庭上赵主任啪的一拍卷宗，令底下窃窃人声顿时息敛。
当庭之上，薛晋铭单刀直入，抛出程以哲诽谤案的源头，指出向程以哲提供消息之人，故意利用报界，误导舆论，攻击内阁。此人身份特殊，非但有高官为荫庇，更暗中投效满清余孽，为双方搭桥引线……如今此人已被拘捕，可当庭传召问讯。
眼前一片黑暗，自踏入侧门，云漪便被左右二人蒙上眼睛，一路沿楼梯下行，似乎步入了地下室。议政厅是方继侥的地盘，他们将她藏得如此隐秘，显然害怕被霍仲亨找到。寂静黑暗里，也不知过了多久，云漪渐渐觉得昏沉，疲倦得想要睡去……却听脚步声近，来人将她拽起来。云漪起身，忽觉脚下发软，险些跌倒。那人默不作声，强行将她扶出房间，一路前行。周身的虚软令云漪明白过来，药力已经起效了。仿佛走过了长长一段安静空旷的走廊，静得可以听见自己脚步回声。那人停下，在她耳边说，“云小姐，解毒剂在我这里，不必担心。”耳边听见沉重大门推开的声音，那人解开她蒙眼黑布，顿时光亮大盛。云漪下意识眯了眼，抬手去挡亮光，却觉手臂酸软，连抬手都要费尽力气。
待眼前适应了光亮，这才发觉有无数道目光直勾勾、亮刺刺汇集在自己身上，而自己又一次成为满堂聚焦的中心，仿佛重回光芒四射的舞台。这是她再熟悉不过的场景，从前风月、眼下生死，竟是如此相似。云漪恍惚想笑，当真便迎着满堂目光，展颜而笑。
所有人都静了下去，因这一笑，忘了明枪暗剑，只觉芳华流倩。
满堂人丛之中，她一眼便看见他，仿佛一早知道他就在那里，从不曾远离。她竭力想要看清楚他的眉目神情，然而药效已令视觉渐渐模糊，眼前似蒙上浮动的灰雾。穿过众人目光，款款前行的女子，黑衣如谜，绰约如梦，仿佛去赴一场爱人的密约。然而脚下每一步都似踏在刀刃，力气在迅速流逝，从门口到庭上短短的一段，比生平任何一段路都走得艰难。可这艰难也是愉悦的，只因对面有他。
所有人都在看她，薛晋铭在看，霍仲亨也在看。这一身黑衣黑裙，看在旁人眼里是冷艳，是庄严，看在霍仲亨眼里却是别样的牵动。惊鸿一瞥的初见，黑袍下的修女，一切犹在眼前，此时恍然想来，当真是只若初见！
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变。骊山语罢清宵半，夜雨霖铃终不怨。何如薄幸锦衣儿，比翼连枝当日愿。”这般时候、这般境地，她想对他说的话，已尽被前人道尽。霍仲亨猝然闭了眼，眼底有极复杂的神色一掠而过，再睁开时已回复深敛如潭。然而那真情流露的一眼，已被薛晋铭敏锐地捕到。
庭上人声尽敛，底下暗流汹涌、各自心头惊涛万丈，而壁上挂钟已指向预计的时刻。一切都在计划之中，时间拿捏地恰到好处，薛晋铭朝霍仲亨颔首微笑，终于送出最后一击。
赵主任脸色越发凝重，依照程序，首先核实云漪身份。在座诸人，几乎无人不识“中国夜莺”，即便不曾亲见，也是早早听闻过的。然而云漪开口第一句话，却令众人愕然，“我不是云漪，我的本名是沈念卿。”
这个名字，她终于可以亲口说给他知道。云漪微仰了脸，眼底笑意澄净，映入霍仲亨眼里却是隐隐牵痛。虽然早已查知她的本名，虽一直希望听她亲口对他道出，却想不到是在这样的境地。薛晋铭却已不耐，她叫什么本名都无关紧要，往后她只是他的云漪。他转头直视赵主任，方继侥也故作泰然地打个哼哼。赵主任无奈望向霍仲亨，只得沉下脸来，照章开始问询。
一个个质问抛出，所有的疑点都目标鲜明地指向云漪背后主使之人。
赵主任当庭众公示了薛晋铭提供的证物，正是当日云漪写给程以哲，揭发李孟元勾结日本商人的密函，也是诽谤政府案的消息来源。
“是我写的。”云漪一口承认。
“何人指使你发出此信？”
云漪坦然答道，“秦九。”
此言一出，满堂哗然。警备厅已查实，秦九亦非此人本名，其旧姓宁古塔，改汉姓为刘，本名刘正，世代为前清御前侍卫。云漪既承认为秦九效命，便是承认了与前清余孽有勾结。而众所周知，她曾先后是薛晋铭与霍仲亨的情妇，更是经薛晋铭而与霍仲亨相识。如今她身份暴露，连带着薛晋铭与霍仲亨也难以洗脱嫌疑，难免不是一丘之貉。
众目睽睽之下，赵主任铁青了脸色问道，“你先后接近政府要员，也是出自秦九的指使？”
所有人的目光皆转向了霍薛二人，饶是赵主任刻意模糊其辞，人人心头却已是雪亮。座中薛霍二人却都是面无表情，视众人目光若无物。云漪沉默了片刻，先前低缓的语声更见微弱，“秦九曾借我笼络警备厅长薛晋铭，薛晋铭随即将我转送旁人，与秦九并无瓜葛。”
一言定音，她终究做出了选择，按照他事前的安排，对答得分毫不差。
聪明如云漪，到底懂得省事度势，选择对自己最有利的方向，适时投向真正的强者。薛晋铭笑了，以胜者姿态朝霍仲亨慷慨一笑，尽显赢家风度。至此胜负已分，生平快意，莫过扬眉雪耻之时。方继侥终于不再擦汗，笑眯眯只等看霍仲亨一败涂地。
满堂哗然之声再也压不下去，赵主任无计可施，再不能公然维护霍仲亨。偏偏霍督军此刻眼里只有那女子，目光一瞬不瞬望住她，看不出究竟是悲是怒，望之令人生凉。到这地步还不思反击，果真是英雄气短，红颜祸水……赵主任黯然长叹，明知下一个问题不需要再问，出于程序，还是得问上一遍，“薛晋铭将你转送何人？”
云漪缓缓侧首，看向霍仲亨所在的方向，目光迷茫幽远，似看向不知名的远方。药效已令她神智恍惚，眼前只有影影绰绰的一点轮廓。她没有看见霍仲亨眼里终于不加掩饰的悲哀，也没人看见他默默握拳的手。只要一句话，他便能阻止她说下去，阻止一切发生。
可是霍仲亨沉默，似一尊没有感情的石像，沉默等待她说出那一句，粉碎彼此最后的念想。
“薛晋铭想将我送给方省长。”云漪面无表情地开了口，语声冷漠迟缓，“我则借他献美计脱身，回归旧主手下。”
满堂俱寂，一时间没有人反应过来，只听她缓缓说道，“我自两年前奉命接近秦九，潜入梅杜莎俱乐部，明为秦九做事，实为监视前清余孽，获取秦九与内阁官员勾结之罪证。”
秦爷死在这个时候，便是给她最大的恩惠。
当日为了隐秘稳妥，秦爷动用一切手段，将她的过往痕迹抹杀地干干净净，仿佛世间从未有过沈念卿此人。唯一能证明她存在过的证据，只是念乔的存在。她是最重要的杀手锏，除了秦爷自己，再无人知道她的底细，连裴五与二贝勒也不明究竟。以秦爷的手段，原本连念乔也要一并抹杀，但留下念乔却是云漪和他交易的第一条件。于是秦爷妥协，为她造出一个全新的身份，有根有底，连许铮也曾信以为真。如今秦爷不在了，锁住她秘密的那口箱子永沉水底——她的名字、身份、来历，这一次终于由自己说了算。
云漪的声音微弱，传入每个人耳中，却似惊天炸雷滚过。她似乎每说一个字都极为吃力，却仍一字字清晰说道，“我是霍仲亨的人，从前是，一直是。”
【力挽狂澜】
一块通红的热铁浸入冷水，嗤剌剌激起大片水汽，却只激得那么一声，随即冰火交接的激烈尽化作乌有，恰似这满堂鼎沸之后，骤然陷入的死寂。在座诸人瞠目结舌，任谁也想不到事情竟发生如此逆转。都是混迹官场的老油子，失惊之余，已看明白这剑拔弩张的局面，眼下怕是要出事了。撞在这当口上，谁沾到边都是大祸临头，自是敛声屏息，个个恨不能将头缩进腔子里去。
方继侥也不擦汗了，一双眼睛盯着对面薛晋铭，似要瞪出血来。这便是他精心部署的杀手锏，果真够毒辣，事到临头反戈相向，就在委员会眼皮底下让她空手白刃地翻了盘。
沈念卿语不惊人死不休，“当日密函里提及内阁要员与日商勾结舞弊之证据，系有人暗中提供；劫囚案背后，也有人里外串通……蓄意陷害同僚；随后，督军遇刺，与此人亦有莫大关系；现今薛厅长已查知……程以哲等人下落……”寥寥几句话，拼着一口气说出来，念卿只觉冷汗如注，张了口再发不出声音，意识渐渐有些迷糊。话已至此，矛头算是彻底转向了不显山不露水的方继侥。
薛晋铭在这一刹那心思洞明，她口中的敌人原来不是他。
眼前一切开始晃动旋转……四少，你终究明白了吧。她笑一笑，想起薛晋铭那句话，“我们从来不是敌人”……当日仲亨遇刺，若不是有人里应外合，刺客必定混不进去。起初她是疑心过他的，直待他抓了她去，明明白白道出用心，明处的敌人反而不可怕了。既然不是薛晋铭，那么必是蛰伏在暗处，更危险的那人。
她答应他的赌约，答应上庭来作证，原来是早已抱定了主意，借这机会掀出那藏在暗处的人。她以德报怨替他开脱遮掩，无非是想将他推向霍仲亨。这般的处心积虑，这般的不管不顾，连生死也做了赌注，仅仅就为一个霍仲亨——薛晋铭只能笑，笑自己机关算尽、枉作小人，如今进退都是一场空。
一时间整个儿乱了套，事态变化全然脱离了控制，八名调查委员面面相觑，方继侥恨得脸色发青，豆大汗珠滚下脸颊也不觉察。
原来这女人脚踩两头，暗中替薛霍二人搭了桥，实则要对付的是他。好一个薛晋铭，难怪处处透出古怪，原来是打得这番主意，只怕想得也太天真了！方继侥眯起眼，松垮的眼泡越发让两眼细眯成一线，眼缝里却有冷芒一闪而过。他转头冷冷一瞥薛晋铭，却见他直勾勾望着那女人，只是笑，笑得异样奇诡。反观此时占着最大赢面，最该发笑的人，却没有半丝笑容——霍仲亨非但笑不出来，反而铁青了脸，蹙眉沉默，赵主任连问两遍的问话都不曾听见。
她就从容自若地站在那里，微仰了下巴，唇角噙一丝笑意，看也不看他一眼。
明知他不信任她，她便以决绝回敬他的猜疑；他预想到她的背叛，她便报之以不容回绝的坚持，偏要他承认她，站到她身边来，与她共同进退。他就知道，这刁钻的女人从不肯吃亏，连谁多爱谁几分也要讨价还价，任人摆布绝不是她的作派。旁人将她做为刺向霍仲亨的矛，她却变作他的盾，转身迎上身后刀刃，拼却微末之力搅翻这重重机关；如此不计后果、不惜代价，怕是将一切都豁了出去。
霍仲亨想笑，心中几番牵动，偏偏笑不出来。
早已下定决心原谅她，即便她做出再绝情之举，他都不在乎。不管她曾经为谁卖命，如今受谁操纵，只要将她抓回手里，她还是他霍仲亨的女人。可她此刻的举动，已全然不管不顾，一反往常的周密谨慎，举止说话透着说不出的古怪，令霍仲亨心中蓦然生出不祥之感。
“督军！”赵主任发了急，陡然提高声音，第三次重复问题，“请回答卢委员的提问，第一个问题是否属实？”霍仲亨总算注意到有人向他提出质询，大概已连问了两遍，令赵主任不得不出声提醒。见他回头，卢委员再一次问道，“沈念卿受你派遣一说，是否属实？”
霍仲亨眉头一蹙，不耐道，“还有什么问题，一并问完再说。”
卢委员僵住，见赵主任不置可否，只好继续问下去，“诽谤案中，诬告政府的密函来源据说是有人暗中提供，请问您事先是否知情，是否清楚系何人所为，可曾考虑过阻止此事？”这问题来得毒辣，赵主任刚要开口揭过，却听霍仲亨朗声笑了，“霍某身为军人，属下行事也属军务，行为正当与否自有军事法庭来过问，轮不到在这里摊开了说。你身为调查委员，不思督察行政，反来干涉军事，实乃大谬！”
众委员愕然失色，未料到霍仲亨如此强硬，质询委员反被他当场斥责。赵主任不失时机来打圆场，“督军所言极是，政务与军务本该分立，只是此番调查事关重大，务必请督军给予协助。”他话音未落，便听身旁方继侥失声大笑起来，仿若听见了最滑稽不过的笑话。
“原来今日请出督军，只为了协助？”方继侥笑得一团和气，目光如针似芒，“这可好哇，撇得好干净，既然正主儿都不在了，这质询会我看就做做样子得了？”赵主任拍了桌子便要发作，霍仲亨却毫不客气地笑道，“有你在，自然跑不了正主儿。”
看这二人是刀剑出鞘，不分生死不罢休，只怕委员会也要压不住了。赵主任暗自心惊，忙咳嗽一声，肃容叩了叩桌面，“证人一面之辞还需进一步审查，沈念卿，你所做证词关系重大，是非曲直来不得半点虚妄，千万想清楚了再签字！”
书记官执了簿笔上前，递到沈念卿跟前，然而她垂手不接，也不说话。书记官催促的声音恍恍惚惚听在耳中，念卿竭力想要抬起手来，却觉身子半分不听使唤，费尽全力终于抬起了几分，却怎么也抓不住那只笔……霍仲亨蹙眉定定看她，见她迟缓地抬了手，一点点靠近那支笔，手腕竟不住颤抖，整个人看起来都不对了。霍仲亨猛地起身，来不及迈步已见念卿身子一晃，软倒下去。
满堂哗然，只见霍督军仓猝起身，险些掀翻了桌子。
坐在近侧的薛晋铭却已抢先奔到沈念卿身旁，俯身将她抱了起来。赵主任眼疾手快一把拽住霍仲亨，“不可冲动！”
然而方继侥的反应却比任何人都快，仿佛早有准备，就等着这一刻——不待赵主任发话，他已蹭地站了起来，将桌子重重一拍，“维持庭上秩序！”随他话音落地，左右侧门从外打开，两列整装佩枪的警卫齐刷刷奔进大厅，脚步整齐，行动迅速，显然早已预备在外头了。顷刻生变，满座都惊得呆了，只听赵主任惊怒呵斥，“方省长，这是什么意思？”
方继侥的神色已全然变了，似瞬间换上另一张脸孔，细密笑纹底下透出满满的倨傲，“乱什么乱，都给我坐回去，谁也不许妄动！”他此刻已全然不再理会赵主任，只将目光斜斜睃了霍仲亨，话却是说给薛晋铭听的。
“证人关系重大，需立刻送医急救。”赵主任厉声质问方继侥，“你阻挠证人送医，难道光天化日之下，想要当众灭口？”方继侥眼皮一翻，“证词还未签字生效，真伪尚无定论，赵主任就想一句话定了方某的罪么？”
念卿被薛晋铭紧紧搂着，身体已麻痹无力，连转动一下脖子也不能……可最后一分神智还在，依稀听见方继侥的话，似一盆冰水淋在头顶。难道拼却了所有，好容易走到这步，却要在他眼前功亏一篑？
“别怕，我在这里。”薛晋铭搂紧了怀里苍白的人儿，却见她睁着失神的眼睛，焦灼而艰难地望向身侧。他以为她在找霍仲亨，可顺着她目光看去，却是呆立在一旁的书记官。她一额都是汗，嘴唇微颤，依稀是在说“笔”，垂落身侧的手竭力想要抬起，却是徒劳。
赵主任被方继侥顶得无言以对，再看看身后装备精良、训练有素的警卫，便已全都明白了——难怪方继侥有恃无恐，单看这一色的日造枪械，便知背后是谁在做他的强援。薛方两家已经联姻，薛晋铭自然是他盟友，虽是小小警备厅长，却控制着城中各处机要。
赵主任暗一咬牙，心下后悔不迭。当日是他力劝霍仲亨不可动武，劝他相信内阁，切不可授人以柄。眼下看来，他是全然错了，这世道已是武夫当国，谁抓住枪杆子谁便是赢家。然而如今悔之晚矣，霍仲亨的部队分驻三省，离本城最近的驻军也�