一场豪赌，？？得到了位于期颐城郊的连云岭，那几年亦是？？最盛时期，财力势力极度扩张，不数年跃为离朝第一大帮，许多人才，如吕月颖、杨若华等原本都是别帮重要人物，差不多全是在那期间归于？？。清云园随之建造起来，僻静处建静室，专门用于帮中最高层人物会晤、决议要事等，年复一年，有关静室的传说便在帮内众口相传，神圣而不可侵犯。
儿时，我曾因好奇问母亲，静室究竟是何许模样？
“你以为是什么样的呢？”她反问。
我把听来的告诉她：“在一个隐僻的山谷里，三面利用峭壁直接凿成，对外的一面，浇铸成铜壁铁墙。山腹里藏满暗器，一般的人，走不进十丈以内就会被暗器射得犹如刺猬，即使侥幸闯过，房子里面机关更多，步步凶险，绝对有死无生。”
母亲莞而微笑：“那我在里面，岂非要时刻提心吊胆，万一它机关失控了怎么办？”
她的笑容，柔和明净，如秋月映澄沼。
那是六岁以前的记忆，六岁以后，我很少再看到她真正的欢颜。
任由无边思绪不受控制地滑过，跟随领路的迎枫，从东部建筑群的后面，穿过山谷，继之一片树林，时密时疏，人迹稀少起来。
两旁是奇峰峭壁，？岩怪石，中间仅留一条供一人通过的夹道。顺夹道转了两个弯，面前豁然开朗，野花杂树，空谷鸟踪绝。想不到，就这样突兀而平淡地步入了清云中枢。
一排水磨矮墙，围着依山而建的三楹砖房。清云园最神秘的地方，竟是个完全不起眼之所在。
彭文焕也是对静室充满好奇，一路走来跃跃欲试，颇为兴奋，及见此，不由愕然，伸手抓了抓脑袋。
还是有些与众不同的装置，门前悬着一枚约五寸来长的黑色铁簪，一头浑圆，连着可供手握的柄。木门上钉着一块散八卦形铁片。迎枫拿起铁簪，在散八卦上连敲五下，三长两短，有不同的声音。
木门随之而开，一个满头白的老妪立在门内，看着我道：“两位请进。”
院落窄小干净，居中青石板路一尘不染。我和文焕踏上石径，身后门扉关上，迎枫并没跟着进来。
老妪在前引路，她走在旁边布满苍苔之处，一夜雨雪之后，泥泞地滑，那老妪白头盈然，躬腰驼背，行动迟滞，可不知怎样颤颤巍巍的迈出一步，总是恰好离我们有两步之距，走在青苔泥地，半点足迹都未留下。
我暗起凛戒，此人我从未见过，也从未听过母亲或别人提起有这么一号人物，其装束是最普通的仆妇打扮，可是单从走路的轻如狸猫、片叶不惊来看，其武功在清云园内只怕屈指可数。
那老妪走到静室门口，方才转身：“姑娘们在里面等候，两位请进吧。”她还是按照从前习惯，称谢帮主她们为“姑娘”，可见是清云的老人。
房中有六人，谢刘而外，尚有许绫颜、方珂兰、赵雪萍，和杨若华。
那白老妪下去不久，又托盘献茶上来，到我面前，抬了抬头，我一惊，那双眼睛，透过混沌的外观，光芒一泄即逝，锐利深邃得惊人。谢帮主道：“菊花，没你的事了，下去罢。”
我猝不及防，骇然低呼：“菊花？！”
那老妪又看我一眼，屈膝为礼，悄没声息退了出去。
“云儿，不错，她就是菊花，三姐旧婢。”许绫颜柔声解释，同时安抚我震惊的情绪，“你孩提间她还曾抱过你。她为清云办事，一去经年，回来以后，三姐她……菊花就在静室住下，不见外人。”
菊花是母亲婢女，传有异禀，武功极高，对母亲忠心耿耿，后来不知因何故，消失不见。母亲常自提起她时，还略带怅惘。――只是听母亲言道，菊花比她仅长一两岁，怎会如此老态龙钟？头或可因故转白，但满脸皱纹如风干橘皮，腰佝背偻，那是七老八十的老年人才特有的体态特征。
谢红菁无意与我讨论这细枝末节，她双目炯炯向我看来，道：“云儿，你可知道我为何将你和文焕召入静室？”
“想是为了年后上京之故。”
“正是。我本来想着，时将年尾，大家不用太操心，安安乐乐地过完了年再说。没料到昨天冰衍院生了那样的事，我一天不加说明，想是你一天疑惑在心，反而过不了个安心年了。”
文焕插口道：“冰衍院生了什么事？我可也是是等急了，上京的日子，到今天我还不知道，成日里铅挂肚好不难受。”
谢帮主笑道：“你太性急，可今番大事，偏是急不得的。上京具体日子还在选，一方面也得看朝廷的意思。京都那边消息估计这两天就会过来，日子也就在这两天定了。这回我们上京，任务繁重，有好几件事必须一起办妥。”
终于提到正事了，我收回茫然无定的思绪，凝神听着。
清云与朝廷对立，相关不在少数，此次赴京，共有杨若华、宗质潜、彭文焕和我四个人↓质潜外，其余三人都有双重身份，既代表清云，也代表各自家族。连宗家在内我们这些家族与清云无不有着千丝万缕的紧密关系。
其间，杨若华与皇族最为密切。玉成帝之父德宗皇帝，第一位皇后为杨氏，杨若华是杨皇后侄女，从小受德宗宠爱，册为秀苓郡主，本是有意将其许与十皇子，杨皇后之子康王。后杨氏被废，这桩婚事不了了之，杨若华嫁给另一个宗室子钟羽稽，算来也是玉成帝堂兄。宇亲王废帝自立，钟羽稽是宗室中反对最为强烈的一个，或多或少也是受清云影响之故，受削革后郁郁而故。
彭文焕系秦州总兵彭岳勖之子，彭总兵在夺朝时并未明确表示立场，但由于他与清云密切的关系，当然被视为眼中钉，成宣二年与瑞芒交战，兵败身亡，其妻张恒贞也在军中，被不分情由的军民诬为魔巫，火焚而死。
文家乃钟鼎之家，书香之族，我父亲文恺之系前朝状元，官至兵部尚书，力保先帝而故。我母亲当时已故，皇封晋国夫人亦被追夺。
宗家世代皇商，与新朝作对，从而被削去皇商。但宗家控管河运，掌握了整个江南的商业命脉，政治、军事上处于强制地位的新朝，却在经济上无法抑制或取代宗家遍布南北的事业。
清云本身号称天下第一帮，与这些家族命脉相连，一荣俱荣，一损俱损。僵持十年，？？固然是元气大伤，朝廷从各个角度来讲，亦是急于修好，从而使其他错综复杂之关联亦恢复正常。
这是我来清云之前，所知全部讯息。
“德宗皇帝陛下先后立两位皇后，计有十七位皇子六位公主。”
在我以为谢帮主将要提起那拥有玉和璧的女孩时，她的思绪却飘落到很远很远。
“大离朝血统高贵，皇帝选定皇后，程序之繁琐为各国罕见，需择定吉日良辰，求天和觅时机，开宗庙祭祀天地归认血缘，以使出身本就高贵的皇后成为皇室血统所承认的一员。择定皇后大选之时机往往数年才有一次，可归认血缘并非每人都能成功，每次认血如不成功，那一次就不能再接着认一个预选皇后。鉴此，一朝帝王后位悬空的现象并不罕见。大离立朝迄今有十帝无后，太子只得单亲归认血统。当皇帝无子，便不得不在帝王血缘最近的宗室子中择定人选。”
谢帮主所讲的这些，离国子民无不尽知，但文焕从小随高人入山学艺，外间之事极少听说，很感兴趣，问道：“选宗室子，是否同样需要归认血缘？”
帮主肯定地点头，“无论皇子抑或其他被选出的宗室子，只有单亲通过验证的话，并不表明其血统是最纯正的，唯有通过归认血缘这一关，才被视为被皇室血统所承认。通常为避免这种情况生，如立了皇后，而皇后数年未育，这位皇后就会被废。由于皇后本身立而不易，不育几乎是废立皇后的唯一理由。”
文焕迷惑地道：“既是如此，德宗皇帝的杨皇后何以会被废？――现在的皇帝可不就是她的儿子？”
谢帮主微微一笑，道：“杨皇后被废，至今是个悬案。离朝帝君不拘男女，但总以子裔为先，如皇后只生女儿，也确有可能被废。可杨皇后育有三位皇子，实在毫无被废的理由。那位陛下……那位陛下啊……”
她沉思着说：“德宗陛下特立独行，出人意料之举甚多。尽管如此，废后一举仍然是他一生行事中最为荒诞离奇之举。上面提到的种种，可想而知，皇后如要被废，必定是为了维持血统。无故废黜皇后，往往引起极大风波，因为在皇后有子女的情况下，废黜皇后不但意味着血统分散，也意味着独一无二的权威被转移、削弱。
“事实上，历代更换皇后之例少之又少。德宗以上，足有七代，未尝有过此举。在皇后与太子并没有能够召诸天下之重大过犯的情况下，德宗下旨废黜皇后，原因――只不过是宫内传言蛊患。陛下向来心思慎密敏锐，而这一回，却因这不足凭信的一鳞半爪，雷霆大动，废黜杨皇后并贬太子为庶人。任朝臣进谏无效。其后三年多不设中宫，直至十二皇子颉王立为太子，莫贵妃才母凭子贵，母仪天下。
“莫皇后有二子一女，长子颉王即为玉成帝，次子显亲王于倾朝之难护驾身亡。
“先前被废的杨皇后有三子，太子贬为庶人自刎以死，十皇子亦被牵连，不数年逝于横祸，所余唯有三皇子，德宗陛下在时，三皇子贬在外地，玉成帝怜其无辜遭殃，即位后即调入京师并还他敕封。宇亲王逐步掌握京师兵权，连积战功，终于……生了破璧之祸，宇亲王即位。”
在提到十年前的倾朝之变时，谢帮主语气亦不激愤，只轻描淡写的一句带过，无疑是承认了清云与朝廷真心和好的事实。
我隐隐猜到她将要提到何事，深为不安起来。
室内寂静，谢帮主陷入沉思，其他人无意开口，连文焕也想不出要问什么。
半晌，谢帮主方接道：“今上唯有一子，未成年而夭。这十年来，并无所出’中大臣纷纷上谏议立承继之人，意见分为两派。一派大臣以为，以血统而论，如今当立的只有玉成先帝之后，冰衍公主。另一派则认为，玉成帝有罪于宗庙，不能以其后人为裔，不妨从宗室子中遴选佳儿，无非是程序麻烦一些，可召天地精华以证其血缘。――虽然，显亲王也有一女，于宫倾时下落不明，很多人怀疑其并未身亡。但是由于莫皇后仅是母凭子贵，本身并未另开宗庙归认血统，因此此说不能令人信服。”
我试探着道：“那么，帮主以为，清云园站在哪一边？”
谢帮主并不再绕圈子，说道：“先皇唯有一女，册为冰衍公主，并把传国玉璧赐予公主。这也意味着，先皇在位之时，已选定公主以嫡长女身份，作为皇室继承人。而这位冰衍公主，目下已在我清云园内。”
“啊？！”全不知情的文焕，听到此处，忍不住轻呼。
谢帮主向他轻轻颔，不加解释，但又不容置疑地说道：“先皇与清云渊源颇深，且有知遇之恩，无论在公在私，都当力主送冰衍公主回朝！”
我慢慢问道：“如今这位公主，皇上肯认么？”
谢帮主道：“今上登基前有一子未成年而夭，直到此时，再无子女。这样，杨皇后那一系已无直接后人。论血统，最有资格继任皇位的，仍然是玉成帝后之女冰衍公主。且大离丢失玉和璧，无法再行开宗庙认血统，找回玉和璧，公主还朝，正是两全其美之事。”
最后这点轻描淡写带过，却是最重要的一点。由于丢失玉和璧，连当今皇帝，也不曾开过宗庙认过血统，因此在某些门阀看来，当今成宣帝始终是名不正言不顺。虽以强权压下，可是这祸端的种子却不能不认为是一直掩埋着的，遇火即。清云之意甚明，若是不迎公主还朝，玉和璧势将留野，两必须兼美。
然而，那也许是举世瞩目的功勋之下同样也可能隐藏天大祸事，有言匹夫无罪怀璧有罪，更何况清云怀璧，谅非无意？
谢帮主灼灼的目光，盯着我看，她这样古怪，使我突然感到：此次上京四人，对于清云这番大业，我才是最重要的一个人！我忽然陷入深深不安，仿佛有某些不对的地方，只是不明白其中关键。我父亲即使与玉成帝交情甚笃，终究只是普通朝廷大员，母亲更是早逝，这攸关朝廷命运之大事，我理应是最无足轻重的才对。
思忖再三，我淡淡问道：“帮主要我如何做？”
谢帮主依然凝神注目：“你愿意了？”
“帮主已经决定了，锦云服从帮主的命令。”
我语中是否含了一丝讥刺？我不能确定，但是谢帮主有些难堪的露出几许笑意：“我想，这也会是你……”
我猜到她要提及我父母，忙忙拦住话头：“我明白的，菁姨放心。”
谢帮主深深看了我一眼，接着往下说：“朝中分两派意见，我这儿有名单。咱们暂不和力主纯血统论的那帮大臣联系。”此言好生奇怪，不找同盟，意欲何为？
谢帮主慢条斯理把朝局状况一一分解：“以我了解，维持血统论的多是谏官，换言之，他们并无直接权力决定或左右朝中局势。而除了这两派以外，很多人立场并不明确，或是敝沉默，这里面不乏一言九鼎、力担乾坤之朝廷重臣，几朝元老。”
“帮主是命我去与那可力担乾坤之重臣结盟？”
“不错。云儿可知，结盟第一要务为何？”
难道还不是力举冰衍公主吗？我疑惑地望着她，她道：
“你想一想，为什么立主血统论的多是谏官？――问题最大之处还在于，目前几派朝臣争得面红耳赤，皇上始终未就此过一言，毕竟以他年龄而言，立嗣还未迫在眉睫。”她轻轻一笑，“但我想，以今日之情，多半可以推测至十年乃至二十年后的情况了。”
我沉吟道：“当务之急，要请他们出面，立奏皇上同意立嗣。”
谢帮主眼中露出赞许之意，说道：“此次上京，若华因其身份，我猜想定要被皇后请入宫中居住。质潜倒底不是清云之人，所可倚仗唯你与文焕。”
所以我才是最重要的那一条？就这么简单？我不禁怀疑，却又想不出别的理由。文焕习惯性地又去抓头，道：“太突然了，我得理一理头绪。……冰衍公主就在园内？是谁？……还有，”他后知后觉地一拍脑袋，“怎么她是冰衍公主，她的封号和慧姨住的院子，名字刚巧重合呢。”
我忍不住苦笑，这一点，谢帮主又该如何解释？
谢帮主道：“知道你们要觉着意外，这才告诉你们呢。一时定是接受不了，好在不急，年后才上京，有段时间可对此事详情经过慢慢熟悉起来。”她似完全没听见文焕最后一句问话，说得轻描淡写，“冰衍公主，便是芷蕾，因她年纪幼小，尚未告之真相。”
文焕瞠目不知所对，他出师未久，回清云仅比我早两三天，大概除了那个顽皮精灵的小姑娘以外，再不认得其他小孩了。
我和文焕离开静室，并未再见到菊花。
不知何故，我出来以后怔忡不宁，多半是在想着菊花，倒非谢帮主所吐露的那些秘密以及她交代的任务。
在我昨天无意中现真相时，该震惊的早就震惊过了，面对我不得不越陷越深的漩涡，已能坦然视之。
倒是菊花，那个母亲从前的使女，那个未老先�
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