阵脱逃，这师门之辱……”
这句话果然有用。
荷衣喝道：“不要再说了！”一抬手，掷过去两锭十两的银子，指着墙上一把式样平庸的剑道：“这把剑我买了。”
老板见她眉头紧皱，赶紧把剑取下来交到她手上：“这剑只要十两银子。”
“另外十两银子是我送给你的。”
“岂敢岂敢。”
“老板最好用它买一坛酒。一个人赌输的时候喝一点酒会想得开一些。”
剑依然是紫金剑，经过一番修改，从外观上已很难辨认。荷衣走在大街上，已不用再担心有人认出她来了。
这时，身后忽然传来马蹄声，健马长嘶，一个灰衣人从马上纵身而下，刚好落在她的身旁。
“请问可是楚荷衣楚姑娘？”灰衣人一脸风尘，脸上一道长长的伤疤，笑起来的样子有些可怕。他的腰上悬着一把形式奇特的长剑。
荷衣道：“你认得我？”
灰衣人道：“姑娘在飞鱼塘比剑的那天，在下有幸也在一旁观看。”
荷衣道：“你是飞鱼塘的人？”
灰衣人点点头，道：“在下沈彬，是刘寨主的师弟。”
荷衣冷笑道：“你也是来找我比剑的？”
沈彬道：“人贵有自知之明，在下岂是姑娘的对手？”
荷衣道：“莫非是刘寨主有什么吩咐？”
沈彬道：“不敢。不过我师兄今天也到了神农镇。”
“他是来观战的？”
沈彬道：“姑娘当然知道我师兄以前本是峨嵋派的弟子，贺回是他的师兄。”
荷衣道：“我怎么会知道？他从没有告诉过我。”
沈彬笑了笑，道：“无论姑娘知不知道，峨嵋派都丢不起这个面子。”
荷衣冷冷道：“所以他一定要逼我和贺回比剑？”
沈彬道：“我们实在是很想知道究竟是姑娘的剑快，还是贺师兄的剑快。”他顿了顿，又道：“不过我来找姑娘却是为了另外一件事。”
荷衣道：“什么事？”
沈彬道：“师兄今天找到慕容谷主，求他给他的右手续上筋脉。谷主却一口回绝了。”
荷衣道：“慕容无风连断了一个月的筋脉都能续上？”
沈彬道：“慕容先生医术天下第一，曾经成功地给好几个人续过经脉。不过他的脾气却实在古怪。他不答应的事情，别人一点办法也没有。”
荷衣道：“是不是刘寨主给的诊费不够？”
沈彬道：“只要治好师兄的手，花多少钱飞鱼塘都不会在乎。问题是慕容先生从来不缺钱。云梦谷的药畅销天下，他本是天下最富有的人之一。我听说他根本不把诊费放在眼里。常常免费给病人动很复杂的手术。以前有个穷铁匠得了一种怪病，危在旦昔。慕容谷主竟在他身边陪了七天七夜，终于治好了他。据说那铁匠在谷里养了整整一年的病，吃了好几斤从东北长白山下快马运来的人参，慕容谷主却连一分钱的诊费也没有要。可是这一回谷主却怎么说也不肯替我师兄看病，不论出多少钱都不干。”
“这和我又有什么关系？”
“谷主说，我师兄的手伤在楚姑娘的剑下，而他却欠楚姑娘一份人情。”
荷衣笑道：“我明白了。你们是想叫我向慕容无风求情。”
沈彬道：“姑娘的剑法虽高，在江湖上却势单力孤。姑娘若能说服慕容先生，从此以后就是飞鱼塘的朋友。江湖上有任何人想对姑娘不恭，飞鱼塘都不会坐视不理。姑娘可知道，在江湖上混饭不能只凭本事，还得凭势力。”
荷衣冷笑：“你可知道刘塞主和我比剑的时候，下的全是杀着。如果我不回剑自护，现在已是个死人。死在他剑下的人本就不少，我那一剑刺在他的手上，已经是很客气的了。”
沈彬的脸色变了变，道：“姑娘的意思是不肯为我师兄求情，宁肯与整个飞鱼塘为敌？”
荷衣道：“飞鱼塘在江湖上也是名门正派。如果因为这件事要与我为敌，我也毫无办法。”
沈彬冷笑着道：“姑娘出道不久，风头正健，对江湖上的事其实并不清楚。所谓‘冤家宜解不宜结’，姑娘一个女人家，这样的脾气怎能在江湖上混下去？”
荷衣微微一笑，并不在意：“幸好这江湖并不姓刘。”
沈彬双拳一抱，道：“那么后会有期。”说罢飞身上马，疾驰而去。
雾还未散，在湖中似乎显得更浓，浓得连远处九曲桥边的荷叶都失去了形状，化成了一团浅绿。
找到慕容无风的时候，他正独坐在湖心的小亭上喝茶。风炉就在他的椅边，木炭燃烧，发出“哔剥”之声，似乎在为他驱赶潮气。他的腿上盖着一张纯白柔软的毛毯。苍白的肌肤和雪白的衣裳几乎令他整个人都消失在了雾里。
他一动不动地坐着，双眼望着远处雾气氤氲的湖面，似在沉思。
他看上去完全没有注意到荷衣已走到他的身后。可是等荷衣走近时，他却突然道：“你怎么这么快就回来了？”
“我有事找你。”
他看着她，等她说下去。
正要开口，却见一个青袍人端着一碗药走了过来，将托盘轻轻地放在石桌上。
碗里散发着一股浓郁的苦味。
青袍人五十来岁年纪，面容清瞿，身材高大，在慕容无风的耳边低声说了几句话，显出很恭敬的样子。慕容无风点了点头，对荷衣道：“这位是谢总管，谢停云。”
荷衣道：“幸会。 我姓楚。”
谢停云微笑着道：“姑娘一剑败了飞鱼塘的消息，在下早已听说了，佩服得很。” 他看人的眼神很真挚，一副稳重有余的样子。不等荷衣答话，他接着说道：“姑娘慢坐，我有事，先告辞了。”
见他走远，慕容无风一抬手把药全部倒入湖中。
荷衣瞪眼皱眉地看着他，道：“这药……你不喝的？”
“不喝。”
“倘若你的病人不肯喝药，你是不是也劝他把药倒掉？”
“我开出的药，谁敢不喝？”
“刚才的药是谁开的？”
慕容无风想了想，道：“我。”
荷衣笑了。她实在想不到一个人说话会是如此矛盾。还想再问个明白，慕容无风却不愿意再谈自己，换了个话题，道：“你这么快来找我，是不是已经打听到了什么消息？”
荷衣道：“你想听的没有。倒是打听到了一条关于我自己的消息。”
“什么消息？”
“十天之后我会在飞鸢谷与贺回比剑。”
“我听说了。”他淡淡地道。
“你听说了？”她吃惊地道。
“你究竟去还是不去？”
“去。”
“你昨天好像是说不想去的。”
“我改变主意了。”
“你有把握赢？”
“没有。”
慕容无风慢慢从壶里倒了一杯茶，浅浅地喝了一口。一言不发，只是冷冷地看着她。
荷衣道：“你盯着我干什么？”
他道：“你莫忘了，我们的交易在先，你和贺回比剑在后。”
荷衣道：“说得有理，只是……”
慕容无风的脸上，已露出了不耐烦的神态：“你还是要去？”
荷衣无可奈何地点点头：“你莫忘了我是一名剑客。——大夫总要给人治病；剑客总要和人比剑。职业所系，难以推托。”她顿了顿，见他还是紧崩着脸，又道，“当然我和你有所不同。你天生就是个大夫，而我却是刚刚发现我是个剑客。哈哈哈。”她干笑了两声，发觉自己的笑声十分空洞。
在荷衣看来，一个人最糟糕的情况莫过于被别人“发现”。她身上有太多自己原本不知道，却被别人突然“发现”出来的东西。
不等慕容无风答话，她又抢着道：“我能不能看看你母亲原先住的房间，或许我们可以在那里找到一点线索？”
慕容无风点点头：“她的房间就在这附近，请跟我来。”
两人沿着花墙行至右廊边的朱门下，慕容无风推开门，道：“请进。”
荷衣探身而入，见室内雅洁如新，绣屏之后便是宽敞的卧室。床前放一个二尺八寸高灰漆枣木案，紫檀木软底的太师椅上，铺着大红氆氇椅垫。一侧放着茶炉，虽无麝烟，却有余炭。墙角处摆着一个半人多高的梅瓶，里面只有数茎枯枝。案边的巨罇内插着几轴画卷。荷衣抽出一轴，展开一看，见一位工笔美人乌云低绾，面白如月，目凝秋水，唇若含丹。将之放下，又打开其它数卷，除了两卷画的是山水和禽鸟之外，剩下的均是同一美人，只不过忽而是翡翠衫，绿背心，荔枝裙；忽而是银红袄，绣绫衫，槐花裙；忽而是杏黄衫，花披肩，葱白裙。而发髻亦各有不同，或涵烟，或垂云，或百合；姿势则或椅栏，或戏水，或逗猫……极备神韵。那图卷的色调极是明快，只是女子的双目之中始终隐含着一缕忧郁。
荷衣仔细看毕，放回瓶中，想了想，问道：“画中人就是你母亲？”
慕容无风点点头。
荷衣道：“她看上去并不快乐。”
慕容无风道：“这是她十七岁以前的样子。十七岁的某一天，她突然从这个谷里消失了。”
“消失了？”
“之后她再也没有回来过。谁也不知道她去了哪里。”
他的目光移向窗外，远山之中忽来传来一阵悠长的猿声。
荷衣立时想起了渔翁在船上给她讲过的故事，道：“巴东三峡巫峡长，猿啼三声泪沾裳——听说这里的深山常有猿猴出没。那猿猴若是百岁以上，便成了猿精。遍身白毛，专吃果栗，尤好美妇。凡是见到有些颜色的女子，一定会偷偷地掳了去。”
慕容无风冷冷道：“你是说，我的父亲是只猴子？”
荷衣一吐舌，做了个鬼脸：“不敢。不过，既然你母亲再也没回来过，你又是怎么来的呢？你母亲出走的时候，并没有出嫁罢？”
慕容无风道：“我若知道，还花银子雇你做什么？”
荷衣道：“说你母亲难产而亡又是怎么一回事呢？如果她失踪了，你又怎么知道她是难产而亡？”
慕容无风道：“这是我外公说的。他还说我母亲就是在这间房里去世的，就葬在山后。他的话一点儿也不可信。”
荷衣道：“他始终没有告诉你你的父亲是谁。”
慕容无风道：“他的脾气很坏。不过关于这件事，可能连他自己也不清楚。”
荷衣道：“现在看起来，问题好像越来越多。我需要仔细查访。或许你的母亲现在还活着？”
慕容无风摇了摇头：“我不知道。至少我从没有见过她。你看完了么？”他好像已经不想在这屋里呆下去了。
荷衣道：“没有，我有好多问题不明白！”
慕容无风道：“你不要问我。因为我所知甚少，就算知道，也多半是假的。”
荷衣道：“我已打听到听风楼里的有位伙计，专能讲此地的掌故，我今晚就去找他。你是想和我一起去呢？还是想我去听了来告诉你呢？”
慕容无风道：“什么时候？”
荷衣道：“酉时二刻。”
慕容无风道：“我现在还要看几个病人，到时我们在听风楼见。”
云梦谷通往神农镇的马道格外宽敞，放马疾驰却也要半个多时辰方能赶到。一想到十天之后就要比剑，荷衣只觉头大如斗。加之慕容无风所托之事，亦毫无眉目，不觉心事重重。马道掩映在丛林之中，浓雾未散，四处阒无人声。才骑出不到半柱香的功夫，她忽然发现远处有个人影一动不动地立在马道当中。
荷衣喝住马，看见一个灰衣人目不转睛地盯着她。脸上有一道长长的刀疤。
“沈彬。”她有些吃惊地道。
沈彬道：“我在这里等你。”
荷衣道：“莫非刘寨主又有什么吩咐？”
沈彬道：“我师兄听了姑娘的一番话后，很是失望。”
荷衣道：“是么。阁下此番来意是？”
沈彬道：“他不仅仅对姑娘失望，对我也失望得很。”
荷衣道：“所以你来找，是想要我改变主意？”
沈彬道：“我这人从来就没有求过女人。如果再求，那也一定是下辈子的事情。”
荷衣笑了笑，道：“有骨气，那就告辞了。”
她说“告辞”两个字的时候看见沈彬的手已经慢慢地放在剑上。“了”字之音刚落，他忽然已抽出了剑，拨剑的速度比刘鲲要快得多。
一道阳光正好射在剑脊上，上面有一道赤红的血槽。沈彬左手捏了一个剑诀，道：“拔你的剑。”
荷衣道：“你的功夫明明强过你师兄，却肯甘居他之下，佩服佩服。”
沈彬道：“江湖名人谱里我排名十二，他十五。焚斋老人的眼力，倒还公道。”
荷衣道：“贺回第几？”
沈彬道：“不知道。焚斋老人一向只排他认识和见过的人。他没见过贺回。”
荷衣道：“你若是技痒，我们比划比划也无妨。”她也下马抽剑。刚要交手，忽听一个声音远远地道：“你难道没看出？他是想试试你的功夫，好把握你的弱点，再回头告诉贺回，以保证他必胜。”
那声音忽近忽远，忽强忽弱，两人环顾四周，均不见人影。荷衣朗声道：“多谢美意，只是朋友既来相助，何不显身一见？”
那声音道：“我就在这里。”声音忽由弱转强，荷衣抬头一看，有一个灰影伏在几十丈高的大树上，荷衣纵身上树，那灰影竟即横掠数丈，往东北窜去。荷衣一提气，也飞身追了过去。两人速度相当，在树间穿梭，灰影似乎有意将她诱往林中更深之处。荷衣想了想，忽觉不妥，忙退身而回，忽闻一股血腥之气，定神看时，沈彬身首异处，已倒在一片血泊之中！死者双眼圆睁，神情极为惊恐。荷衣转头再望时，灰影亦消失不见。
她忽觉头皮发麻，浑身战栗，脊背一片冰凉。连再看一眼死者的勇气都已丧失。
这还是她第一次看见一个活生生的人被这么残忍地杀死。灰影的轻功固然与她相当，可他不会有分身之术。附近一定还潜伏着第二个人。第二个人的武功，一定还在沈彬之上。
而她居然没有察觉。这说明第二个人的轻功亦不低于自己。如若两人联手……
她看了看她的马。马一点儿也没有受惊。很安静地在路旁吃着草。马背上放着她的包袱。包袱里放着几百两银票。
林子里有风轻轻吹过。左边的树丛忽然有一丝极轻微的响动。她的人“腾”地一声弹了起来，剑已闪电般地刺了出去！果然另一个灰影一掠三丈往北逸去。
虽然这一次灰影又是把她引向树林的深处，荷衣却毫不犹豫地追了上去。她使出全力奔跑时速度很快，不一会儿，两人就已相差不到十步，灰衣人却好像故意慢了下来。她也跟着慢了下来，始终和他保持五步的距离。林子里光线极暗，她不得不多加小心，谨防灰衣人的同伴突然相助。
还没等她思索完毕，灰影一扬手，一把铁砂暴雨般地向她射来，铁砂里夹杂着一股怪异的气息，有毒！荷衣挥剑如风，勉强躲过，却见另一个灰影挥剑冲了过来，做出了联手合攻的架式。荷衣心下暗忖，无论如何，自己得先避开有毒砂的人。左手一扬，白练挥出，缠住头顶的树枝，身子借力腾空，一剑直指灰影的咽喉。
腹背受敌，她已不能心软，使出的全是杀着。
而手中有毒砂的人却并未和同伴携手，反倒向林外逃去。
灰影沿着荷衣的剑势一退三尺，乘机御去了她的力道，回剑一格，只听得“铮”的一声，火花四溅，两力相撞，荷衣只觉一股大力沿着剑脊传了过来，只震得自己的虎口发胀。她的剑走的是轻逸灵巧一路，和内力深厚之人对仗，体力上未免吃亏。何况来人的剑法混厚精湛，已非寻常高手。
在这种情况下，她想到的第一个便是“逃”。快逃。可是自己的剑却不听话似地纠缠了上去。她不能忍受自己还没有努力就认输，何况里面还夹着一个沈彬。无论如何，至少要想法子弄清凶手的身份。
在这闪电般的思虑中，两人已战了二十回合，灰影的剑势愈加凌厉，而荷衣也愈战愈勇。三十招后，她已发现了灰影的一个破绽，反身一刺，直攻他的右腕。而灰影似乎料到了这一着，身子一沉，左手掌力挥出，直击她头顶，迫她撒招。荷衣腰一拧，人从他掌风之下斜窜而出，一扬手，白练缠住他