许不会守约。依恩觉得保护族人是他的责任，但是他明白他不能保护他的弟媳妇不受生活现实面伤害。她必须独自承受失望的痛苦。但是一旦学到了教训，她终会明白家族是她唯一的依靠。
“依思，你要派谁出这趟任务？”葛罕问。
“我去。”派特声称。
依恩摇头。“你必须陪伴你的妻子，她的产期快到了。我会去。”
“但你是族长，”葛罕木表赞成。“出去有辱……”
依恩不让他说完。“葛罕，这是我们的家务事。派特既然不能离开，我就得替他办事。就这么说定了。”他皱起眉头看还有什么人敢反对。
派特微微一笑。“依思，我从没见过嘉琳的朋友，但是我能想象她见到你时，会对此行三思。”
“茱丽会很高兴有依恩护送，”嘉琳冲口而出。她对族长微微一笑。“她不会怕你，我确信。同时我要谢谢你勇于帮忙，茱丽和你在一起会觉得安全。”
依恩闻言扬起一道眉毛，接着他吐出一口长叹。“嘉琳，”“我同样确信她不会自愿前来。你要我强迫她吗？”
瞪着依恩的她没看到派特朝他哥哥轻轻点头。“木，你不能强迫她，她会想要来的。”
派特及依恩不再警告她不要期望过高。葛罕礼貌地遣开嘉琳，派特握住她的手朝大门走。
她急于赶到外面好将丈夫拥住，并且告诉他她有多么高兴嫁给了他，他声援她时显得多么……杰出。当然，她从来怀疑他不会，但是她仍想大大夸他一番。
就快到达人口阶梯时，她听到葛罕提到马家。她停下脚步聆听。派特想拉她向前，她便踢掉一只鞋，示意他去替她捡回来。她不在乎他是否认为她笨拙，一心只想知道他们在讨论什么。葛罕的声音似乎很愤怒。
长老们并没有注意她。邓肯在说话。“我反对和邓家结盟，我们不需要他们。”他几乎在叫嚷。
“但邓家若和马家结盟呢？”依恩问，声音因愤怒而颤抖。“邓肯，擦亮眼睛看清楚，想想看这中间的后果。”
文生接着发言。“为什么一定要和邓家结盟？他们和坝阋谎滑溜，和英格兰人一样狡诈。我不能接受。”
依恩试着稳住脾气。“邓家的土地位于我们和马家之间。我们若木和他们结盟，他们很可能投向马家求取保护。我们不能容许那种情况。这只是不好和更不好之间的选择，两害取其轻。”
接下来的讨论嘉琳就无法听下去了。派特已经替她穿好鞋，再次催促她前进。
她将赞美丈夫的事忘得一干二净。大门在他们身后关上的剎；那，她面向派特。“为什么麦家的人如此憎恨马氏家族？”
“那是很久以前的宿怨，”他回答。“在我出生之前的事。”
“有可能弥补吗？”
派特耸耸肩。“你为什么对马氏家族的事感兴趣？”
她无法告诉他，她不能违背她对茱丽的誓言。而且若是派特发现某丽的父亲曾是马氏家族的族长，他的心理上会有冲突。这一层她不得不考虑。
“我知道麦家和邓家不和，还有毛家。但是还没听过有关马家的事。这是我好奇的原因。为什么我们和其它各族都处不好？”
派特大笑。“这年头称得上朋友的很少。”他告诉她。
她决定改变话题，开始赞美他。派特送她回家，给了她一个缠绵的吻后，他转身欲回到城堡。
“派特，你明白我对你的忠心吧？”他的妻子问道。
他转身面对她。“当然。”
“我总是顾虑你的感觉吧？”
“对。”
“因此﹒；如果我知道什么会使你困扰的事，我最好不要说出来，对吗？”
“不对。”
“如果我说出来就会违背我对别人的承诺，我不能那么做。”
派特转身回到妻子前面。“你到底想告诉我什么？”
她摇头。“我不要依恩强迫茱丽，”她冲口而出，希望将他的注意力转离昔日的承诺。“如果她不能来，我不要他强迫她。”
她缠着派特，直到他不情愿地答应了。但是他无意守信。他可不要让那个英格兰女人伤他妻子的心。
依恩一出来，他弟弟立即出声唤他。“依恩，我们必须谈谈。”
“该死！派特，如果你是要告诉我你对妻子的另一个承诺，我警告你，此刻我没有心情听。”
派特大笑。他等到哥哥走到时才继续说：“依恩，我不管你用什么方式，务必把嘉琳那个朋友拖来这里好吗？我不要她失望，她要担心的事已经够多了。”
依恩动身朝马厩走去，他的手背在身后，低头沉思。派特走在他身侧。
“你应该知道，如果我强迫这个女人，我有可能和她的家族开战。甚至，如果国王也感兴趣，也和英格兰开战？”
派特看看哥哥，依恩正面带微笑。派特摇摇头。“约翰国王不会膛这种浑水，除非他能从中获利。她的家人才会是问题，他们当然不会就让她出这趟远门。”
“可能会弄得很难看。”
“有困难吗？”
“没有。”
派特叹口气。“你什么时候动身？”
“明天天一亮。今晚我会去找嘉琳谈话，我想知道有关她、家人的资料。”
“有些事嘉琳也没告诉我，”派特说，声音略显犹豫。“她问了我有关我们和马家的宿怨……”
他没说下去。依恩看他的样子仿佛他丧失了神志。“而你没有坚持她说出来她到底隐瞒了什么？”
“事情没那么简单，”派特解释。“对待妻子必须……婉转，时间到了她自然会告诉我她在烦什么。我必须沉着气。此外，那也可能是我骤下断语。我的妻子最近对什么都很担心。”
依恩的表情令派特后悔他提到嘉琳奇怪的行为。“我要谢谢你走这一趟，但那只会令你觉得受辱。”
“这趟任务并不教人响往，”依恩承认。“去到那里需要七、八天，那表示我得忍受个抱怨的女人七、八天之久。该死！我宁愿单人对付马家的一个兵团而不愿忍受这种痛苦。”
依恩懊恼的语调令派特想笑。当然，他不敢，因为只要见到一丝笑意，他哥哥定会敲破他的睑。
兄弟俩默默走了几分钟，各自沉入自己的思绪。
派特突然停步。“你不能强迫这个女人，如果她不想来就不要勉强她。”
“那我干什么走这一趟？”
“嘉琳可能是对的，”派特急急说道。“茱丽小姐或许很愿意来这里。”
依恩瞪他弟弟一眼。“愿意？你疯了不成？她是个英格兰人，她不会愿意来这里的。”
第二章
她早就在她家的门口等着了。
当然，茱丽小姐事先已经得到了警告。两天前，她的表弟路克就在豪顿山脊附近不远的边界窥见四名苏格兰武士。路克会在那儿不是偶然，他是奉美玲姨妈的指示去的。经过将近一个月的空等，他终于发现了那些苏格兰人。看到那些如假包换的高地人，他差点忘了下一步该做的事。不过，他迅即回过神，飞骑奔至茱丽小姐偏僻的居所，告诉她访客的到来。
其实采丽本人不需要太多准备。自从嘉琳怀孕的消息七拐八弯地传来，她已将她的行囊收拾妥当，送给好友的礼物也用粉红色缎带包好。
嘉琳挑的时机十分不巧。消息到达时，采丽才到岱克舅舅那边准备住上规定的六个月。她不能马上收拾行李回到美玲姨妈和贺伯姨父家，因为那样会引出许多她不想回答的问题。因此她将行李和礼物藏在马厩阁楼，等候她难得在家的母亲再次因无聊而离家。然后她才要向她的监护人岱克舅舅提出到苏格兰的事。
她母亲的长兄是个口音轻柔、态度温和的人，和他妹妹河娜夫人的脾气完全相反……只要他不喝醉了。喝醉酒的他会变得像蛇一样卑劣。打从蒙丽有记忆以来，岱克一直是病痛缠身。当他开始揉搓他的腿并且要仆人给他送酒时，她就知道他又不舒服了。而仆人也从经验学到，要直接送一整壶过去。某些晚上茉丽能在她舅舅变得粗暴前溜回她自己的房间，但是其它时候他会命令她坐在他旁边。他会陷入忧郁，一定要握住她的手，一面叨念着往事。在他二十二岁那年，一辆马车翻覆，轧碎了他的膝盖，从此砍断他英姿风发的战士生涯。一县酒精痲；痹了他的疼痛，松弛了他的舌头，他会怨天尤人，痛斥上帝的不公。
几年下来，岱克的酗酒愈演愈烈。他要人拿酒的时间越来越早，随着每杯下肚的黄汤，他的情绪也愈变愈怪异。到了晚上，他不是自怨自艾地哭泣，就是断断续续地对茉丽叫骂。
第二天早上岱克完全记不得前晚说的话，但是茱丽记得。她极力原谅他对她的残酷，试着相信他的痛苦比她更深。岱克舅舅需要她的谅解、她的同情。
茱丽的母亲河娜夫人，对她的哥哥毫不同情。幸好她在家一次从不超过一个月。就算在家时，她也很少搭理岱克或她女儿。小时候茱丽常为母亲冷淡疏远的态度感到伤心，清醒时的舅舅会安慰说，那是因为她令母亲想起她的父亲，而母亲深爱男爵，经过这些年仍为他的去世哀戚，以致心中容不下其它的感情。那时岱克的酗酒还不严重，茱丽没有理由怀疑他的解释。虽然她不能了解这种夫妇之间的爱情，她仍为母亲的失落觉得心痛。
出生后头四年，茱丽是住在美玲姨妈及贺伯姨父的家。接着，在一次岱克舅舅及母亲前来探视的场合，她偶尔称呼贺伯姨父为父亲。茱丽的母亲勃然大怒，岱克也不甚高兴。他决定她需要和他多相处一点时间，便命令美玲每年将茱丽送往他家住上六个月。
想到甥女竟会误认贺伯为父令岱克不悦。为此，每天早上他特地拨出一小时告诉她有关她的生父的事迹。挂在壁炉上的长剑是他用来屠龙护主、保卫英格兰的兵器，而她高贵的父亲就是在保护英王时丧生。岱克这么告诉她。
有关她父亲的英勇事迹多得说不完。不多久，父亲在某丽心中已成了圣人。岱克告诉她，父亲是在五月的第一天去世，而每年忌日的早晨，她会采摘一裙早春的野花覆盖在父亲的坟上，为他的灵魂祈求上苍，虽然她私心以为这番祈祷根本不必要。她的父亲一定已经老早升了天堂，侍奉他天上的主去了。
茱丽十一岁那年前往边界参加夏季赛会时，发现了有关父亲的真相。他不是为捍卫英格兰而死，他甚至不是英格兰人。她母亲根本没有哀悼她的丈夫，她对他的恨经过这些年来都不会减退。岱克的话只有一半是真的：茱丽的确令母亲不能忘怀不能忘怀她曾犯下的大错。
美玲姨妈说出她知道的一切。由于私心恋慕的男爵不为父亲及英王接受，阿娜怨恨之余决定嫁给她在伦敦宫廷认识才两个星期的苏格兰族长，河娜想报复她的父亲。她想伤害他，而她也达成了她的目的，只是在报复的当儿，她更伤害了自己。
她的婚姻维持了五年，接着河娜回到英格兰。她乞求哥哥岱克收容，开始时也拒绝做任何解释。后来，当她怀孕的症状变得明显时，她才告诉哥哥她的丈夫在发现她怀孕后将她赶了出来。他不要她，也不要她的孩子。
岱克愿意相信他妹妹。他很寂寞，教养孩子的念头令他心动。但是茉丽出生后，阿娜却受不了屋里有个婴儿。美玲和贺伯设法说服岱克让他们抚养茱丽，条件是他们绝不可以告诉茱丽生父的事。
美玲并不准备遵守那项承诺，但是她们仍等到她认为荣丽大到能够了解时，才全盘说出她所知道有关她父亲的一切。
茱丽有一千个问题，美玲却提不出所有的答案。她甚至不确定那位苏格兰族长是否还活着。不过她倒是知道他的姓氏，她姓马。
她从没见过那个人，因此无法描述他的长相。但是鉴于某丽一点不像她母亲，她只能假设她的金发蓝眼是得自她父亲那一族。
残酷的真相令兼丽无法承受。她的心思全集中在这些年来岱克告诉她的谎言。受到背叛的感觉棵瞒着她。
嘉琳已在赛会中等候。两人一会面，荣而立刻将她得知的一切告诉了她。嘉琳握着她的手陪她放声哭了一场。她们俩均无法了解如此欺骗的原因。经过几天的讨论，她们终于决定那些原因已无关紧要。
接着她们商量好了对策。茱丽不能拿真相和母亲及舅舅对质。如果他们知道美玲说出有关她生父的背景，他们很可能不准她再到美玲姨妈的家。
一想到那种可能性就令茱丽心寒。美玲姨妈、贺伯姨父及嘉琳已像茱丽的家人，他们是她唯一能信任的人，而她不能让她母亲隔绝他们。
不论多困难，茱丽必须耐住性子。她得等到自己年纪稍长，身体更健壮时。那时，如果她仍有意，她可以设法到高地，寻找她的亲身父亲。嘉琳答应帮她。
时光在再，嘉琳已和边界施氏家的一个青年有了婚约。但是婚礼前三个月，柯家和施家族长失合。麦派特充份利用这桩怨隙，在婚约破裂后不到一星期向嘉琳求婚。
当某丽听说她的朋友嫁给了一个高地的人，她相信那是命运向她伸出了援手。她已经答应嘉琳她生产时将去陪她，而既然到了那里，茱丽想，她总能设法见到她父亲。
她准备明天动身，现在嘉琳的亲戚已经前来接她。唯一的问题在如何向岱克舅舅解释。
幸好她母亲已返回伦敦。茱丽的母亲喜欢宫廷生活的喧闹浮华，松散的道德规范，还有各个家族之间的秘密私通。目前她看上了瑞奇男爵，她一位要好女伴的英俊丈夫，而她已有两个星期内将他弄上床的计划。茱丽听到母亲向岱克夸耀，接着嘲笑他愤怒的反应。
河娜做的任何事都不会使茉丽讶异。她庆幸眼前只需应付岱克。她一直等到离开前一晚才去说明她的计划。她不打算请求他的核准，但她认为不告而别未免不够光明磊落。
她怕死了和岱克照面。上楼到他的卧室时，她的胃照例梗塞起来。她祈望今晚的麦酒使岱克惆怅但不卑劣。
岱克的卧室一片漆黑，潮湿陈腐的气味弥漫在空气中。每次进到这间卧室，茱丽总觉得要窒息，现在她就有这种感觉，连忙深吸一口气稳定她的神经。
一支蜡烛置于岱克床畔的柜子上，茱丽几乎看不到陷在阴影中的岱克。她出声唤他，他没有回答。她