直至海枯石烂- 第3部分

杏友问：“爸，这是真的吗？”

她父亲沉吟一下，“是有人会这么做。”

“哗，高等学府都那么黑暗。”

庄老师笑说：“杏友你还是专攻家政预备做一个宜室宜家的好主妇吧。”

杏友尴尬地说：“父亲从来不看好我的前途。”

“你想做什么呢？”

杏友不回答，笑着把桌子收拾干净。

不一会儿，听见书房里吵起来。

“拿回去！你太看不起我了。”

“不，庄老师，请你笑纳。”

“我帮你不是为看金钱。”

原来如此，杏友想，父亲的老脾气发作了。

“可是─”“再不听我讲，明天你就不必再来。”

“是，是，老师，你请息怒。”

杏友觉得好笑。

半晌，杏友听见父亲吩咐：“送周同学出去。”

杏友看着他出来，伸一伸手，“周同学，请。”

周星祥搔搔头，“差点得罪师傅。”

“他炼金钟罩，铁布衫，是个死硬派。”

周星祥说：“庄老师清风亮节。”

咦，说得好，所以住在清风街。

“你可以帮他收下酬劳吗？”

“家父说不收，就是不收。”

虽然家俱已经破旧，杏友再亲手缝制衣棠，父女从来不曾外出旅行，家中也无佣人，但是，杏友忽然微笑说：“人穷志不穷。”

这时，周星祥转过头来看着杏友，他说：“庄家不穷，庄家非常富裕：父慈女孝，庄老师满腹学问，庄小姐温婉娴淑。”

杏友睁大双眼，惭惭感动，说不出话来。

同星祥轻轻说：“请你吃一杯冰淇淋好不好。”

杏友踌躇。

“我代你去问过庄老师。”这也是激将法。

“我可以自己作主。”

“那么，来呀。”

杏友笑了。

两个年轻人满心欢喜，视线总离不开对方脸容。

半晌，杏友觉得太过着迹，轻轻别转头去，才片刻，又忍不住凝视周星祥阳光般笑脸。

她自己都吃惊了，怎么会这样？她还听见自己对他诉说心事。

“我对美术，设计，绘图十分有兴趣。”

周星祥问：“你在学堂念什么科目？”

杏友颓然，“商业管理。”

“别气馁，打好底子，以后方便做生意，百行百业，都得先学会推销经营。”

“真的？”

“我骗你做什么。”

杏友诉说：“时常梦想坐在熏衣草田里写生，肚子饿了吃奶油拌覆盆子裹腹，然后在夕阳中步行回家。周星祥看着她微笑，”这个愿望也不难达到。”“也得是富贵闲人才行。“周星祥开车到近郊沙滩陪她散步，忽然之间，杏友发觉太阳落山了。甚么，她看看手表，这是怎么一回事，时间不对了，怎么可以过得这样快？她注意手表上秒针，发觉它仍然移动，没坏，她茫然抬起头来，诧异地说：“已经六点钟了。”

“我送你回家。”

杏友依依不舍。

很明显，周星祥的感觉亦一样，他轻轻说：“我明天再来看你。”

回家途中，杏友一声不响，发生了什么事？她内心一片迷悯。

下了车她鼓起勇气往家门走去，可是忍不住回头，周星祥在暮色中凝视她。

花圆裙，白布鞋，这样清丽脱俗的女孩实在不多见，他为她倾心。

杏友舒出一口气，用锁匙开了门。

父亲在小怡灯前工作，连客厅的大灯也忘记开。

杏友连忙替他打点晚餐。

“去了什么地方？”

杏友却说：“我替你做笋丝肉丝面可好？”

他伸一个懒腰，“好呀。”

黄灯下杏友发觉父亲的头发白多于黑，苍老许多，不禁侧然。

换衣服的时候摸到口袋里有一只信封，咦，谁放进去的，又几时放进去？

一张便条上这样写：庄老师，薄酬敬请笑纳，学生周星祥敬上。

另外是一张现金支票，杏友数一数零字，是一万块。

那时，她父亲的薪水只得两千多元，这是一笔巨款。

周星祥趁她不觉放进她口袋。

他希望他们收下，并且，大抵也看得出他们需要它。

不过，父亲说过不收就是不收。

杏友把面食端进去给父亲，又替他按摩双眉。

门铃响了。

“我去。”

杏友掩上书房门。

来客是房东沈太太。

杏友连忙招呼她进来。

“庄小姐你好。”

杏友斟上茶，静静坐在她对面。

“加房租的事，势不能再拖，已经是便宜给庄老师了，知道他清廉，”沈太太讲得非常婉缚，“可是，庄小姐也别叫我们吃亏。”

杏友微微张开嘴，又合拢，不知说些什么好。

“难为你，庄小姐，母亲辞世后你就当家至今。”

不不，她庄杏友不需要这种同情。

她很平静地说：“沈太太，拖你良久不好意思，我考虑过，你说的数目也很合理，我们无所谓，这清风街住惯了，也不想搬。”

她自口袋取出那张支票，交给沈太太，“我们预缴一年租金，你且收下。”

沈太太一看数目，不禁一呆，随即满面笑容。

她喝一口茶，忽然间：“听说广生出入口行是你们亲戚的生意？”

杏友笑，“是我伯父庄国枢拥有。”

“怪不得。”

沈太太再三道谢，笑着离去。

杏友轻轻关上门。

老父走出来来问：“谁？”

杏友看看父亲已白的发脚，觉得需要保护他，她坚决地说：“找错门，已经打发掉了。”

她接看跑去收拾面碗。

她的卧室向街，打开窗户，可以听见小贩叫卖面食的声音：母亲在生的时候，小小的她也扭着要吃宵夜，非要哄半日，才平静下去，如今母亲墓木已拱。

杏友轻轻叹口气，面孔枕在双臂上，到底年轻，不消片刻，仍然睡看了。

她同周星祥成了好朋友，无话不说。

“叔伯对我们颇为客气，只是父亲死硬派，母亲去世，也不允他人帮忙。”

周星祥忽然问：“年幼丧母，一定很难熬吧。”

杏友听了这样体贴的话，泪盈于睫。

“对不起。”

“哭完又哭，最近已经好过些，做梦，有时仍然觉得好象是母亲的手轻轻拂过我的脸颊。”

周星群侧然。

“在街上看到人家母女依偎地看橱窗或是隅隅细语，说不出的难受与妒忌，可是人生有什么没有什么，大抵一出生已经注定，想到余生都需做无母之人，往往痛哭失声。”

“坚强些。”

“多谢你的鼓励。”

他紧紧握住她的手，忽然轻轻吻了她的手背。

杏友一惊，缩回双手，低下头，耳朵烧得透明。

是在恋爱了吗，一定是。

一时高兴得晕头转向，可是一时又紧张得想岖吐，情绪忽上忽落，但也有极之平和的时刻，觉得幸福，充满盼望。

这时周星祥也别转了面孔，自幼在外国长大的他很会调笑异性，但是对庄杏友，他真舍不得叫她难堪。

半晌杏友问：“你的论文进度如何？”

“庄老师正在助我拟大纲。”他讲得很坦白。

“只得一个月时间？”

“或许，我可以留久一点。”

“方便吗？”

“我此刻住在姐姐姐夫家，没有问题。”

“呵，”杏友意外，“你不跟父母？”

“爸妈住纽约近郊，我家移民已有十多年。”

杏友点点头，那么远，她有点怅惘。

“可喜欢到西方生活？”

杏友据实说：“从未想过，我不会离开父亲。”

“是。那当然。”

杏友这时也发觉两个人当中有许多阻隔，数道鸿沟。

他给她看家人的近照。

杏友很有发现，“令堂与令姐都是美人。”

一家人衣着非常考究，靠在像电影布景似的人沙发里拍照。

周星祥笑，“一直有星采游说老姐当电影明星，她嫁得很好。受夫家宠爱，不过，我爸老说：替这个女儿办嫁妆，身家不见一半。”

杏友微笑地聆听。

不久，连父亲都问：“你与周星祥约会？”

“是。”

“喜欢他？”

“是。”

“杏友，齐大非偶。”

杏友故意歪曲事实，“他只比我大三岁。”

“周家做航空事业，极其富有。”

“爸，你也管这些？”杏友讪笑。

“为了你呀，杏友。”

“你听谁说的？”

“他的介绍人。”

“谁介绍星祥来你处学艺？”

“我的堂兄你的太伯伯庄国枢，他们有生意往来。”

“还说什么？”

“周星祥在美国有女朋友。”

“阿？”这倒是新闻。

那位王小姐是台塑承继人，双方家长已经默许两人关系。“杏友沉默。”杏友，你明白吗？”“周星祥同我不过是好朋友。”“你自己要小心。”“爸你很少这么婆妈。“庄老师笑，”这些话，本应由你母亲来说才是。“妻子去世后，他很少提到她，杏友低下头不出声。”杏友，我得回学校开会。“杏友迭父亲到门口。庄老师忽然缚头间：“房东太太有无来催租？”

“有，全数付给她了。”

“家用够吗？”庄老师有点意外。

“在别的事上省一省不就行了。”

“杏友，难为你这么能干。”

杏友微笑。

那天下午，周星祥来采访她。

“爸出去了，稍后才回来。”

他送上一束小小深紫色毋忘我。

杏友看着他，“你有话说？”

“我想知道，你的感觉是否与我相同。”

不知怎地，杏友内心闪过一丝凄徨，“你的感觉如何？”

他微笑，“我爱上丁你。”

杏友也笑，“听上去有点无奈。”

“我是有点傍徨，认识你不多久，表明心迹照实说呢，十分冒味，不讲出来，又怕失去你。”

杏友征征地听看，忽然觉得脸颊一阵阴凉，仲手去揩，才知道是眼泪。

为什么要哭，连她自己都惊骇不已，这是好事呀，他说了出来，大家心里都安定。

他俩紧紧拥抱。

周星祥说：“我要你收下这个。”

他兴奋地从口袋裹取出一只小盒子，打开来，里边是一只闪耀生辉的钻石戒子。

“看看大小对不对。”

刚好套进左手无名指上。

周星祥把杏友的手贴放在脸上，“这双美手属于我了。”

杏友受到震荡，一时间说不出话来，喉头硬咽。

“杏友，我下星期回家去同母亲说明这件事。”

“她会同意吗？”

“一定！你到东部来与我一起读书，毕业后迅速结婚，”周星祥滔滔不绝谈到将来，“你索性转读纯美术，我陪你到欧洲写生。”

杏友笑出来，“那我父亲呢？”

“庄老师届时已退休，同我们一起住，颐养天年。”

他一派热情，说得那样简单、真实，对杏友的耳朵来说，这番话像音乐般动听，他俩的前程一片光明，康庄大道等看他俩携手漫步。

杏友感动得不住领首，满心欢笑，内心从来没有那样充实过。

“爸一回来我就告诉他。”

“不，应由我求亲。”

杏友笑，“他不知几时才肯离开学校。”

“那么明天才亲口同他说。”

杏友高兴得再三落泪。

两个年轻人紧紧拥抱在一起。

太顺利了？太凡好得不像真的事，大抵，都不是真的。

庄杏友都没有想到。

年轻就是这点累事，不过，年轻也是这点好。

周星祥自跑车后尾箱取出冰桶进屋，开了香槟，斟在杯子里，与杏友碰杯。

他轻轻说：“直至海枯石烂。”

就在这个时候，他们听见窗外传来歌声，一把缠绵的女声在唱：“直至河水逆流而上，直至年轻人不再梦想，直至该时我爱慕你，你是我存活的理由，我所拥有都愿奉献，希望你亦爱我，直至……”

他俩不约而同探头出窗外张望。

原来街上停看冰淇淋小贩的三轮车，他开启了小小收音机，电台正在播这首歌。

庄杏友与周星祥相规而笑。

杏友想，到了八十岁，她都不会忘记这一幕。

周星祥那一晚并没有等到庄老师回家，他在深夜告办。

杏友累极入睡。

天蒙亮，她忽然觉得不安，惊醒，立刻起床去看父亲，他的挂室却是空的。

杏友立刻看时间，是早上七时正。

她浑身突然冰凉，有不烊兆头，双手颤抖地拨电话到学校找父亲。

校务处电话响了又响，无人接听。

杏友连忙更衣，匆匆出门，预备到学校去看个究竟。

她开门冲出去，一头撞到一个大汉身上。

那人连忙扶住她，杏友无比惊慌，那人穿看警察制服。

他问：“你是庄郁培先生的女儿？”

杏友一颗心自胸膛跳出来，“是。”

“请随我来。”

“什么事？”

“庄先生在校员室昏迷竟夜，今晨被同事发现，已经送进医院。”

杏友这一惊非同小可，忽然之间，耳朵不再听到声音，只会险险响，接肴，双腿渐渐放软，她缓缓蹲下，终于咚一声跌坐在地。

一边理智还微弱地间：庄杏友你怎么了，快站起来，父亲在医院等看你呢。

可是她挣扎半晌，双腿就是不听话。

她急得满面通红。

幸亏那大个子警察见义勇为，用力一拉，把杏友扶起来。

“不要怕，庄小姐，你父亲已经苏醒。”

杏友双手不住颤抖，她口吃：“我、我……”连忙闭上嘴，不敢再说。

警车把她载到医院，她走进病房，看看父亲躺在床上，鼻子手上都搭着管子。

杏友惊上加惊，只见父亲一头蓬松白发，双颊深陷，一夜不见，宛如老了廿年，她几乎不认得他。

但是忽然之间，她的步伐稳定了，一步一步有力地走近父亲。

她握住父亲的手。

庄郁培睁开眼睛，看到杏友，欢畅地微笑。

“如璧，你怎么来这裹，杏友由谁照顾？”

如璧是她母亲的名字，杏友连忙说：“是我，爸，是我。”

庄郁培像是没听见，自顾自讲下去：“如璧，别担心，我会找到工作，我有信心。”

“爸，爸，是杏友，是我。”

庄郁培微笑，长长叮出一口气。

他闭上双眼，像是筋疲力尽。

杏友整个胸膛像是被掏空一样，她想寻个黑暗的角落缩看躲起来，永远不再面对天日。

此刻她却勇敢地握紧父亲的手不放。

庄郁培犹自轻轻说：“我会好好照顾你们母女……”

医生进来，“庄小姐，请过来说几句话。”

杏友只得走过去。

“庄小姐，你父亲情况十分严重，你得有心理准备。”

杏友唇焦舌燥，未能说话。

“他脑溢血，俗称中风。”

杏友张开嘴巴，又再合拢。

医生再也没有话可说，杏友静静回到父亲身边。

庄郁培反复地说：“如璧，你来了，杏友由谁照顾？”

杏友这才醒觉，也许母亲真的在病房里，她特地来接丈夫同往一个更好的地方。

杏友跪在父亲病床边，“妈妈，你真的在这里吗？”想到父亲终于可以与爱妻团聚，也许不是坏事，他苦苦思念她多年。

“妈妈，我也可以跟着一起来吗？”

没有回音。

这时，忽然有人在她身后叫：“杏友。”

她转过头去，看见周星祥站在她面前。

“杏友，”声音中充满怜爱，“不要怕，你还有我。”

杏友再也忍不住，号淘大哭起来。

周星祥紧紧抱住她，把她的脸按在胸前，“嘘，嘘，别吓到庄老师。”

杏友不住抽噎。

“我一早到你家，没人应门，急得不得了，找到庄老师学校去，才收到坏消息，我已与医生谈过了，否友，我会接手，你别害怕。”

庄郁培一直没有完全苏醒。

下午，学生络绎不绝地来采望他，多数只在床边逗留一刻便离去。

杏友这才知道父亲是这样受学生尊重。

第二天，庄国枢太太先来。

看到周星祥，有点意外，颔首招呼。

这位端庄大方的太太努力与病人说了几句话，然后尽力安慰杏友。

“你那房的叔伯可有什么表示？”