一班八小时，两班倒还有个喘气的空儿，现在一班十二个小时，谁轮到白班，连中午最热的时候都不能休息，人们一个个也快被烤干了。
谢萝的脸和胳膊已被烤脱了好几层皮，又黑又紫，跟熟透的李子似的。她的处境比一般人还要辛苦，别人仅仅是十二小时的体力劳动，她得加上无法计时的脑力劳动——所有的广播稿、板报稿全得在下班后撰写，至于她的睡眠时间是否足够，那可没人管。叶涛为了她不能按时做熟饭，气呼呼地抱怨：“建井队的宣传员成天画画儿，根本不用参加劳动，你怎么那样积极？”谢萝也曾经怯生生地提醒教导员：“忙不过来，能不能少干点坯场上的活。”
教导员一听这话，驴一般的长脸马上沉得更长：“抓革命、促生产叫给谁听的？就嘴头上说得漂亮？你不想好好表现争取摘帽子？”
原来不公平的根子在头上那顶无形的帽子。谢萝不禁怨恨起慈渡农场的管教干部：1957年的劳动教养法规上明明写着“劳动教养的期限最多三年”，可是他们毫无理由地把她的劳教期延长到九年，最后还留下个尾巴——不摘右派帽子。到底是谁“无法无天”呢？到底是谁“说话不算话”呢？在这年头到哪儿说理去，没给你“无期教养”就算不错！不过怎样做才算好好表现呢？自己体力不如人，又不像某些人那样会来事，想了又想只好在宣传上做文章。但是任凭她把业余时间都用上，把广播稿写得抑扬顿挫，把黑板报画得花团锦簇，看来都没有用。
这一天，睡眠不足的谢萝，一清早就觉得头晕眼花，好像天和地都在往一起凑。但是她得上大口窑去看看，那窑砖要是出完了，今天早上就该广播出去。
大口窑依山而建，远远望去很像一只大碗。碗口在半山腰，山脚下开着个窑门，一块块干坯从碗口往里码，码满以后填上土封顶，由窑门点火猛烧。几天后喷上水一洇，一窑上好的砖就算成了。等到扒开土，晾凉以后，出窑工便一垛垛往出背。这种原始的干法又呛又烫又累，但在这里，人还没砖值钱哩！
谢萝顺着陡峭的小路往下走，眼见窑内已见了底，只要窑门的砖拆完，这口窑就算出清了。走过值班的小棚，不知什么东西绊了她的脚。低头一看，是块断了的钢锯，有五寸长，寸半宽，锯齿已快磨平了。她捡起来顺手想往草丛扔去。
“哎——哎——别扔——”
棚子前面有个壮实的中年汉子向她招手。谢萝站住脚，等他过来拿。但是这人只是一个劲儿地“哎！哎！”身子却纹丝不动。这才发现他的姿势很怪：上半身靠着墙，两条腿却像木棍似的歪向另一边，身旁竖着两根木拐。
“哎！叶涛家的，你……”他脸上现出惭恧的微笑，向她伸出一只手。
谢萝想起来了，他是叶涛的班长，据说也姓谢，一次看了他下井的腰牌，才知道姓“解”。此人当年是浙东沿海的一个海盗，一身好功夫，动起手来三四个人近不得身。一条硬汉子，现在变成这副模样！谢萝不由得脊梁上一阵发冷，她紧走几步，把锯片递到那双骨节粗大的手里。
“谢谢，谢谢。”他接过锯片，吐了口唾沫，在一块磨石上噌噌地磨起来。
“磨它干啥？”谢萝觉得他干的是“无效劳动”，锯片有一两分厚，什么时候才能磨出刀刃来？
“嘿！嘿！解困呗！要不就会睡着了，丢了这份好差事！”他头也不抬地回答。
肯定是教导员把他要来的，那个胳臂腿都健全的值班老汉大概上了坯场了。在这个地方真正是人尽其才啊！谢萝一边走一边想。
窑门口像刚打完了一场战役，满地碎砖。当她探头往门里察看的时候，猛地一只小手狠狠地抓了她一把。这只小手每根指头都带着个尖利的小钩子，谢萝只觉得脖子上火辣辣的疼。定睛一看，原来是小金花鼠。它抓了人就下地往外直窜。谢萝不禁心头火起：这么喂你，还抓人？她不进窑门了，转身就去追这忘恩负义的小东西。
刚走没几步，身后一声闷响，“轰”，一时间烟尘迷漫，满地砖头乱滚，窑门里的砖全部塌了。谢萝吓得双手抱头蹲在地下，小金花鼠吱溜一下钻进她的衣袋。
只听得老解大喊：“塌窑了！塌窑了！”
“谁在下头？有人下去了吗？”上面的人十分紧张。
“宣传员，宣传员下去了！”
“真他妈的胡来！她下去做甚哩？”
山坡上登登的一阵脚步声，好几只粗壮的手把谢萝拽上去。谢萝一睁眼，教导员黑着脸站在面前：“你下去作甚？”
谢萝惊魂甫定，一个字也说不出来。
“唉！作甚？还不是去采访！”老解搭了句茬儿。
“还采访？出了事故咋办？带累砖厂得不到红旗！回去给我好好检查！”教导员动了肝火，红头涨脸地大嚷。
谢萝瘟头瘟脑地往回走，大气也不敢出。真是推磨挨磨棍，出力不讨好，转圈挨打。要不是为了好好表现，干吗上这儿来？今天幸亏小金花鼠抓了一把，没有它，这条命就搭在大口窑里了，摘帽子？等下辈子吧！她越想越后怕。
金花鼠 二（2）
中午，叶涛风风火火地赶了回来，一进门便“咦”了一声：“你没事呀？！全矿都传遍了，说是砖厂的女宣传员埋在大口窑里，刚扒出来……”
他转着圈把妻子从头到脚看了几遍，发现除了一头一身的尘土以外，确实没少了什么，这才安下心来。等到知道救命的是小金花鼠，老实人立刻说：“给它烙饼，用那把白面……”
小金花鼠丝毫没有居功自傲，坐在被垛上，吃了半张烙饼，剩下的全塞在颊袋里，把两腮鼓得大大的，然后钻进谢萝那件囚服的口袋里睡觉去了。
它不知道白面在这山沟里多么金贵。在地面上干活的二劳改每月只有六斤，井下的人多一点有二十斤。地底下没食堂，建井队员要带饭。白面这东西做干粮，即使凉了，也比棒子面容易往下咽，妇女们便把全家的白面都用来给在地底下干活的亲人烙饼蒸馍。
晚上，谢萝要给丈夫做第二天的午饭，把存面的小瓮倒了个个儿，也倒不出一星星白面，不由得叹了口气。
“算了吧！我带个窝头下井得了，反正明儿下午就领粮了！”叶涛随和地说，“早点去排队，我下了早班来扛！”
领粮是件大事，精明的教导员知道，不让他们填饱肚子，就不可能多出砖。每个月只有这一天开恩可以让女囚晚点上班，不过领完粮食，她们还得上坯场去干活，晚去几个小时就得补上几个小时。
这天下午，粮仓门前像赶集似的热闹。说是两点半开始，人们撂下饭碗就赶来了，一个个圪蹴在烤炉似的太阳下排着，谁也不敢挪窝，生怕别人占了自己的位置。
“哇！哇！我要回家！”一个黄皮寡瘦的孩子被太阳晒得又哭又喊。
“回家？领不来粮饿死你！”孩子的妈正没好气，狠狠扇了他一巴掌。谢萝认出是木工温汉章的老婆小马，这女人跟她儿子一样蜡黄，只不过胖得像个水桶，但细细端详便能发现是虚胖，眼睑、嘴唇、指甲没一丝血色。
“哼！你们挨半天晒好赖能领三十来斤白面！我跟小黑子归了包堆十二斤白面！”酆梨花排在谢萝后面，一个劲儿地嘟囔。她对小黑子没能耐去不了地底下干活，憋了一肚子气。本来嘛，她自恃“内猫”，在女囚中处处高人一头，可是在吃粮上却不如别人，她怎能不抱怨？
到领粮的时候了，仍没动静，又过了一个多小时，大铁门才喀啷一声，拉开了一条小缝。人们登时乱了营，吵吵嚷嚷地直往前拥。
“站住！轮不到你们哩！”又黑又胖的管理员瞪着眼大喝一声。
晒得汗流满面的人们眼睁睁地看着管理员慢条斯理地打开粮袋，调准磅秤。一切就绪以后，管理员乜斜着眼向荫凉的仓库里喊道：“来吧！还等什么呐？”
出来了一群男男女女，虽然服装、年龄各个不同，但有一点是一致的：全都具有白皙的肤色。他们是队长家属，属于清清白白的种族。他们可以掐着钟点来，可以在凉快的仓库里歇着，可以用不着在大太阳下排队，一到就领粮，秤还是高高的。最神气的是矿长的勤务员，进门只说了句：“送两袋白面！”扭头就走了。管理员忙不迭地答应着，立刻招呼炊事班长，派人扛四袋新磨的白面送去。
天气太热，称粮这活儿不轻松，不大会儿管理员的汗背心就湿透了。好不容易称完了最后一个“人民”的口粮，太阳已经西斜了，二劳改们舒了口气，队伍开始蠕动起来。可是管理员捞起一把扇子，狠狠地扇了一阵，掉转身子抬腿便走。厉书玉慌了，叫道：“管理员！我们还没领呐！”
管理员火了：“急什么？老子喝口水都不让啦？”
大伙儿舔了舔干得爆皮的嘴唇，唉！等了一下午了，剩下最后一哆嗦，要是惹翻这尊凶神，今儿真的不发粮，错过这天，难道饿一个月？所有排队的人都安静下来。
等到管理员歇够了，拿起那个用半拉葫芦锯成的大瓢称粮食的时候，太阳已经落到老山下去了。第一个是厉书玉，她那半哑的嗓子又响了起来：“哟！这玉茭面能吃吗？都捂得发霉了！”
管理员把大瓢一扔，不耐烦地喝斥：“到这地方还挑挑拣拣，你要不要？”
受了潮的玉米面已变了色，灰扑扑的像黄土，排在后边的谢萝都闻到一股说不出的酸味。厉书玉小声叽咕：“拿我们当猪喂了……”訾丽明推了她一把：“别说啦！没瞧见白面也没多少啦！”
是啊！要是连白面也领不上，那才糟心呢，酆梨花急得使劲杵谢萝的脊梁：“往前走！走！”
下了班的男工们陆陆续续来了，厉书玉、訾丽明帮着丈夫扛上粮食嘟嘟囔囔地往村里走。眼看盛白面的笸箩快空了，人们急得不顾队形，使劲往前挤。
果然，轮到谢萝的时候，管理员倒空了笸箩一称，只有十斤左右。谢萝急了，问他：“不够数怎么办？”
“好说，给你玉茭面！”
捂坏了的粮食蒸出窝头又苦又涩，给多少也顶不上白面。谢萝耐着性子说：“记上账，下月补上怎么样？”
“谁有空儿给你记这？爱要不要，下一个还没了呢！”
忽然，后面伸过来一只手，一把接过管理员手里的大瓢：“她不要！给我！”
是酆梨花，她见白面没了，机灵地抢上来。
金花鼠 二（3）
管理员大发雷霆：“抢个甚？反了你啊——”
“管理员，您不知道，她是‘敌猫’，戴着帽子哩！配吃白面吗？还那么刁，要您记账，我家正好十二斤白面，不用您记，不用——”酆梨花立刻变了张笑脸，低声下气地说。
管理员打量了面前的两个妇女，“敌猫”“内猫”是他们衡量犯人的秤。他拿不定主意该申斥谁。不过他到底是管教人员中的一分子，马上转过脸来斥责谢萝：“戴着帽子还那么猖狂？！”
“管理员！我们怎么办？”后面的人见没了白面，都拥上前来，七嘴八舌地嚷，打断了管理员对谢萝的训斥。谢萝被挤到一边去，全场大乱。只听得温汉章的儿子哇哇大哭，管理员跳着脚大吼：“打不打粮？不打！就关门了！”
金花鼠 三（1）
中午，三伏天的太阳火辣辣地直射大地。整个砖厂没有一丝遮荫，只有位于山顶的队部门口长着两株柿子树，披着绿叶，挂着小小的青色柿子。山里一种特有的蝉儿在树上曼声吟唱：“咣——咣——”很像剃头挑子招揽生意用的那种铁家伙发出的声音。队部对面的影壁上新刷了两大块黑板，谢萝就在这儿忙着。这一期出的是大批判专栏，报头画的是个端着一支其大如枪的笔，低头躬腰向前冲锋的大汉。她已经把头脸身段都勾出来，涂上鲜艳的广告色，正在细心地用黑白二色点出眼睛。小金花鼠也跟着忙乎，它尝了尝墨汁，舔了舔颜色，觉得滋味不佳，就索落索落地爬上树去啃柿子。又青又小的涩柿子更难吃，它只得竖着大尾巴爬下来，坐在颜色盒旁，无情无绪地用爪子洗脸。谢萝知道它没吃饱，便扔给它一个路上捡来的山核桃。它利索地接了过去，咯嘣咯嘣，两下就嗑开了外皮，贪馋地吃里边的仁儿。
唉！那霉坏的玉米面连畜生都不爱吃，矿上却拿来喂人。谢萝想起在阴暗的地下受苦的叶涛，带的就是又苦又涩的霉面窝头。他吃得下吗？他吃不饱怎么干活？据说井下统计员每天用钢尺量进度，差一点都不行。昨天领粮的一幕又在眼前浮现出来，谢萝又愧又悔，自己怎么那样窝囊，到手的白面都被人抢去。报头上的人像一会儿变成恶狠狠的酆梨花，一会儿又变成不讲理的管理员。她叹了口气，心想：没摘帽子处处比人低一头，连这笆篱子里的乌龟王八也能对你踩上一只脚。看来这无形的帽子比孙猴儿脑袋上戴的有形的紧箍儿还厉害，观音只把紧箍咒儿教会一个唐僧，而当代这要命的咒儿似乎所有的人都会。这就叫国际辞典里查不到的新鲜词汇——“右帽”。一定要争取摘掉这个紧箍儿，可是怎样争取呢？听说教导员为了抓革命促生产，要抓几个反革命典型开一次批判大会。明摆着是杀鸡给猴儿看，自己作为戴帽分子大概又得上台去“陪斗”。她看看手里的批判稿，多半出自自己的手，不禁苦笑起来。这不等于自己挖坑埋自己吗？她登时对这写写画画的工作兴趣索然。
啃完核桃在地下寻寻觅觅的小金花鼠突然警觉地往上一蹿，一头钻进她的衣袋。半分钟后，她听到轻轻的脚步由下而上，不一会儿，一顶绿色军帽从小道上冉冉升起，帽檐下一张苍白的麻脸大汗淋漓。
“他娘的！这天气真热得怪！”这位五短身材的干部急急走到树荫下，摘掉帽子，一边擦汗，一边诅咒。一转身看见黑板报上的大汉，走过去细细端详：“可以啊！画得真传神！”
谢萝认出这人是管教科长，正是他，手里掌握着全矿劳改犯和二劳改的生杀予夺大权，释放、加刑、改判、摘帽都在他笔尖上挂着。据说他奸险阴鸷，笔头上极能做文章，擅长鸡蛋里挑骨头，把小事变成大事。他姓马，当面人们尊称“马科长”，背后人们叫他“麻判官”。她听了夸奖，没有答言，偷偷打量这个传说中令人战栗的人物。一米五的个子，清瘦的身材，除去一脸麻子和两条倒挂的八字眉毛外，五官还算端正，看不出什么凶相。大热的天气，他还是衣冠周正，风纪扣全部扣上。
“你还有两下子！”麻判官眯着眼又夸了一句。
谢萝笑了笑，她想传说总是夸大的，看来这位判官对宣传是行家。她这么卖力气，教导员可从来没夸过她呀！麻判官见她笑了，也跟着嘿嘿笑了两声，扇着帽子走进队部。
等到谢萝用绿粉笔写完碗口大的一行标题“坚决把唯生产力论批倒批臭！”，麻判官手里拿着一摞档案走出门来，后边跟着教导员。
“材料用完就还你！”麻判官的眼珠又转到写黑板报的人身上，“老赵，你们砖厂还真有人才啊！画得真不赖！”
教导员一边送他往山坡下走，一边压低嗓子说了几句。风儿把后两句话吹到谢萝耳朵里：“就是还没摘帽，有些事不能叫她做！”
“怕什么？让她干！给她个争取的机会！”麻判官故意提高嗓门。
晚上，谢萝把麻判官的话告诉叶涛后，说道：“要不要写个摘帽的申诉交给