“你想到我梅春院来侍候王公贵人吗？像你这等绝色美人儿，我很容易就可以把你捧为头牌，让那些男人不惜一掷千金，只为见你一面。”梅绽芳说得很坦白，却全是生意经。
君怜摇头，梅绽芳那双狐狸般精锐的眼睛，令她不敢直视。“不……我只是路经此地。”君怜不由得暗想今早是怎么了，尽是遇到邪里邪气的人，套句小香、小莲常用的话，八成是见鬼了！她垂首快步离去。
梅绽芳对门口的花三娘使了个眼色，花三娘立即走了过来。
“跟着她，看是哪家的姑娘，我在这里候着。”梅绽芳指使，花三娘点了头，跟踪君怜而去。
君怜并未发现有人跟着她，直接回到家中。
花三娘躲在街角见她进了贺大将军的府第，面露惊讶，她很快返回去告诉主子。
“什么？”梅绽芳一听之下，惊愕万分。难道那位绝色姑娘就是她老相好贺毅钢收养的女娃？瞧那姑娘生得如花似玉，难怪当初他不愿把她给卖了。梅绽芳心底泛起丝丝妒意，但男人的性子她最懂了，等他腻了，自然会让给她的，他们约定过的，她迟早会得到那姑娘，她胸有成竹地佞笑着。
☆☆☆
三个月后
某日下午，君怜正在书房跟谭书礼学识字，家丁却突然跑来。“小姐，有你的信。”
信？君怜惊讶地接过家丁送上的信，瞧见信封上提着“贺毅钢”三个字，热泪蓦地盈满她的眼眶。
“是表哥从边关捎回来的。”谭书礼瞧见了，喜悦地说，“快拆开来看看你识得多少字。”
“嗯！”君怜笑着拭去泪，手指止不住颤抖地拆开信，读出声，“君怜，一别已过三个月，你是否安然无‘羊’，我在此荒漠，心惦着你，盼你一切安好！夫字。”
夫……是丈夫的意思。知道他也惦着她，君怜好生感动，忍不住抱着信恸哭。
谭书礼心底一阵怔忡，从信中的涵义，他得知君怜和表哥不为外人知的关系，心中说不出的失落。表哥既然以夫自称，那么君怜就是他的表嫂了。
一直以来，他都默默地爱慕着君怜，却苦无机会表白，如今看来是落花有意，流水无情了。
向来自重的他，更加严谨地收敛自己的情意，不敢再有非分之想。
“书礼，毅钢为何问我是否安然无‘羊’呢？家里本来就没有饲养羊啊！”君怜不解地问。
谭书礼将苦往心底藏，笑了笑，耐心地解说：“是安然无恙，恙是病了，无恙表示无病痛，表哥问你身体是否安好的意思。”
君怜破涕为笑，“我好笨。”她歪着小脑袋想了一想说道，“你教我懂更多字，我想写信给他，好吗？”
谭书礼面对君怜那双澄亮无比的明眸，欣羡表哥真是三生有幸得此人间美眷。
尽管她的一颦一笑都牵动着他的心，他永远也只能以旁观者自居了，不过他仍会默默地关怀她，直到表哥回来。
“没问题。”他乐意地说，热心地教她如何写信。
☆☆☆
每当夜阑人静时，君怜总是独自读着主人那封信，虽只是短短的两行字，却教她百读不倦，随身携带就如同她爱人儿如影随形。
看着看着她的颊上又挂着两行泪，可是唇边却有抹笑意。她爱他的心是坚定不移的，无论他何时回来，她都将耐心地为他守候。
想想她写的信送出去已将近个把月了，应该已到主人手中了吧！她热切地期待他的回信。
但日复一日，君怜却一直没有盼到主人的任何音讯，她的心绪已渐渐从期盼变成担忧。
午后她总是一个人孤独地在树林间漫步，爬上大树，朝北方眺望，两人相隔千山万水，纵然她望眼欲穿，也见不着想念的人，但她只是想更接近他一些。
微风吹动她的罗裙，扬起她柔美的青丝，却也吹得她眼泪纷飞；小河潺潺的流水声是她心底的波涛，树叶沙沙声是她无言的思念。
她无法得到他的音讯，只能差风儿告诉他——“我想你。”
“咦，小莲，你瞧，那不是小姐吗？”小香和小莲正担着柴火要到厨房，路经树林竞发现君怜站在老高的树上。
小莲仰望，吃惊地张大嘴巴，果真是小姐啊。“小姐，你在那儿做什么？”两人放下肩上的担子，跑到树下问。
君怜拭去泪，居高临下地对她们微笑着回答。“没事，只是想看远一点。”
“哦，你还是快下来吧，当心有蛇啊！”小香喊道。
君怜摇头。“你们上来。”
啥？小香和小莲面面相觑，为难地摇头，“我们不敢。”
“拜托。”君怜说。
面对小姐突来的“拜托”，两人都愣住了，于是她们二话不说，撩起裙摆一前一后地爬上去。她们轻易地看出小姐的心情并不好，而且哭过了。
“小姐，你怎么了，是不是太想念我们了？”小香热切地问。
“叩！”小莲敲了小香的头一记，数落道：“我看你十成是在臭美，小姐想的是咱们大人，你还看不出咱们家小姐和大人是郎有情妹有意吗？大人出征那么久没回来，小姐一定思念极了。”小莲白了小香一眼，转而问君怜：“小姐，我说得对吗？”小香也睁大眼睛，静待小姐的反应。
君怜分别握住她们的手，用一贯的温柔语气说：“我是想他，更没忘记过你们。”
两个小婢女喜滋滋的，傻笑了起来，“小姐叫我们上来做什么呢？”
“教我怎么大喊。”君怜垂下头去，不好意思地说。
“这简单，先深吸一口气，鼓在腹中，然后大大地把那口气逼出来。”小莲张大鼻翼，吸气，示范着标准动作。
“噢——我看你那样子九成像癞虾蟆喘气，乱没格调的，难怪大人要把你调离小姐身边。”
小香摇头叹息，提醒君怜说，“小姐你可别学她那副吓人的模样，其实不必那样的，只要把颈子伸长些，声音自然就大了，像这样。”小香扯高脖子，露出脖子上鼓胀的经络，指着自己要君怜跟着学。
“小姐别学她，她那样就像只快断气的母鸡，啧啧！”小莲啐道，两人一来一往地把君怜给惹笑了。
“你们别斗法了，快做一遍给我看。”
“好吧，小姐想喊什么？”
“三个字——我想你。”
“这简单。”小香和小莲吸气，扯着嗓门，发出野性的呼吼：“三个字，我想你！”
“想你——你你你——”余音回荡在风中，君怜忍俊不禁的笑声也扬在风中；两名女仆见小姐笑得这么开心，也跟着笑了。
“小姐，你自己喊喊看吧。”她们说。
君怜点头，深深凝望向北方，用真情向她朝思暮想的人儿呼唤：“我想你！”
“想你——想你——想你——”远山立刻传来响应，好似他已听到她的心声，她眼眶忽儿一红，空虚的心灵霎时得到弥补。
小香和小莲知道小姐的心思，心疼地安慰小姐：“大人一定很快就回来的。”
“我相信。”君怜淡笑，搂住她们的肩。
☆☆☆
边关，贺毅钢军队的驻扎地。
“将军，有您的信。”贺毅钢的随从凌威送来信函。
“搁着吧！”营帐里贺毅钢正专心一意地研究着羊皮绘制的战略地图，不想受打扰，凌威放下信，步出营帐。
深思熟虑后他在地形图上做了些记号，胸有成竹地一笑，放下地图，端起案上的茶喝了一口，这时他才注意到案头上的信，取来拆开一看，原来是君怜从家里寄来的。
心底真是高兴，他的小娘子不但识字，字也写得不错，幸好他答应让她读书，否则他就无法收到这封“家书”了。
“难得大将军喜形于色啊，是不是想好下一步的战略了？”庄勇汉进了营帐，见贺毅钢面带笑容，走近一瞧，夸张地调侃，“原来不是在看地图，而是在看情书啊，是你那位小可人儿写的吧？”
“怎么，羡慕吗？”贺毅钢得意地扬起浓眉，合好信，收进怀中。
“好说、好说，是有那么一点。”庄勇汉故意说道，“看来，你还是先下手为强，诱拐人家了。”
“她本来就属于我，我打算战后回去娶她。”贺毅钢不介意透露喜讯。
“那真是太恭喜了！”庄勇汉乐得拍拍老友的肩，“这一仗打得轻松，很快就可班师回朝了。”
“你呢？收到家书了吗？”贺毅钢问。
“谁会写给我？我爹娘又不识字。”庄勇汉无所谓地耸肩。
“等这场仗打完，你也赶紧物色个对象，讨房识字的媳妇给你写信。”贺毅钢说。
“最好别再出征，否则就算我头发花白了。
也讨不到一房媳妇的。“庄勇汉大笑，”咱们还是说正经的，你想到如何制伏那些神出鬼没的鞑子了吗？“
“当然。”贺毅钢重新摊开地形图，指着一处断崖，“只要把鞑子逼上山，再封锁这两条路线，他们必定兵败如山倒。”
“真有你的！”
“他们喜欢玩欲擒故纵的招数，咱们万万不可掉以轻心。”
“说得是！”两人正在讨论，随从凌威进来禀告：“将军，有个叫观观的民女在营外求见。”
“观观？”贺毅钢疑惑。
“叫她在营外候着。”庄勇汉见他迟疑，不怀好意地代他答复凌威。
“是。”凌威领命。
“我没说要见她！”贺毅钢不禁发飙。
“我倒想看看那民女找你做什么。”庄勇汉揶揄地说，“你大将军在这边塞这么出名，说不定是慕名而来的，走吧！”他拉着贺毅钢走出营帐。
营外有位妇女，身着布衣，低着头，一手牵着一头羊，一手还牵着一个五岁大的小男童。小男童的左腿受了伤，却还兴奋地蹦蹦跳跳，直往军营里探视，见到贺毅钢，崇拜得大叫：“娘，就是那位军爷，就是他救我的！”
贺毅钢识得那小男童，前些日子他外出到城内巡视，见他淘气地跟在坐骑旁，不知为何随从凌威的马匹突然惊狂地把凌威甩下地，还踏到小男童的腿，他毫不犹豫立刻拔剑刺杀了发狂的马。
“军爷，真谢谢你救了小儿一命，这是自家养的羊，给您进补的。”妇人恭敬地说道。
庄勇汉见到这民女及小男童，一脸没好戏可看的表情。
“嫂子别客气，举手之劳罢了。”贺毅钢接过那头羊的牵绳，顺手塞给庄勇汉，倾身去问小男童，“你伤势恢复得如何了？”
“托军爷的福，我好得很呢，将来我长大了也要同你一般当将军。”
“有出息。”他抚抚男童的头。
妇人和男童没有久留，就此拜别，小男童还频频回顾，笑着直挥手。
“我还以为你不堪寂寞，在这里也拈花惹草呢。”庄勇汉这才说出他的动机。
“少在那里瞎说了，快把羊牵到伙夫那儿，晚上祭你的五脏庙吧！”贺毅钢懒得理他，说完就径自离去。
庄勇汉无趣地拉着羊正要走，奈何这头羊很不听话，竟发起羊脾气，四平八稳地杵在原地不走了，任他使劲地拉扯它仍顽固地站着。
“可恶！”当下人和羊演出了一场拔河竞赛，贺毅钢回视这一幕，纵声大笑，但他无意帮忙。
☆☆☆
军队在贺毅钢的带领下屡传捷报，眼看着胜利在望，已把鞑子逼出燕山，却没想到鞑子挫败之际，狡诈地引他们进入死亡山谷，两千精兵从此音讯全无。折兵损将的消息传回，战情告急。
“可恶，太可恶了！”庄勇汉一改嬉笑态度，义愤填膺，“鞑子太诈了，一定会在咱们元气大伤之际乘虚而入的，这样一来不就功亏一篑了？”
“绝不给他们这机会，今晚你带兵两千至死亡山谷连夜出击，杀他们个措手不及，我随后就到和你接应。”贺毅钢严肃地下令，“还得等晚上？都火烧屁股了！”庄勇汉沉不住气地吼。
“鞑子和我们都想赢这场仗，但真正的输赢未定，得小心应战。”贺毅钢提醒。
庄勇汉拍胸脯，自信地说：“我们一定会赢的。”
贺毅钢瞥着庄勇汉，眸光坚定地说：“那还用说！”
暗夜，由庄勇汉领军直捣鞑子驻扎在山谷中隐密的营地，杀个遍甲不留，救出被掳的两千兵马。
晨曦将近，筋疲力竭的兵马即将返回，无奈险要的山谷竟起了一片浓雾，人马一时间全迷失方向。
“将军怎么办？我们一直无法找到正确出路。”先锋军试探路径后回报。
“暂且在此地等待，雾散了再走。”庄勇汉谨慎地建议。
众兵马停住脚步，蓦地，上百支带火的箭矢由崖上不断朝向他们射来，霎时人马杂沓，死伤惨重。
“你们是走不了了，哈哈……”鞑子头目嚣长的声音自崖上传来。
糟了！庄勇汉陷入危险的绝境。
“将军，快出山谷！”贺毅钢的随从凌威适时出现，领着大批人马冲出险境。
“毅钢呢？”庄勇汉捏把冷汗地问。
“在这！”贺毅钢英姿飒爽地驾马出现，身后的大军令庄勇汉放了心。
“现在该怎么办？”
“记得我告诉过你的两条路线吗？”
“当然。”
“咱们兵分二路，准备围剿鞑子吧。”贺毅钢扬声说。庄勇汉佩服好友，两人很有默契地出发，很快地便把崖上的两条路线封锁，教那些自以为胜利在望的鞑子骑兵完全没有退路，终于光荣赢得战役。
第六章
“小姐，小姐，大人凯旋归来了，凯旋归来了。”小香和小莲各挑着一担柴，没把柴送到厨房却急急忙忙往君怜房里跑。
“你们怎么知道的？”君怜闻讯迫不及待地开门，喜出望外地问。
“我们听到其他奴婢说的，她们方才到街上买菜时，看到胜利归来的军队绵延数里远，正往皇宫走去……”小香上气不接下气地说，“听说万人空巷，锣鼓喧天，舞龙舞狮，热闹滚滚呢！”
他终于回来了！君怜双手揪着心口，感到无限宽慰，终于放下一颗担忧的心。
小莲补充说明，“而且我们府第的门匾已换下，不再是将军府而是侯爷府了呢！”
“侯爷？”君怜陌生地喃念着，一种复杂的感受自心底升起。
“小姐，你不出门去瞧瞧吗？”小莲问。
“是啊！”小香也这么说。
君怜一回神，淡笑地说：“不。我留在家里……等他。”
“说得也是，不差这一时嘛，大人早晚会回家里的。”两人搔搔头，冲着君怜傻笑，“那我们回去干活了。”
“谢谢你们。”君怜由衷地感谢她们的热心。
“谢啥？小姐，太见外了！”她们挥挥手，笑着跑走了。
“唉！”这声叹息令君怜自己都感到诧异，她为何要叹气？她日夜牵挂的人回来了不是吗？
她并没有回房里，虚飘的脚步将她带往大门口，她抬眼仰望高挂的“南方侯府”门匾，心绪忽然纠结成团。
她一直痴痴地念着他、惦着他，却从来没想过有朝一日他会升官封侯；彼此身份的悬殊令她更觉自己的卑微渺小，益发不敢妄想他会将她放在心上。
他是堂堂的南方侯，而她不过是一个连自己姓氏都不知道的女子，无庸置疑，她和他之间的距离是愈来愈远了。
都怪她自己傻气呵，不自量力呵。以为自己得到他的宠幸，他就会爱着她了，如今他是崇高的侯爷，教她看清了自己的本分，充其量她不过是个被他收养的女子，一个微不足道的人。
君怜怅然若失地又叹了口气，回身落寞地往后院去了……
☆☆☆
皇宫，皇上设宴款待荣归的爱将，席间丝竹声不断，更有美女翩翩起舞，一片喜气洋洋