皇帝执杯饮尽花茶，侧首同皇后闲谈，双手交叠在胸前，摩挲着指上的玉扳指，微微眯眼轻笑。
皇帝满意的，皇后纵使再不满意，也得装作喜欢的样子。
“乔风仪是个玲珑人，留在太后身边服侍，如鱼得水最合适不过。”
皇后夸赞下人也要封死后路，乔嫣然喟叹，心眼够小。
瑜贵妃却是遗憾感叹，“本宫倒觉得，乔风仪这样的容貌品性，做个女官太可惜。”
瑜贵妃望着乔嫣然的眼神中满是婉惜，眼角却偷觑皇帝，观察皇帝反应。
“命里有时终须有，命里无时莫强求。”
一语双关，其中态度甚难辩。
皇帝只此一句作结，便叫乔嫣然退下。摆驾前特意召了和修仪上前，关切体恤日常。
和修仪有个好哥哥，此次状元及第，风光正盛。
皇帝改善律法施行新政，正是用人之际，对这样的青年才俊，重用提拔自是必然。
前朝和后宫的联系，左不过你家兴盛助你受宠，或是以你得宠来耀门楣。究竟是前者作用更大，还是后者，全在于皇帝的态度。
帝心难测，这些更难判定。
或许是和修仪位分低，皇帝明里表示关怀，却未有实际举动，慰问两三句就让她退下。
皇帝环顾众人，正要发话撤席。
大总管赵随来报，神色匆匆，表情沉重。
“启禀皇上皇后，长公主掉落水池，如今尚未清醒。”
皇后陡听噩耗，心中大惊，猛地站起。
“无缘无故怎会掉落水池，下人们究竟是怎么伺候的。”
她就这一个孩子，可不能出事。皇后看向皇帝，神情已然慌乱。
皇帝揽过皇后肩头，轻声安抚，示意她冷静，却是抬眼睥睨众人，冷声道。
“摆驾钟粹宫。”
钟粹宫内，宫人一片忙碌，进进出出烧水端盆子熬药。个个如临大敌，不敢有丝毫怠慢。
皇帝皇后御驾到来，宫人们连忙放下手中活计，稽首行礼。
皇帝却是御袍一挥，“什么时候了，还来这些虚礼，赶紧做事去。耽误了公主病情，唯你们是问。”
赵随之前已火速通知太医院，孔提点已带着一干御医在屋内诊治。
皇后疾步奔进屋内，见自己幼小的女儿毫无生气躺在病床上，闭着眼睛气息奄奄。
明明是天下间最尊贵的孩子，却无辜遭此大罪。皇后心中哀痛，扑到在床头抚摸女儿冰冷的小脸。
皇帝亦愤怒异常，立在皇后身侧，沉声问话。
“孔提点，公主情况如何，可有性命之忧。”
孔提点匍匐在地，小心翼翼答话。
“禀皇上，公主体内淤水全部清除，已无大碍。因伤及肺部，恐有发热畏寒之症。目前尚需观察，静心调理。”
皇后松了口气，却是抓住皇帝衣袖，神情哀戚咬牙愤然。
“心怡乃皇上唯一嫡亲子嗣，金枝玉叶身娇体贵，何人敢害。如今歹人竟明目张胆谋害公主，其心毒恶令人发齿。万望皇上为臣妾做主，给心怡一个交代。心怡还这么小，竟受这等大罪，实不该，不该啊。”
皇帝拉起皇后，语重心长道，“心怡是朕的女儿，掌上明珠。皇后不说这些，朕也会为她讨回公道。”
掉头看向赵随，龙颜威仪尽显。
“事情经过，可有查明。”
赵随全神以待，将审问来的前因后果尽数道来。
原是公主听闻皇上皇后在御花园，嚷嚷着要来找寻。中途路过浣花池，见有只小猫在池边草丛中窜过。公主玩心大起，转了方向往假山堆跑，一溜烟奔去寻猫。
宫人始料未及，待回神追过去的时候，公主已不见影踪。宫人不敢耽搁，在附近到处寻找，却听到扑通落水声。见公主掉落水中，赶紧跳下去救人。
“宫人们在公主落水的岸边寻找，寻到一个薄荷香囊。”
说到此，赵随抬眼看着皇帝，支支吾吾，欲言又止。
皇帝听到这里，大概明白几分，公主的落水想必与这香囊的主人有关。
“香囊到底为何人所有，你且据实禀告，不得有半点隐瞒。”
赵随这副吞吞吐吐的模样，皇帝最是不耐，厉声喝问。
“是，”赵随跪在地上，低头快速道，“奴才查到，香囊归永宁宫乔风仪所有。”
“是她，”皇后先跳起来，愤怒道，“瞧着是个规矩的，竟然包藏祸心。”
纤手一挥，指向赵随发令，“你速去永宁宫把她抓来，本宫要亲自拷问。”
赵随看向皇帝，皇帝却是沉默。须臾，斟酌说道，“乔风仪在永宁宫办差，与公主无关，何故谋害公主。”
“定是有人指使，且抓来盘问，自见分晓。”
皇后万分激动，已然认定乔嫣然是受某妃嫔指使，害她皇儿断她子嗣。
皇帝终是闭了闭眼，挥袖默许赵随前去带人，走前特意叮嘱切勿惊动太后。
皇后一听，却是冷笑。太后向来不喜她们母女，惊动，怕是对方早开始动了。毕竟，无子的皇后，纵使德行无亏，后位依旧不稳。
赵随到永宁宫时，乔嫣然正在向太后禀告御花园发生的事情。
提到心怡公主失足落水，太后着实惊了一惊。派人过去探信，得知性命无忧，方才缓过神来。
心绪刚刚平静，岂料赵随过来，箭头直指乔嫣然。
太后显然不太相信乔嫣然会害公主，一来她没这动机，二来相处有段时日了，直觉小姑娘不是心怀叵测的悭吝人。
太后不放人，赵随不敢强抓，焦头烂额左右为难，真真里外不是人。
乔嫣然则保持沉默，她自己也是一头雾水，被陷害得莫名其妙。
而且，那个薄荷香囊，她已经送给玉容。难道要她当着众人面说出香囊是玉容的，这样一来，她为了脱罪不惜把责任推到姐妹身上，好不容易建立起来的名声毁于一旦。
再者，玉容也没理由去害公主，她又不是傻子。
显然，这是别人设的局。一箭双雕，她和玉容都会受到牵连。甚至连太后，也会遭到波及。
太后要赵随把香囊呈上来，乔嫣然每天和她在一起，身上戴的东西她再清楚不过。
赵随托着双手把香囊递上，太后拿过，仔细翻看，“咦”了一声，疑惑道。
“怎么这么像玉容随身携带的香囊。”
薄荷独特的味道让太后印象深刻，还特意叫玉容取下瞧了瞧。
赵随傻眼，这怎么又扯到玉容了。
乔嫣然泪流在心，真好，不用想法子脱罪，太后给她解围了。
“你把皇帝叫过来，当面查问清楚。哀家倒想瞧瞧，究竟是哪个不知好歹的，竟敢把黑手伸到永宁宫。”
这一个个，扯出来的都是永宁宫的人。太后怒了，随手把香囊扔在地上，指着赵随命令，口气不容反驳。
赵随欲哭无泪，灰溜溜的跪安，赶回钟粹宫复命。
有个护短并且背景强大的主子真好，乔嫣然庆幸的拍拍胸口，险啊。
若真被带到皇后地盘，恐怕不分青红皂白，进去就是一顿打。再清白，打惨了没准就屈打成招，成冤魂了。
30倒霉的命
帝后相携姗姗来迟，皇帝执手皇后，那紧紧交握的手愣是碍了太后的眼。是有多恩爱啊，在她面前也不避着点。
夫妻俩双双给太后问安，做足孝礼。皇后甫进屋便要发作，被皇帝牢牢攥住手，暗示性的告诫皇后稍安勿躁。
太后清了清嗓子，关切问道，“心怡现在如何了，可有醒过来。”
皇帝扯起一抹笑容，“还在昏睡中，太医说无碍。”
太后点点头，却是沉沉叹气，“是个苦命的孩子，究竟是何人，如此歹毒，连个小小孩童都不放过。”
不提则已，一提，皇后激动了，抬脚欲上前。皇帝忽地放开皇后，皇后解了束缚，疑惑看向皇帝，顾不得多想，几步走前跪在太后身前。
“人证物证具在，罪证确凿，凶手就在宫内，只待太后发话捉拿。太后明鉴，还我心怡一个公道。”
皇后眼眶红肿，一字一句缓缓道来。义愤填膺，声声如泣如诉。
早年诞下此女，她是很失望。五年来好吃好喝供着，却是放在一边让嬷嬷带，自己给予的关心太少。可毕竟是十月怀胎千辛万苦生下的孩子，看到她病危孱弱的样子，稀薄的母爱瞬间爆发。
她就这么一个孩子，若没了，她何以为靠。
“堂堂皇后，跪着像什么样，还不快起来。”太后示意身旁的乔嫣然将皇后搀起。
皇后并不领情，乔嫣然上前扶她，她一手打开，自己很快起身。
乔嫣然冷静收回手，低着头退回太后身侧。皇帝负手在旁，始终保持沉默，凝眸似在冥思。
皇后负气，任性而为，太后看在眼里，却是叹了叹。皇后，你是给脸不上脸，扶不上墙啊。
“关心则乱，”同为母亲，皇后的心情，太后能理解。只是，事情还没彻底调查清楚，现在下结论为时过早。
“可有人亲眼看见玉容到过浣花池。”
“贵妃宫中的小宫女莲儿可作证，心怡落水前玉容曾匆匆在浣花池附近的假山徘徊。”皇后扬声宣召莲儿入殿。
莲儿迈着小脚步怯生生步入寝宫，低着小头颅扑通跪倒在地。
“奴婢叩见皇上，太后，皇后娘娘。”
“莲儿，把你看到的听到的一五一十道来，不得有半点欺瞒谎报。若有妄言，后果自负。”太后敛容讯问，发下重话示警。
莲儿颤巍巍伏地，抖着身子呐呐小声。
“贵妃娘娘帕子脏了，奴婢奉命回宫给娘娘取新帕子。经过浣花池，见钟粹宫人正在寻找公主，后走至附近假山，见玉容姑姑脚步匆匆绕进假山里头。奴婢仅瞧到侧脸，玉容姑姑面色不是很好。奴婢过去向她问礼，她点了点头就很快离开。奴婢因有事在身，未曾多想，转身回了贵庆宫。”
“你确定只看到玉容一人。”
“真的再没有，如有虚言，奴婢甘遭天打雷劈。”
听完莲儿陈述，众人皆是噤声不语。
太后沉默，是因人证物证确实具在，形势对玉容及其不利。何况，这个莲儿是贵妃宫中的，她若不予采信，就是怀疑贵妃。毕竟，一个小宫女，哪来的胆量谎报实情。
皇后沉默，是等待太后决断。总归两种可能，莲儿作假，亦或玉容有罪。反正，一个贵妃宫中的，一个太后宫中的。都是你们的人，看你们如何取舍。
屋内的气氛令人窒息，乔嫣然屏气凝神，连呼吸都嫌沉重。要杀要剐一句话，这样你装低调我玩深沉，到底想怎样。
良久，皇帝终于开了口。
“母后，无论真相如何，现在的证据皆指向玉容。望母后给心怡一个交代，勿让歹人有机可趁。”
太后怔怔看着皇帝，幽幽叹息，“罢，罢。”
转头习惯性寻找乔嫣然，却在看到她时想到她和玉容的情谊，回身吩咐另一名女官把玉容带到寝殿。
玉容这几日着了凉，身子不爽利，正在屋内歇息。睡得昏昏沉沉，忽听太后传召，连忙忍着不适起身。
到寝殿后，见宫中最大权势的几人都在，着实被这阵仗吓了一跳。
乔嫣然拼命给玉容使脸色，玉容懵懵懂懂，心惊肉跳下跪行礼。
“玉容，哀家且问你，你今日未时之间可有到过御花园浣花池。”太后沉沉问话。
玉容不明所以，老实回话，“确有去过，在浣花池边赏景，后因身子不适，就早早回来了。”
“路上可有碰到莲儿。”太后再问。
玉容瞧了身旁跪着的莲儿一眼，仍是有些摸不着头脑，只得继续老实回话。
“确有碰到，在假山附近。”
太后将揣在手中的香囊扔到玉容身前，“这个可是你掉落的。”
乔嫣然此时已是偏过头去，不忍再看再听。
玉容捡起香囊，“正是掉落在浣花池附近的，奇怪，怎会出现在永宁宫内。”
听到这里，皇后压抑克制的情绪几近崩溃，飞起一脚把玉容踹翻在地，指着她破口大骂。
“好你个下贱奴才，谁给你熊心豹子胆了，连公主都敢谋害。今天本宫不削了你，枉为皇后。”
皇后吵嚷着命令太监把玉容拉下去施刑，却被皇上厉声呵止。
“皇后，注意仪态。事情既然明朗化，何必在乎这一时。”
皇帝斥责完皇后，转眼看向太后，眉眼深沉，黑眸如炬，意味深长道，“既是母后的人，就由母后处理吧。朕相信，母后会给个公道的决定。”
他在疑她试探她，太后闭了闭眼。
他是她的儿子，无论她做什么都是为了他，何必如此猜忌试探。
即使对皇后再不满，她也绝不会拿亲孙儿下手。
终究，与皇帝有了嫌隙。
事情发展到这种地步，结果已成定局。
乔嫣然唏嘘太后的进退两难，对玉容这个牺牲品更是心疼加痛惜。可恨她手无缚鸡之力，在这个皇权至上的地方，竟连申张正义的资格都没有。
乔嫣然既痛恨又自责，都是薄荷香囊惹的祸，平白让人钻了空隙。
无辜摊上大罪，玉容原本苍白的脸色一片惨淡。身子软绵瘫倒在地，神情绝望，面容死一般沉寂。
谋害皇子嫡嗣，诛九族的大罪。何止是她难逃死罪，若是严惩，她娘亲都将性命不保。
玉容无力申辩，她人微言轻，喊冤喊到声嘶力竭亦是徒然。她一人丧命足矣，万不能牵连娘亲。
玉容匍匐在地，言辞哀恸，
“玉容辩无可辩，所有罪责玉容一力承担。求太后怜见，勿怪责到我娘头上。”
寥寥数语，道尽人间凄苦生死悲凉。
玉容无所争无所求，一心盼着平安出宫那天。孰料，世事难料命运弄人，老天爷，不公也。
玉容泛起凄楚笑容，晃晃悠悠起身，双目失焦无神。
太后别过脸，于心不忍。玉容那孩子，她看着长大的。心性如何，清楚得很。只怪命不好，摊上这种事。
后宫之中，多的是冤假错案。怪只怪，少留了个心眼，被人算计了。
皇后冷笑，她倒要看看，这个玉容是真的寻死还是搏同情。
皇帝贯彻他的沉默是金，漠然望着眼前这一切，态度未明。
乔嫣然眼巴巴瞅着玉容干着急，心中万分愧疚。若她没有送香囊给玉容，玉容就不会被人揪住把柄，落到这种惨境。
见玉容踩着软绵绵脚步往门柱飘去，乔嫣然大叫不好，顾不上其他，牵起裙子飞奔而去。
在玉容撞到柱子前，硬是用血肉之躯挡了下来。
玉容头撞到乔嫣然胸口，身子缓缓滑落。
乔嫣然胸口吃痛，咬牙死死撑住，在玉容身体滑落之际，附在她耳边悄然低语。
“别犯傻，想想你娘。”
玉容这时候死更亏，畏罪自杀，坐实了罪名。
桂嬷嬷出去办差，得知消息后火急火燎赶回来，正撞见心惊肉跳的一幕。
桂嬷嬷急跑上前，抱住玉容失声痛哭，
“我的儿啊，怎么这么傻，你走了，叫娘怎么过。”
主子面前哭哭啼啼成何体统，母女俩一个样，不识好歹。
皇后横眉道，“桂嬷嬷，你女儿犯下杀头大祸，赏她自尽已是恩赐。你若护着拦着，照样受罚。”
桂嬷嬷放开玉容，托给乔嫣然看顾，自己则膝盖跪地一步步坚难挪到太后脚边，面容决绝。
“小姐，奴婢跟着您三十多年，莫说功劳，苦劳总是有的。奴婢别无所求，今日只求以己身换女儿的命，请太后成全。”
这是何苦，太后叹了口气。事情到这份上，不管不行了。桂嬷嬷跟着她这么些年，真有几分情分在。离了她，太后实在不舍。