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与此同时，双方的舆论战也已经展开。
矿企方面有代表性的是力拓的表态。8月16日，力拓第一次在中国召开财报新闻发布会，发布了2007年上半年的财报。力拓亚洲区及中国区总裁路久成就铁矿石谈判谈了一小段看法，主要集中在对比现货价和长协价的差距上。在路久成看来，铁矿石谈判要看供需以及现货价和长协价的差距，目前现货价高出长协价20％～30％，由此可以判断市场是供不应求的，潜台词是有理由涨价。
在2007年9月份召开的“2007铁矿石国际市场研讨会”上，中国商务部和铁矿石相关的三大协会也不断放风，继续打供需牌。商务部外贸司副司长梁树和委婉地表示，从全球范围来看，铁矿石市场总体供需基本平衡，国际矿业和中国钢铁业的关系应是合作而不是博弈，中国目前正在淘汰落后产能和控制钢铁产品出口，都有利于铁矿石市场的供需平衡。
中国五矿化工商会会长陈浩然讲的是大宗商品供需的大道理，即从供求关系和价值规律来看，价格有涨必有落，天下没有只涨不跌的商品；中钢协提醒市场注意国内矿大量开采，将有力地支撑本国钢铁企业的需求；中国冶金矿山企业协会理事长、中国矿业联合会副会长邹建就此下结论，认为随着国内铁矿石需求增长的逐步降低和国内矿供应的增加，进口矿的涨价空间已经不大，所以预计2008年铁矿石价格将会出现小幅下滑，而到2009年将会大幅下滑。
对比部委协会的一致吹风，来自学者的意见显得更加中肯而具警示性。北京科技大学冶金学院教授许中波一语中的：“在明显的需求紧张以及高昂的现货价格面前，一切谈判的技巧、策略和艺术可能都是徒劳，2008年谈判的难度将是空前的。”
其实大多数行业人士都默默认同了许中波的判断，认为2008年铁矿石涨价已无悬念，关键是涨多少。
历史重演
2007年谈判结束后，刘永顺对外宣布开始休假。不久，他离开宝钢，出任香港亚太资源有限公司CEO，不再担任铁矿石谈判首席代表。外界纷纷猜测下一届的谈判代表很可能是中钢协会长、鞍钢董事长张晓刚。但是，当2008年谈判开局时，出现在谈判桌上的中国面孔是宝钢的丁守虎。46岁的丁守虎是宝钢集团原料采购中心原料一部总经理、宝钢国际煤炭贸易部总经理。
刘永顺离开时可以说是稍微扬眉吐气，毕竟拿到首发定价权得到了广泛的肯定。2007年那次“妥协的胜利”让人不禁乐观地期待中国在2008年能取得更大的话语权。然而，初次担任首代的丁守虎迎来的却是前所未有的惨败。
一切看起来都很像2005年，几乎所有的钢铁企业都赚钱，企业疯狂地争抢购买铁矿石生产。中国需求看上去仍是势不可当，矿企又开始坐地要价了。
必和必拓不仅放风将涨价50％，而且还公开表示，将考虑引入铁矿石指数系统，改变当前的铁矿石长期协议基准定价体系。引入指数定价，即意味着将以往一年一定的长协价格与现货价格挂钩，必和必拓显然对当前现货矿价格大幅高出长协矿的状况很不满。
11月底，铁矿石谈判的预谈判阶段开始，但很快就陷入僵局。澳大利亚矿企仍然对自己提供的距离更近的优质铁矿石没有得到更多的利润不满意，在谈判初就坚持2008年铁矿石将由以往的“离岸价”改为“到岸价”，即加入海运费和保险等费用的价格。由于澳大利亚矿企与许多船运公司都签有长期协议，在掌控运费上有很大的支配空间，如果按到岸价来计算就可以分享到更多的利润。中国方面自然不会答应这一要求，谈判随即中止。
在正式谈判开始后，进展依然缓慢，双方对供需的判断完全相反，谈判异常艰难。
谈判桌上无法破局，场外的斗争却风生水起。
三大矿方面，必和必拓和力拓不时放出消息，称由于天然气爆炸、矿山或码头发生事故，影响了正常的铁矿石生产和运输，宣布减少合同供应量，投入更多的铁矿石到现货市场销售，并坚持要改变铁矿石的定价机制。与此同时，必和必拓开始推进合并力拓。非谈判方却是利益相关方的印度也插了一脚进来，宣布将铁矿石出口关税的征收方式由从量计征改为从价计征，实质上是变相地提高铁矿石的出口关税。这些显然都是对中方不利的消息。
当然中国方面也不甘示弱。中钢协举例说明力拓对中国21家钢企的合同执行率只有，未达到90％的供应兑现率，并呼吁抵制力拓对中国市场推销现货铁矿石的活动，还联合其他部委以行政命令的方式疏散快速增长的压港铁矿石库存，以打压现货矿价格和海运价格。在应对两拓合并方面，中国铝业助了一臂之力，暗度陈仓入股力拓，成为其最大单一股东，在两拓合并问题上起到一定的掣肘作用。
双方的较量在2008年2月18日决出了胜负：中方败。当天，日本新日铁宣布，该公司与韩国浦项制铁已经与淡水河谷就2008年两种铁矿石基准价格达成协议，其中南部铁精粉涨价65％，卡拉加斯粉矿涨价71％。
随后，日本其余4家钢铁企业都接受了新日铁的首发定价。德国蒂森克虏伯钢铁公司也与淡水河谷签下了协议，同意南部铁精粉价格上涨65％，卡拉加斯粉矿上涨66％。3月19日，淡水河谷又宣布与意大利里瓦钢铁就高炉球团矿基准价达成了协议，价格较前一年上涨｛1｝。
中方并没有立即接受新日铁谈下的基准价。因此，更准确的描述应该是中方暂时败了第一局：失去了首发定价权。
2月22日，宝钢宣布与淡水河谷达成协议，价格涨幅与新日铁谈定的基准价一致。但必和必拓与力拓并没有敲定价格，谈判仍在继续。
谈判机制被打破
细心的人会留意到淡水河谷2008年达成的协议有些异于平常。
淡水河谷向外销售的主要有三大类矿，即SSF南部粉矿、卡拉加斯粉矿和BF球团矿，其中卡拉加斯粉矿的品位比南部粉矿的品位高一些。球团矿是粉矿进一步加工的产物，主要区别在于需求方不一样。一般来说，中国钢铁企业习惯自行加工球团矿，主要购买的是粉矿，而欧洲企业则更多地使用球团矿。
多年的铁矿石谈判已经形成了比较稳定的铁矿石定价惯例，其中有一点是“同品种同涨幅”。意思是只对各品种的矿石确定价格，不考虑该品种矿石中不同品质矿石的差异。在2003～2007年连续5年的谈判结果中，每个品种都只有一个涨幅，除了淡水河谷的BF球团矿以外，三大矿其他品种矿石的价格涨幅都是相同的。
但是，在淡水河谷这次谈定的协议中却出现了三个不同的矿价涨幅，即南部粉矿涨价65％，卡拉加斯粉矿涨价71％，BF球团矿涨价。这显然改变了以往“同品种同涨幅”的惯例，并给还未定价的必和必拓和力拓留下了周旋空间：既然不同品种有不同涨价幅度，那不同地区的铁矿石也可以有不同的涨价幅度。
按照这种逻辑继续下去，传统的铁矿石定价机制将面临极大的挑战。
从2月到5月，谈判桌上只有一个主题定价方式。必和必拓与力拓不接受淡水河谷谈下来的价格，坚持提出要求海运补偿、改变定价规则，目的只有两个：既要获得更高的到岸价格，又要让长协矿价格更加贴近现货价格。这意味着完全打破传统的定价方式。
最后阶段的谈判在海南三亚进行，双方的斗争气焰完全不输三亚盛夏的高温。6月初，海运费突然雪崩，跌幅创出历史之最。外界舆论通通将此事解读为“中国钢企联手狙击，中止澳大利亚和巴西到中国的铁矿石货盘租船业务，导致海运费暴跌。”舆论将中方推到了风口浪尖。
两拓随即向中方发出最后通牒，称如果在6月底没有完成谈判，接受85％～95％的涨幅，将放弃谈判，铁矿石全部转为现货销售。对此，中钢协仍然态度强硬：“反对打破现有铁矿石谈判规则，绝不会接受任何专门针对中国有歧视性的中国价格，对坚持这么做的矿山企业将会受到中国钢企的抵制。”
必和必拓与力拓对中钢协的这番声明完全置若罔闻。
6月23日，宝钢无奈之下答应了力拓的涨价要求：力拓的PB粉矿、杨迪粉矿和PB块矿将在2007年基础上分别上涨、和。但宝钢在声明中仍充斥着体面的外交辞令，称这次谈判结果体现了双方维护传统定价机制的诚意，并没有出乎意料，而且是经过了双方都可接受的友好协商。
要知道，宝钢在谈判之初设立的底线是30％的涨幅。这番声明无异于给了自己一记响亮的耳光。然而，更让人难以接受的是，就在数日之后，必和必拓、力拓却与欧洲钢企达成了涨价71％的协议，涨幅低于亚洲的涨幅。这一次是两拓给了中钢协一记响亮的耳光。“专门针对中国有歧视性的中国价格”出现了。
2008年的铁矿石谈判终局显得十分悲凉，中国再度签下城下之盟。更为重要的是，三大矿业巨头已经给传统的定价机制打开了一个大大的豁口，给未来的谈判桌上放上了一颗极不稳定的炸弹。
钢铁乱局
“就差捅破最后那一层纸了。”这是宝钢谈判团队事后的一句感慨。
先例已开，整个铁矿石利益链条上的各方开始积极为谋求自己利益最大化奔走。纵观2008年的市场，给人留下的印象是一个十分混乱的局面，无法预知未来会发生些什么。
三大矿一系列张扬的举动显然占尽风头。
首先是一个接一个地宣布扩产计划，意图吓阻打算进入铁矿石行业的竞争者。
淡水河谷宣布计划增加52％的产量，由2007年的亿吨增加到2008年的亿吨，并计划到2013年增加至5亿吨。具体是将位于巴西帕拉州的铁矿石和氧化铝的产量提高一倍，预计铁矿石和氧化铝的年生产量分别增加到亿吨和530万吨。
2008年9月全球金融危机爆发后，淡水河谷亦没有放缓扩产计划，对外公布2009年资本开支预算为1420亿美元，其中铁矿石方面的预算为29亿美元左右，用于扩大和支持现有的矿山生产以及产能扩建计划，并计划在未来5～7年内实现镍年产量45万吨、铜年产量100万吨、氧化铝年产量820万吨、铁矿石超过5亿吨。
必和必拓2008年的产能也得到了较大扩张，增速在逐步提升。2007年的产量增速为8％，到2008年上半年增长到13％，到2008年年底增长到15％，在市场陷入低迷后，必和必拓也没有放弃资本投入，在2008年年底对西澳大利亚铁矿石项目增加投资，计划每年增加5000万吨的产量。
力拓在2007年年底的全球战略规划中，也大幅提升了铁矿石扩产计划，意图将产量由2007年的亿吨增加到6亿吨以上。力拓2008年的增速也很快，到第二季度达到13％，创出历史增速新高。力拓在资本投资上也不遗余力，按计划将在巴西库伦巴铁矿石产区投资亿美元进行扩建，使其新产能在2010年年底实现6倍以上的增长，由200万吨的年产量扩张到1280万吨。
一面是可能萎缩的市场需求，一面是矿山充满信心的扩产计划，供需天平似乎开始向对中方有利的一方倾斜。然而，三大矿在定价问题上的继续强硬并没有对这个结论形成佐证。
9月初，淡水河谷开始发力。通知其亚洲客户，要求将铁矿石参考价格提高至欧洲市场水平，如果不接受提价就停止供货。此举显然完全无视铁矿石定价机制的存在，年初的谈判定价名存实亡。在2008年铁矿石谈判中，淡水河谷先发定价，必和必拓与力拓坚持战斗到最后，赢得了比淡水河谷更高的涨价幅度，淡水河谷对此一直耿耿于怀。
9月19日，必和必拓与澳大利亚钢铁企业博斯格公司达成新的铁矿石长期供货协议，期限从2009年7月到2019年6月。根据协议内容，博斯格每年从必和必拓购入430万吨块矿和粉矿，此外还将接受额外73万吨粉矿；在定价方式上，现有采购的铁矿石价格按季度确定，基于获得的亚洲合同矿的铁矿石均价和同期现货矿市场均价，而额外增加的粉矿价格按照价格指数确定。
这是必和必拓签署的首个不按传统定价机制定价的长期供货协议，必和必拓也明确表示将不再签订更多新的基价合同，将力推指数定价、混合定价或现货合同。言下之意是2009年不打算继续维持一直延续的长协合同定价。如果必和必拓能够如愿，则意味着多年的国际铁矿石谈判机制将被彻底颠覆。
2008年的铁矿石谈判中，矿企中还出现了一个不和谐的声音，即福特斯克金属集团似乎站到了中方钢企的阵营里。全称是Fortescue Metals Group，是澳大利亚第三大矿业公司，在2008年铁矿石谈判临近尾声时突然跃入人们视野。这股新生力量对中国市场表现积极，计划中95％的产量输往中国，5月开始给宝钢供货之后，希望2008年向中国出口总额为2000万～3000万吨。
在混乱的局势中，国内钢铁企业间的矛盾也逐渐显现出来，主要体现在国有钢铁企业与民营钢铁企业之间。在目前实行的铁矿石进口资质管理框架下，进口长协矿更多地集中在国有钢铁企业手中，民营钢企中只有江苏沙钢、复星旗下的南钢等规模较大的企业能够采购到长协矿，而大多数中小型民营企业则只能购买价格更高的现货矿或是购买加价倒卖的长协矿，在成本上一直存在着很大的压力。
眼看着每年铁矿石谈判越来越艰难，民营企业也开始运筹帷幄，另辟蹊径寻找出路。2008年年中，由全国工商联冶金商会推动，江苏沙钢、永刚、复星、河北国丰钢铁、德龙钢铁等十几家民营钢铁企业开始筹划组建联合矿产公司，共同寻求开发海外矿产的机会。近5年来，民营钢企的产量占到了国内钢铁产能增长的三分之二，产能已经达到全国总产能的十分之一强，其联合起来后也将形成一定的议价能力。
希望在这些试探性的步伐中孕育着。然而，一场更大的危机却在更广阔的范围中悄悄潜伏，蓄势待发。在2008年那个炎热的夏天，铁矿石谈判局中或喜或悲的各种面孔，也许谁都没预料到当北半球的夏天结束时，巨大的变化将劈头盖脸地砸过来。
经济危机来了
金秋十月，原本是丰收的季节，但2008年中国钢铁行业面对的却是自1998年以来的首次全行业月度亏损。就在短短三个月的时间里，国内钢铁价格一路暴跌，钢厂接二连三地宣布减产，在冬天尚未来临之前，整个行业早已经嗅到了天寒地冻的冰雪味道。
北京往北行驶200公里是河北省张家口市宣化县，县城不大，和所有的钢城有类似之处，一个钢铁厂占去了城区很大的面积。宣化钢铁是宣化县的支柱产业和利税大户，这个历史悠久的钢铁企业在这个秋季经受着前所未有的生存考验。
10月6日到10月10日，国内钢价创下八年以来的最大单周跌幅。和所有河北钢铁企业一样，宣钢也没有盼来曾经看起来散发着诱人光芒的奥运后行情。北京奥运期间，周边的河北钢铁厂都必须关火停产，距离北京近三个小时车程的宣钢自然也不能例外。宣钢运进铁矿石和往外运出钢材都必须经过北京，为保证奥运后正常生产，宣钢在奥运前囤积了大量的铁矿石和钢材。10月份，宣钢仅在港口就积压下了近30万�