这是何苦，太后叹了口气。事情到这份上，不管不行了。桂嬷嬷跟着她这么些年，真有几分情分在。离了她，太后实在不舍。
“玉容认罪态度良好，且公主已无大碍。哀家权衡轻重，赏玉容五十大板，降为浣衣局低等宫婢。”
皇后不依不饶，正要开口，太后先发话。
“哀家礼佛，讲究我佛慈悲，宽恕他人善待自己。皇帝若是觉得哀家的处罚有欠妥当，那就以皇帝的意见为主。哀家刚才说的，不作数。”
太后在看皇帝，皇帝面色如常，瞧不出心中所想。
沉默片刻，皇帝拂袖笑开，却是看了看半坐在地上搂着玉容的乔嫣然。
“母后的意见就是朕的意见，”皇后叫了声皇上，皇帝并未理会，而是以公务在身为由先行离开。
皇后抬脚欲追，太后叫住她，语重心长教导。
“皇后，得饶人处且饶人。”
究竟是谁饶不过谁，皇后强忍愤懑，抬手指挥太监将玉容带下去行刑。唯恐太后阻拦，皇后抢先道。
“母后，如今后宫由臣妾掌管。这种事，还是由臣妾来处理吧。”
31玉容受刑
“乔风仪，得罪了。”
两个太监拉开乔嫣然，拖着玉容往外带。玉容如行尸走肉般被他们拖着，临去前在乔嫣然耳边托付。
“保重，照顾好我娘。”
一句话，却是催人泪下，乔嫣然眼睛如水闸般，止不住往外冒金豆子。
桂嬷嬷既焦又急，慌慌张起身，跌跌撞撞跟上去。
皇后命身后的两名宫女拉开桂嬷嬷，桂嬷嬷欲抵抗却被死死压制住。
反了天了，这是在永宁宫，不是钟粹宫，他们是以为有皇后撑腰，就可以在她宫中横行妄为。
太后拿过手边的茶盏重重放在案上，瓷杯嗒的发出清脆声响。
纠缠中的几人转头看过来，见太后一脸怒容，齐齐打了个哆嗦，个个噤若寒蝉，不敢再私下动作。
皇后见几人停了动作，抬手摆袖欲发怒。太后忽的咳嗽一声，双眼直直睇着皇后，却是和颜悦色道。
“皇后好大的架子，哀家是说不动劝不动了。索性把这永宁宫给你，哀家退位让贤，由你来作主，皇后意下如何。”
太后语气柔和，眼底却有如覆上一层薄冰，寒光凛凛。
皇后声音渐小，犹撑住场子，理直气壮道。
“太后是永宁宫的主人，臣妾岂敢随意僭越。太后这话，折煞臣妾了。”
“不敢，不敢，你左一句不敢，右一句不敢，却事事强出头事事与人为难。哀家念你是为你着想，你却固执己见油盐不进。哀家不提玉容谋害公主事有蹊跷，是怕你以为哀家偏袒玉容，怕你胡思乱想，你却步步紧逼死咬住不放。你那点小心思，哀家岂会不知。哀家息事宁人，为全你颜面，你竟不识好歹。”
许是激动过度，说到最后，太后身子发抖嘴唇轻颤。
乔嫣然赶紧递上茶水，担忧劝抚，“太后息怒。”
太后推开茶杯，定定望着皇后，眼中五味杂陈，表情既痛心又失望。
皇后微微低头，掩盖眼中的桀骜，木然道，“太后说得是，臣妾受教了。”
最反感皇后这副假装听话的作态，太后不予理会，转向抓住玉容的两个小太监。
“是哀家宫中的人犯事，要罚在哀家宫中。将玉容带到正殿前院，行罚吧。”
太后正在气头上，没人敢反驳，小太监得令匆匆迈出屋。桂嬷嬷想跟上去，被太后唤了两名宫女扶回屋歇着。
皇后依旧候在那里，背影颇有些不驯的意味。
太后瞥了一眼，很快收回来，专心叮嘱乔嫣然。
“你去盯着，认真数。少了不可，多了，更是不能。”
乔嫣然领命，脚步急快裙带生风，飞奔出屋。
“皇后担惊受怕了半天，还是早些回去休息吧。心怡那里，有你这母亲看着，总是个安慰。”
皇后努努嘴，不情不愿抬眸，见太后面色欠佳，复又低头应是。
经过正殿时，太监正在行刑，一记记闷棍下来，那粗棍敲打皮肉的画面怵目惊心，声音沉重贯耳。
皇后满意颔首，强调一句手握严实别松了劲，便身形款款翩跹离去。
乔嫣然盯着那仪态万千的背影，恨不能烧出两个洞。
玉容承受剧痛，死死咬紧牙关，不让惨烈的呻…吟逸出，倔强顽抗着。
二十棍下来，额头冷汗涔涔，打湿了发线。发丝湿成一股股，零乱无序的垂下。臀背上外衫破碎，鲜红的血迹渗到布料上，逐渐转暗直至暗红一片。
乔嫣然眼眶渐渐模糊，眼中凝结的雾气挥散不去。
她闭了闭眼，罢，就当小死一回，抬脚就要上前。
闻讯赶来的秋婵见乔嫣然动作，心中一惊，蓦地拉住她，身子凑上来附在她耳边。
“主子，不可。你冒然逞义气，以身代罚。在外人眼中，是太后有意偏袒玉容姑姑，给你下的暗示。太后那里，就是不计较恐怕也会怪你擅作主张。皇后那里，估计不会轻易放过玉容姑姑和主子你。”
乔嫣然何尝不知，玉容这五十大棍受定了，否则难以平息皇后的怒气，太后也不好交代。
可是，要她眼睁睁看着玉容受罚，于心何忍。
秋婵这回将以下犯上的精神贯彻到底，死死拉着乔嫣然，坚决不让她挪动一步。
秋婵也挨过大棍，那种剧痛她感受最深刻。主子这样身娇体贵的，恐怕挨不了几棍子就晕死过去。
何况，主子将来要奔光明前程，现在不宜得罪皇后。
这种时候，一分一秒都觉难熬。
乔嫣然恨不能一分当两分用，两分当三分用。手指陷入掌中，玉容在受罚，乔嫣然也在煎熬。
待五十大板下地，乔嫣然好似生生被人活剥了一层皮。而玉容早已昏死过去，背后皮开肉绽血肉模糊。
太监行完刑，扔掉棍子就要拽起玉容送到浣衣局。
乔嫣然赶紧拦住他们，笑盈盈笑道，“两位公公辛苦了，不如下去喝口茶水，剩下的就由我来打点吧。”
说完示意秋婵上前，秋婵拿出一小包碎银，悄悄塞给太监，“一点心意，公公笑纳。”
两个太监互看一眼，继而笑嘻嘻望着乔嫣然，“小的们也是奉命办事，乔风仪勿怪，否则皇后那里交不了差。那行，我们先走了，浣衣局那里，有劳乔风仪走一趟了。”
乔嫣然淡定点头，心里却是急不可耐。
待人一走，赶紧和秋婵一起将玉容抬进屋。玉容背上碰不得，只能让她趴在床上。
乔嫣然探了探她鼻间，气息微弱。吩咐秋婵立刻烧锅热水，自己则在屋中翻箱倒柜搜寻金创药。烧了剪子，小心将混在肉上的布料剪开移走，在鲜血淋漓的伤口处洒上药粉。
玉容闷哼一声，乔嫣然大喜，再去唤她却是没了声音。
这么严重的外伤，皮肉尚翻在外，光凭她三脚猫的医术肯定不够用。
乔嫣然叫来喜翠看着，自己则前去太医院寻御医。
乔嫣然第一个想到的便是孙仲宣，他有善心有医德，而且藏得住话。乔嫣然找到孙仲宣，悄悄说明来意，孙仲宣很是干脆的带上医箱随乔嫣然同去。
路上碰到赵随，乔嫣然和孙仲宣礼貌向他问安。赵随笑眯眯受礼，却是看向孙仲宣，瞥了眼他肩上挂着的医药箱，试探询问。
“这位太医面生得紧，不知怎么称呼。”
“在下孙仲宣，入宫仅半年。赵总管贵人事忙，自是没印象。”
孙仲宣客客气气答话，赵随听了，继续打量一番，然后转向乔嫣然。
“莫非太后不舒服，叫下面的宫女跑一趟就是，乔风仪何必亲自出来。”
孙仲宣这样的小太医，没资格给太后看病。他要看的人，肯定不是太后。赵随猜到几分，却是佯装不知。
“今日之事，桂嬷嬷有些受不住，想请孙太医过去瞧瞧。”
乔嫣然亦是客客气气回话，赵随立刻听明白了。继续装糊涂，哦的点了点头，望着乔嫣然意味深长。
“乔风仪若无事，尽管来养心殿找我。知音难寻，养心殿的名家画作，还等着乔风仪赏识呢。”
乔嫣然心头咯噔一跳，纷繁凌乱。赏的恐怕不是名家画作，而是她吧。这个赵随，就是给皇帝拉皮条的老鸨，帮着主子作恶。
凌乱的是心，乔嫣然维持镇定表情，微笑点头。
“若有空，一定去。”空头支票，想开多少开多少。
孙仲宣作壁上观，眼睛轱辘乱转，耳边却无法隔绝声音。听到两人云里雾里的对话，心中一阵莫名，望着乔嫣然的眼神多了份奇怪。
乔嫣然不欲和赵随多做纠缠，许了空承诺欣然礼别。
回到永宁宫，孙仲宣见到屋内情形，倒抽口气，叹息连连。
“宮中酷刑，竟是把人命当草芥。”
孙仲宣进入太医院仅半年，宫中刑罚内私见识尚浅，这两回因乔嫣然所托，大大见识了一把，深深震撼了一番。加上年青气盛，对这些动辄要人命的事深恶痛绝。
孙仲宣依旧先上前做了个揖，“在下失礼了。”
接着拨开被子察看伤情，床上女子臀背部成大面积淤肿溃烂。深深浅浅的伤口，紫红斑驳淋漓，有的还在往外渗血，看不到一丝完好皮肤。
孙仲宣赶紧打开医药箱忙碌起来，清洗伤口，除掉腐肉，敷药，贴上纱布。
待把所有事情处理完，一个时辰已过，玉容尚在昏迷。
孙仲宣开了药单，叮咛乔嫣然一些事情，在乔嫣然递上礼钱时错开身子快速离开。
那仓卒慌忙的模样，好似后头有狗在追，乔嫣然哑然失笑。
乔嫣然在玉容床前守着，桂嬷嬷赶来时，玉容似是醒了，却是眼皮未抬，噫语不断。
桂嬷嬷连声呼唤女儿名字，玉容却是昏昏沉沉，嘴中无意识喃喃，眼睛始终没有睁开。
玉容本就身子不适，经过这顿毒打，更是虚弱至极命悬一线。中途反复高烧，烧了退，退完继续烧，正是离不开人的时候。
嬷嬷年纪大了，候了大半夜身子吃不消，乔嫣然要她先回去歇息，自己继续盯着。
乔嫣然带着喜翠和秋婵，三人轮流守着，就这样折腾了一宿，烧终于彻底退下去。第二天清早，乔嫣然趴在床头浅睡，感觉有人扯她衣服，陡然转醒。
见玉容睁开眼睛，因趴着身子，艰难偏头注视着她，脸色虚弱苍白。
乔嫣然喜不自胜，连忙起身凑到玉容跟前，“醒了，现在感觉怎么样，头还晕不晕，身上还痛不痛。”
喉头像火烧般，发声艰难。玉容只剩摇头的力气，睁着眼睛强撑了一会，终是架不住身体的耗损再度沉沉睡去。
32摊开来说
玉容再次醒来的时候，已是第二天中午，乔嫣然给她换过药，熬了红枣山药汤喂她喝下。
玉容吃了小半碗便再也咽不下去，推开碗拉着乔嫣然衣袖。
乔嫣然把碗放在一边，压下心头酸涩，挤出笑容安抚。
“先躺着休息，有话慢慢说，我一直在。”
玉容直摇头，眼底的怨艾浓如云墨，化不开散不去，声音沙哑喘吁吁道，
“我那日去浣花池只为赏景，绝无丝毫歹念。后来因为头昏脚乏才匆匆离开，怎知，竟出了这样的乱子。”
“我知道，”乔嫣然帮助玉容躺下，将被子盖到臀下面，避开伤口。握住玉容的手给予她支持，“只怪贼人太狡猾，一不留神就着了道。姐姐当日在浣花池边徘徊，可有碰到鬼鬼祟祟的人经过，或是撞到过什么人。”
玉容拧紧眉头思索，未果，终是无力摇头。
“我当时正专心喂池中鲤鱼，未注意其他。”
“那香囊呢，确定是在池边掉的。”乔嫣然追问。
玉容苦笑，“要是掉的时候有察觉，怎会受此大罪。反正，回到永宁宫发现没的。”
乔嫣然反复寻思这事，头绪难理。敌人太高段，防不胜防啊。
为了缓解玉容抑郁情绪，乔嫣然强打精神劝慰，“姐姐先别想太多，安心养伤。事情总有水落石出的一天，且看坏人能逍遥多久。”
玉容摇头苦笑，“能否活到那天还是个问题，我以为我不与她们争就能幸免，没想到仍是有这么一天。我算是看明白了，无所为便是等死。凡是有利用价值的宫婢，她们怎会放过。”
玉容抬眸深深望向乔嫣然，在她眼中看到自己的模样，却是如此疲惫不堪。
“后宫就是虎狼窟，要想活长久，必须争。乔妹妹，切记。”
玉容这样有桂嬷嬷护着，终难逃厄运。何况乔嫣然，在后宫无根无底，全靠自己本事谨慎应对。
然，话说回来，正是无根无底，才会谨小慎微步步小心。玉容的平顺，使她麻痹大意松懈防备，一旦被人逮到空挡，一击即中。
乔嫣然此时深有体会，凡事有利有弊，条件优渥未必是福。经得起锤炼不损折不褪色的，才是真金。
经此一事，乔嫣然郑重给身边人敲警钟，尤其是喜翠这种不走心的人。
平时出门身上的东西清点仔细了，与人谈话时多留个心眼。眼观六路耳听八方，别被人套了话去，也别被人暗中顺走东西。
宫里鸡鸣狗盗之徒屡见不鲜，栽赃陷害之事层出不穷。后宫体系机构庞大，人员冗余，且更新轮换快。并非所有人的名字都能叫出，并知其出处。
有时候出来个面生的，说是哪个宫新来的，过来办差等等，你也没法查证。等你查出来，人早消失了。
乔嫣然连永宁宫的一些低等宫人都叫不出名字，何况其他宫的。既然无法认全，那就只能时时注意，步步留神了。
乔嫣然觉得现在最需要安慰的除了玉容，就是桂嬷嬷。
女儿遭此大祸，罪魁祸首至今尚未查出，女儿白白受罪，流落至浣衣局，形容凄苦。是问，哪个做母亲的，咽得下这口气。
玉容身子大损，桂嬷嬷这些天也是歇在屋内，郁郁不可说。乔嫣然带了药膳过来探望，桂嬷嬷勉强提起精神，起身同她寒暄。
“嬷嬷千万要振作，连嬷嬷都垮了，玉容更是无人可依。说来，嫣然是来请罪的，若非嫣然送的香囊，玉容也不会遭此大罪。”
一提起这事，乔嫣然心里就堵得慌。没事送什么香囊呢，简直是害人。
桂嬷嬷苦笑摇头，“即使没有香囊，也是其他的东西，何况玉容去过那里，本身就给人留下话柄。旁的那些，只不过是坐实罪行罢了。”
乔嫣然埋首听着，喉咙像是堵着黄连般，有苦说不出。
桂嬷嬷抬眼打量乔嫣然，低头时娴静安然的侧脸，柔和美好，静谧仿若一幅恬淡怡然的山水画卷。这样的女子，合该不凡。
想到女儿离开永宁宫时的嘱托，竟连落难的时候仍想着为乔嫣然打算。
乔嫣然，究竟有何魔力。凡是和她亲近的人，无一不对她死心塌地。
“乔风仪进宫有些时日了，不知对这宫里的局势，有何想法。”桂嬷嬷试探问询。
乔嫣然迅速抬眼，微怔，转瞬笑道，“总归，有条活路足矣。”
“活路，”桂嬷嬷嗤笑，“活路是主子给的，为奴为婢，哪有自主的权利。乔风仪，是该为自己早作盘算了。乔风仪这样的容貌品性，若为奴，何来长久。”
“嬷嬷说的是，但凭嬷嬷做主。”乔嫣然虚心请教，神情诚挚。
桂嬷嬷满意颔首，“乔风仪一点就透，以后的事就好办了。”
玉容受罚后被贬到浣衣局，曾经的风光瞬间坍塌，而这件事也成了后宫妃嫔茶余饭后的谈资。
柳贵嫔听说后，不无遗憾的摇头。
“那玉容，人瞧着爽朗，真不像奸恶之�