刻起，他就注意到她了，并且一直观察她的举动，只是他不明白她这么做的动机到底是为了什么？她的「热心帮忙」显然是有些过度。「呃……我是来挑水的……」「我说过了，你不必做任何事情。」「可是……啊！」虞贞突然叫道。「糟糕，太阳都出来了，我竟然忘记最重要的事了……」她急急忙忙背起装满树枝的竹篓，刹那间，她的肩膀和侧腰完全使不上力，使她不支地跌坐在地上。尉迟策皱著眉一把拉起她，简短道：「挑水或捡柴的工作，每天都固定有人会做，你不必忙。」他专制地将竹篓转背到自己身上，然后二话不说地朝寨院的方向走去。「谢……谢……」虞贞跟在他身后支吾道。「这本来就不是你的工作，不必道谢。」「哦……」她愣了下，心想这个人真是「公私分明」。两人沈默地走了半晌，虞贞突然想起自己从未跟他自我介绍过。「啊！对了，我叫项虞贞……」「我知道。」「你知道？」她惊讶道，她可从来没有跟这里的任何人提过她的名字啊！「我从山下救你上来的时候，你已经在我耳边说了好几次了。」「嗯……是吗？」项虞贞愣道，她怎么一点印象都没有？「那么，请问……」「尉迟策。」「嘎？」这个人练过读心术吗？她话都还没说出口，怎么他就知道她要问他的名字？项虞贞忍不住偷偷抬眼打量尉迟策高大挺直的背影──虽然这个人看起来好像不太好亲近的样子，但她相信，他绝绝对对不是如他外表表现的那样冷漠，至少，她看得出他为了她还刻意放缓脚步。「你的家人住在哪儿？也许我该派人送你下山。」他突然迸出一句。「啊……」项虞贞怔忡了下，低垂著头，细声道：「我还不想下山，而且……我大哥在咸阳。」尉迟策停下脚步，回过头看她。「其他的家人呢？」「都已经去世了……」她低声道，然后抬起头来，眼神热切地说道：「我可不可以在你们这里再待些日子？」她来这里是来找仙药的，她一定要好好把握住机会才行。尉迟策沈默地打量了她许久，才慢慢开口：「除非你有足以说服我的理由。」他也很想知道，为何她大哥会允许让她一个人从咸阳到这种穷乡僻壤来？「我……」项虞贞犹豫著该从何说起。「若不是大哥强迫，我其实也是不想离开咸阳的……」「你大哥为什么要强迫你离开咸阳？」「因为他怕我会像当年的寻儿姊姊一样……」项虞贞脱口说道，随即注意到他疑惑的眼神，遂连忙解释道：「寻儿姊姊是我大哥从小婚配的妻子，只是她在我七岁那年，刚好被挑选上随徐福大人出海去求取仙药，到现在已经九年了，都还没有回来……」「结果，最近听说始皇又准备开始派人去找长生不老丹，你大哥怕你会被选上，所以才要你离开咸阳？」尉迟策接话道，原本严肃冷然的眼中，迅速闪过一丝温柔。项虞贞有些惊讶地看著他。「你怎么知道？」尉迟策微扯嘴角，似乎对她吃惊的表情感到好笑，他耸耸肩，举步往寨院的方向走去。「大哥一直在为我著想，所以……」「如果你真的不方便下山，就暂时留下吧！」他打断道。「真……真的……可以吗？」项虞贞不确定自己所听到的，她根本还没跟他说明自己来找仙药的决心，怎么他就答应了呢？尉迟策再度停下脚步，回首定定望著她仓皇不定的样子，不禁放柔了脸，道：「当然。」他当然知道留她在寨里可能会引起其他的麻烦，但，只要一想到她也可能沦为始皇暴政下的受害者，他就不忍心赶她下山。这该死的始皇！尉迟策在心里咒骂了一句，旋即又板著脸，转过身继续朝前走去。项虞贞谨慎地快步跟上他，但心里却涨满暖暖的感觉，她忍不住微笑著，高兴自己没有看错人，他──真的是个好人。※※※回到寨里时，日已东升，每个人都已起床活动，只是……气氛似乎有些不对劲，他们怎么全围聚在厨房外头？人群里，负责铸剑的李崇易率先注意到从树林方向走来的尉迟策和项虞贞。「首领，我们正想去找你。」他神情慌张地朝他们迎面跑来，恍若看到救星一般。「发生什么事？你们为何全挤在这里？」尉迟策皱著眉问道，顺势卸下肩上的竹篓。「阿婆刚才跌了一跤。」尉迟封也走向他们，并且颇有深意地看了尉迟策身后的项虞贞一眼，对他们两人同时出现感到很好奇。尉迟策神色一凛，放下竹篓，道：「她现在人在哪里？」「阿婆的个性你又不是不知道。」尉迟封有些无奈地指了指厨房。尉迟策大步走进厨房，人群纷纷让出一条路，他们现在也只能寄望首领能劝动阿婆离开厨房，检查一下伤势。「婆婆……跌得严不严重？」项虞贞探头问著，也跟其他人一样围站在厨房外没进去。「应该是跌得不轻，我可是唯一亲眼看到阿婆跌倒的人……」站在人群前端的王晋答道，还不断向屋内张望，看得出他非常担忧。「只是婆婆脾气很倔，坚持要煮完饭才离开厨房，劝都劝不动……」「饭我可以帮忙煮，不成问题的！」项虞贞热心道。「是吗？如果项姑娘愿意帮忙的话，那就再好不过了，你们说是不是呀？」尉迟封笑著对众人说道，心中的如意算盘昭然若揭。「我看阿婆那关可能很难搞定！」李崇易轻声说道，大夥纷表赞同，尤其以王晋最有所感，阿婆的脾气他领教最多，受害也最深。须臾，在众人完全没有心理准备的情况下，尉迟策扶著阿婆步出厨房；看见此景，除了项虞贞之外，每个人几乎都不约而同地露出了像是被蛋梗住般的表情。果然……只有首领对阿婆有办法。「你们先扶阿婆去房里躺著，我一会儿就过去。」尉迟策交代著，立刻指派两个人搀扶体态佝偻的阿婆回房。临走前，阿婆回过身子看了项虞贞一眼，嘴里还嘀咕了两句，而她到底说了什么，根本没人听到。「首领，你到底用了什么方法，阿婆竟然会听你的？」待阿婆走远后，王晋忍不住率先发问。尉迟策扯扯嘴角，露出一抹深不可测的神情，然后迳自转移话题。「这位项姑娘可能还会在寨子里待一阵子……」「首领！」众人叫道，惊讶首领竟会有这种决定。一个女孩子？而且还要在寨里久住？这简直是大姑娘上花轿──头一回啊！「阿婆受伤了，她正好可以帮忙做厨房的工作啊！」尉迟封连忙抢话道。「很好，总之，希望各位能互相配合。」「大哥放心，我们绝对会很照顾项姑娘的。」尉迟封笑咪咪的，并且以手肘顶了顶站在一旁久未吭声的魏英。「你说是不是啊，魏兄？」「嗯，当然。」魏英悠闲地应和著，他可是冒著生命危险在这里唱双簧，如果他没看错的话，首领一向冷慑的眼底此刻好像快冒火了。尉迟封点点头，决定再继续火上加油，他转过身对虞贞亲切地说道：「项姑娘如果有什么需要帮忙的，尽管告诉我，千万别客气。」「嗯，谢谢。」项虞贞僵涩道，眼角不自觉地偷看了尉迟策一眼，她发现他现在的态度和先前在树林里时简直是天壤之别；在众人面前时，他对她总是特别冷淡，这使她感到有些不习惯。「喂，你们两人到底在搞什么鬼？」好奇的王晋靠向魏英低声问道，他总觉得这两个人的笑容怪怪的，一定有问题。而魏英那一派笑而不答的悠闲模样，看了更是叫人直想扭断他的脖子。看著尉迟封对项虞贞如此热络的样子，尉迟策心里突然升起一种莫名的沈甸感；他望了众人一眼，然后尽量面无表情地说道：「既然各位都没有意见，那么就开始各自去干活吧，王晋，你跟我来！」「哦，好。」王晋抓抓头应道，偷偷对尉迟封和魏英吹胡子瞪眼睛一番，才转身跟上尉迟策的脚步。在尉迟策离开后，项虞贞顿时不知如何面对眼前这么一大群人，她僵硬地欠身，即逃命似地躲进厨房里，继续早晨未完成的工作，众人也随即做鸟兽散。「这两个人的个性都满别扭的，不是吗？」尉迟封双手交叉在胸前，叹道。「我们迟早会被首领剥皮。」魏英眼底散发出的笑意使他的话毫无说服力。「我看你倒是玩得不亦乐乎嘛！」「没办法，我已经在这寨子里闷太久了，不找些有趣的事来消遣消遣，都觉得对不起自己。」魏英嘻皮笑脸的，他相信项虞贞的出现，一定会给这座寨院带来一些变化。「我赌五钱，你会玩到被大哥扫地出门。」尉迟封嘻皮笑脸的。「我赌十钱，你会被首领抓去剥皮。」魏英也不甘示弱。这两个无聊的男人，八成是闲昏了头，才会在这里赌尉迟策的反应！「我也押五钱……」李崇易的声音突然插入这两个无聊的男人之中。「不过，你们可不可以先告诉我，你们到底在赌些什么？」「我们在赌──」尉迟封和魏英同时露出一抹捉弄的笑容，齐声道：「你到底什么时候完成铸剑的工作？」※※※呼，终于完成了！项虞贞深吸口气，以手轻拭额上的汗水，看著一锅锅热腾腾的食物她觉得很有成就感。大夥一定都饿坏了吧！她飞快地跑向前院，通知忙碌的人群可以准备开始用餐了。只不过让她觉得比较奇怪的一点是──为什么他们的表情好像见鬼的惊愕？「你确定你已经煮好了？」瘦小的李崇易活像吃了一只癞蛤蟆，其他人更是交头接耳地窃窃私语。「有什么不对吗？」她不解道，为什么她做的任何事，在他们眼里都好像很奇怪的样子？「没……没事。」李崇易耸耸肩，想要尽量保持镇定的模样。但大夥还是待在原地，没人向厨房移动，因为以平常阿婆那乌龟般的烧饭速度，根本不可能这么早就煮好，通常他们大夥在做完工作之后，都得再等上好一段时间，才有饭可吃……见众人对她的话采不理睬的态度，项虞贞二话不说地去钟鼎悬挂处，用力敲击挂钟，并且卯足全力地大叫：「准备用膳了！」这可说是她有生以来做过最「不淑女」的事了。果然，她的行为不但成功拉回了人们的注意力，更让每个人都瞪大了眼看她，彷佛她已经疯了……「我说──可以用膳了！」她重申。她不妥协的态度，让在场每个人都大吃一惊，寨里，除了阿婆之外，从来没有人会对他们这般大吼大叫──就连首领也没有。而她，一个看起来文文弱弱的女子，才来寨里一天，竟然……不过话又说回来，她生起气来的样子，和阿婆还真有几分神似。「对不起，各位，你们想要什么时候开动我是没意见，不过──我现在要送吃的去阿婆房里，你们有谁可以告诉我阿婆的房间在哪儿吗？」项虞贞努力按捺住自己的情绪，面露温和的微笑，老天，她的耐心真快被这群人给磨光了。「在……在院子那头……」李崇易迟疑了一会儿，才慢慢地以手指向后院一方。「你拐过去，就会看到了……」「嗯，谢谢。」项虞贞礼貌地点了点头，即转身走回厨房。而其他人也半信半疑地跟在她身后，想确定她是否真的一个人以这么快的速度独立煮完早餐？须臾，当项虞贞捧著装满食物的托盘再度步出厨房时，她满意地看到了每个人脸上不可置信的表情，因为他们终于亲眼见识到她富效率的煮饭能力。她满足地笑了笑，捧著食物往后院较荒僻的角落走去。那里，有一间极不起眼的小屋，诚如其他人所描述的，这里，应该就是阿婆的居所了吧！项虞贞蹑手蹑脚地走向前，正要轻敲房门时，门扉突然应声开启，尉迟策和王晋似乎正要离开。「啊……我送吃的来了……」项虞贞被这突来的状况吓了一跳，她差点就连人带食物一起撞进尉迟策的怀中了。「哇！这全是你一个人弄的？」王晋看了她手上的食物一眼，忍不住惊讶地叫道。「嗯。」项虞贞微笑道。「你们一定也饿了吧！这里有我就行了，你们快去用膳。」「经你这么一说，我真觉得饿得慌啊！」王晋按著肚子说道，看来一副准备去大吃大喝的样子。「那么你呢？不饿吗？」一直没出声的尉迟策打破沈默，平淡的语气里嗅不出任何气息，但──他确实是在关心她！「我……刚刚有先填了填肚子，不要紧的！」项虞贞不知所措地点了点头，双颊不觉燥热起来。「那么我先进去了……」她匆匆忙忙地躲进了阿婆的房里。不晓得为什么？经过早上在林子里的一番谈话相处之后，她只要一见到他，心底就升起一股淡淡的异样悸动，那是一种连她也说不上来的感觉。项虞贞虽不明白是怎么回事，可却清楚地知道自己是从来没有对一个人产生过这样的感觉……她怕见到他，但又同时渴望看见他……这……实在是有点矛盾。虞贞捧著食物，轻巧地走进内室，她偷瞄了一眼床上面墙而睡的阿婆，然后小心翼翼地将托盘放在茶几上。「我不管你是打哪儿来的，这里都不是你待的地方……」原以为已经睡著了的阿婆突然开口说话。「对不起……我只是送东西来给你吃，马上就出去。」虞贞连忙解释道。「你还是赶快离开这个山寨吧！」阿婆转身坐了起来，细长的眼缝闪露著岁月 炼下的一抹睿智。「可是──」虞贞正想说明尉迟策已经答应让她留下来的事时，却被阿婆插话打断──「我不管策儿那孩子是怎么跟你说的，反正你就是不适合这里……」「我还没真正开始住呢？你怎么会知道我不适合？」项虞贞反驳道，她的火气也有点上来了。「我可以帮忙做很多事情，况且，您又受伤了……」「这点伤算得了什么？我可还没老到不能做事！」阿婆冷哼道，看来也是个自尊心极强的老人。「对不起……我并没有说您不能做事，我只是想帮忙而已……难道您想看到全寨子的人都饿著肚子做事吗？」项虞贞默默在心里叹口气，她真不知道该拿眼前这位顽固的阿婆怎么办才好？「哼！」阿婆在嘴里咕哝一声，几乎有点像斗败的鸡般，悻悻地在床上躺下。没辙！阿婆似乎不擅于以言词和人沟通──这点倒跟她满像的。「那么……我先出去了，您好好休息……」虞贞微微欠身，正想走出房门峙，突地瞄到门边有一大篓子的衣服，看起来又破又脏又旧的，可能是准备要补或要洗的衣服吧！可以说是毫不考虑地，项虞贞提了竹篓就要往外走。「把那些衣服留下，我自己会补。」阿婆又罗嗦地说话了，她可真顽固啊！不过，她更顽固！这会儿，项虞贞决定假装没听见阿婆的话，迳自带著衣服往门外走去。
5「你在这里做什么？」尉迟策低沈慑人的嗓音突地响起，回荡在空旷的树林之间。正蹲在河边轻哼著歌、专心洗衣服的项虞贞，被这无预警的声音吓了一跳，手上正在清洗的衣服随即「脱手而出」，顺著水流狂奔而去。「啊……衣服……」她惊叫一声，哀怨地看著那件弃她而去的衣服，心中好生气，怎么早上才走了一个木桶，下午又漂去一件衣服呢？「没关系，反正那件衣服是王晋那家伙的。」这次换成尉迟封的声音，而且语里尽是幸灾乐祸。项虞贞站起身，看著临立在她后方的尉迟兄弟，心想她到底要到哪一天才会习惯他们这种「神出鬼没」的行事作风，否则以他们这种没有声音的走路方式，她迟早有一天会被吓死……思及此，项虞贞突然心生疑惑地打量了一下四周的地理形势──说也奇怪，以她目前所在的位置来看，应该可以清楚地看见从寨子方向来的任何人才对，而他们……为什么是出现在她后方？那里只有草丛，没有别的路可走了啊！他们两人到底是打哪儿冒出来的？真的很奇怪……项虞贞在心里淡淡叹口气──唉！算了！不管他们是打哪儿来的，反正他们是已经吓到她了。「请你们以后不要再这样突然出现在别人的背后�