第一章
骑着瘦马一路赶来，花了整整十天时间才到了这个沙漠边缘的无名小镇。他是归心似箭，可惜这匹马力不从心。现在是申时，再怎么努力也不可能在天黑前购买足够的物品上路，也的确累了，还是在这里歇息一晚，明天再上路吧。
远远就看见胡杨林中黄土砌成的城墙上耸着高高的了望台，以及插在上面迎风飘扬的红旗——战争结束后，这些只是摆设而已。
翻身下马，方子山牵起缰绳慢慢穿过城门。
因为这个小镇最靠近沙漠，要穿越沙漠的商贾和旅客都会来这里补充淡水、食物，购买必需品，尤其是没有了战争，像他这样的异乡客很多。
大漠的房屋都是两排红柳、中间夹泥，以苇绳扎固外面抹泥筑成，整个小镇呈现荒芜的黄色，偶尔可见的几处绿色都是在沙漠也能顽强生长的胡杨、红柳、骆驼刺。
没走多久便看见一家客栈，绣着「悦来客栈」的蓝布店招被风吹得东倒西歪，门前一串大红灯笼早已在风吹日晒下褪色，落败的红色仿佛新婚就守寡的小媳妇，委委屈屈，哀哀怨怨。
「客官里面请。」一个五十多岁的清瘦老头笑脸盈盈地迎了出来，「客官是要用餐还是住店？」
「先吃饭，后住店……还有，老板，劳烦你瞧瞧，这匹马值多少。」
「呃？」老头不明所以地摸摸山羊胡子。
「我明天要穿过沙漠，这匹马撑不下去的。」方子山一边说，一边爱怜地拍拍马头，毕竟这匹马陪伴他已有五年。通人性的马仿佛知道主人将要离它而去，也低下头靠着他，发出轻微的嘶鸣。
「这个呀，客官，你也知道，在大漠，马值不了几个钱的。」
方子山点点头。
最后成交的价格很低，大概除去饭钱、房钱所剩无几。男人并不介意，他只希望为马儿找个好归宿，免得成为别人果腹之食。
马被小二牵走的时候还频频回首，方子山心中也颇为伤感，但是为了回家这也是没有办法的事。
一碗山药米拌汤、几个茴香饼，再来一斤牛肉。除此之外方子山还预订了几个扇子饼做旅途点心。
正在吃，一个肥胖的女人从后院走出来，一边走一边大声吆喝：「死老头，我告诉你，要是让我知道你再给那个婊子养的剩饭，我和你没完！」
老板脸上堆着笑，唯唯诺诺地点头哈腰。
女人坐上外面等候的驴车，临走前还不忘再次警告。
她刚离开，店小二就哈哈大笑起来。
「笑什么笑？再笑，扣你工钱！」老板一张老脸憋得通红，恶狠狠丢下一句没什么威胁性的话。
小二耸耸肩，拿着抹布继续干活。在大漠边缘，就算你一天擦三十遍桌子，桌面还是会有薄薄一层黄沙。
方子山低下头，继续自己的晚饭。
吃一口饼再吃一口牛肉……哎，这大漠的食物自己怎么都吃不惯。
还是怀念江南小吃，尤其是娘子做的梅干菜扣肉酥饼，刚烤好的时候香味就已经叫人垂涎欲滴了，再趁热咬一口黄灿灿的饼，真是美味无比！
想起远在江南的家，男人忍不住陷入思乡情怀。
离家已经六、七年了，娘子是否还和当初一样每日折一支杨柳，站在村口的小河边等他归来呢？
放下筷子，抬起头，男人擦了一下变得酸酸的鼻子，思乡之情让他食不下咽。
不知道什么时候门外站了一个十多岁的少年，他的身子靠在门上，只露出半个脸，正眼巴巴地瞧着他桌上的食物。
看他衣衫褴褛，脸上黑乎乎的，或许是个孤儿罢。
战争后多少家庭家破人亡，又有多少孩子失去双亲？
叹了一口气，方子山向他招招手，要他过来。
少年看了他一眼，却一动不动，大大的眼睛里满是防备。
反正自己也吃不完，方子山叫来小二，要他把剩下的食物端给那个少年。
「客官你是个好人……他已经好几天没有吃东西了。」小二照他的吩咐做了，少年却始终不肯伸手。直到小二生气地说了他几句才接过食物，坐在地上狼吞虎咽起来。
他才不是好人呢……所谓的好人，应该是会把自己都不够的食物分给需要的人，而他，只是因为吃不完。
*
趁着天还没有黑，方子山决定去市集买必需品——一个人穿过沙漠可不是一件容易的事。
他向店小二打听了市集的位置，便离开客栈。
刚出门，他就发现少年一直地跟在自己身后。虽然很疑惑，但是方子山没有放在心上。
已是黄昏时分，市集还是有不少人，若是白天一定更热闹吧？
远远有几个人一直看着他，鬼鬼祟祟看样子就绝非善类。方子山留了个心眼，把钱袋捂得紧紧的，也尽量走人多的地方。还好直到他买好东西那群人都没有靠近。
少年依然不紧不慢地跟着他，甚至他回到客栈少年也没有离去，坐在门口看着街上来去的人群。难道他也在打自己钱袋的注意？
那个店小二好像和他很熟的样子，方子山把他叫来，小声地问了几句。
小二「哦」了一声，然后告诉他，这里龙蛇混杂，地痞无赖很多。通常他们会偷盗单身旅客的钱财。因为少年一直跟着他，那群无赖才没有动手。
「不向镇上的人以及相关的人下手」，是在这里的人都默默遵守的一个规矩。
少年跟着他是防止他被抢，也算是小小的报恩。
身强力壮的自己哪里需要那个瘦弱少年的「保护」，不过「强龙不压地头蛇」的道理方子山是懂得的，那几个人看上去瘦弱，但若是动手，自己也不一定是他们的对手。这样想着他不由得对少年多了几分好感。
天渐渐暗了，店里掌了灯，无事可做的方子山没有回客房，和老板、小二随意聊着天。
「客官是要回江南啊？」
门口的少年突然转过头，朦胧的灯光中看不清他眼中闪烁的光彩是什么。
「对啊……」想到魂牵梦绕的故乡和久别的娘子，方子山点点头，「都快七年了，我终于攒够了钱。」
「嘿嘿，客官，在家乡是不是有温柔可人的小娘子在等着你啊？」
「你怎么知道？」他不好意思地笑了。
「那是当然，若你的娘子和我们老板娘一样，是个母夜叉，你一定巴不得逃得远远的，怎么可能回去嘛！」小二说完又「呵呵」地笑了。
老板气地吹胡子瞪眼：「你还在这里做什么？还不去把后院的柴劈了？」
「下午就劈好了。」小二懒懒地说。
「打水！」
「早上打的还没有用完，晚上的也足够用了。」小二打个呵欠。
「你！」
「好啦，我上去整理客房。那么小气干什么，开个玩笑嘛。」小二伸着懒腰摇头晃脑地走去后院。
遇上这么个小二，老板也很头疼吧。方子山苦笑着摇摇头。
*
老板拿出一壶酒，一碟花生米，邀方子山共饮。方子山也不推辞，满满斟了一杯，细细品味。
「唉，现在生意是越来越不好做了，就这么个破地方还有四、五家客栈，唉，我也想回老家啊！」
刚才经过市集时看到几家客栈，规模比这里大，设施比这里好，也难怪这里客人少了。
「老板是哪儿人啊？」
「我是从益州来的。离乡背井几十年，连乡音都改了，唉。」他咂咂嘴，「真想回去看看啊！故乡的山、故乡的河、故乡的亲人……可是你看我家那个恶婆娘……唉！」
方子山埋下头没有回答。家家有本难念的经，还好他和娘子成亲后举案齐眉、鹣鲽情深，即使现在相隔千里，也彼此思念。
「啊……那个……客官，看得出你是个好人，老夫有个不情之请，不知你是否愿意帮忙。」
「什么事？若是在下力所能及……」方子山故意没有把话说完，不知道对方的请求是什么，还是给自己留有余地的好。免得一口应诺下来，到时候无法推辞。
「江南。」老板对着门口叫了一声，那少年慢慢直起身，斜靠在门上，迟疑地看着他们。
「过来呀！站在那里做什么？」
少年不情愿地走过来，低着头站在老板身边。
「这孩子有个苦命的娘亲，他也是个苦命人，我想请客官把他带回江南……如果不是恰好顺路我也拉不下老脸求你。他虽然不爱讲话，但是人很老实、手脚也勤快……你就帮帮忙吧！」
「他是江南人？」方子山仔细打量这个少年，约莫十五、六岁，又瘦又小，脸上脏兮兮，却有双黑白分明的大眼睛。不知道他怎么会从江南到大漠。
「这孩子生在大漠，长在大漠。不过他的娘亲是地地道道的江南人。」老板喝了一口酒，扔了两颗香酥花生米进嘴里，慢慢述说这个少年的身世。
「他叫江南，对，就是那个『江南好』的江南。他的娘亲是江南什么大家族的小姐，却爱上一个走南闯北的商人。你想想，那样的名门望族怎么可能同意自己的女儿下嫁一个居无定所、又没什么钱的商人？所以千方百计想拆散他们。
「不过女人都是一样，喜欢上一个人便是死心塌地。于是她不顾家人的反对，离开家，和商人私奔，一路奔波到了大漠，打算在这里安家。没想到才刚落脚，那个男人就患了恶疾。莫名其妙的病，请了好多大夫都瞧不出原因，花了好多银子也没有能保住他的性命，不到半年时间就一命呜呼。
「因为给男人治病，他们差不多用光所有积蓄，最可怜的还是她那时候已经身怀六甲，想回江南也不可能。江南出生后，母子俩靠着男人为数不多的遗产生活。不过，那点钱怎么可能够用？
「她一个大小姐，从小娇生惯养，什么也不会，为了养活儿子和自己，只有卖身为娼。两年前的冬至，她也因病去世，只留下这个孩子。唉……」
方子山一边听一边用眼角的余光打量江南。
少年埋着头，一动不动，看不清楚他脸上是什么表情。
可怜的女人，为了爱情抛弃一切，却换来如此悲惨的结局，若是早料到会是这样，她一定不会离开江南吧？
老板停了一下又接着说：「他的娘很后悔，一天到晚念叨着如果不离开江南就好了，还让儿子跟着自己姓『江』，取名为『南』。就是临终前也还想着回江南，要儿子一定回去，把她的骨灰也带回去，也算是叶落归根。」
老板摇摇头，喝光杯子里的酒，又续上一杯。
「这孩子，从小就跟着他娘过苦日子，现在一个人无依无靠，又不愿意当贼，真不知道他的将来会怎么样。我是很想帮他，可是力不从心啊。方才你也看见了，我家那个母老虎……唉，我又有什么办法呢？如果你愿意帮忙就好了。」
死去的女人很可怜，这个孩子也很可怜，可是……一路长途跋涉，带个孩子在身边只会碍手碍脚。尤其是穿越沙漠，那可不是一件轻松容易的事。
他还在犹豫，身上的盘缠足够他一个人回到江南，还有剩余给娘子，多一个人的话——勉强够，但这么一来，多年的积蓄就一点也不剩了。
他毕竟不是个好人。
他看了江南一眼——不知道什么时候少年已经抬起头，直勾勾地看着自己。
朦朦胧胧，欲语还休。
心脏好像猛地被什么东西击中，一句话就这么不经过大脑冒了出来。
「他的家在江南什么地方呢？」
「江南，快把手绢给这位客官看看。」老板迫不及待地说。
少年却把头扭向一边。
老板脸色一变，站起来，径自把手伸进少年的怀里，掏出一张素色手绢地给方子山。
方子山接过一看，手绢是上好的丝绸。可能是少年的娘亲离开家乡时随身携带的吧。摊开一看，上面绣了一座大宅子，旁边一行小字：「周桐镇西，隆兴桥旁，红墙绿瓦，杨柳依依。」绣工精美，一针一线，俱凝情思。
周桐镇……离他家倒是不远……而且也算顺路……这个孩子的身世的确很可怜，留在这里也不是个办法。再说都是江南人，也算是老乡吧，就当做善事好了……
方子山找了很多理由说服自己，终于点头答应了。
老板高兴极了，不住用手背抹眼睛。少年却是一脸冷漠，好像这事与他无关似的。方子山心里颇不是滋味。这孩子，难道不懂感恩么？
听说江南一直住在娼馆的柴房，方子山便要他回去收拾收拾，晚上和自己一起住店好了。少年踌躇着，迟迟不肯走。
「你这个笨蛋，难得遇到这样的好人，你还在犹豫什么啊？留在这里做什么，回你的家乡去！那里有你的亲人，比在这里好，好一百倍、一万倍！快去收拾东西，赶快回来！那个老女人说什么你都不要听，要不然以后被她卖了你后悔也来不及。」老板把他推出门，少年这才离开。
「客官，你现在是要回房休息还是……」老板搓搓手，有点不好意思地说，「他是个好孩子，只是，只是不太爱说话，也不懂怎么表达自己的想法。他其实是很感激你的，你别介意。」
「没关系。」
老板「嗯」了一声，「那我先回房了，有什么事叫二牛帮忙就好。」
「好，你忙你的，不用管我。」回房也没什么事情做，他干脆走到后院透透气。
小二——二牛正在后院偷懒，看见他来了急忙起身，嘿嘿一笑：「客官有事么？」
「没事，出来透透气。」
抬头就看见满天星光灿烂，远方的娘子会不会也在仰望星空思念他呢？
「客官你真是个好人啊！」小二突然说道。
「嗯？」听小二这么说，方子山苦笑着摇摇头。他知道自己根本算不上好人。
「江南是很可怜，可是现在大家都自顾不暇，谁有精力去照顾一个毫无关系的孩子呢？」
「其实我觉得老板才是个好人啊，那个孩子和他非亲非故，他还这么照顾他……」他原本以为生意人都是很奸诈的。
「也只有你，才会听信老板那套说辞。所以说你是好人啦！」
「他说的都是骗人的？」方子山皱皱眉，如果这一切都是虚假的，他绝对不会帮助那个少年。
「江南和他娘的事的确是真的，不过绝对没他说的那么简单啦！」小二摸摸后脑勺，又嘿嘿地笑了，露出参差不齐的牙齿，「客官，我看你是个好人才说的，你可不要出卖我哦！」
「你说吧。」
「江南和老板不算是非亲非故啦！老板是江南的娘亲的恩客，以前还想收她做小。不过我们的老板娘怎么可能同意，她提着菜刀把老板追了三条街，直到老板对天发誓绝对不再动这个念头才饶过他。老板对江南好，是因为喜欢江南的娘啦。」
「那这么说来……江南的娘亲去世后他还肯照顾江南，也算是不错了。」
「唉，客官，你只知其一不知其二。江南的娘在临终前托老板好好照顾江南，还把毕生积蓄都给了老板，希望他能找人把江南带回去。可是这笔钱被老板娘全部拿走，一文钱都没有留给江南，还不准老板照顾他。那孩子，真的很命苦啊！
「不过他也古怪得很，又不爱说话，都不知道他在想什么。就连他娘去世，也不见他流一滴眼泪。他不肯当贼，娼馆的老鸨劝他接客他也抵死不从。每日就在客栈、饭馆讨点剩饭吃……」
「你说……接客？他是男孩吧？」
「哈哈，客官，你不会不知道龙阳分桃吧？只要长得好，管他是男是女噢！老实说江南的确长得好看，以前还有路过的商人看上他想买他当娈童，他一脚踢在对方命根子上……不过事后他也被商人的护卫打得半死不活……」
方子山默默地听着，心中坚定了带少年回江南的念头。
*
直到亥时江南才返回，背上背了个小小的包袱，里面不过两件破旧的衣服。他小心翼翼地捧着一个瓷瓶，小二说那是他娘亲骨灰的一半——另一半和他爹爹葬在一起。
走进客房，不用方子山动手，江南就勤快地为他端茶倒水。赶了好几天路，方子山真想好好洗个澡，可是在大漠水是最金贵的，他只用沾湿的布巾擦了一下身子。
看到少年脏污的脸，想到晚上两人要睡在一起，方子山便说：「你也去打水洗个脸吧。」
少年听话�